生肖文化--兔寄明月

五、兔毫笔

毛笔是中国特有的书写工具。用兔毛做笔头的毛笔叫做“紫毫”，用羊毛和兔毛合成的毛笔叫做“兼毫”。“紫毫”比“羊毫”、“狼毫”都硬，适于写挺拔刚健的字。“兼毫”软硬适中，宜于写柔和雅淡的字。

唐代白居易曾用“尖如锥兮利如刀”来形容“紫毫”笔之硬。韩愈写过一篇《毛颖传》，讲述了蒙恬取兔毫制笔的故事。

故事说，毛颖是中山人，他的祖先叫明视，曾经帮助禹治东方土，养万物。因为有功而被封于卯地，死后成为十二神之一。明视曾说过：“我的子孙是神明的后代，不能像别的动物那样生育，而应当吐而生。”后来他的后代果然如此。明视的八世孙名叫融，传说他在殷代居住在中山，学会了神仙之术，能匿光使物，后来偷了姬娥骑的蟾蜍上了月宫，他的后代从此隐居不仕。秦始皇在位时，蒙恬将军率兵南伐楚国，到了中山，准备进行一次大规模的狩猎来震慑楚国。于是召集了左右庶长和军尉，以“连山”之法用蓍草占卜，得到天与人文的吉兆。占卜者祝贺说：“今天将要猎获的是不角不牙的衣褐之徒，豁嘴，有长须，身体有八窍，盘腿坐着。只取其毛，用来在简牍上写字，普天下都用这样的笔写同样的文字，秦国于是便兼并各诸侯了。”于是进行狩猎，围住了毛颖的一族，拔了他们的毫毛，用车载着毛颖而归。在章台宫举行了献俘仪式，将毛颖之族聚在一起加以束缚。秦始皇让蒙恬赐毛颖汤沐，并封他到管城，号曰管城子。

毛笔又称“毛颖”、“管城子”，这两个别称就出自《毛颖传》。

《毛颖传》是虚构的故事，当然不能据此说明兔毫笔的起源。实际上，早在商代，人们已经使用毛笔来写字，当时的野兔也是人们狩猎的目标之一，用兔毫制笔，或有可能在战国以前。

兔与人的日常生活关系密切，涉及衣、食、交通和文化生活各个方面。

兔皮和兔毛与衣相关，兔皮可制成皮衣、皮帽、皮手套等等，为人们冬季的防寒保暖作出贡献。兔毛纺的毛线织成的毛衣、毛围巾，在我国出现较晚。

在食的方面，我们已经介绍了不少古往今来的兔肉食品、兔形食品，其大体上属于传统食品的一部分，近年又有从国外引进的兔肉食品生产技术，制作出兔肉火腿等一类新产品。

在交通方面，我们在第二章中讨论了兔与中国古代马车的起源、以兔来命名快马的传统和车器中的伏兔等。这里的兔并没有直接与古代的交通发生关系，而是作为高速度的象征，影响着人们的观念。兔毫制成的“紫毫”笔，丰富了古代的书写工具，到现在仍然在文化生活中发挥着作用。

兔不仅与中国人的物质生活关系密切，而且与中国人的信仰、传统观念、文学、艺术、政治生活、军事、战争有一些关系。我们将在下章中，讨论有关的内容。