海上尘天影

第五十六回 爱婢殉情韵兰舍己 巧妻伴拙大宝还阳

却说秋鹤急问龙吉，龙吉道："佩纕姑娘死了一夜，姑娘请韩老爷立刻回去。"秋鹤、伯琴、黾士均吃一惊，急立起来，问佩纕怎么死了？龙吉道："前夜姑娘送佩姑娘回来了，他整整哭了一夜，一粒米都没有下口。昨早姑娘同白姑娘、余奶奶许多人用尽方法，哄他吃了半碗稀饭。再三问他为什么，他咬牙切齿的，又痛又恨，并不说恨谁。后来姑娘等来吃喜酒，他乘间吃了一盒生鸦片烟，一个人都不知道。直等晚上姑娘回来，看见他面色改变，问他只是哭，反劝姑娘许多话，说富贵家男人，多不是好人，我看韩秋鹤也未必可托。我伏侍姑娘将三年了，蒙姑娘待我亲姊妹一般，这个恩典只好来世报答了。我死之后把棺材替我浮厝在月仙姑娘坟上一个月，棺横头空一小洞，我这冤魂，还要出世寻人呢。这都是佩姑娘的话，姑娘也疑不到他吃鸦片烟。一过半夜，佩姑娘非惟不吃粥饭，连说话也低了，忽然又喊起冤枉来乱滚乱爬，姑娘等一夜不睡，到天明竟剩一口气了。姑娘急请曹医生来，方知道吃的生鸦片烟，连忙请洋人来救，说早已不能救了，遂不救而去。姑娘大哭起来，不多一回便死。姑娘叫我来请韩老爷回去的。乔老爷、舒老爷都在那里。"秋鹤听了便急唤车，回到绮香园，只听华鬘仙舍里一片哭声。介侯、友梅、仲蔚也在那里试泪，月红更哭得惨伤。秋鹤禁不得泪珠如线，见了韵兰便说棺材呢？韵兰满面泪痕，说道："已托介侯差人办理去了，他帮了我两年多，我的事无大无小，都是他替我关心办理得妥妥当当，真是我一个得用的人。现在抱怨惨死，我已没有报他，你只去替我一切丧事从厚，衣衾棺木须不惜工本，弦现在端整一万两银子，都要在丧葬事里用完。依了他遗嘱，暂厝在月仙坟上，过一月再葬到苏州七子山去。你也替我尽些心，不要给人克扣了。这些话，我都已吩咐他们了。"说着，又哭。秋鹤劝了一回，说："你身体也要保重，外边的事，我来替你办妥。"言毕出来到账房里，却是第二进新造的大厢房。遂与介侯、仲蔚、友梅议论丧事。秀兰也来说道："他虽曾失身于前，也是万难之势，却能怀贞于后。譬如圣人亦有过失，但能痛悔改去则佳，所谓放下屠刀，立地成佛也。只好按着姑娘的礼殡殓，我现在拟了一片细账，你们看着商议商议。"介侯办事最精，把账一看，说："诸色妥当，只有七星珠，大的恐怕难办。"仲蔚道："伯琴铺里，昨日来了一个珠客，带了一包珠子，有十四粒极圆极大，据客人说照精本要三千五百银子，买他七粒，只要二千银子，你们要，我便去取来。"友梅道："好极，横竖衣服棺木都要到你们铺子里办的。"仲蔚去了，这里介侯又商量要一个孝女才好，秀兰道："就叫月红扮孝女。佩纕死后，月红最苦。

说阿姊姊夫死了，佩姊姊处处把我带来带去，我的命苦，带我的人又死了，我本活得不快乐，同佩姐姐一起死了，去见姊夫阿姊罢。幸亏我们的纫芳处处护着劝他，他还哭得要死。"秋鹤道："妙极，他本来有姊姊的孝服也不要紧。"一时扎孝采的都来了。华鬘仙舍及外边会客厅，都扎起青白两色细彩来。是晚，秋鹤不能回到静安寺，便与仲蔚谈起兰生说。"诓虽一时诓过，从今你只算在苏州不能出场了，将来究竟如何呢？不要兰生真个有意外之变，失足落水。"介侯道："若果落水，三四天就知道的，且再等几天，老世伯灵柩回来后，再行斟酌。"秋鹤、友梅点头，一宿无话。不过二十四个老尼，莲因领着，又有四十九个僧人在外面会客厅念经，延秋榭亦结灯彩，专待女客。原来珊宝嫁后范文玉搬了过来，住在珊宝房间，棠眠小筑空闲在那里。到了次日，请燕卿来做银钱账房。过了午刻，一具独木香楠抬了来，秋鹤问价，仲蔚道："我和佩纕在燕卿那里遇见之后，后来一向要好，我就孝敬了他罢，但是不好说送的。不过工匠费事，你们就把一向寄栈的租价同公价，送他一百金罢！"介侯道："你这样做人情，韵兰的一万金用不了呢！"仲蔚道："不要说用不了，你看这篇衣服珠饰账，还有将来葬事。"秋鹤把账一看，连七星珠共开了五千八百三十七元。介侯向仲蔚笑道："可打个八扣，我们丧房里也可到手千二。"燕卿笑道："我还是内账房，一人要到六百呢！"说着只见侍红过来，叫秋鹤去一回。秋鹤回来，燕卿问他何事，秋鹤道："两只汉玉生肖碗里，韵兰说要放珍珠粉在里头，问我账上可曾预备，我说早已预备好了。可惜我身上为这个老东西，欠了许多债。韵姊姊若肯把我青眼一看，我便出头子。"介侯道："你还不知道么？"燕卿道："你又听了什么新闻了？"介侯道："我不是打谎，是秋鹤和我说的，韵兰想照应你呢！"秋鹤道："就是佩纕和我说的，那天韵兰听得你母女相争，便说园里的姊妹，日少一日了。别人来了，就是住家，恐怕不合意。明年春间，想重新要请燕姑娘住到园里，欠的一千也不要还了，开销日用都是我来。还给一二千金添补些衣服，这是韵兰亲口说的，还叫佩纕且不要和人说。现在佩纕虽死了，没对证，大约这话不是虚的。"燕卿听了，眼圈儿一红，友梅连忙把别的话岔开。

这一天别无所事，不过有几处旧时姊妹探丧的人来。霞裳奉了许夫人之命，也来探丧。将午众客中来了一个生客探丧，礼单上写着任金和拜四个字，去问韵兰，大家不知什么交情。秋鹤看他年纪约二十岁，倒也齿白唇红，衣裳楚楚，因和他攀谈，方知是佩纕旧日的邻居。言语虽不甚雅，人却玲珑循谨。问他贵业，却呐然说不出来，他吃了饭便去了。次日殡殓，任金和一早就来，居然哀哀哭泣。入殓后，志志诚诚，磕了四个头。

还跟送到坟上去磕头，大家称异，疑是佩纕失身的人。姑且不表。

是日士贞的灵柩也到，秋鹤更加忙起来。坐了马车往来两边先去接了士贞的棺，送到顾府，再到绮香园送殓。送殓已毕，又到顾府安排停，又回园送殡。佩纕棺后，果然空了钱大的小洞。是日送殡的约有一百余人。月红扮了孝女，哀哭步行。两边看的人不可数计，也有少年游手轻薄寻春的，都说绮香园一个婢女，如此排场，棺材里个东西，一个人得着，已是算富翁了。此回送殡妇女最多，且园里的人，大都绝色。韵兰等坐在轿中，都穿了白衣，真是一身缟素衣裳，越显得粉装玉裹。前面也是旗锣丧牌开道，乐工鼓手，道士僧尼，所有路上已预先请了照会。又以重价招了二十四个水手护送。大吹大擂，奏着西乐，一路到了南门。坟上早已预备八只大缸，颠倒合着。三声炮响，鼓乐哭声大作。便把灵柩停妥了，方才墓祭。秋鹤先吩咐坟丁妥为看守，便重到顾府来，已是上灯。忽见知三也在那里，遂相见了。问几时来的，知三道："到此已两三点钟了。

这个月里本应接印，我想暗暗的玩几天，所以告了半个月病假。

若玩得有趣，再去续假。"秋鹤笑道："闻老父台的官声甚好，现在一路福星又要照此地，可喜可幸！"知三等皆笑了。因又谈起兰生及士贞的事，知三摇头道："刚才黾士和我说了，我也看见报上，但是你们瞒天谎，作何了局？"秋鹤叹气不言。

伯琴道："刚才知三在此下泪，说和兰生最是知己。岂知特意来申，不能相见。士贞老伯真个死的已是可惨，所以知三哭了一回。今日姻伯母，又来追问我，说仲蔚尚无回信，明日只得叫仲蔚写封假信，说到天平山去看枫叶呢。不知看完了枫叶，再看什么？"介侯道："可再到元墓去看梅花，横竖要明年春里回来了。若再展期，索性说荷包村看荷花罢！"众人听了，都笑起来。黾士道："人家难过，你们说笑话。"介侯道："楚囚相对，笑笑也是好的。"秋鹤因向知三笑道："你贵相好在那里等你，今日也做的账房，你明儿便去看他。"知三道："伯琴也都和我说了，我不过做了一年官，绮香园里惟看韵兰的光景，好似要几千年的兴旺争着下去。岂知暗中消败，这些姑娘死的死嫁的嫁，出去的出去，现在佩纕又是不得善终。人事沧桑，一年一变。想着前时的热闹，看看现在的凄凉，心里头不知怎样说不出的难过。明儿你和我去看燕卿，我留着些百姓的脂膏，要去送给燕卿。"秋鹤笑道："不如你自己的脂膏，送他更好。"伯琴等又笑了一回。这晚伯琴、黾士、友梅、介侯皆回去，秋鹤与知三对榻而睡，娓娓谈心。讲到天亮，大家方睡去。十点多钟起身，伯琴又来了，持了仲蔚的假信，去搪塞许夫人，说恐怕要二十边才回。许夫人无可如何，只得罢了，天天守着灵前哀哭。

且说三人到燕卿那里来，燕卿接着自是欢喜。彼此谈了一番离别后的话，燕卿脉脉淌泪，伯琴笑道："人家特来看你，你请他饮酒呢，还是饮泪，请他听歌呢，还是听哭。"燕卿道："不与你相干，你不要听，你去！"伯琴笑道："你逐了客，想要做什么？"燕卿道："你莫管。"于是点菜请客，仍是仲蔚、黾士、友梅、介侯原班好友聚饮，都是带的清倌入局。秋鹤记着韵兰，思念佩纕，未曾终席，先回去了。到了幽贞馆，见韵兰坐在小醉翁椅上，无精打采的淌泪，文玉、秀兰在那里劝，见秋鹤来了便道："解神星来了，你来解劝解劝罢，我们劝了好一回呢，要去了。"说着便一同走了。韵兰只说常来逛，口虽说，并不立起来送，秋鹤反点了灯送他出来。二人略问问兰生的事，秋鹤又把知三来的话，告诉一遍，二人遂去。秋鹤进来，伴馨接着说："姑娘到春影楼去了，叫你上去。"秋鹤看锦香斋门前西厢房里，设着一个佩纕的灵座，一个位，一个铜磬，一盏长命灯，锡台上点着两枝绿蜡，挂着一轴喜神，觉得静悄悄的凄惨万状。另招一个更夫同两个老妈子守着，就卧在那边，停一回击磬一下。秋鹤因问月红，伴馨道："不多一回在这里哭，仍要和佩纕姊姊一同睡。姑娘看了更加难过，因纫芳姊姊也欢喜，他叫侍红送到寒碧庄去了。"秋鹤道："齐月呢？"伴馨把嘴向后面努着，轻轻说道："挺尸。"秋鹤道："账目清楚了么？"伴馨道："文玉姑娘方才算结清楚了去的，姑娘自己还校对一回。"说着，只听楼上唤，秋鹤遂走上去，韵兰坐着道："什么和伴馨说不了的话？"秋鹤道："我问问月红同账目。"韵兰道："顾家事完了，几时了？"秋鹤道："完了好久了。"韵兰道："可有僧道？"秋鹤道："士贞遗命，不许僧道的。"韵兰道："我们不要管他，我要十二个和尚，在会客厅上拜忏，拜到十三回煞。以后，每逢七期，拜一天经去，定好了佩纕死了，真个折了我一只臂，现在什么事，色色都要我费心。想起从前无论什么事，我不说不交代，他已先替我做法。当时我受福不知，现在方晓得以前的受用。但是我已经怕费心惯了，这几个丫头里头，一个休想能及佩纕。刚刚徐家母来，说有一个叫阿行姐，也是一笔写算，领了来，我试试他的字。连侍红都不及，我也没法打发他去。要想把侍红升起来，只是侍红的坏处在骄傲，我和你商量，你看如何？"秋鹤摇头道，"用是未尝用不得，但是不好给他大权，我看上年停歇的珠圆还好。"韵兰双目一瞪喝道："我不要他，你要你用去。"吓得秋鹤不敢作声。韵兰又纷纷坠泪，口中叫佩纕妹妹，秋鹤慌了，只得告罪，说我不检点，现在想起来，珠圆因倾轧佩纕出去的，果然不能用。"韵兰慢慢的收了泪，说："你既然知道，还提起他干什么？怄我气。"秋鹤长揖道："是我差了。"韵兰道："我想现在且教侍红学学，夜里替我办私事，日里到学堂里办公事。不到处你教给他，你下半天同夜里有公事，上半天没事，你到我这里来伺侯着，有什么差遣，或是账项，或是买办，或是写算，不过你太烦劳些，所以我想出一个计较来，叫你夜里住在伴馨房里，叫伴馨搬下去，我倘然想着隔夜有什么事，隔夜便和你说，你上半天，便替我办了，到馆如其无事，你也在这里吃了饭到馆，倘意外有事，不在你功课时候，我便差人来唤你，你愿不愿？"秋鹤点首便下楼回去，韵兰远远唤道："明日起搬来。"秋鹤笑应着去了。次日果然搬了过来。知三也到园里各处逛逛，又在秋鹤馆中坐了一回，便要和秋鹤去看燕卿。秋鹤道："现在馆里新章，除礼拜日终日无事，礼拜六下半天外，我的功课，下半天一点到二点钟，我看字，五点钟到六点钟，我讲书，夜头七点钟到九点钟，我教书。所有诗文策论，随便上半天或九点以后改，你要玩不如到礼拜六下午，我来做个东，请你到坐晚亭看枫叶，好不好？"知三道："坐晚亭几时造的在那里？"秋鹤道："今年秋里造的，就在彩虹楼下面，半山之腰。"知三道："甚好，后天便是礼拜六，我替你去，请伯琴等来乐半天。"秋鹤道："你把燕卿也带子来。"知三答应去了，到了后天，秋鹤告诉韵兰备了精致肴菜三席，排在坐晚亭。午后知三、燕卿、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、黾士次第偕来，园里是韵兰、秋鹤、秀兰、文玉、凌霄、萱宜、莲因、玉成、月红共十六人。又有大丫头侍红、纫芳、秋香、青雁、琴娘、鹣儿等，月红现在是不用人了。客已到齐，推知三坐了首席，男客一席，是秋鹤陪，女客一席燕卿为首，韵兰陪。西首一席，月红为首，侍红陪。知三看坐上的人，凋零殆尽，想起上年文酒风流，不胜今昔之感。燕卿想着自己飘零憔悴，又想起韵兰要照应他，不胜知己之悲。席中知三、燕卿，两人本来最会说笑，今两人各自伤怀。其余是更不消说了。月红还是眼睛肿肿的，所以这个一席酒，觉无限寂寞。亭子下面的秋色，如鸡冠老少年万寿菊美人蕉紫薇，一经霜冷，大半凋残。几株芭蕉，也是迷离破碎，败绿残青。惟仰首一望，觉山腰百余株枫树，正出落得异样精神。地上铺着一层落叶，但愁人看了这些树，觉得秋影凄迷，斜阳黯淡，枝头红惨，径曲黄愁，真是不堪回首。秋鹤怕韵兰过伤，遂极意的逢迎，行雅令，做诗钟，仍旧无佳趣。

既而上一道炸黄花鱼，秋鹤道："这样菜，韵兰姑娘最爱。"韵兰道："要炸透才好。"于是试了一试，便道："还算好。"知三便凑趣说道："你们知道鱼品么？"侍红笑道："我们不知道，倒要请教。"知三道："把几种鱼来比几种女人，颇得贴切，说自己的妻房，比咸鱼家常便饭，虽咸虽臭，却是省钱。"众人大家笑起来了，知三又道："小老婆比鳊鱼，睡了便大。"众人又笑了，知三又道："青楼倌人比鲥鱼，味虽鲜肥，可惜价大，芒刺骨多；野鸡比河豚肥虽肥，怕有毒；偷情好比龙肝，果然极好吃，只是捉不着。"众人笑道："龙本来不容易捉呢，你也比得匪夷所思。"知三又道："尼姑寡妇比鲤鱼、鳝鱼，吃了罪过。"萱宜、秋鹤只看着莲因笑。知三道："自己的媳妇女儿比金鱼，能看不能吃。"众人大家笑起来，说："这比喻更为切当。"说着只见伯琴出席，众问："何往？"说道："出恭。"说着遂去。燕卿笑道："说起出恭，我也有一个笑话，你们大家干一杯，我说。"众人干了，燕卿道："有三个诗人，一个是学老杜的，一个是学寝馈晚唐，一个是做应制试帖体，大家一起出恭，要做诗了，学试帖的先做，说七条严妇律，四品荫妻封。"韵兰道："出色，把出字恭字刻画得精切。""学晚唐的诗，是板阔尿流急，坑深粪落迟，学杜的更好了，说大风吹P股，冷气入膀胱。"众人听了便又大笑，知三笑道："炼字的体，我也有两句，说墙高猫跳扑，篱窄犬钻汪。你看猫在高墙上跳下来，必定扑的一响，狗钻在篱芭里，不能出来便汪汪的叫起来了。"众人又大笑一阵，文玉道："幸亏他来，我们大家快活些。"时月红也不哭了，喜听笑话，便要请知三再说一个，说："韵姊姊现在闷，你多说一个解解他闷。"知三笑道："有是有一个，要得罪你们，你们现在虽不做倌人了，燕卿还在应客，况且不甚雅，不好说得。"燕卿道："你又编派我什么？"知三笑道："我却说的我自己。"燕卿道："不干我们事，便容你说。"月红道："燕姐夫就说罢。"知三道："这个笑话，好听发松，你们要先喝三杯呢。"韵兰、秀兰道："我只好一杯。"众人也大家饮了。知三也先饮了一杯，说道："一个妓女。"燕卿便说道："我又知道你编派我们了。"文玉笑道："燕姊姊，总是这样打断他，待他说，横竖不与你相干，我当就是了。"知三又说："一个妓女死了，阎王怪他狐媚惑人，都是下边的东西不好。

命判官雕挖下来贮库，妓女放到地狱里。"众人听了都笑起来，韵兰、秀兰也吃吃吃的笑，指知三说："只张贫嘴，也要割去！"知三笑道："我本说的自己，又有一个说话的人死了，阎王怪他嘴口轻薄，也命判官把嘴割下来，放在妓女东西一处。后来二人苦苦哀求，便放他回阳，命判官仍旧把东西同嘴，替他装好。岂知判官粗心颠心颠倒换差把东西装到头上当了嘴，把嘴装到胯下当了东西。后来被巡察神知道，咨照阎王更正，阎王大怒，重责判官，叫他速去更换。判官吓慌，走到阳间，见这个妓女正和客人在那里相交，污了满嘴的积浊。"众人大家笑起来，燕卿笑道："他还没说完，听他讲。"知三又道："判官知道已经被污不能换了，又走去找看这个说笑话的，他正张开了屄嘴，说笑话给人听。"说得三席的人大笑起来，说："这人不要脸什么都说得出，现在你自己吃亏了。"知三笑道："我不说你们，都闷着，现在笑一场，吃的东西，都容易消化。"萱宜笑道："往常席面，总离不了佩纕姊姊，所以格外热闹。现在知三伯伯来了，也抵得过了。"莲因瞅着萱宜道："你又要提起了。"友梅道："我们再饮两杯散席罢。"于是各饮几杯，韵兰早命于亭口栏杆外面，放一只醉妃活脚西洋软榻，自己歪着，众人完了也就散坐。有到山上的，有到梅雪坞的，有从山麓转过去的。介侯一个人，背着手，由花神祠后面，东望北小径走至山麓，忽见一只灰色兔子在草中跃起，向山上东北角拚命而逃。介侯倒吓了一跳，方欲赶去，只见凌霄另换紧身装束，手执雕弓，腰插宝剑，带了一壶箭，从山之北首，向南转过，绕过来，其走如飞，箭上贯了一雁，见了介侯即把这雁掷过来，说："你把这雁，替我取去，可曾见一个灰兔？"介侯向山上指着说："那里去了。"凌霄遂急急迫去，介侯带雁回来，看见秋鹤用的丁儿，遂把雁交付了。忽又见萱宜、月红在假山洞里草地里蹲着，一手里拿个筒一手拿一根竹枝，琴娘立在洞外，手捧着两只青砖盆，介侯因问："这个时候，还捉蟋蟀么？"说着，已走到跟前。琴娘摇头说："不是，刚才在盆里走失的。"只听月红说道："在这里了。"萱宜道："我来捉。"话未说完，月红已捉在手里，乃轻轻放在琴娘的盆中，纫芳也来了，手中也捧着两个盆，遂招二人一同到梅雪坞东首茅亭上。友梅也在那里，遂看开册，斗了一回蟋蟀。友梅又与介侯讲起今春梅雪坞赏雪这件事，忽一个园丁过来，向介侯、纫芳等道："爷们姑娘们快去听新闻佩纕姑娘又重活了！"介侯笑道："有这件事？"园丁道："是前日活转来的，住在西门做外国裁缝任金和家里，他们送了信来，把我们主子姑娘喜得眼泪出来了，现在都在幽贞馆。"友梅、介侯、纫芳、萱宜听了，便赶过来，月红连蟋蟀都不要了，由他逃去，盆也打破。众人到幽贞馆，只见老妈子在那里拆去佩纕的灵台，一个人正在西首憩轩里，立在当地，告诉韵兰："这憩轩即是西式房间，地方甚大，所以皆挤得下。"韵兰坐在榻上，满面笑容，听他讲，因笑道："只要他重活就给他做妻房也好，叫他搬到我园里来，包管他一世不愁衣食，不用去做别事了。"那人道："姑娘肯栽培，阿和就升到天堂里了。"韵兰因命他先回，一面传秦成伺侯马车，恐怕不够，外边去招几辆，秦成便去安排了。友梅等还不知其细，去问秋鹤，遂详述一遍。马车到了，大家出去，急急登车而去。到了西门斜桥后面任家宅，此时地方官长知道了，差人来问，幸亏介侯回复他去。此时韵兰首先进去，见了佩纕便哭出来。众人见佩纕外面穿了一件蓝竹布衫，罩上一件淡蓝竹布背心，头发蓬松，并无簪珥。一见韵兰，便跪下抱着韵兰的下身，哀哀痛哭。有一位后生出来仔细一看，乃是当日吊孝送殡的，但不知两人相合的缘故。介侯拉了金和祥问一回，方知底细。金和送茶送烟请坐，又有一个老妪出来，金和说；"这是我母亲周氏。"均与众人相见于，又向韵兰告谢。韵兰坐了，揽着佩纕的手，细问根由。佩纕亦从头至尾，告诉了一遍，说到兰生，佩纕怨恨之极，韵兰道："你也是再世的人了，现在你已愿跟任金和，乃是天做的媒人，以前的事不必论了。

但是你住在此处不便，我更少不得你。你死了我没有一事可以称心，我仍要你到园里，索性连阿和母子，一同搬进去。横竖房子多，随你要拣那里，你明日收拾起来。"因问秋鹤几时有迁移吉日，秋鹤便叫人借黄历来一看说："十五或廿四。"韵兰道："廿四太迟，就是月半罢，你要住在那里？我命人和你收拾去。"佩纕道："我想月仙姑娘住过的萱花园极好，离姑娘地方也近。"韵兰点头，此时月红又黏着佩纕倒在怀中淌泪，佩纕摸着他脖项，也是难过。停了一回，勉强笑道："我死了，你和谁睡？"月红又哭了，侍红道："这几天我们为你的事也忙，他因阿姐死了，服了你，你一死，他好像飘飘荡荡的没了根。到灵座前便哭姑娘，更加伤心。我就送给和纫芳睡。"伯琴道："这个孩子有良心的。"秋鹤说："你死了，月红也要想一同死。"佩纕心中伤感，强笑道："痴丫头，你太胡闹了。"秀兰、文玉遂把愿做孝女，伴灵各节，说了一遍，又把韵兰哀痛厚殓各节说一遍。佩纕推开月红，含了双泪，又向韵兰叩头，说："姑娘恩典，是我重生的父母了。"韵兰连忙搀他起来，月红仍旧挨着佩纕，韵兰向月红道："姊姊方才重生，身体虚，你不要累他。"佩纕道："多谢姑娘，身子现在倒毫无所苦，比以前反似好些。仙人的药，可见真是宝贝。"说着，一眼望见了知三，因问："你几时来的？"知三道："不过四五天，因闻得表姑丈死了，兰生表弟又走失，所以告了半个月病假来看，刚遇你这个事，我也气得要死。"佩纕不懂，秋鹤遂把士贞故世，兰生不知何往的事，现在诳他的话，都告诉了。佩纕听得兰生走失的事，疑心他们哄人，因鼻里哼了一声，不言语。因见韵兰髻上带了孝，便惊问带的什么孝，月红道："带你的孝，要紧到这里没换呢！"佩纕感激万分死心塌地，因与各人都问答一回。韵兰便要回去，月红道："我今夜和佩姊姊睡。"纫芳道："他是新活起来的人，现在你姊夫又不比小香，此地腌臜，你还是回去同我睡。等佩姊姊进了园，他住在姑娘那里，你再同他睡。"月红想了一想，只得一同回去。秋鹤在伴馨房里又住了两夜，仍旧搬到花神祠。韵兰要想他两边住住，照应，所以仍在西楼设了一榻。到十五日，佩纕搬进园来，韵兰命他在伴馨房里，也设一榻，就算月红的房。佩纕有时回萱花圃有时住在韵兰屋里便和月红同睡。佩纕甫入园，园中各执事，均来拜见。任金和母子，先谢了韵兰，再去拜谢各人。韵兰便把一副殓具，赏给金和，又派他花神祠守门，帮助秦成。自此佩纕夫妇，都在园中欢喜度日，外面却把这事当一件新闻谈起来。

原来佩纕重活，与任金和成亲，另有一个缘故。

请看司香旧尉慢慢表来。按佩纕死后，但觉黄沙黯黯，到了一座高山，忽然风清日丽仔细一认，却是到过的。远望树林之外仍是一片汪洋，心里想倘然再有海怪追来，作何了结？时候已晚，寻着一个山洞，遂钻进去宿了一夜。次日出洞，踉跄而行，正在惊骇，怪风又起来了，一件东西满身是手，佩纕见了，急走转过一冈，怪物渐近，佩纕更吓。忽万道红光，来了一位仙姬细看却是倚红，便叫："云姊姊救我！"倚红拔出双剑，追那怪去了。少顷回来，彼此相见，佩纕道："姊姊向在何处？"倚虹道："我向在情天，妹子你为什么到这里来？"佩纕因把兰生负心的事，告诉一遍，倚虹道："他本来不是你的姻缘，你阳寿未终，灵妃谪向人间，你尚须伺候他数年，再行复位。"佩纕道："灵妃何人？"倚红道："万花总主不是么？他为你死了，悲惨异常，你须作速回去，那边有爱你的人等着，就是你的姻缘。"佩纕道："等我的是谁？"倚红道："就是你从前的邻居任姓，他为你担了血海的干系，休负辜他。你活了，便顺从他，后来自有好处。"佩纕问："此地何处？"倚虹道："你来的地方，名恨海，这里就是情天。碧霄姊姊为了你二人，奔驰数万里，特到先天一气山，觅了仙草，合成丹药救你。"佩纕道："我肚又饥，腿又酸，你有什么地方，让我歇息歇息。"倚虹点头道："这也容易。"遂引到一处，是极高的城垣，上有太古情天四字。佩纕道："再要进城，实在来不得了，就在这亭子上坐坐罢。"遂同到亭子上来，佩纕就坐在一张石床上，倚虹道："你坐着，不要走开，这里九子魔最多，你定子心，他便不敢犯你。"说着去了，佩纕等到日暮，不来，心中胆怯。

既而天黑星明，松风谡谡。忽见鬼灯闪烁，那个千手怪物又来，佩纕虽极吓，见四面陡峻，势不能逃，只得遵了倚红所嘱，定志凝神，那九子魔果然去了。惊神甫定，要想进城，忽听一阵脚步之声，倚虹与碧霄来了。门前两对神灯，异光炯炯。相见之后，佩纕埋怨倚虹失信，倚虹道："妹妹毒药在胸，肠胃已溃，非先天固结丹，不可入口。我所以寻了他来，你倒不感激。"佩纕自知冒失，连忙谢罪。碧霄问问园里姊姊妹妹，佩纕因问："向在何处？"碧霄笑道："地角天涯，忙得狠呢，你阳禄未尽，尚有数载尘缘。刻下有人来救你，你便须从他，自有好处。"说着，取出一粒仙丹，给他吃了。佩纕便把兰生一段情缘告诉他，忽然碧霄变了面色，便掣起双剑，说道："我暂断你的情缘。"佩纕一惊醒来，却卧在棺中，四肢瘫痿，头旁边呕得通湿，都是些烟毒，因随意取殓衣揩擦，而身体不能转侧，幸有洞通风，不甚气闷。支持了一回，听得有人走来，好像推了几推，棺盖已揭开了。佩纕疑是暴客，鹿撞心头。忽听那人喊佩纕妹妹，却就是碧霄的声音，再有一人，却是男子，遂把佩纕扶了起身，碧霄又取一粒仙丹，放在佩纕口中，说："不要说话，等这药自己化尽，这个男子就是你的良人，你须听我的话，从他。再与灵妃相见，我尚要去会湘君，此地非说话之所，再会罢。"说着一道金光，忽然不见。那男子望空叩谢，便低叫道：大宝姑娘，我驮，你到我家里去。路上不要响，恐人知道。"佩纕虽辨不清他面庞声音却很熟，因问："你是谁？"那人道："我和姑娘在德仁里，做过三个月乡邻，就是西隔璧的任阿和。"一面说一面把盖仍旧盖好了，佩纕听了阿和之言，恍然大悟，也没奈何，只得伏他背上径到斜桥后面任家宅家中。阿和的娘周氏，早已听了阿和之言，要想人财两得，这回见阿和果然驮了一个活人进来，又吓又喜，只得相帮他料理煮姜汤舀脸水伺候。佩纕换了自己乡下的衣服，那阿和又去把棺材里的殓具，悉数取回。佩纕已是吐了一阵，卧在被中。也不多响，身体乏极，竟睡了一回。醒来腹中乱响，泻了一阵，身体不能起来，这是仙家丹药的作用，把阿和母亲一床被，都泻得污积难闻，阿和不畏腌臜，把自己新做的一床棉被，展在另外一张榻上，用热手巾替佩纕全身揩拭。正要干净，佩纕又泻一阵，把阿和的衣服都污了，遂又换了衣服，再去收拾清洁，方换到自己榻上。佩纕又羞又感，任其所为。自泻了两阵，神气渐清，要想吃稀饭，周氏早已端整，给他吃了半碗，于是精神又复了许多。那边污被，自有周氏收拾。所有珠翠金玉并在一箱。佩纕见阿和不畏污亵，如此伏侍，遂把爱兰生之心，移到阿和身上。向来阿和爱我，不过因我眼界太高，看他不起。现在我是再世的人了，若无他同碧霄来救，安能复活？于是一味的爱起阿和来，遂问阿和："你何以知道救我？"阿和道："自姑娘进子绮香园，我一天也不能忘记。后来我入了外国人的红衣帮，两年以来，还积得一二百千，我便自己开了西洋裁缝店。那一天见姑娘坐了马车，到静安寺，越发生得福相了。我总是不能亲近，直到那一天说，姑娘为了一个人吃了生鸦片烟死了，我也急得要死。想姑娘一个人，肮脏了岂不可惜？遂到园里来说是姑娘的旧邻，吊个孝，不觉替姑娘伤心。等送殡过后，我又到姑娘坟上看了几回，又去烧个香，求姑娘死了不要吃苦，早投人生。今日黄昏头，忽然来了一位体面姑娘，却是异样打扮，说叫冯碧霄，与姑娘是好姊妹说可以救他，又说姑娘与我有缘。

我就说那里有福消受得起？我这人给姑娘做小使，姑娘还怕我。又想碧姑娘是拎过强盗的，必有救的法儿，遂和娘商量。

我娘要想发财，便许了我。因同他来，岂知他把棺材一拍就开，姑娘真正活了。后来他一闪不见了，想真个是仙人了。"佩纕道："他本来是仙人，但我们的事太奇，你明日或后日一面去知照园里，一面告官，恐防地方上人多事。"金和点头，到了次日佩纕竟沉睡一天，金和怕他别有意外，不敢离，只唤母亲去请母舅来。又到次日，方到园中给信。给信这人，就是金和的母舅。佩纕睡了一天醒来，身体复原，毫无苦处，竟吃了一碗饭。灯下与金和谈起昔日情景，彼此伤感。这便是佩纕重生的缘起。

却说兰生不见，匆匆半月，许夫人如何不急，逼着伯琴寄电信到苏，限三日回来。若再不回，自己要和伯琴同去。伯琴吃紧，与仲蔚、知三商议说："莲因会请乩，我们去求他好不好？"知三点头，同到绮香园。先到幽贞馆，说明了才要到花神祠去，只见秦总管领着松风进来说："爷回来了，请各位快去，我要到庄二老爷店里，取衣服呢。"仲蔚等大喜，也不再问，起身便走到静安寺来。一路上车龙马水，也不暇留心了。

租界到静安寺，不过六七里程途，少时便到。门上人接着，开了栅栏，请马车入内。知三、伯琴等下子车，进内堂见兰生已换了孝服坐在老太太房里。明珠、霞裳的眼睛，哭得红红的。

许夫人坐在窗口，一面把巾子拭泪，一面说起。兰生也泪眼盈盈，呆着不语。许夫人见了伯琴、仲蔚，也不立起，也不教坐，埋怨不敢诳他。倘兰生果然死了，我何以对得起祖宗？你们亲戚朋友？应该与他分忧，倒反哄我起来。伯琴、仲蔚当时因许夫人两件失意的事，并在一时，恐他禁不起，这种悲苦，所以行了这计。现在受他教训，真是怨屈不明，又不好分辨的。正说着，只听月佩进来说："雪贞姑娘来了。"知三、伯琴、仲蔚见了，伯琴因问雪贞从那里来，到过家里么？雪贞道："没有，我从苏州珊宝姊姊那里吃喜酒，听得娘舅去世，所以先同兰生哥赶到这里来，明天再回来呢。"说着，行李已一件件送进来。

许夫人看见雪贞心中一喜，忽又感动他是个贞女守寡，遂揽在怀，心肝肉的哭起来。知三也都下泪。霞裳把行李替他收拾进去，月佩开发舟力，雪贞的丫头抱玉，点了行李，令舟子回去。

知三看雪贞满身缟素，不御铅华，插着黄杨木簪，面容憔悴，不堪比从前换了一个人了。看许夫人只搂着雪贞哭，无从插嘴。

遂与伯琴、仲蔚丢个眼色，同到锦斋来，兰生不便跟出去。知三便去叫了松风问："他爷的究竟为何，真个在珊姑娘那里，又是同雪姑娘来呢！"松风道："他方才告诉太太，我不在那里，爷须去问风环。"伯琴果真去叫风环来，风环遂把兰生告诉许夫人的话，述了一遍。又把丽宝夫妇，给许夫人的信取来给三人看了一遍，方才知道。原来兰生当日见佩纕呕血死去，心里一惊，便去寻一个小丫头，问他为什么起的。小丫头说："他听了明珠姐姐说你收房的事，他便不自在了。"兰生情知这件事发觉，无限感伤，心里想我就避了他们，一个都不要罢，若收二人不收佩纕，总对不起佩纕。这么一想，觉得万种悲伤，心里便糊涂起来。一个人惘惘出门，不知从何处去。忽闻有人呼小官官，不知彼是何人，待下章细表。