八、宦党乱国贼刘瑾
个人档案
姓名：刘瑾
原名：谈谨
生卒：1451―1510
享年：60岁
名言：（王）岳结阁臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鹰犬何损万几。若司礼监得人，左班官安敢如是。刘瑾像
刘瑾，明朝宦官。明武宗正德年间受宠，从最低下的钟鼓司，一步步升至司礼太监的高位，直至司礼秉笔太监，几乎控制了整个朝政。初入宫时，刘瑾先在东宫服侍太子朱厚照，在他的怂恿下，这位日后的大明天子不务政事，专思淫乐，刘瑾借机权擅天下，颐指气使，侵田地、贪贿赂、罢忠臣、任奸佞，朝野内外骂声震天。最终被武宗逮捕抄家，被施以“凌迟三日，?尸枭首”的最残酷刑罚。
借得东风力直上青云霄
刘瑾，本姓谈，明景泰二年（1451）生于陕西兴平。他自幼生性顽劣，黠猾无赖。6岁时，被镇守太监刘顺收为义子，遂改姓刘。刘顺见刘瑾少不经事，就用花言巧语骗他净了身，然后把他带入宫中服役。
入宫后，刘瑾耳闻目睹了腐败官场的尔倾我轧。他从得势之人洋洋自得，失势之士抱头鼠窜中,深刻地感悟到了权势的重要。他常常幻想着自己将来成为一个像王振那样权倾朝野的太监。为了实现这极其狂妄的政治目的，他不断施展察言观色、见机行事、阳奉阴违、挑拨离间等看家本领，骗取了主子的信任。
成化元年（1465），明宪宗朱见深即位后，令刘瑾掌管钟鼓司，负责管理出朝钟鼓及内乐、传奇、过锦、打稻株杂戏。钟鼓司是明朝24个宦官衙门中地位最低下的，其他衙门甚至都不耻与钟鼓司并列，而称其为“东衙门”。据说入此司的人，终生都不能迁调别处。
刘瑾怎甘忍受在这里过一辈子低贱的日子？有脾气他也不敢随便发，只好偶尔找个老百姓撒撒火，可没料到，这一把火差点将他自己烧死。一次刘瑾出宫办差，与市人发生纠纷，将一市民殴打致死，被关押治罪，依法应判其死刑。后来，他的一个朋友曹元百般周旋，赂通了刑部主事朱恩，才减罪为杖一百，好歹保住了他的性命。事后，在宦官李广的引荐下，刘瑾才得以继续留在宫中服役。但他开始事事谨慎。就这样，刘瑾在宫中又熬过了27年。
弘治五年（1492）三月，明孝宗朱?樘立长子朱厚照为皇太子，孝宗看到刘瑾老成持重，明白事理，又手脚麻利，便让他去伺奉太子。刘瑾知道自己终于盼到了出头之日。从此以后，他与太子同饮食，共起居，千方百计博取其欢心，渐渐赢得了太子的信任和依赖。
弘治十八年（1505）五月，明孝宗驾崩。同月，太子朱厚照即位，是为明武宗，次年改元正德。
武宗即位时年仅15岁，在东宫做太子时，被刘瑾怂恿得热衷玩乐，不喜朝政，当了皇帝，他仍习惯于宠信自己在东宫时的一班太监。其中，有八个人最受宠幸，他们欺上瞒下，恣意横行，被时人称之为“八虎”。而在“八虎”中，为首的就是刘瑾。
此时的刘瑾已升任为钟鼓司掌印太监，他充分利用武宗爱玩的心理，经常向皇帝献飞鹰、猎犬、歌伎等，还悄悄带武宗微服出宫游玩，博得了武宗极大的欢心，又很快被升任为内官监太监，总督团营。团营是明代军队的主力，让刘瑾总督团营，等于把军权交给了他，这就为他后来专权提供了便利条件。刘瑾还利用这个便利，让武宗设立皇庄30多处，作为皇帝的私人家园，并在其中安插亲信宦官管理皇庄。宦官们盘剥百姓，横行霸道，无恶不作，致使京畿一带的农民深受其害。
内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳等元老重臣，对刘瑾“八虎”的跋扈横行，看在眼里，恨在心头。正德元年(1506)十月，为了使武宗摆脱“八虎”，亲理朝政，他们连续上疏，启发诱导武宗以国事为重，割绝私爱，及早除掉“八虎”。可惜，这些奏疏却都被武宗留在宫中，不予理睬。数日后，部分尚书、科道官也交章论谏，武宗仍置若罔闻。
此时恰好天现异兆，五官监侯杨源以天变来警告武宗。刘健、谢迁等抓住这一时机，再次上疏请诛刘瑾等人。接着，户部尚书韩文又联合吏部、礼部、兵部、刑部、工部的尚书和都察院御史、通政史司、大理寺卿等朝中大臣，让当时著名才子李梦阳执笔草拟奏疏。这份奏疏写得理正义直、慷慨纵横、辞意恳切。疏文首先列举了刘瑾一伙近来“制造伪巧，Y荡上心”的种种事实，又追述了历史上“阉宦误国”的先例，最后提出：“今（马）永成（八虎之一）等罪恶既著，若纵而不治，为患非细。伏望陛下将永成等缚送法司，以消祸萌。”
武宗接到奏疏，知道刘瑾等人的行径引起了群臣的公愤，只好把奏疏交给内阁讨论。之后，迫于群臣的压力，武宗答应处死刘瑾等人。然而，在朝臣计议已定，奏章都已经准备好的关键时刻，却有人泄了密。吏部尚书焦芳是刘瑾私党，他以最快的速度把内阁的意见及武宗的态度告诉了刘瑾。刘瑾大惊，当即带领马永成等赶赴武宗寝宫，围在皇帝面前放声痛哭。武宗原是在群臣逼迫下作出决定的，现在见刘瑾等人哭诉，心中很是后悔。
刘瑾乘机挑拨道，王岳等人是为了要限制皇上的行动，勾结阁臣来控制陛下，所以才想除掉皇上的心腹。再说陛下虽然喜好游玩，但并没有贻误国事。如果司礼监掌握在忠于皇上的人手里，阁臣们就不会如此大胆胁迫皇上了。听了这番话，武宗态度完全改变，不仅不杀刘瑾等人，反而任命刘瑾掌管司礼监，“八虎”中的马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂，并连夜收捕王岳等人，发配到南京。
次日一大早，群臣入朝，听说形势急转直下，一时间面面相觑，手足无措。为首的刘健、谢迁、李东阳等一致请求辞职。在刘瑾等人的策划下，刘健、谢迁的辞呈被批准。吏部尚书焦芳因告密有功，被命兼文渊阁大学士，入值内阁。
此后，刘瑾任司礼监掌印太监。虽然大权在握，他却不满足，还想要掌握更大的权力。于是，他千方百计地引导武宗寻欢作乐，并总是在武宗玩得最高兴的时候递上朝臣的奏折。武宗当然很不耐烦，就吩咐刘瑾直接去处理。这正中刘瑾的下怀。于是他便经常以皇帝的名义自作主张处理政事。
子系中山狼得志便猖狂
为了能让武宗沉溺淫乐，达到自己专权的目的，刘瑾可谓挖空了心思。
正德二年(1507)八月，按照刘瑾的主意，武宗在京城西华门外建起了规模庞大的密室，称之为“豹房”。他把这里当作了自己的新家，整天在其中流连忘返。有个叫于永的锦衣卫都督同知，知道武宗对宫中的嫔妃都失去了兴趣，就向他献计说：“听说西域地方有绝色美女，容光照人，肌肤细腻，比起汉家女子要胜过百倍。”武宗果然派人搜求西域美女，安置在豹房密室，昼夜欢宴。
虽然武宗对刘瑾万分宠信，可朝中大臣却对刘瑾深恶痛绝，为避免惹火烧身，他们采取了匿名信的方式上奏武宗，告发刘瑾祸国殃民的罪行。谁知武宗见到奏折后竟毫不在意地说：“朕就是把天下给刘瑾也无不可。”他还把告状的信件交给刘瑾去处理，以示信任。一次，为了追查告状者，刘瑾下令百官跪在奉天门外，自己站在百官面前厉声呵斥，要写告状信的人自己站出来。由于天气炎热，又不准官员们喝水，许多人被渴得昏了过去，有三人热渴而死。直到日暮，仍无人应承，刘瑾便下令把五品以下官吏300多人统统收进了锦衣卫大牢。第二天，首辅李东阳出面，上疏朝廷营救群臣。刘瑾这时也听说匿名告状信是宦官中反对他的人所写，才放了众官员。刘瑾的威势一天天膨胀，在他的气焰逼迫下，有的朝臣被迫辞官不做，回归故里；留任的朝臣也大都不敢说话。
对于那些敢于直言上书的大臣，刘瑾则采取借故严惩的方法。五官监侯杨源曾借天象示警，劝武宗惩办“八虎”，刘瑾对他恨之入骨，矫旨杖其三十。不久，杨源又针对刘瑾窃权，上疏请求武宗收揽权柄，预防祸患。刘瑾大怒，又矫旨杖其六十，杖后便将其谪戍。由于伤势过重，杨源死于途中。兵部尚书刘大夏被刘瑾诬陷下狱，不久改为戍守肃州。其时刘大夏已经是73岁的古稀老人，离开京师时父老携筐送食，所到之处民众为之罢市，并焚香祝其生还。这更惹恼了刘瑾，后又制造借口几次罚他输米边塞。刘瑾还指使东厂特务罗织罪名，将一些正直大臣随意枷锁、下狱、廷杖、谪戍。
刘瑾不仅采用这种卑鄙、残忍的手段来打击反对过自己的正直官员，而且，为了扫清他总揽朝政的障碍，又暗中拟定了一个所谓“奸党”的黑名单，把在朝中任职而不附和他的官员，都列入其中。
正德二年（1507）三月，一天早朝，刘瑾假传圣旨，令廷臣跪在金水桥南听诏，颁布所谓“奸党榜”，公开宣读53人的姓名，把他们或降职，或革职。这些都是不甘附和刘瑾的正直大臣。《明史》称这些人“皆海内号忠直者也”。
为了进一步扩充自己的权力，刘瑾不仅派厂、卫特务四处打探，对官员和民众进行严密的监视。同时，还把忠于自己的太监提拔重用，委以要职，让他们分别占据各边防要镇。北方边境鞑靼部经常入侵扰民，宣府、大同一带深受其害。由于用太监做监军，偶有小胜即向朝廷报捷，一再请功封赏，边境军功封赏逐渐泛滥起来。
朝中官员见武宗一天到晚在豹房淫乐，不临朝理政，大小事皆由刘瑾代替裁决，也只好向刘瑾汇报请示了。在刘瑾家门口，每天都有一些官员等候接见。这期间，全国各地的奏章，除了送往宫中外，都必须用红帖即所谓“红本”，先呈送刘瑾阅示，然后再由刘瑾送至内宫票拟。刘瑾不识几个字，不能亲自动手批答，就把奏章带回自己家里，让他的妹夫、礼部司务孙聪和他的心腹华亭无赖张文冕帮助决断。而这二人，文字水平不高，所写训示、伪旨，文字鄙冗，意义不明，官员们看后常不明其意。为了掩饰这种丑态，刘瑾就把大学士焦芳叫到自己家中进行文字的润色加工。首辅李东阳势孤力薄，只得俯首听命。在京城内外，流传一首俗谣：“一个坐皇帝，一个立皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。”一个太监竟然能与皇帝相提并论，可见刘瑾专横到了何等地步。
调整机构、控制要害部门，是刘瑾实现独揽大权的重要措施。他一方面排斥异己，把不肯附依自己的官员从各个部门清除；另一方面，又网罗亲信，让其心腹去掌握要害部门的实权。为此，他首先调整中央机构，以内阁、各部为重点，派其亲信焦芳、刘宇、曹元入阁，控制内阁，又委任亲信张?任吏部尚书，刘玑为户部尚书，王敞任兵部尚书，刘?任刑部尚书，毕亨任工部尚书，杨纶任都察院副都御史，张纶掌大理寺。在各部要员中，如侍郎、御史等，也都安插了不少他的党羽。
北京宦官文化博物馆在完成中央机构调整后，刘瑾又全力调整地方省级政府机构，挑选心腹太监到地方上去担任镇守，以控制各省及边镇的军政、民政和财政。刘瑾对依附自己的廷臣广为安插，而他所委派的职位较低的官员，就更是不可胜数了。仅正德元年，一次就迁擢官校1560人。他又假传圣旨授锦衣官数百员。他还把播州土司杨斌授为四川按察史，令闾洁督山东学政，甚至连誊写《通鉴纂要》一书中装潢表册的工匠都被他给予官职。
明朝任免官吏，本有严格的程序。刘瑾弄权后，便乱下条子委官。这样一来，刘瑾委派的官员似乎遍及天下。可以说，刘瑾在行使权力上完全代替了皇帝，他视内阁如无物，凡内阁调旨撰敕，或被其批驳再三，或任其径自改窜，真假混淆，无从分辨。刘瑾还把自称其“门下”的焦芳作为钉子安插在内阁，“裁阅奏章，一阿瑾意”，开了明代阁臣阿附太监的先河。
在聚敛钱财方面，刘瑾可谓是贪得无厌。除了指派爪牙强取豪夺外，连外地官员进京朝见皇帝，京官出差回京，都必须先到刘瑾家里送上厚礼。当时各省布政使一级官员进京送礼的规矩是两万两银子，有的没有准备或银两不够，只好先在京城借债，回省后再设法偿还，以致产生了个专用词叫“京债”。
在应天任户部右侍郎的杨廷和因为送厚礼给刘瑾，很快升任户部尚书。手握实权的杨廷和后来又送给刘瑾黄金2000两，刘瑾就把他提任为文渊阁大学士，并兼户部尚书。右都督神英，年纪已老应当致仕回乡，但他给刘瑾送了厚礼，被升任泾阳伯，年俸800石。那些不送礼或送礼少的官员往往受到刘瑾的排斥和迫害。南京都御史张泰是个勤政清廉的官员，理当升迁，但是仅向刘瑾送了点土特产，刘瑾十分不满，令他致仕回乡。翰林学士吴俨为人正直，从不行贿，也被罢了官。南京户部尚书雍泰虽与刘瑾是陕西同乡，但是不愿给刘瑾送礼，结果上任第四天就被免职。中下层京官一般生活拮据，给事中周钥到外地出差回京，因借不到银两向刘瑾送礼，竟然急得自杀。
此外，刘瑾还派人到各地搜刮钱财，地方官就趁机盘剥百姓，把负担都加在民众身上。除了勒索官吏外，刘瑾还仗势侵夺农民良田以扩充庄田，他曾拆除民房近4000间，侵占官地50多顷。刘瑾还任意更改亩制，加征税额，百姓对此怨声载道。刘瑾利用搜刮来的钱财在其老家陕西大兴土木，为其祖上兴建祠堂，修筑坟茔，并建义勇永安王庙，由武宗皇帝亲题“忠义”匾额，让当地官吏按时祭拜。此外，他还在京城朝阳门外，花几十万两银子修建玄明宫，作为供奉玄天上帝的场所。
藩王叛平日国贼碎身时
正德五年（1510）四月，安化王起兵造反，在起兵文告中，他列举了刘瑾的种种罪名，共十七大罪状。其时，朝廷派刘瑾党羽大理寺少卿周东赴宁夏度量屯田。周东为了多收取银两贿赂刘瑾，下令多计算屯田的亩数，这等于加倍对戍边的将士们盘剥敲诈，激起了众怒。安化王便利用边关将士的不满，煽动他们起兵反抗朝廷，屯戍宁夏一带的武将们表示愿意跟随他起兵，安化王于是密谋起事。他在王府宴请巡抚及镇守官员，酒过半巡，安化王的手下周昂带兵闯进来，当场诛杀朝廷派来的监军太监李僧等人，并分兵追杀周东。随后，他们颁布文告，打着诛灭刘瑾的旗号，公开起兵与朝廷对抗。
武宗闻报，十分吃惊，下旨命都御史杨一清和太监张永率兵平叛。杨一清在正德初年负责修建陕西边境防御工事，因不肯依附刘瑾受到排挤，以致被逮系牢狱，多亏李东阳营救，才得以出狱并致仕回乡。为了平息叛乱，武宗重新起用杨一清总制军务，命张永为监军，一同率兵前往讨伐。安化王为人狂妄，并无雄才大略，加之又缺乏足够的准备，在杨一清率大军赶到之前，其起兵之事就已被杨的部将仇钺挫败，安化王被活捉。
太监张永本是“八虎”之一，后来刘瑾势力壮大，独揽大权，渐渐不把其余“七虎”放在眼里，因此张永与刘瑾不和。此前，刘瑾借武宗的名义把张永调往南京，从此不许他入宫。张永不服，冲进皇宫找武宗争辩，武宗并不知情，命人找来刘瑾询问，二人在武宗面前争执并厮打起来，被在场的谷大用等人劝住。武宗出面调解，允许张永留在北京，但是张永对刘瑾的怨怒已到极点。
杨一清知张永与刘瑾结怨，在宁夏安抚期间尽力与之结纳，二人相处甚为融洽。一日，杨一清与张永坐帐，杨对张说：“这次出师，幸赖公公的威力，才得以平定反叛。但是，藩王宗室叛乱容易平定，消除国家的内患可就难了。”
“内患何指？”
杨一清没有立即回答，只是在张永的手掌上写了一个“瑾”字。张永心领神会，对杨一清说：“刘瑾昼夜守在皇上前后，在朝中专权数年，耳目众多，确实不易铲除。”
见张永畏难，杨一清便慷慨陈词道：“公公也是皇上宠信之人，这次讨伐叛乱，不把重任交付他人，而交付于公公，皇上之意，不言自明。而今，平叛奏捷，皇上必问及宁夏之事，公公可乘机将叛军发布的文告交给皇上，再向皇上陈说刘瑾罪行及人心思变的严峻形势。皇上英明，必要除掉刘瑾。那时，公公掌握大权，消除弊政，施惠天下，千秋功业，全在公公身上了。”
“假如事情不能成功，又当如何？”
“公公揭发刘瑾罪行，皇上必信而不疑。万一皇上不信，公公就顿首抢地，痛哭流涕，请死于帝前，剖心沥血说明绝非妄言，皇上必定为之动心。只要皇上点头，就要立即动手，切不可有一点迟缓。否则，事机泄露，后果不堪设想。”
听了杨一清的话，张永勃然站起道：“为国除奸，老奴何惜余年！”
张永在奏报朝廷的上疏中，提出要在八月十五日举行献俘仪式。然而，武宗还未看到，刘瑾已经先知道了奏折的内容。刘瑾其实早打算反叛朝廷，他私自藏匿了许多兵器，打算在八月十五日发动宫廷政变，所以要求张永推迟献俘时间。张永听从杨一清的建议，拒绝刘瑾的安排，反而加速进京，于八月十五日举行了献俘仪式，并请武宗参加。仪式结束后，武宗设盛宴慰劳张永等人，特命刘瑾作陪。刘瑾无奈，只得遵命。
未等宴会结束，心乱如麻的刘瑾便先行告退。看到刘瑾已经离开，张永从袖中拿出叛军讨伐刘瑾的文告交给武宗，又把奏章呈上，历数刘瑾罪状。武宗看过后点着头说：“奴才负朕！”张永紧接着道：“此事不可缓办，否则我辈都将粉身碎骨，陛下又将何归？”在旁的马永成等也帮着张永说话。
武宗酒兴大发，对此并未留意，便问：“刘瑾想要干什么？”张永赶忙回答：“取天下。”
武宗又问：“天下能任他取吗？”张永立即答道：“他若夺取天下，圣上可怎么办？”
武宗虽然昏庸腐朽，但他可不愿意让人夺走他的天下。听张永等这么一说，火冒三丈，道：“朕一直宽待他，现在他竟敢如此负朕！”于是，传令捉拿刘瑾。
张永立刻率领兵将包围刘瑾的住宅，擒获了正在筹划叛乱的刘瑾。
第二天，在朝堂上审问刘瑾。刑部尚书刘宇负责主审，然而，慑于刘瑾的淫威，刘宇竟不敢审问，其余百官也都噤口不言。刘瑾气焰嚣张，竟然公然叫道：“满朝大臣都是我一手提拔的，谁敢来审问我？”许久，无人出声，刘瑾更加得意。这时驸马都尉蔡震从百官队伍中站出来，厉声喝道：“我是当朝国戚，并非你所提携，我来审你！”他让刘瑾跪下，刘瑾不肯，他便命令手下狠狠打刘瑾的嘴巴，直打得他满嘴流血，刘瑾这才跪下，威风顿失。蔡震坐在主审的椅子上，与百官一起严审刘瑾，并出示了相关证据。刘瑾无法抵赖，只好低头认罪。
审讯结束后，武宗宣布处死刘瑾：“凌迟三日，?尸枭首，仍画影图形，榜示天下。”
八月二十五日，荼毒天下，被人称为“立皇帝”的刘瑾被押赴刑场。
当时的刑部主事有一人名叫张文麒，将亲眼所见凌迟过程详细记下：
凌迟刀数例该三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初动刀则有血流寸许，再动刀则无血矣。人言犯人受惊，血俱入小腹、小腿肚，剐毕开膛，则血皆从此出。至晚押(刘)瑾顺天府宛平县寄监，释缚数刻，瑾尚能食粥。次日，则押至东角头。先日瑾就刑，颇言(宫)内事，以麻核桃塞口，数十刀气绝。
专权数年的阉贼刘瑾，终于吞下了他亲手种下的苦果。
刘瑾一生视王振为偶像，梦想有他那样的权势，可他忘了王振死于乱兵的结局。土木之变余波尚在，刘瑾再一次踏上宦官专权之路。这对千疮百孔的明王朝来说，无疑是雪上加霜。刘瑾和他的党羽爪牙，无疑是一条条填不饱肚子的蛀虫，让明朝这棵外强中干的大树从根烂到了枝叶。给朝廷带来的是风雨飘摇，给忠臣带来的是冤魂难安，给百姓带来的是家破人亡，给江山、给社稷带来的是战火纷飞，分崩离析。在刘瑾死后的几个月，京畿地区就爆发了刘六、刘七农民起义，给明朝统治以沉重打击，这就是刘瑾的余毒所带来的严重后果。
姓名：刘瑾
原名：谈谨
生卒：1451―1510
享年：60岁
名言：（王）岳结阁臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鹰犬何损万几。若司礼监得人，左班官安敢如是。刘瑾像
刘瑾，明朝宦官。明武宗正德年间受宠，从最低下的钟鼓司，一步步升至司礼太监的高位，直至司礼秉笔太监，几乎控制了整个朝政。初入宫时，刘瑾先在东宫服侍太子朱厚照，在他的怂恿下，这位日后的大明天子不务政事，专思淫乐，刘瑾借机权擅天下，颐指气使，侵田地、贪贿赂、罢忠臣、任奸佞，朝野内外骂声震天。最终被武宗逮捕抄家，被施以“凌迟三日，?尸枭首”的最残酷刑罚。
借得东风力直上青云霄
刘瑾，本姓谈，明景泰二年（1451）生于陕西兴平。他自幼生性顽劣，黠猾无赖。6岁时，被镇守太监刘顺收为义子，遂改姓刘。刘顺见刘瑾少不经事，就用花言巧语骗他净了身，然后把他带入宫中服役。
入宫后，刘瑾耳闻目睹了腐败官场的尔倾我轧。他从得势之人洋洋自得，失势之士抱头鼠窜中,深刻地感悟到了权势的重要。他常常幻想着自己将来成为一个像王振那样权倾朝野的太监。为了实现这极其狂妄的政治目的，他不断施展察言观色、见机行事、阳奉阴违、挑拨离间等看家本领，骗取了主子的信任。
成化元年（1465），明宪宗朱见深即位后，令刘瑾掌管钟鼓司，负责管理出朝钟鼓及内乐、传奇、过锦、打稻株杂戏。钟鼓司是明朝24个宦官衙门中地位最低下的，其他衙门甚至都不耻与钟鼓司并列，而称其为“东衙门”。据说入此司的人，终生都不能迁调别处。
刘瑾怎甘忍受在这里过一辈子低贱的日子？有脾气他也不敢随便发，只好偶尔找个老百姓撒撒火，可没料到，这一把火差点将他自己烧死。一次刘瑾出宫办差，与市人发生纠纷，将一市民殴打致死，被关押治罪，依法应判其死刑。后来，他的一个朋友曹元百般周旋，赂通了刑部主事朱恩，才减罪为杖一百，好歹保住了他的性命。事后，在宦官李广的引荐下，刘瑾才得以继续留在宫中服役。但他开始事事谨慎。就这样，刘瑾在宫中又熬过了27年。
弘治五年（1492）三月，明孝宗朱?樘立长子朱厚照为皇太子，孝宗看到刘瑾老成持重，明白事理，又手脚麻利，便让他去伺奉太子。刘瑾知道自己终于盼到了出头之日。从此以后，他与太子同饮食，共起居，千方百计博取其欢心，渐渐赢得了太子的信任和依赖。
弘治十八年（1505）五月，明孝宗驾崩。同月，太子朱厚照即位，是为明武宗，次年改元正德。
武宗即位时年仅15岁，在东宫做太子时，被刘瑾怂恿得热衷玩乐，不喜朝政，当了皇帝，他仍习惯于宠信自己在东宫时的一班太监。其中，有八个人最受宠幸，他们欺上瞒下，恣意横行，被时人称之为“八虎”。而在“八虎”中，为首的就是刘瑾。
此时的刘瑾已升任为钟鼓司掌印太监，他充分利用武宗爱玩的心理，经常向皇帝献飞鹰、猎犬、歌伎等，还悄悄带武宗微服出宫游玩，博得了武宗极大的欢心，又很快被升任为内官监太监，总督团营。团营是明代军队的主力，让刘瑾总督团营，等于把军权交给了他，这就为他后来专权提供了便利条件。刘瑾还利用这个便利，让武宗设立皇庄30多处，作为皇帝的私人家园，并在其中安插亲信宦官管理皇庄。宦官们盘剥百姓，横行霸道，无恶不作，致使京畿一带的农民深受其害。
内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳等元老重臣，对刘瑾“八虎”的跋扈横行，看在眼里，恨在心头。正德元年(1506)十月，为了使武宗摆脱“八虎”，亲理朝政，他们连续上疏，启发诱导武宗以国事为重，割绝私爱，及早除掉“八虎”。可惜，这些奏疏却都被武宗留在宫中，不予理睬。数日后，部分尚书、科道官也交章论谏，武宗仍置若罔闻。
此时恰好天现异兆，五官监侯杨源以天变来警告武宗。刘健、谢迁等抓住这一时机，再次上疏请诛刘瑾等人。接着，户部尚书韩文又联合吏部、礼部、兵部、刑部、工部的尚书和都察院御史、通政史司、大理寺卿等朝中大臣，让当时著名才子李梦阳执笔草拟奏疏。这份奏疏写得理正义直、慷慨纵横、辞意恳切。疏文首先列举了刘瑾一伙近来“制造伪巧，Y荡上心”的种种事实，又追述了历史上“阉宦误国”的先例，最后提出：“今（马）永成（八虎之一）等罪恶既著，若纵而不治，为患非细。伏望陛下将永成等缚送法司，以消祸萌。”
武宗接到奏疏，知道刘瑾等人的行径引起了群臣的公愤，只好把奏疏交给内阁讨论。之后，迫于群臣的压力，武宗答应处死刘瑾等人。然而，在朝臣计议已定，奏章都已经准备好的关键时刻，却有人泄了密。吏部尚书焦芳是刘瑾私党，他以最快的速度把内阁的意见及武宗的态度告诉了刘瑾。刘瑾大惊，当即带领马永成等赶赴武宗寝宫，围在皇帝面前放声痛哭。武宗原是在群臣逼迫下作出决定的，现在见刘瑾等人哭诉，心中很是后悔。
刘瑾乘机挑拨道，王岳等人是为了要限制皇上的行动，勾结阁臣来控制陛下，所以才想除掉皇上的心腹。再说陛下虽然喜好游玩，但并没有贻误国事。如果司礼监掌握在忠于皇上的人手里，阁臣们就不会如此大胆胁迫皇上了。听了这番话，武宗态度完全改变，不仅不杀刘瑾等人，反而任命刘瑾掌管司礼监，“八虎”中的马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂，并连夜收捕王岳等人，发配到南京。
次日一大早，群臣入朝，听说形势急转直下，一时间面面相觑，手足无措。为首的刘健、谢迁、李东阳等一致请求辞职。在刘瑾等人的策划下，刘健、谢迁的辞呈被批准。吏部尚书焦芳因告密有功，被命兼文渊阁大学士，入值内阁。
此后，刘瑾任司礼监掌印太监。虽然大权在握，他却不满足，还想要掌握更大的权力。于是，他千方百计地引导武宗寻欢作乐，并总是在武宗玩得最高兴的时候递上朝臣的奏折。武宗当然很不耐烦，就吩咐刘瑾直接去处理。这正中刘瑾的下怀。于是他便经常以皇帝的名义自作主张处理政事。
子系中山狼得志便猖狂
为了能让武宗沉溺淫乐，达到自己专权的目的，刘瑾可谓挖空了心思。
正德二年(1507)八月，按照刘瑾的主意，武宗在京城西华门外建起了规模庞大的密室，称之为“豹房”。他把这里当作了自己的新家，整天在其中流连忘返。有个叫于永的锦衣卫都督同知，知道武宗对宫中的嫔妃都失去了兴趣，就向他献计说：“听说西域地方有绝色美女，容光照人，肌肤细腻，比起汉家女子要胜过百倍。”武宗果然派人搜求西域美女，安置在豹房密室，昼夜欢宴。
虽然武宗对刘瑾万分宠信，可朝中大臣却对刘瑾深恶痛绝，为避免惹火烧身，他们采取了匿名信的方式上奏武宗，告发刘瑾祸国殃民的罪行。谁知武宗见到奏折后竟毫不在意地说：“朕就是把天下给刘瑾也无不可。”他还把告状的信件交给刘瑾去处理，以示信任。一次，为了追查告状者，刘瑾下令百官跪在奉天门外，自己站在百官面前厉声呵斥，要写告状信的人自己站出来。由于天气炎热，又不准官员们喝水，许多人被渴得昏了过去，有三人热渴而死。直到日暮，仍无人应承，刘瑾便下令把五品以下官吏300多人统统收进了锦衣卫大牢。第二天，首辅李东阳出面，上疏朝廷营救群臣。刘瑾这时也听说匿名告状信是宦官中反对他的人所写，才放了众官员。刘瑾的威势一天天膨胀，在他的气焰逼迫下，有的朝臣被迫辞官不做，回归故里；留任的朝臣也大都不敢说话。
对于那些敢于直言上书的大臣，刘瑾则采取借故严惩的方法。五官监侯杨源曾借天象示警，劝武宗惩办“八虎”，刘瑾对他恨之入骨，矫旨杖其三十。不久，杨源又针对刘瑾窃权，上疏请求武宗收揽权柄，预防祸患。刘瑾大怒，又矫旨杖其六十，杖后便将其谪戍。由于伤势过重，杨源死于途中。兵部尚书刘大夏被刘瑾诬陷下狱，不久改为戍守肃州。其时刘大夏已经是73岁的古稀老人，离开京师时父老携筐送食，所到之处民众为之罢市，并焚香祝其生还。这更惹恼了刘瑾，后又制造借口几次罚他输米边塞。刘瑾还指使东厂特务罗织罪名，将一些正直大臣随意枷锁、下狱、廷杖、谪戍。
刘瑾不仅采用这种卑鄙、残忍的手段来打击反对过自己的正直官员，而且，为了扫清他总揽朝政的障碍，又暗中拟定了一个所谓“奸党”的黑名单，把在朝中任职而不附和他的官员，都列入其中。
正德二年（1507）三月，一天早朝，刘瑾假传圣旨，令廷臣跪在金水桥南听诏，颁布所谓“奸党榜”，公开宣读53人的姓名，把他们或降职，或革职。这些都是不甘附和刘瑾的正直大臣。《明史》称这些人“皆海内号忠直者也”。
为了进一步扩充自己的权力，刘瑾不仅派厂、卫特务四处打探，对官员和民众进行严密的监视。同时，还把忠于自己的太监提拔重用，委以要职，让他们分别占据各边防要镇。北方边境鞑靼部经常入侵扰民，宣府、大同一带深受其害。由于用太监做监军，偶有小胜即向朝廷报捷，一再请功封赏，边境军功封赏逐渐泛滥起来。
朝中官员见武宗一天到晚在豹房淫乐，不临朝理政，大小事皆由刘瑾代替裁决，也只好向刘瑾汇报请示了。在刘瑾家门口，每天都有一些官员等候接见。这期间，全国各地的奏章，除了送往宫中外，都必须用红帖即所谓“红本”，先呈送刘瑾阅示，然后再由刘瑾送至内宫票拟。刘瑾不识几个字，不能亲自动手批答，就把奏章带回自己家里，让他的妹夫、礼部司务孙聪和他的心腹华亭无赖张文冕帮助决断。而这二人，文字水平不高，所写训示、伪旨，文字鄙冗，意义不明，官员们看后常不明其意。为了掩饰这种丑态，刘瑾就把大学士焦芳叫到自己家中进行文字的润色加工。首辅李东阳势孤力薄，只得俯首听命。在京城内外，流传一首俗谣：“一个坐皇帝，一个立皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。”一个太监竟然能与皇帝相提并论，可见刘瑾专横到了何等地步。
调整机构、控制要害部门，是刘瑾实现独揽大权的重要措施。他一方面排斥异己，把不肯附依自己的官员从各个部门清除；另一方面，又网罗亲信，让其心腹去掌握要害部门的实权。为此，他首先调整中央机构，以内阁、各部为重点，派其亲信焦芳、刘宇、曹元入阁，控制内阁，又委任亲信张?任吏部尚书，刘玑为户部尚书，王敞任兵部尚书，刘?任刑部尚书，毕亨任工部尚书，杨纶任都察院副都御史，张纶掌大理寺。在各部要员中，如侍郎、御史等，也都安插了不少他的党羽。
北京宦官文化博物馆在完成中央机构调整后，刘瑾又全力调整地方省级政府机构，挑选心腹太监到地方上去担任镇守，以控制各省及边镇的军政、民政和财政。刘瑾对依附自己的廷臣广为安插，而他所委派的职位较低的官员，就更是不可胜数了。仅正德元年，一次就迁擢官校1560人。他又假传圣旨授锦衣官数百员。他还把播州土司杨斌授为四川按察史，令闾洁督山东学政，甚至连誊写《通鉴纂要》一书中装潢表册的工匠都被他给予官职。
明朝任免官吏，本有严格的程序。刘瑾弄权后，便乱下条子委官。这样一来，刘瑾委派的官员似乎遍及天下。可以说，刘瑾在行使权力上完全代替了皇帝，他视内阁如无物，凡内阁调旨撰敕，或被其批驳再三，或任其径自改窜，真假混淆，无从分辨。刘瑾还把自称其“门下”的焦芳作为钉子安插在内阁，“裁阅奏章，一阿瑾意”，开了明代阁臣阿附太监的先河。
在聚敛钱财方面，刘瑾可谓是贪得无厌。除了指派爪牙强取豪夺外，连外地官员进京朝见皇帝，京官出差回京，都必须先到刘瑾家里送上厚礼。当时各省布政使一级官员进京送礼的规矩是两万两银子，有的没有准备或银两不够，只好先在京城借债，回省后再设法偿还，以致产生了个专用词叫“京债”。
在应天任户部右侍郎的杨廷和因为送厚礼给刘瑾，很快升任户部尚书。手握实权的杨廷和后来又送给刘瑾黄金2000两，刘瑾就把他提任为文渊阁大学士，并兼户部尚书。右都督神英，年纪已老应当致仕回乡，但他给刘瑾送了厚礼，被升任泾阳伯，年俸800石。那些不送礼或送礼少的官员往往受到刘瑾的排斥和迫害。南京都御史张泰是个勤政清廉的官员，理当升迁，但是仅向刘瑾送了点土特产，刘瑾十分不满，令他致仕回乡。翰林学士吴俨为人正直，从不行贿，也被罢了官。南京户部尚书雍泰虽与刘瑾是陕西同乡，但是不愿给刘瑾送礼，结果上任第四天就被免职。中下层京官一般生活拮据，给事中周钥到外地出差回京，因借不到银两向刘瑾送礼，竟然急得自杀。
此外，刘瑾还派人到各地搜刮钱财，地方官就趁机盘剥百姓，把负担都加在民众身上。除了勒索官吏外，刘瑾还仗势侵夺农民良田以扩充庄田，他曾拆除民房近4000间，侵占官地50多顷。刘瑾还任意更改亩制，加征税额，百姓对此怨声载道。刘瑾利用搜刮来的钱财在其老家陕西大兴土木，为其祖上兴建祠堂，修筑坟茔，并建义勇永安王庙，由武宗皇帝亲题“忠义”匾额，让当地官吏按时祭拜。此外，他还在京城朝阳门外，花几十万两银子修建玄明宫，作为供奉玄天上帝的场所。
藩王叛平日国贼碎身时
正德五年（1510）四月，安化王起兵造反，在起兵文告中，他列举了刘瑾的种种罪名，共十七大罪状。其时，朝廷派刘瑾党羽大理寺少卿周东赴宁夏度量屯田。周东为了多收取银两贿赂刘瑾，下令多计算屯田的亩数，这等于加倍对戍边的将士们盘剥敲诈，激起了众怒。安化王便利用边关将士的不满，煽动他们起兵反抗朝廷，屯戍宁夏一带的武将们表示愿意跟随他起兵，安化王于是密谋起事。他在王府宴请巡抚及镇守官员，酒过半巡，安化王的手下周昂带兵闯进来，当场诛杀朝廷派来的监军太监李僧等人，并分兵追杀周东。随后，他们颁布文告，打着诛灭刘瑾的旗号，公开起兵与朝廷对抗。
武宗闻报，十分吃惊，下旨命都御史杨一清和太监张永率兵平叛。杨一清在正德初年负责修建陕西边境防御工事，因不肯依附刘瑾受到排挤，以致被逮系牢狱，多亏李东阳营救，才得以出狱并致仕回乡。为了平息叛乱，武宗重新起用杨一清总制军务，命张永为监军，一同率兵前往讨伐。安化王为人狂妄，并无雄才大略，加之又缺乏足够的准备，在杨一清率大军赶到之前，其起兵之事就已被杨的部将仇钺挫败，安化王被活捉。
太监张永本是“八虎”之一，后来刘瑾势力壮大，独揽大权，渐渐不把其余“七虎”放在眼里，因此张永与刘瑾不和。此前，刘瑾借武宗的名义把张永调往南京，从此不许他入宫。张永不服，冲进皇宫找武宗争辩，武宗并不知情，命人找来刘瑾询问，二人在武宗面前争执并厮打起来，被在场的谷大用等人劝住。武宗出面调解，允许张永留在北京，但是张永对刘瑾的怨怒已到极点。
杨一清知张永与刘瑾结怨，在宁夏安抚期间尽力与之结纳，二人相处甚为融洽。一日，杨一清与张永坐帐，杨对张说：“这次出师，幸赖公公的威力，才得以平定反叛。但是，藩王宗室叛乱容易平定，消除国家的内患可就难了。”
“内患何指？”
杨一清没有立即回答，只是在张永的手掌上写了一个“瑾”字。张永心领神会，对杨一清说：“刘瑾昼夜守在皇上前后，在朝中专权数年，耳目众多，确实不易铲除。”
见张永畏难，杨一清便慷慨陈词道：“公公也是皇上宠信之人，这次讨伐叛乱，不把重任交付他人，而交付于公公，皇上之意，不言自明。而今，平叛奏捷，皇上必问及宁夏之事，公公可乘机将叛军发布的文告交给皇上，再向皇上陈说刘瑾罪行及人心思变的严峻形势。皇上英明，必要除掉刘瑾。那时，公公掌握大权，消除弊政，施惠天下，千秋功业，全在公公身上了。”
“假如事情不能成功，又当如何？”
“公公揭发刘瑾罪行，皇上必信而不疑。万一皇上不信，公公就顿首抢地，痛哭流涕，请死于帝前，剖心沥血说明绝非妄言，皇上必定为之动心。只要皇上点头，就要立即动手，切不可有一点迟缓。否则，事机泄露，后果不堪设想。”
听了杨一清的话，张永勃然站起道：“为国除奸，老奴何惜余年！”
张永在奏报朝廷的上疏中，提出要在八月十五日举行献俘仪式。然而，武宗还未看到，刘瑾已经先知道了奏折的内容。刘瑾其实早打算反叛朝廷，他私自藏匿了许多兵器，打算在八月十五日发动宫廷政变，所以要求张永推迟献俘时间。张永听从杨一清的建议，拒绝刘瑾的安排，反而加速进京，于八月十五日举行了献俘仪式，并请武宗参加。仪式结束后，武宗设盛宴慰劳张永等人，特命刘瑾作陪。刘瑾无奈，只得遵命。
未等宴会结束，心乱如麻的刘瑾便先行告退。看到刘瑾已经离开，张永从袖中拿出叛军讨伐刘瑾的文告交给武宗，又把奏章呈上，历数刘瑾罪状。武宗看过后点着头说：“奴才负朕！”张永紧接着道：“此事不可缓办，否则我辈都将粉身碎骨，陛下又将何归？”在旁的马永成等也帮着张永说话。
武宗酒兴大发，对此并未留意，便问：“刘瑾想要干什么？”张永赶忙回答：“取天下。”
武宗又问：“天下能任他取吗？”张永立即答道：“他若夺取天下，圣上可怎么办？”
武宗虽然昏庸腐朽，但他可不愿意让人夺走他的天下。听张永等这么一说，火冒三丈，道：“朕一直宽待他，现在他竟敢如此负朕！”于是，传令捉拿刘瑾。
张永立刻率领兵将包围刘瑾的住宅，擒获了正在筹划叛乱的刘瑾。
第二天，在朝堂上审问刘瑾。刑部尚书刘宇负责主审，然而，慑于刘瑾的淫威，刘宇竟不敢审问，其余百官也都噤口不言。刘瑾气焰嚣张，竟然公然叫道：“满朝大臣都是我一手提拔的，谁敢来审问我？”许久，无人出声，刘瑾更加得意。这时驸马都尉蔡震从百官队伍中站出来，厉声喝道：“我是当朝国戚，并非你所提携，我来审你！”他让刘瑾跪下，刘瑾不肯，他便命令手下狠狠打刘瑾的嘴巴，直打得他满嘴流血，刘瑾这才跪下，威风顿失。蔡震坐在主审的椅子上，与百官一起严审刘瑾，并出示了相关证据。刘瑾无法抵赖，只好低头认罪。
审讯结束后，武宗宣布处死刘瑾：“凌迟三日，?尸枭首，仍画影图形，榜示天下。”
八月二十五日，荼毒天下，被人称为“立皇帝”的刘瑾被押赴刑场。
当时的刑部主事有一人名叫张文麒，将亲眼所见凌迟过程详细记下：
凌迟刀数例该三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初动刀则有血流寸许，再动刀则无血矣。人言犯人受惊，血俱入小腹、小腿肚，剐毕开膛，则血皆从此出。至晚押(刘)瑾顺天府宛平县寄监，释缚数刻，瑾尚能食粥。次日，则押至东角头。先日瑾就刑，颇言(宫)内事，以麻核桃塞口，数十刀气绝。
专权数年的阉贼刘瑾，终于吞下了他亲手种下的苦果。
刘瑾一生视王振为偶像，梦想有他那样的权势，可他忘了王振死于乱兵的结局。土木之变余波尚在，刘瑾再一次踏上宦官专权之路。这对千疮百孔的明王朝来说，无疑是雪上加霜。刘瑾和他的党羽爪牙，无疑是一条条填不饱肚子的蛀虫，让明朝这棵外强中干的大树从根烂到了枝叶。给朝廷带来的是风雨飘摇，给忠臣带来的是冤魂难安，给百姓带来的是家破人亡，给江山、给社稷带来的是战火纷飞，分崩离析。在刘瑾死后的几个月，京畿地区就爆发了刘六、刘七农民起义，给明朝统治以沉重打击，这就是刘瑾的余毒所带来的严重后果。
