星空王座

第3章 沙之龙卷（上）

约纳的问题并没有得到回答，汉娜•斯图尔特不是一个好客的主人，在她抽出大枪崩了恼人的提问者之前，丹尼挺身而出，一棍敲晕了占星术士学徒。实际上，敲晕他不需要多大的力气，只要瞄准他后脑勺那个青紫的大包稍微一凿就行了。

“等等，又是这样……”嘟嘟囔囔地倒在地板上，约纳忽然发现，自己因为昏迷错过了太多事情。

再次醒来之后，阳光依旧灿烂，不知道是相同的一天，还是昏过去整整一个晚上。约纳呻吟着活动身体，手臂绷带下的伤口又疼又痒，睁眼一看，自己被三道绳索绑在主桅杆上，每条绳索与身体接触的地方都垫有厚厚的麻布防止磨破，显然是好心的丹尼所为。

建立在噬沙虫身上的三桅帆船“巴克特里亚的疾风”如今变成了巴克特里亚的乌龟，正在缓缓蠕动在无尽沙海，风帆无精打采地萎靡着，空气像一块炙热的火炭，连一丝风都没有。

“汉娜！右舷！他们追上来了！”丹尼•斯图尔特大叫着，“你就不能再加快一点速度吗？”

“现在是无风期你这个白痴！要到一个小时以后才有西北风！”汉娜不甘示弱地回吼道，“还领先他们多少？”

“半个船身！”哥哥紧张道。

汉娜皱起眉头，“开炮吧！”

“什么？”丹尼倒抽一口凉气，“这门炮每装填一次就要消耗50银币的魔法晶石，当年父亲大人都不舍得用啊！打仗倒贴钱可不是沙盗的风格啊，妹妹！”

“开炮！就算饿肚子也不能让施密特家的混蛋骑到头上来！”汉娜站在轮舵后大声道，伸手从背后摘下名枪“瘸腿亨利的假肢”，眯起危险的灰绿色眼睛瞄准右舷。

搞不清状况的占星术士学徒花了五分钟才看懂战局，在龟速航行的三桅船右后方，有一艘同样龟速航行的大型双桅帆船，每一条桅杆上挂着五面方形帆，船首装斜桅帆。当然，每面方形帆都同样无力地低垂着。

有个男人站在船头向这边叫嚣着什么，离得太远，听不清声音。

“嗤嗤……砰！”

汉娜的长枪发出阀门泄压的尖锐声响，喷出蒸汽，斯图尔特当代家主手臂一颤，肌肉隆起，随着巨大的机械撞击声，枪口爆出乳白色的云雾，一枚小小的子弹穿透雾气激射而去，快得看不清踪迹。

后面船首的男人哎呦一声坐倒在地，捂住肩膀使劲喊叫。

丹尼捂住脸：“这下又要赔偿人家医药费了。这是第几次了，汉娜？”

“要按我说的，干脆偷偷把他们干掉，黄昏时候的沙暴一起，不会留下任何踪迹。”妹妹嘴角浮现一个恐怖的微笑。

丹尼•斯图尔特叹口气：“我们早已不再是沙盗了，而是斯图尔特速递，所谓速递呢，就不能随随便便拔枪杀人，不然哪还有主顾敢跟我们谈生意？说起来，去年订购的船首像到现在都没有付款给人家，比杨卡大婶虽然是爸爸的老相好，也不能总欠着人家不还是不是？”

“开炮！”汉娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥。

“你瞧你瞧，汉娜，距离逐渐拉开了，看来施密特家大虫的橘皮病没有全好，阻力还很大呢。”丹尼指着右舷。

约纳扭头一看，那条双桅方帆船座下的噬沙虫正在慢慢减速，圆滚滚的大嘴无力地吞进黄沙。喳喳显得很亢奋地扭了个S形，以不比人类步行快多少的速度将对方高速抛开。

“咳咳，”约纳忍不住开口，“你们在做什么？”

“竞赛。”丹尼扭头看着重要的货物，“你醒了？这次别再乱说话了啊，拜托，两个金币！”

“这种速度……是怎么回事？”约纳目视身边以极慢速度后退的沙丘。

丹尼瞟一眼妹妹，汉娜正洋洋得意地挥舞大枪向手下败将示威，没有注意他们这边。“现在是无风期。在这个倒霉的季节，每天正午到黄昏之前的五个小时是完全无风的，只能依靠喳喳本体的移动速度前进。你也看到了，噬沙虫是一种又善良又懒惰的动物，它们的最高速度也只有2到3节而已。话说回来，这也是它们愿意与我们共生的原因，风帆能够把噬沙虫的速度提升到15至20节，它们吞下黄沙的总量成倍增加，丰富的营养大大有利于生长。”丹尼耐心地解释道。

“那么，他们是谁？为什么要竞赛？”约纳的问题一个接一个冒出来，越有了解，越觉得这片大陆难以了解。

“他们是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫，“同我们家一样，也是十几年前从西大陆渡河到这里谋生的扎维人，在做沙盗的时候就处处同我们竞争，如今我们改行做速递，他们也改行做速运，真是阴魂不散的家伙哪……如果跑同一条线路，他们一定会对我们挑衅，久而久之，就成了速度的竞赛，谁先到达目的地就是胜利者，胜利者的奖品……就是巨大的心理优越感！”

约纳对这种莫名其妙的竞争不大理解，不过这次他没有深究，因为伙伴们的面孔再一次浮现在脑海，“对了丹尼，你们真的没有看到我的伙伴们，一位高大的骑士，一个女……”

丹尼愁眉苦脸打断他的话：“确实没有，一个都没见着，也没听说过他们的消息。朋友……货物。”

“那么起码告诉我汉娜与亨利先生之间的渊源？”约纳提问。

“亨利先生是谁？”哥哥疑惑道，接着一拍大腿：“你说‘瘸腿亨利的假肢’的那个亨利？他是个名人？我一直以为他就是个失去了假肢的普通瘸子呢。”

占星术士学徒张大嘴巴：“不认识？那你为什么阻止我询问汉娜？”

丹尼摇摇手指：“我是在救你的命，货物。那把枪是我们的爸爸通过非常隐秘的事件得来的，以后也别问这个问题，我无法保证每次都及时把你敲昏。“

这时汉娜•斯图尔特在船首喊道：“看天气，哥哥。”

丹尼昂起头：“嗯，是的，非常好的天气，妹妹。如果能找到好的避风港，我们应该享受一顿轻松的野餐。”

砰的一声，一枚石子准确地砸在他脑门上，“我是说看天边！那片云是不是有点奇怪？”妹妹指着东北方向。

约纳也看到了那片云。一片平凡无奇的棉絮状云朵浮在地平线上，看不出有什么特别。

丹尼•斯图尔特捂着额头一看，脸色立刻变得刷白：“如果没看错的话，根据爸爸长久以来的教导……这是暴风云？”

“是的，而且我觉得是龙卷云。”汉娜点点头。

“从形状和规模来看……半个小时。降帆！”丹尼跳起来发布指令，实际上执行指令的也是他自己罢了。被绑在主桅上的约纳看他手忙脚乱地解开缆绳、降下主桅后桅纵帆、前桅横帆、小三角帆，忙得满头大汗。

占星术士学徒忍不住开口：“如果你解开我身上的绳索，我想我能帮忙的。”

丹尼忙里偷闲鄙夷地看了他一眼：“不是我轻视你，朋友……货物。帆船是一门高深的学问，只有我这种从小在船上长大的孩子，才能得心应手地干好这些工作，船上的活计虽然看起来简单，但实际上充满了潜在的危险……”话音未落，一根脱离缆绳的折叠桅杆横扫过来，把宣讲者砸了个跟斗。“……就像这样。”丹尼镇定地趴在地上，结束了演讲。

“见鬼，他们又追上来了！”汉娜大喊一声。

施密特家的双桅方帆船再次逼近右后舷，噬沙虫奋力地蠕动着，显得非常亢奋，船首那个男人抄起一副巨大的弩弓，骂骂咧咧地瞄准这边。丹尼•斯图尔特一看，反而蹦起来大笑道：“对啦对啦，射我一箭，大家扯平，就不用赔偿医药费了！”

汉娜怒道：“我们得甩开他们才行！他们一定给大虫使用了兴奋剂，这帮没有人性的东西！”

哥哥抓着最后一根缆绳，喘息道：“龙卷风马上就要来了，这个时候就别在意竞赛了，还是操心一下如何活命吧妹妹。从这里向南大约四哩，有一个巨岩形成的天然避风港，如果能及时赶到的话，或许能把损失减到最少。”

约纳东看西看，疑惑道：“你们在说什么风？现在不是无风期么？”

丹尼一拍额头：“主神卢塔在上，你真是个无知的乡亲！沙漠旱龙卷是这片大陆最恐怖的灾害，最强悍的武器，最伟大的神迹，如果发生在平原地带，可以轻易摧毁一个城市！在春夏之交的无尽沙海旱龙卷比较容易出现，那片龙卷云就是征兆，只要见识过一次，你就不会再轻描淡写地说出‘什么风’这种屁话了。汉娜，现在怎么办？凭喳喳的速度，很难赶到避风港了，是不是就地下锚？”

“……升帆！”汉娜•斯图尔特高挑的身影立在船首，声音坚定道。

“什么？”

丹尼看了一眼费尽力气降下的风帆，嘴唇在无助地颤抖。