合浦珠

第十四回 明月珠东床中选

　　诗曰：光熠熠以照物，势规规而抱圆。西山之下，随珠星而隐见。东海之上，逐明月而亏全。胡云色夺琉璃，光射金王。鲛人位吴江之际，游女弄汉皋之曲。在蜀郡而浮青，居石家而自绿。无＊而至，有感必通。去映魏车之里，来还合浦之中。垂轻帘而催粲，缀珠网之玲珑。

　　——右《明珠赋》（采录半篇）却说范公，回至金陵，未及旬日，程逸庵已托表弟宋瑄为媒，与程信之、程必贤7。同来望。相见甫毕，宋瑄便令从者，以小金盒捧上明珠。范公笑道："某前言已定，断无二二。夜珍之赐，容待寒荆抵舍，方敢拜登。"宋瑄道："家表兄迫于贱事，未及造府拜见，故先着晚生以珠驰奉。既承老先生金诺，则尊老夫人意必泪符，还望麾留，足奶厚谊。"范公乃欣然收领。遂馆必贤等于宅西别业。又逾数日，老夫人方到。见公面容黧黑，惊唤道："一别三年，相公须鬓俱皓然了。"珠娘出来，见礼方毕，与夫人抱头而哭，公再三劝慰。夫人方收泪道："女儿之事，问于金元，已知大略。只不知相公谪到边塞，景况何如？"范公嗟叹道："若说塞上风霜，其实凄楚。那杜游击孤军出镇，疲癃残弱之兵，不满二千，却又当敌人之冲，刁斗不息，每至胡笳群动，牧马悲嘶、惟与杜君向南饮血，自揣此生必以马革裹尸。谁料今日又得与夫人相见。"夫人道："那裴、崔威势，近日如何？"答道："夫人犹未知么？自先帝殡天，今上秉政之后，魏忠贤自缢而亡，全家贬徙岭外。如今王梅川矢心策手，便把魏、裴弹了一本，又欲修睦于我，替我出疏辩冤，故王梅川得以原职闲住。圣上即升我为苑马寺少卿。

　　我不欲为官，所以致仕。"夫人又位道："只可恨女儿无辜也受此一番磨难。"范公道："我正为女儿烟事，专待夫人归来商议。"便把程逸庵求亲，说了一遍，取出明珠，付与夫人。

　　夫人大惊道："相公临别叮咛，曾说钱生一归，便谐花烛，不意钱生淹爵京邸，直待春闱奏捷而还。"公惊问道："我阅南畿试录，并无钱生姓名，为何春试得捷？"夫人道："他只虑王梅川妒害，故从了母姓，又改讳为芳。"范公道："三四内果然有一魏芳，但不知登第而归，可有明珠否？"夫人道："钱生到家，正值女儿进难，他一闻此信，悲思婉转，便以明珠付我。我推却不受，他道：'小姐虽无下落，我毕竟要到处寻求。'妾感其意诚，只得收下。及前日金元来报，妾身起程之后，彼亦买舟后至。若又许了程家，何以回那钱生？相公此举，忒觉孟浪矣。"范公想了一会道："据夫人之意，何以处之？"夫人道："依妾愚见，作速辞却程翁，仍许钱生为是。"范公道："我与逸庵，相如情厚，况是亲口许出。今明珠已收，程生已馆于别业矣，怎能辞却？"夫人道："不然，我母子至苏，感承钱夫人殷勤款待，及临别之际，含泪相送，坚以姻亲为恳。况兼钱生付珠在前，程家议亲在后。今若变易移心，不惟食言，而且负德矣。一公以事在两难，闷闷不悦。方公与夫人谈论时，珠娘在旁听说许亲程氏，便退至兰闺，柳眉低锁，杏脸生愁。叹了一口气道："悔不死于陶氏园中。"红蕖听了惊讶道："小姐怎发此言？"珠娘道："我与钱郎，虽不曾一面相亲，然以诗笺传意，又托莲香订盟月下。今钱郎幸得中了，果有明珠为聘，事已万分无疑。谁想程翁，亦以明珠，央媒来说，爹爹竟尔许允。把三载深情，一旦付之流水，使我忽然闻此，心如刀割。"红蕖道："说起钱爷情重，果然难得。自京邸回来，一闻小姐之事，便惨然不乐，既与夫人同至陶园寻觅，又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑，顷刻不能放下。以后管家报说，老爷小姐已在扬州相会，便即眉欢眼笑，与夫人奉磕称喜。其一往情深，爱念小姐如此。况又少年科甲，异日青云伟业，不一可知。即使程生有其才，未必有其貌，有其一貌，亦不能有其情。岂以小姐天姿国色，竟与羔儿作配乎。趁今未曾下聘，还与夫人商议，尚可挽回。"珠娘道："羞人答答的，怎好启齿。事若不谐，有死而已。"话声未绝，忽闻云板传进，苏州钱爷已到。

　　原来钱生，自夫人归来，便把不欺厚赠而遣之。禀过太夫人，起身进京。一则贺问迁莺，一则订期纳采。因先诣祖居探候鸣皋，款留信宿，是日方来谒见。范公以生既成进士，兼以风流旖旎，真所谓国土无双也，殊悔多许程生。故相见之际，意其不安。是夜仍宿生于凝芳阁之东厢。生以物换星移，转盼三载，而窗前之碧梧如故，竹色依然，感念旧怀，赋诗一律。

　　诗曰：凤凰城里旧仙家，瑞溢门阑获彩霞。

　　绮阁仍披徐孺榻，星机重犯使君槎。

　　当轩竹佩因风响，绕径梧荫带月赊。

　　追忆桃花曾识面，漫缘流水觅胡麻。

　　翌日早起，夫人出来，殷殷然以扰宅为谢。钱生亦深叙简慢之罪。夫人忽见壁上新题，大加赞赏道："构意清新，吐辞芬郁，诚文苑之风毛也。"钱生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。钱生心下狐疑，急忙持刺，往拜许翔卿。翔卿恭敬出逐，施礼毕，分宾主而坐，彼此叙了寒温，钱生道："前岁浼兄作伐，因乏明珠，蹉跎至今，幸而求获一丸，已面奉范伯母矣。再乞订准，以便择吉。"翔卿道："过承厚爱，敢不执柯。所惜钱爷到底缘薄。"钱生惊问："为着何由？"翔卿道："范爷前在维扬，与程逸庵当面订姻，今程兄来已数日，将欲择期行聘矣。"钱生痴呆了半晌，叹息道："弟以求取夜珍，几遭凶秃之手。真所谓劈洪波而探之于龙颔者也。不谓明珠虽得，事多龃龉。三载以来，也不知历了多少凄风苦雨，今日满望一言安就，谁知年伯将我遗落，无乃负小姐数年待字之意，而负钱生一片求聘之心乎。"翔卿道："范公爱重钱爷，岂欲变更。只因金山寺中救出小姐，皆赖逸庵从侄之力，故不得已而许之。非公之本怀也。"钱生又力恳翔卿，婉转为计。

　　翔卿方沉吟不语。忽见屏后鬓云隐现，遣出小鬟，催唤翔卿。

　　翔卿起身进去一会，忙忙出来，见生面如土色，支颐叹气，乃抵掌而笑道："钱爷暂省愁烦，某即刻进见范公，当图别计，以却逸庵，决不致钱爷有遗珠之恨。"钱生乃深深揖谢，又再四嘱托而回至凝芳阁下，含愁独坐。正在咄咄书空，只见红菜走至。钱生慌忙迎进，叹息而谓之道："我自前岁，承红姐以诗笺传递，又与小姐一面之后，晨风夕雨，总助相思，明幌花帘，惟增怅慕。这一段痴情，真念可以动之鬼神。今日此来，恨不即刻便谐连理。谁知忽然改易，使我三载痴心，化为春梦。

　　虽是尔家老爷之故，在小姐亦以怜才一念，弃若飘风，独不记月下之言乎？"红蕖道："钱爷不要错怨小姐，自因老爷许了程家，我小姐眼眶横泪，长叹一声道：'乍离虎穴，又遇风波，何妾缘之俚而命之薄也。'乃唤红蕖，悄悄嘱咐道：'我欲以数字密报钱郎，只为愁满肺肠，一辞莫措。惟汝为我传言致意，不可以薄命妾忧损情怀，亦不可以姻事难谐，急为去就。且再从容，以观老夫人主意若何。"钱生叹道："若得小姐如此厚意，庶不在了钱九畹一片诚心。相烦红姐，也把我苦衷转达妆次。"红蕖见生辞意凄恻，将欲掉下泪来，因安慰道："钱爷请自保重，倘早晚老爷与夫人计议，一有好消息，妾即当走报也。"钱生慌忙深深一揖道："若蒙红姐见怜，没齿不敢忘德。"二人正在喁喁细谈，忽闻窗外履响，红蕖奔逸而去。生以未罄所怀，闷闷不怿，吟五言一绝云。

　　诗曰：好事翻成梦，多愁只为情。

　　可怜吴紫玉，宁忍负韩生。

　　既而傍晚，钱生和衣偃卧，红蕖又来，轻轻推唤。钱生一跃而起道："红姐昏暮出来，必有好音见示。"红蕖道："顷刻见老爷在梦笔轩，与翔卿促膝细商。妾于隔垣侧耳，虽不分明，然略闻语意。大约姻事可谐，为此特来报知。"钱生喜添一倍，连连称谢。到了次日饭后，范公请生出到前厅。只见宋瑄、程信之、程必贤、许翔卿俱到，一一施礼，依齿而坐。范公道："老夫今日奉屈诸君，不为别事，只因小女，择婿十年，至今未果。曩岁九畹年侄，下帷敝舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，犹豫未决。及年侄取到明珠，老夫又为含沙所中，待罪北关。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至维扬。恰值老夫归舟暂泊，所以遇复逸庵面订秦晋，随辱宋兄，持珠远贶，得以丝萝附托，固老夫万分之幸也。谁想九畹锦族之日，先以明珠付在拙荆，日来又辱文筛自苏而至，致使老夫数日思惟，不能裁决。若许了逸翁，则年侄又道付珠在前：如允了年侄，则逸翁又疑老夫欣慕进士了。故老夫愚意，不若限韵出题，求二位贤契，各吐珠玉。待老夫一笔誊写，传进小女，听其选择，庶彼此无言，而老夫可以免罪。不知宋、程两兄，与翔卿以为何如？"翔卿道："明谕极是，此正昔贤雀屏丝幕之意也。"公即令人取出两颗夜珠，放在几上。又令人分授纸笔。钱生诗思泉涌，自谓稳中无疑。必贤亦以夙负诗名，欺生只知八股，正要卖弄才学。俱向公推逊道："侄辈庸碌小巫，怎敢在班门试斧。"范公道："贤契俱是词坛领袖，休得太谦。"此日，信之虽然在座，因以己事惝恍，寂无一言。只有宋瑄，心下不悦。私谓翔卿道："若非信之之力，小姐怎得保全。今日此举，反为钱君作嫁衣裳也。只可笑范先生，何不直言，回了逸庵，多此一番转折。"翔卿道："范公端人也，决无一毫私念，兄请勿疑。"二人自在一边说话，公即以明珠为题，令二生拈韵。钱生得了奇字，必贤得了难字。钱生情兴勃勃，信笔一挥，恍若龙蛇飞舞。必贤思文翩翩，数行立草。犹如三峡倒流，须臾之间，二生诗俱脱稿，奉上范公。范公连声叹赏，誊写递进。钱生既注目以盼佳音，必贤亦屏息以俟。忽报，吏部主爷来拜，范公急忙换了冠带出迎。梅川进来，与宋瑄等，次弟见毕，独与钱幸细细的寒温了几句。一眼觑见明珠，笑问道："今日满堂佳客，岂来自铜柱朱崖，为何夜光烁目？"范公备语其故。梅川道："不必论二位佳制，老夫一定要与钱郎作伐了。"言未毕，门上报进，钱爷来拜。原来鸣皋亦为生亲事，未知若何，特来拜望。范公即忙邀人，依次相见，不题。

　　直说二诗传进兰房，珠娘焚香净手，然后展视。先拈一首，却是难字韵的。

　　诗曰：夜深不惜月将残，径寸光凝一室寒。

　　神女弄时游汉曲，鲛人位处落金盘。

　　酬恩肯借灵蛇用，无腔终从合浦还。

　　莫谓暗投逢按剑，香闺明鉴辨何难。

　　逐句吟哦了一遍，笑道："诗非不工，乃学究语也。"放在一边，又看一首，是奇字韵的。

　　诗曰：分明盈掌质合规，曾探骊龙向碧漪。

　　的砾露荷承盒捧，玲珑珠网隔帘窥。

　　日临色更欺珍璨，日坠光能代月移。

　　惭愧石家空秘绿，难从照乘拟珍奇。

　　珠娘看了一遍，又看一遍，不禁赞叹道："好诗，好诗，且勿论咏物精工，人所不及，即其镂金为句，琢玉为辞。读其诗，而斯人之深情逸韵，宛在眼底，正我向来寤寐不忘者，其殆钱郎之笔乎？"又反复朗咏数过，笑谓红菜道："此诗蓄意悠远，非钱郎莫能作，非我亦莫能知也。"红蕖道："小姐目如犀火，自应辨识夜珍。然事系终身，亦宜慎择，何以知其必是钱爷所作？"珠娘道："彼云曾探骊龙者，暗喻曾经会过，先有婚姻之约也。首联托喻咏珠，颈联表扬珠之光洁，虽有不即不离之妙，其实暗藏深意。未云石家空秘绿者，昔日季伦有妾，名唤绿珠，今我亦名梦珠，故以照秉比我，而言石家之绿珠，不如照秉之珍奇也。自非敏手慧心，安能措咏。那一首则不然，前六句，无非借引故宝，后二句以珠自况，而欲取鉴于我。固知为程生作耳。"红蕖笑道："小姐这样聪明，真是扫眉才子。"珠娘看毕，便提起兔毫，细细圈点，藏在箧中。又把那一首选不中的，也向诗尾批了数句，着红蕖传出。范公接来，送与梅川。展开一看，乃是必贤所作，笺后批云：中联工整，结语冗雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起语卑弱，金石之声微乖耳。

　　梅川看罢，奖叹道："批语极切。若以令媛为试官，士无不公之叹矣。"又笑谓钱生道："如今的金花彩缎谢媒仪，稳要送与老夫了。"钱生意气扬扬，喜动眉字。惟程必贤勃然变色，垂首丧气。宋蠧、信之俱觉无颜，便欲起身作别。范公一把留住，笑向梅川道："若年兄肯为小女作伐，小弟也要与令媛做媒。程生贤契，青年美才，诚可谓风流佳婿也。不识年兄肯以东床，留彼袒腹？"梅川欣然首肯。

　　原来，必贤的才貌，虽亚于生，然亦百尺无枝，亭亭独上。

　　故梅川甚觉中意，一口许诺。范公大喜道："既承梅翁厚情，弟即写书，报达逸庵，暂屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕宾也。"鸣皋道："今日不期而会，小侄终牵珠绿，程兄亦谐凤偶。一双两好，奇情奇事，千秋之下，又成一段佳话矣。"因起身密语钱生道："前日吾侄载来此妇，终日悲啼，他云住在维扬，又与程生同姓，试以语之，或者是他族中，使渠夫妇完合，也是一桩美事。"钱生恍然醒起，乃问信之道："吾兄还是久住扬州，或是临安迁至？"信之道："晚弟向居武林，依附家叔仅三载耳。"钱生又问道："尊阃可是林氏，今无恙否？"信之惨然悲叹道："拙妻果然姓林，向日移徙至扬，行次镇江夜泊，忽为绿林所劫，至今杳无消耗。"钱生笑道："只在小弟身上，包兄珠还合浦，剑返延津。"信之愕然惊问。钱生道："前日小弟进京，泊舟村岸，夜半忽闻哭声隐隐，其声低而甚哀，渐近江边，将欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。细问其故，答道：'妾身林氏，夫主姓程，因自杭州迁至维扬，氏夜遇盗，妾为贼首所虏，无计可脱。今夕贼与同伙饮醉而归，阖家睡熟，妾方能逾窗逃出，欲寻一死。幸值君子垂救。倘肯送至广陵，生死不敢忘德。'又道：'此地五六家，俱是余党，尊舟为何独泊于此。'弟闻而肃然惶惧，候至寺钟初动，忙促开船。进京之后，留在家叔舍下。正欲择暇送归，不期遇兄。适闻所言，其事吻合，故知为尊阃无疑矣。"信之又惊又喜，慌忙揖谢。范公大笑道："梅翁得招快婿，老夫幸结丝萝，谁料信之兄又得去珠复还，转觉奇了。"梅川等亦无不称异。信之想起戚氏梦中所言，愈加感叹。

　　原来钱生一见信之，问了姓表，便觉惊疑。因以小姐在心，正怀得失之念，故未暇及此。以后倒是鸣皋提醒，然后问及。

　　谁想果是信之之妻。也是事诚凑巧。当日梅川先别，随后信之便与呜皋同去，公退至内房，忙令小姐代作书稿，以达逸庵。

　　小姐文不加点，信笔写就。

　　书曰：向弟之得归也，惟幸滨死余魂，重依日月。宁复知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰藉庆云之庇，得逢令侄救免。反承台召赐饫，固已饱德饮醇之至矣。

　　又辱兄翁，高谊谒如，不鄙葑菲，而以朱陈相约。忻荷之深，倍加衔感。及第抵舍，询知贱内在苏，敝年侄九畹，南宫战胜而还，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方临，而九畹亦自苏继至，使弟进退锥谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑符，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄则小女不能瓦全，非九畹则令侄舍不能璧合，彼此相膏，正天意所以，两全姻偶也。顾弟不能无欠者，深以有负厚爱。幸值敝同年梅翁淑援，悠闲窈窕，过于关雎，方足以副门下寤寐反侧之求。特遣进鱼布达，倘获兄翁赐允，则小女得以苟且字姻，而异日百两盈之。凤台谐偶，聊托柯斧微爱，少偿孟浪爽约之罪于万一。统祈台命，临毫主臣。

　　览书笑道："写得委曲详恳，不容增减一字矣。"便即写封。正欲遣人送去，只见信之同了林氏，笑容可掬，特来谢生。

　　又与宋瑄、必贤作别先回。范公笑道："归见令叔，烦为老夫婉转致意。"信之欣然，唯唯而别。生亦辞公，回见鸣皋，置办行聘之物。

　　不则一日，逸庵回书许可，并即订准纳采日期。范公取出金盒明珠，同了宋瑄、程生，往拜梅川。梅川慨然留醺，将珠收下，次日，宋、程殷勤谢公而去。两姓联姻，无非遵行六礼，此不备载。

　　只说钱生，自纳聘之后，时因恩例，不必到部，已得选授浙江绍兴府会稽县知县。公以笼仕在迹，卜吉赘生。当合卺之夕，命生作催妆诗，钱生提笔立就。

　　诗曰：银汉不须乌鹊渡，良媒只合谢明珠。

　　凤楼早把新妆办，为报三星已在隅。

　　既而，银烛荧煌，珠帘高卷，小姐金装玉裹，打扮得好似天的帝女，两行婢媵，簇拥出来。钱生乌纱皂靴，身穿大红员领，参拜礼毕。外面大开喜筵。公与范、斐陪着王梅川、许翔卿二媒，及钱鸣皋等，内面鼓乐，送人洞房。生与小姐，同饮花烛之下。不多时，酒阑人散，珠娘卸了凤冠霞帔，钱生亦脱去袍靴，移烛近前，把小姐仔细一看。虽有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，然与那年月夜所见，绝不相似，心下惊讶不定。

　　便把前后事情，细细盘诘。珠娘道："君以昔时所见的，比妾如何？"钱生道："彼不如也。"珠娘笑道："君误矣。昔时会见者，即妾也。岂有一人容貌前后各别。"钱生道："休言诳我。自与小姐一面之后，晓风夕月，在在相思，总不离于心目之间，那有面庞尚不能记真者。"珠娘道："设或妾非小姐，花烛已成，何必多问那？"钱生颜色顿变，愀然不乐。珠娘乃笑道："妾虽陋质，素以礼法自持，岂肯夜出闺房，以沾多露。只因慕君之才，君又固需一见，故不得已，特以侍女莲香代会。

　　其实非妾也。"生犹未信，珠娘解松衣领，出刀痕以示生。生方欣喜道："好笑，我三载相思，竟在梦中也。"乃细述从前想慕之怀，珠娘亦诉被难之苦。少焉，解带下帏，共人鸳鸯裳里。真个是少年才子佳人，温存旖旎，彼贪此爱，曲尽于飞之乐矣。"次日，恰值莲香亲来贺喜，夫人、小姐优礼相待。钱生见毕，细看面容，宛然如故。莲香说起范公以诗选择之事，因笑道："那日妾在屏后，窥见钱爷面容不豫，拙夫又仓皇无计，故妾聊设此谋耳。"钱生谢道："感领盛情。中心颂之，何日忘之。"退而有感，赋诗一绝。

　　诗曰：国色从来识面难，洞房昨夜喜相看。

　　三年一觉相思梦，错认山茶是牡丹。

　　钱生终以颈痕为玷，问于医者，医者道："昔有美妃，为如意所伤。曾将獭髓为膏，和珠粉以敷之，其瘢始灭。"钱生乃令人遍求白獭。过了数日，即感红蕖之情，又以紫箫曾经同难，便将二人配合。又想起瑶枝，未知还魂果否？即着紫萧，前往东昌，迎接白翁夫妇。不一日，紫萧回报，临清近遭流寇，城外居民各窜，遍处寻问，竟不知白公所在。钱生听罢，不胜怅怏。忽闻报进，姑苏贾文华椰一。

　　溪回路转，如入桃花源，别有境界。