十一、铁骨青天海瑞
个人档案
姓名：海瑞
字：汝贤
一字：国开
号：刚峰
生卒：1514―1587
享年：74岁
谥号：忠介
著作：《海瑞集》
名言：君者，天下臣民万物之主也。其任至重，欲称其任，亦唯以责寄臣工，使尽言而已。海瑞像
海瑞，明朝嘉靖年间著名的清官，官至右佥都御史、钦差总督粮道巡抚应天十府。他一生刚正不阿，秉公执法；他挫豪强、清土地、惩贪官、雪冤狱、置棺进谏，视死如归。海瑞为官清廉，生活俭朴，家徒四壁，身无余财。死后还是依靠同僚募捐集资，方得安殓，被百姓誉为“海青天”、“南青天”。
少年树立报国志一篇《治黎》达众听
海瑞，回族人。祖籍福建，南宋时族人迁至广东番禺，明初迁至广东琼山(今海南岛)。正德九年(1514)十二月十七日，海瑞生于琼山。
海瑞出身于一个官僚世家。祖父海宽曾任福建松溪县知县，父亲海翰是个廪生。虽说海瑞祖、父皆为官，但家境并不殷实。海瑞四岁时，父亲因病去世留下孤儿寡母相依为命，仅靠祖上留下来的十几亩薄田和母亲谢氏替人家做针线活艰难口。但谢氏是一位刚强的女性，她“苦针裁，营衣食；节费用，教子学”，对海瑞的教育很严格。在选择海瑞老师的问题上，谢氏更是慎之又慎，坚持非名师而不聘。时人张子翼曾在《海南谢太夫人贞节卷题后》中写道：“……教子为名臣，直声动朝野……圣世重纲常，优诏南天下。列传昭彤管，讴歌赠大雅。嗟哉贤母心，褒旌非所假。千年桂水情，应照寒山舍。”从诗中即可看出，谢氏的谆谆教导，对入仕后的海瑞产生了深远的影响。在母亲的教诲下，海瑞很早就立志要为巩固大明江山、改革弊政而勤奋学习。
16岁那年，海瑞应黎族好友德宏的邀请，到他的家中去做客。德宏的家位于保亭、琼中和乐东三县的交界处，是一个黎族村寨。村民平日仅靠采摘野菜、打猎捕鱼为生，很多人衣不遮体，食不果腹，过着极其贫困的日子。
海瑞初到之时，身上也穿着黎族的衣服，村民对他并未多加注意。后来，当得知他是与汉族人有着浓厚渊源的回族人时，村人原本友善的目光变得仇恨起来。海瑞不解，问德宏道：“为何寨民对我仇恨若许?”德宏答道：“汉官对黎民之欺压，日甚一日，非杀即抢，我等苦不堪言！故黎民仇恨汉官，见之即杀，甚或汉人百姓亦不能幸免。冤冤相报，愈演愈烈。”海瑞沉思良久，才道：“汉黎本系一体，同为炎黄子孙，且同居一岛，何分彼此?理应和睦相处，休戚与共。今我欲与你约誓，以你我二人之始，世代为友。”德宏苦笑一声，道：“冰冻三尺，非一日之寒；世代仇恨，岂能朝夕即解？汉人欺我，我等还牙，如是循环，解由何生?”海瑞沉默了。这件事情，对年少的海瑞触动很大。
回来后，海瑞思索了很久。对于如何对待黎族人的反抗，他有了一个自己的想法。他认为，对待黎族百姓，只能疏导治理，不能征剿镇压。朝廷应当在黎族集中居住区设立县治，修筑大道，以便利的交通促进黎汉两族的交流与接触。
嘉靖二十八年(1549)，36岁的海瑞在乡试中以一篇《治黎策》考中了举人。策中，海瑞将自己解决黎民反抗问题的想法充分表述出来。然而，此文却未得到朝廷的重视。次年，海瑞赴京参加会试。除按规定撰写了文章外，他还将《治黎策》整理、润色，抄写后送交考官。主考的几位官员对海瑞的《治黎策》很是欣赏，认为文章不仅写得好，而且内容很有针对性，实为朝廷解除南方边民反抗的唯一策略。
当时，正值庚戌之变的前夕，世宗朱厚?忙于斋醮，乞求长生不老，不理朝政；奸臣严嵩父子当政，凡是参加会试的举人都要给严嵩父子送银子，少则几千两，多则几万两，方能中进士。海瑞在客栈听说了此事，但他哪里有银子可送？最终，海瑞会试落榜，返回琼山。
嘉靖三十二年(1553)，意志消沉的海瑞在母亲的再三劝说下，再次赴京参加会试。然而，朝政与三年前一样腐败，严家父子仍在朝中横行无忌，正直的官员皆敢怒不敢言，世宗更加昏庸无道。有几位考官早已经认出了海瑞，并把《治黎策》上书朝廷。但是严嵩等人却一眼未看，他们认为，黎民造反与北京远隔万里，不必重视。
会试结束，海瑞又不第。按照朝廷科举条例规定，举人会试不第可入监读书，待下次继续参加会试。若不愿入监读书，可听从吏部分派官职。海瑞于是听从吏部选调，被任命为福建南平县教谕。
拒拜御史“海强项”严惩豪强“海青天”
嘉靖三十二年（1553）十二月，海瑞赴福建南平县上任。到任不久，他便将微薄的家产全部变卖，把老母接到任处，开始了他的仕途生涯。
明代县学图南平地处福建中部，地域广阔，也相对比较富裕。但这里的县学却非常混乱，学生少，收费高，若想到县学学习，必须先行贿送礼，否则就会被拒之门外。为此，很多穷苦人家的孩子都念不起书。担任教谕后，海瑞一改陋习，颁示《教约》，整顿风纪校规，广招学生，对送礼者一概谢绝。
海瑞秉性耿直，不事强权，差点因此而丢了官。一天，巡抚御史到南平视察县学，海瑞带领属下官员将御史迎进之后，那些深谙为官之道的官员忙不迭地一字排开，跪倒一地，独把站在前排的海瑞兀显出来。
海瑞只对御史长揖一礼，算是执礼见过御史，随后便昂然挺立在那群匍匐在地的官员中间。御史大怒道：“你是何人，竟敢见本府而不跪？”海瑞不卑不亢地答道：“我乃孔子门生，县学教谕海瑞。”御史冷笑道：“本府还以为你是知县呢。即便知县见到本府也没有不拜之理。你一个小小教谕，为何不跪?”
“教谕亦有自尊，身为一县教官，必先能尊己，方能尊圣。岂有不尊自身，不尊圣人，反而代圣人传播圣教之理?此乃对圣人最大之辱。且此处乃我南平县学，拜圣不拜官，依朝中《会典》，瑞执揖不跪，已不为失礼矣。”
一席话说得御史哑口无言。但一个朝廷钦差让小小的教谕驳了好大的面子，他岂能甘心？御史表面上装得很大度，但一离开南平县，便着手陷害海瑞。他不好自己出面，便指使属下，将一封封诬告信送到延平府衙门。幸好延平知府贤达公正，且早闻海瑞之名，悉心保全，才将此事化解。从此，海瑞对御史揖而不拜之事，便在民间广为流传，为他赢得了一个“海强项”的美名。
海瑞在南平县任教谕期间，对学生体贴入微，对有困难者常常解囊相助。他还主张因材施教，对好学生高要求，对学习差的学生则给以辅导。在县学中海瑞积极倡导道德和文章不可分割，他劝谕诸生要想写好文章，首先要做一个正直的人；在读书时，应以修身、操守、品德为上。在海瑞的精心管理和教诲下，南平县学办得红红火火，很多家长慕名将孩子送来学习。海瑞在南平县任职四年，为朝廷培养了大批品学兼优的人才。
嘉靖三十七年(1558)，因业绩突出，海瑞被晋升为浙江省严州府淳安县知县。淳安县山多地少，百姓困苦，但官吏富豪却占地众多，他们又串通舞弊，玩弄各种花样逃税。如此一来，农民便要担负这些虚报土地的税役，负担十分沉重。海瑞到任后，决定重新丈量土地，按实际田亩数征收税役，以减轻百姓的经济压力。他还采取分配荒田、借贷耕牛和种子、三年后起征赋役等措施，使很多外逃他乡的农民回到了淳安。此外，他还取缔了地方官员勒索民财、带大量金银赴京朝觐的陋规，革除了知县向出巡的巡按御史、分巡道、分守道等官员馈赠银两的旧习。
海瑞重视刑狱，伸张正义，平反了许多冤案，被誉之为“海青天”、“南青天”。当时有一件桐庐县杀人案，甚为难断。百姓徐继有一妹妹，嫁与戴五孙为妻。戴五孙生活奢侈，花费很大，曾向徐母借过银两。徐继多次替母索要，但均无回音。一天戴五孙在门前遇见了徐继，谈到所借银两何时归还的事，一言不和，二人发生口角。盛怒之下，徐继用石块打死了戴五孙，然后将尸身绑上大石头沉入水中。刚巧这一天，吏员潘天麒及仆人因公差投宿戴家。桐庐县审讯后，认为是戴五孙妻徐氏与潘天麒通奸谋杀亲夫，判将徐氏凌迟处死，潘天麒处斩。待杭州复审时，判潘天麒斗殴杀人，定其绞罪。北京大理寺驳回后，桐庐县、建德县、遂安县三知县会审，仍没有结果。后巡按御史崔楝把此案移到淳安县审理。海瑞细心研究，多方调查，真相终于大白，最终保全了徐氏和潘天麒的性命和名誉。这桩历经数官审判，拖延十多年的疑案，经海瑞亲审才公正结案。
最让百姓交口称颂的还是海瑞嫉恶如仇，敢于打击权贵。
嘉靖三十八年(1559)的一天，浙江总督胡宗宪之子路过淳安。由于当地没有送给他什么供奉，他便故意找茬儿。住进驿站之后，他嫌侍候不周，马匹供应不及时，竟将驿站的官吏倒吊在树上毒打。当时，围观的人很多，但由于畏惧其父亲的权势，皆是敢怒而不敢言，没人敢出来解劝。
有人将此事悄悄报告了海瑞。海瑞闻讯后火速赶来，见此情景，怒火中烧，当即就想发作。但他知道浙江总督胡宗宪是当朝权相严嵩的党羽，正是炙手可热，弄不好自己丢官倒是小事，牵连了地方可就得不偿失了。思忖片刻后，海瑞分开众人，径直走进驿站。还没有等胡公子开口，海瑞便指着他厉声喝道：“哪里来的刁顽之徒，胆敢在此地撒野?”旁边站立的众人怕他惹祸，连忙好心地小声提醒他说：“这是总督胡大人的公子。”
海瑞故意装出吃惊的样子说：“岂有此理！此人哪会是胡大人的公子?胡大人一向勤政爱民，教子有方，怎会纵容这种无赖之徒骚扰地方？分明是一泼皮无赖，假冒胡公子之名，来此行凶作乱，还不将他拿下!”左右差役便不由分说，把胡宗宪之子一行人扣押了起来。海瑞把驿吏放了下来，又指着胡公子所携带的大小几十个箱子，当众说道：“胡总督清正廉洁，以前他到所辖之地巡察之时，都曾明令地方属下不要铺张接待，更不许行贿送礼。而眼前这个人带了这么多行囊，肯定是搜刮了民脂民膏，还打着胡公子的旗号，这种行事哪有胡大人样子呢?打开箱子查验，便可分出真假。”
箱子被打开之后，果然装的都是白银。海瑞大怒道：“这恶棍真是胆大包天，竟敢冒充总督之子，大肆行骗勒索，败坏胡大人的清名。对这假冒之徒，一定要奏明胡大人，严加惩办!”说完，他根本就不听胡公子的分辩，下令将其拉出痛打一顿，并把那些银两全部充公。
事后，海瑞修书一封，派人送交胡宗宪，信中说他查扣一冒名的刁民，已获取大量赃物证据，为正大人的清名，已当众将其治办，并请胡大人示下。胡宗宪接到奏报，有苦难言，只好一面嘉许海瑞奉公执法，一面要求将“假冒”之人押解到总督府，由自己来查明处理。海瑞正打算由此脱身，便马上派人将其公子送还。
嘉靖四十三年(1564)，由于为官清廉公正，海瑞被提升入京，任户部云南主事，官居六品。
扶棺进谏钢做脊铁骨铮铮胆气豪
此时严嵩已倒，但世宗仍旧沉溺于长生不老的美梦之中。他终日派臣子访仙寻道，自己则留在宫中，支起炼丹炉，将皇宫变成了水陆道场。而至为重要的国家朝政，统统被他抛诸脑后了。因为世宗对敢于上谏之人一律严惩，满朝文武对其行为不敢轻言，户部也是绝口不谈朝政。绝大多数臣子们后来干脆钳口不言了。
然而，仍有不怕死之人，那就是铁骨铮铮的海瑞。身在朝中，海瑞对世宗的所作所为早有所闻。户部掌握的银两，大多都被用于修观建坛，这令清廉成性的海瑞愤怒不已，他用了一个多月的时间，写成一篇3600多字的奏疏，其文引古论今，开篇就将世宗圣明的外衣剥了个干净：国家财政枯竭，百姓饥寒交迫，他替民请愿：升仙求道邪术，纯粹是无稽之谈，劳民伤财，有百害而无一利。又劝诫世宗，革除仙术弊端，以国为重，以天下苍生为本。
在呈交奏疏前，海瑞已把身后事做了安排。他留给母亲一封信，说忠孝不能两全，请求母亲原谅，并叮嘱她万一自己被处死，就带着他的妻儿回老家去，另外，他又写了一封信给好友德宏，托他照顾老母和妻儿。最后，海瑞把他京中府第仅有的一位仆人和两名差役也遣散回家了。海瑞一生为官清廉，没有什么积蓄，此时手头只有20两银子，他便拿到街市上订做了一口棺材，以免别人替自己收尸时还要破费。
嘉靖四十五年(1566)二月，一切准备就绪的海瑞将奏表呈进世宗。
昏聩的世宗读完奏折，勃然大怒，道：“先帝在日，亦不曾如此辱我。竖子何人，胆敢冒犯朕躬！”说毕，他命太监传令，“速将此大逆不道之人擒住，朕要将他凌迟处死，万不能使他逃掉！”太监道：“陛下少安毋躁。海瑞实为一痴人，上奏之前，业已购棺在家，抱定了必死之心，又岂能逃?”
世宗想，我想长生不死，而这个海瑞居然不怕死，还早已买好棺材存心找死！便又把海瑞的奏章读了两遍，觉得他说得似乎也有些道理。但是，被海瑞骂了一顿，他胸中总觉得有一口气没出。于是第二天他便派锦衣卫把海瑞抓了起来，关进锦衣卫特设的监狱。
在海瑞被捕的第四天，敬重海瑞的下属何以尚闯进宫中，击打景阳钟，呈上奏疏，请求释放海瑞。世宗令锦衣卫将其廷杖四十，投入监狱，和海瑞押在一起。
世宗还是决定要处死海瑞。刑部已拟好了将海瑞斩首的奏章，但奏章经过内阁时，爱才的内阁首辅徐阶有心将其搁置下来，没有呈世宗御批。没过多久，吃丹药中毒的世宗便驾崩了。
嘉靖四十五年（1566），徐阶等朝中元老扶太子朱载?即位，改元隆庆。徐阶、张居正等人，以世宗遗诏之名，宣布大赦。海瑞、何以尚等人被释放出狱，官复原职。
在释放前，看守监牢的官员就听到一些风声。为了向海瑞、何以尚表示慰问，他们在狱中摆了一桌酒席。海瑞以为这是上刑场前的送行酒，于是和何以尚大吃海喝了一顿。可是酒足饭饱之后，监狱官告诉他俩，世宗已殡天，他二人现在无罪释放，官复原职了。海瑞和何以尚几乎不敢相信，既而二人抱头痛哭起来。
隆庆三年(1569)，海瑞升任右佥都御史，以钦差大臣的名义总管粮道，巡抚最富庶的应天府。
海瑞上任后，发现这个鱼米之乡已被贪官污吏糟蹋得千疮百孔。这一年，大雨成灾，苏松常杭嘉湖六府沿太湖的田地几乎被淹得一干二净，很多房屋被雨水冲塌。海瑞于是决定先从治水救灾入手。经与苏州推官和上海知县商议，海瑞草拟了治水奏疏，上报朝廷；同时行文十府，裁减供应，并要苏州、松江两府，在圣旨到达之日，即兴工开河。奏疏很快得到朝廷的批准，疏浚工程迅速开工。期间，海瑞多次亲赴工程现场，奖励开河有功人员，惩处贪污腐败者。不到两月，苏州河基本疏通。积水倾泻而去，被淹的田地显露出来，农民们补种了蔬菜和杂粮。之后，又疏通白峁河。两项工程相继告竣后，基本消除了三吴地区的水患。
治理了水患之后，海瑞又开始着手实施逼乡官退田的计划。他的矛头第一个就指向了原朝中元老徐阶。徐阶辞官后，回到了老家松江府，恰在海瑞的管辖范围之内。徐阶在朝时正直清廉，可其子孙却在败坏他的名声。其弟徐陟以及其二子和三子均为霸一方，侵田占地。百姓的状纸，早已堆积如山。原任官员因碍着徐阶的声望不敢处理，将状子通通压了下来。
徐阶像开始，海瑞也是左右为难：徐阶对他有知遇之恩和救命之恩，而徐家人为非作歹，自己又不能不管不问。思索良久，海瑞决定以国为重。他来到徐阶家，告之以实情，并向徐阶提出了三个要求：第一，把40年来徐家子孙侵占的40万亩土地退还给原主；第二，把欺压良民的徐阶众子侄和家人自行捆绑送到官府，请求从宽发落；第三，告家中诸人，今后不准侵夺良田、欺压百姓。徐阶长年在京城，对家中之事并不知晓。听完海瑞的叙述，他立即吩咐众子侄和总管，将侵占的良田悉数退回原主。随后，又亲自将犯罪的家人送到官府，任海瑞依律制裁。
海瑞劝徐阶退田40万亩，将其子弟问罪的消息传出后，应天十府的一些乡官也纷纷主动退还了吞没的农民田产。海瑞在应天十府名声大振，穷苦农民奔走相告：咱们这里来了个“海青天”！
不到半年，穆宗又改任海瑞为督应天粮储。当时，适逢徐阶的老对手高拱被穆宗召回朝廷主掌吏部。高拱对过去海瑞支持徐阶反对自己之事一直耿耿于怀：那是隆庆元年(1567)的事，大学士徐阶被高拱弹劾。海瑞即上书弹劾高拱，大学士张居正亦联合宦官冯保上书弹劾高拱。最后，高拱只好乞假回乡养病。
这次复出，他首先就想到了如何报复海瑞上疏之仇。他将海瑞的粮储职务合并到应天由他人兼管，待海瑞赴应天上任时，已无任可上。海瑞只好称病辞官，返归故里。
此时，内阁的首辅是张居正。朝中海瑞的同乡梁云龙要回乡省亲，张居正找到梁云龙，请他通知海瑞，自己要举荐海瑞为礼部尚书，条件是要他在会试中录取自己的儿子。梁云龙回乡后，找到海瑞，将张居正的话告诉了他。海瑞淡淡地说：“烦请转告张太翁(张居正)，礼部尚书我不当，他儿子能否考中，也与我无干，请他好自为之。”
梁云龙回京后，将海瑞的话转告给了张居正。张居正气得将早已拟好的保荐海瑞做礼部尚书的奏折撕得粉碎。
再次入仕理朝政夕阳依旧夺目红
海瑞墓得罪了权倾朝野的张居正，海瑞此后在海南整整闲居了16年。这16年中，海瑞生活贫困，雪上加霜的是他的妻儿后来又全部撒手而去，身边仅剩一个仆人海安照料他的起居。
万历十年(1582)六月，张居正病故。朝廷下旨，将被张排挤的诸臣召回，海瑞也在其中。万历十三年(1585)正月，海瑞被任命为应天都察院右佥都御史，二月又改为吏部右侍郎。
接到圣旨后，72岁的海瑞在海安的陪同下前往应天。途中，听闻御史房寰40多岁的儿子抢了一个15岁的小女孩做第13房小妾，他不禁又怒火中烧，立即派人将房公子押解到应天府，命应天府率同上元、江宁两县严厉惩办。房寰恼羞成怒，便勾结一批贪官联名上疏攻击海瑞。海瑞毫不理会，更加雷厉风行地整顿官场风气，贪官污吏不时被查办。
万历十三年（1585）冬，海瑞又被提升为南都察院御史，为正三品官员。
晋升之后，海瑞再一次发出告示，宣布严禁向官员馈赠礼物，并带头把各种礼物一一退回。与此同时，他还明令各级官员禁止向百姓摊派徭役。为惩治贪污腐化，他主张不能以钱赎罪，而应恢复明太祖定的旧规，对违法者用廷杖重责。
此时海瑞年逾古稀，虽雄心犹在，却无力回天。加之他生活困苦，忧思多虑，渐渐患病卧床不起了。应天百姓听说海瑞身患重病，纷纷入寺进香，求上天保佑这位爱民如子的“海青天”。但天不遂人愿，海瑞的病情还是一天天地加重了。
万历十五年(1587)十月十四日，一个风雨之夜，身边没有一个亲人的海瑞与世长辞，享年74岁。就在他临终前三天，兵部送来的柴薪费多算了七钱银子，海瑞还让人如数退了回去。
消息传至朝廷，南都礼部和应天府马上派人帮助整理遗物，布置后事。清贫一生的海瑞，留下的遗物实在是太简单了。海安清来点去，只有20两俸银，几件破旧的衣服，几双破布靴，再就是几匹绫和绸葛。海瑞所有的家当，连一个贫士都不如。看到这些，在场的几位官员都忍不住哭出声来。区区20两银子，根本不够筹备葬礼。在场的官员于是纷纷解囊，凑了800两银子，为海瑞料理后事。
送葬那天，礼部右侍郎沈鲤代表朝廷参加海瑞的葬礼。在出殡前，沈鲤宣读了朝廷的诏谕：谥海瑞“忠介”，赠“太子少保”。之后，各衙门的官员和海瑞的同乡诸官分别吊唁，大家长跪在海瑞的灵柩前痛哭失声。午时，出殡的队伍走出应天府。应天市民自动罢市一天，为海瑞送行。家家户户的门前都摆着酒菜饭食祭奠这位清官。乡下的村民也纷纷赶到城里，为海瑞送丧。
海瑞的灵柩从应天城被36位身着白衣白帽的差役缓缓抬出，沿途哭声不绝于耳，哀乐震天。这是人民心目中的国葬啊！“了却君王天下事，赢得生前身后名”，海瑞在天有灵，也可含笑九泉了。
遍观中华历史，正直如海瑞者、刚毅如海瑞者、清廉如海瑞者，可谓凤毛麟角。而集三者于一身之人，也只有海瑞而已。他那正直的风范，让百姓交口称赞；他那刚毅的个性，让他不畏权势，视死如归。为官一生，海瑞几番沉浮，但其个性依旧，相比之下，那些贪官污吏，那些昏聩小人，怎不汗颜?海瑞，无愧于“刚峰”，无愧于“青天”。
姓名：海瑞
字：汝贤
一字：国开
号：刚峰
生卒：1514―1587
享年：74岁
谥号：忠介
著作：《海瑞集》
名言：君者，天下臣民万物之主也。其任至重，欲称其任，亦唯以责寄臣工，使尽言而已。海瑞像
海瑞，明朝嘉靖年间著名的清官，官至右佥都御史、钦差总督粮道巡抚应天十府。他一生刚正不阿，秉公执法；他挫豪强、清土地、惩贪官、雪冤狱、置棺进谏，视死如归。海瑞为官清廉，生活俭朴，家徒四壁，身无余财。死后还是依靠同僚募捐集资，方得安殓，被百姓誉为“海青天”、“南青天”。
少年树立报国志一篇《治黎》达众听
海瑞，回族人。祖籍福建，南宋时族人迁至广东番禺，明初迁至广东琼山(今海南岛)。正德九年(1514)十二月十七日，海瑞生于琼山。
海瑞出身于一个官僚世家。祖父海宽曾任福建松溪县知县，父亲海翰是个廪生。虽说海瑞祖、父皆为官，但家境并不殷实。海瑞四岁时，父亲因病去世留下孤儿寡母相依为命，仅靠祖上留下来的十几亩薄田和母亲谢氏替人家做针线活艰难口。但谢氏是一位刚强的女性，她“苦针裁，营衣食；节费用，教子学”，对海瑞的教育很严格。在选择海瑞老师的问题上，谢氏更是慎之又慎，坚持非名师而不聘。时人张子翼曾在《海南谢太夫人贞节卷题后》中写道：“……教子为名臣，直声动朝野……圣世重纲常，优诏南天下。列传昭彤管，讴歌赠大雅。嗟哉贤母心，褒旌非所假。千年桂水情，应照寒山舍。”从诗中即可看出，谢氏的谆谆教导，对入仕后的海瑞产生了深远的影响。在母亲的教诲下，海瑞很早就立志要为巩固大明江山、改革弊政而勤奋学习。
16岁那年，海瑞应黎族好友德宏的邀请，到他的家中去做客。德宏的家位于保亭、琼中和乐东三县的交界处，是一个黎族村寨。村民平日仅靠采摘野菜、打猎捕鱼为生，很多人衣不遮体，食不果腹，过着极其贫困的日子。
海瑞初到之时，身上也穿着黎族的衣服，村民对他并未多加注意。后来，当得知他是与汉族人有着浓厚渊源的回族人时，村人原本友善的目光变得仇恨起来。海瑞不解，问德宏道：“为何寨民对我仇恨若许?”德宏答道：“汉官对黎民之欺压，日甚一日，非杀即抢，我等苦不堪言！故黎民仇恨汉官，见之即杀，甚或汉人百姓亦不能幸免。冤冤相报，愈演愈烈。”海瑞沉思良久，才道：“汉黎本系一体，同为炎黄子孙，且同居一岛，何分彼此?理应和睦相处，休戚与共。今我欲与你约誓，以你我二人之始，世代为友。”德宏苦笑一声，道：“冰冻三尺，非一日之寒；世代仇恨，岂能朝夕即解？汉人欺我，我等还牙，如是循环，解由何生?”海瑞沉默了。这件事情，对年少的海瑞触动很大。
回来后，海瑞思索了很久。对于如何对待黎族人的反抗，他有了一个自己的想法。他认为，对待黎族百姓，只能疏导治理，不能征剿镇压。朝廷应当在黎族集中居住区设立县治，修筑大道，以便利的交通促进黎汉两族的交流与接触。
嘉靖二十八年(1549)，36岁的海瑞在乡试中以一篇《治黎策》考中了举人。策中，海瑞将自己解决黎民反抗问题的想法充分表述出来。然而，此文却未得到朝廷的重视。次年，海瑞赴京参加会试。除按规定撰写了文章外，他还将《治黎策》整理、润色，抄写后送交考官。主考的几位官员对海瑞的《治黎策》很是欣赏，认为文章不仅写得好，而且内容很有针对性，实为朝廷解除南方边民反抗的唯一策略。
当时，正值庚戌之变的前夕，世宗朱厚?忙于斋醮，乞求长生不老，不理朝政；奸臣严嵩父子当政，凡是参加会试的举人都要给严嵩父子送银子，少则几千两，多则几万两，方能中进士。海瑞在客栈听说了此事，但他哪里有银子可送？最终，海瑞会试落榜，返回琼山。
嘉靖三十二年(1553)，意志消沉的海瑞在母亲的再三劝说下，再次赴京参加会试。然而，朝政与三年前一样腐败，严家父子仍在朝中横行无忌，正直的官员皆敢怒不敢言，世宗更加昏庸无道。有几位考官早已经认出了海瑞，并把《治黎策》上书朝廷。但是严嵩等人却一眼未看，他们认为，黎民造反与北京远隔万里，不必重视。
会试结束，海瑞又不第。按照朝廷科举条例规定，举人会试不第可入监读书，待下次继续参加会试。若不愿入监读书，可听从吏部分派官职。海瑞于是听从吏部选调，被任命为福建南平县教谕。
拒拜御史“海强项”严惩豪强“海青天”
嘉靖三十二年（1553）十二月，海瑞赴福建南平县上任。到任不久，他便将微薄的家产全部变卖，把老母接到任处，开始了他的仕途生涯。
明代县学图南平地处福建中部，地域广阔，也相对比较富裕。但这里的县学却非常混乱，学生少，收费高，若想到县学学习，必须先行贿送礼，否则就会被拒之门外。为此，很多穷苦人家的孩子都念不起书。担任教谕后，海瑞一改陋习，颁示《教约》，整顿风纪校规，广招学生，对送礼者一概谢绝。
海瑞秉性耿直，不事强权，差点因此而丢了官。一天，巡抚御史到南平视察县学，海瑞带领属下官员将御史迎进之后，那些深谙为官之道的官员忙不迭地一字排开，跪倒一地，独把站在前排的海瑞兀显出来。
海瑞只对御史长揖一礼，算是执礼见过御史，随后便昂然挺立在那群匍匐在地的官员中间。御史大怒道：“你是何人，竟敢见本府而不跪？”海瑞不卑不亢地答道：“我乃孔子门生，县学教谕海瑞。”御史冷笑道：“本府还以为你是知县呢。即便知县见到本府也没有不拜之理。你一个小小教谕，为何不跪?”
“教谕亦有自尊，身为一县教官，必先能尊己，方能尊圣。岂有不尊自身，不尊圣人，反而代圣人传播圣教之理?此乃对圣人最大之辱。且此处乃我南平县学，拜圣不拜官，依朝中《会典》，瑞执揖不跪，已不为失礼矣。”
一席话说得御史哑口无言。但一个朝廷钦差让小小的教谕驳了好大的面子，他岂能甘心？御史表面上装得很大度，但一离开南平县，便着手陷害海瑞。他不好自己出面，便指使属下，将一封封诬告信送到延平府衙门。幸好延平知府贤达公正，且早闻海瑞之名，悉心保全，才将此事化解。从此，海瑞对御史揖而不拜之事，便在民间广为流传，为他赢得了一个“海强项”的美名。
海瑞在南平县任教谕期间，对学生体贴入微，对有困难者常常解囊相助。他还主张因材施教，对好学生高要求，对学习差的学生则给以辅导。在县学中海瑞积极倡导道德和文章不可分割，他劝谕诸生要想写好文章，首先要做一个正直的人；在读书时，应以修身、操守、品德为上。在海瑞的精心管理和教诲下，南平县学办得红红火火，很多家长慕名将孩子送来学习。海瑞在南平县任职四年，为朝廷培养了大批品学兼优的人才。
嘉靖三十七年(1558)，因业绩突出，海瑞被晋升为浙江省严州府淳安县知县。淳安县山多地少，百姓困苦，但官吏富豪却占地众多，他们又串通舞弊，玩弄各种花样逃税。如此一来，农民便要担负这些虚报土地的税役，负担十分沉重。海瑞到任后，决定重新丈量土地，按实际田亩数征收税役，以减轻百姓的经济压力。他还采取分配荒田、借贷耕牛和种子、三年后起征赋役等措施，使很多外逃他乡的农民回到了淳安。此外，他还取缔了地方官员勒索民财、带大量金银赴京朝觐的陋规，革除了知县向出巡的巡按御史、分巡道、分守道等官员馈赠银两的旧习。
海瑞重视刑狱，伸张正义，平反了许多冤案，被誉之为“海青天”、“南青天”。当时有一件桐庐县杀人案，甚为难断。百姓徐继有一妹妹，嫁与戴五孙为妻。戴五孙生活奢侈，花费很大，曾向徐母借过银两。徐继多次替母索要，但均无回音。一天戴五孙在门前遇见了徐继，谈到所借银两何时归还的事，一言不和，二人发生口角。盛怒之下，徐继用石块打死了戴五孙，然后将尸身绑上大石头沉入水中。刚巧这一天，吏员潘天麒及仆人因公差投宿戴家。桐庐县审讯后，认为是戴五孙妻徐氏与潘天麒通奸谋杀亲夫，判将徐氏凌迟处死，潘天麒处斩。待杭州复审时，判潘天麒斗殴杀人，定其绞罪。北京大理寺驳回后，桐庐县、建德县、遂安县三知县会审，仍没有结果。后巡按御史崔楝把此案移到淳安县审理。海瑞细心研究，多方调查，真相终于大白，最终保全了徐氏和潘天麒的性命和名誉。这桩历经数官审判，拖延十多年的疑案，经海瑞亲审才公正结案。
最让百姓交口称颂的还是海瑞嫉恶如仇，敢于打击权贵。
嘉靖三十八年(1559)的一天，浙江总督胡宗宪之子路过淳安。由于当地没有送给他什么供奉，他便故意找茬儿。住进驿站之后，他嫌侍候不周，马匹供应不及时，竟将驿站的官吏倒吊在树上毒打。当时，围观的人很多，但由于畏惧其父亲的权势，皆是敢怒而不敢言，没人敢出来解劝。
有人将此事悄悄报告了海瑞。海瑞闻讯后火速赶来，见此情景，怒火中烧，当即就想发作。但他知道浙江总督胡宗宪是当朝权相严嵩的党羽，正是炙手可热，弄不好自己丢官倒是小事，牵连了地方可就得不偿失了。思忖片刻后，海瑞分开众人，径直走进驿站。还没有等胡公子开口，海瑞便指着他厉声喝道：“哪里来的刁顽之徒，胆敢在此地撒野?”旁边站立的众人怕他惹祸，连忙好心地小声提醒他说：“这是总督胡大人的公子。”
海瑞故意装出吃惊的样子说：“岂有此理！此人哪会是胡大人的公子?胡大人一向勤政爱民，教子有方，怎会纵容这种无赖之徒骚扰地方？分明是一泼皮无赖，假冒胡公子之名，来此行凶作乱，还不将他拿下!”左右差役便不由分说，把胡宗宪之子一行人扣押了起来。海瑞把驿吏放了下来，又指着胡公子所携带的大小几十个箱子，当众说道：“胡总督清正廉洁，以前他到所辖之地巡察之时，都曾明令地方属下不要铺张接待，更不许行贿送礼。而眼前这个人带了这么多行囊，肯定是搜刮了民脂民膏，还打着胡公子的旗号，这种行事哪有胡大人样子呢?打开箱子查验，便可分出真假。”
箱子被打开之后，果然装的都是白银。海瑞大怒道：“这恶棍真是胆大包天，竟敢冒充总督之子，大肆行骗勒索，败坏胡大人的清名。对这假冒之徒，一定要奏明胡大人，严加惩办!”说完，他根本就不听胡公子的分辩，下令将其拉出痛打一顿，并把那些银两全部充公。
事后，海瑞修书一封，派人送交胡宗宪，信中说他查扣一冒名的刁民，已获取大量赃物证据，为正大人的清名，已当众将其治办，并请胡大人示下。胡宗宪接到奏报，有苦难言，只好一面嘉许海瑞奉公执法，一面要求将“假冒”之人押解到总督府，由自己来查明处理。海瑞正打算由此脱身，便马上派人将其公子送还。
嘉靖四十三年(1564)，由于为官清廉公正，海瑞被提升入京，任户部云南主事，官居六品。
扶棺进谏钢做脊铁骨铮铮胆气豪
此时严嵩已倒，但世宗仍旧沉溺于长生不老的美梦之中。他终日派臣子访仙寻道，自己则留在宫中，支起炼丹炉，将皇宫变成了水陆道场。而至为重要的国家朝政，统统被他抛诸脑后了。因为世宗对敢于上谏之人一律严惩，满朝文武对其行为不敢轻言，户部也是绝口不谈朝政。绝大多数臣子们后来干脆钳口不言了。
然而，仍有不怕死之人，那就是铁骨铮铮的海瑞。身在朝中，海瑞对世宗的所作所为早有所闻。户部掌握的银两，大多都被用于修观建坛，这令清廉成性的海瑞愤怒不已，他用了一个多月的时间，写成一篇3600多字的奏疏，其文引古论今，开篇就将世宗圣明的外衣剥了个干净：国家财政枯竭，百姓饥寒交迫，他替民请愿：升仙求道邪术，纯粹是无稽之谈，劳民伤财，有百害而无一利。又劝诫世宗，革除仙术弊端，以国为重，以天下苍生为本。
在呈交奏疏前，海瑞已把身后事做了安排。他留给母亲一封信，说忠孝不能两全，请求母亲原谅，并叮嘱她万一自己被处死，就带着他的妻儿回老家去，另外，他又写了一封信给好友德宏，托他照顾老母和妻儿。最后，海瑞把他京中府第仅有的一位仆人和两名差役也遣散回家了。海瑞一生为官清廉，没有什么积蓄，此时手头只有20两银子，他便拿到街市上订做了一口棺材，以免别人替自己收尸时还要破费。
嘉靖四十五年(1566)二月，一切准备就绪的海瑞将奏表呈进世宗。
昏聩的世宗读完奏折，勃然大怒，道：“先帝在日，亦不曾如此辱我。竖子何人，胆敢冒犯朕躬！”说毕，他命太监传令，“速将此大逆不道之人擒住，朕要将他凌迟处死，万不能使他逃掉！”太监道：“陛下少安毋躁。海瑞实为一痴人，上奏之前，业已购棺在家，抱定了必死之心，又岂能逃?”
世宗想，我想长生不死，而这个海瑞居然不怕死，还早已买好棺材存心找死！便又把海瑞的奏章读了两遍，觉得他说得似乎也有些道理。但是，被海瑞骂了一顿，他胸中总觉得有一口气没出。于是第二天他便派锦衣卫把海瑞抓了起来，关进锦衣卫特设的监狱。
在海瑞被捕的第四天，敬重海瑞的下属何以尚闯进宫中，击打景阳钟，呈上奏疏，请求释放海瑞。世宗令锦衣卫将其廷杖四十，投入监狱，和海瑞押在一起。
世宗还是决定要处死海瑞。刑部已拟好了将海瑞斩首的奏章，但奏章经过内阁时，爱才的内阁首辅徐阶有心将其搁置下来，没有呈世宗御批。没过多久，吃丹药中毒的世宗便驾崩了。
嘉靖四十五年（1566），徐阶等朝中元老扶太子朱载?即位，改元隆庆。徐阶、张居正等人，以世宗遗诏之名，宣布大赦。海瑞、何以尚等人被释放出狱，官复原职。
在释放前，看守监牢的官员就听到一些风声。为了向海瑞、何以尚表示慰问，他们在狱中摆了一桌酒席。海瑞以为这是上刑场前的送行酒，于是和何以尚大吃海喝了一顿。可是酒足饭饱之后，监狱官告诉他俩，世宗已殡天，他二人现在无罪释放，官复原职了。海瑞和何以尚几乎不敢相信，既而二人抱头痛哭起来。
隆庆三年(1569)，海瑞升任右佥都御史，以钦差大臣的名义总管粮道，巡抚最富庶的应天府。
海瑞上任后，发现这个鱼米之乡已被贪官污吏糟蹋得千疮百孔。这一年，大雨成灾，苏松常杭嘉湖六府沿太湖的田地几乎被淹得一干二净，很多房屋被雨水冲塌。海瑞于是决定先从治水救灾入手。经与苏州推官和上海知县商议，海瑞草拟了治水奏疏，上报朝廷；同时行文十府，裁减供应，并要苏州、松江两府，在圣旨到达之日，即兴工开河。奏疏很快得到朝廷的批准，疏浚工程迅速开工。期间，海瑞多次亲赴工程现场，奖励开河有功人员，惩处贪污腐败者。不到两月，苏州河基本疏通。积水倾泻而去，被淹的田地显露出来，农民们补种了蔬菜和杂粮。之后，又疏通白峁河。两项工程相继告竣后，基本消除了三吴地区的水患。
治理了水患之后，海瑞又开始着手实施逼乡官退田的计划。他的矛头第一个就指向了原朝中元老徐阶。徐阶辞官后，回到了老家松江府，恰在海瑞的管辖范围之内。徐阶在朝时正直清廉，可其子孙却在败坏他的名声。其弟徐陟以及其二子和三子均为霸一方，侵田占地。百姓的状纸，早已堆积如山。原任官员因碍着徐阶的声望不敢处理，将状子通通压了下来。
徐阶像开始，海瑞也是左右为难：徐阶对他有知遇之恩和救命之恩，而徐家人为非作歹，自己又不能不管不问。思索良久，海瑞决定以国为重。他来到徐阶家，告之以实情，并向徐阶提出了三个要求：第一，把40年来徐家子孙侵占的40万亩土地退还给原主；第二，把欺压良民的徐阶众子侄和家人自行捆绑送到官府，请求从宽发落；第三，告家中诸人，今后不准侵夺良田、欺压百姓。徐阶长年在京城，对家中之事并不知晓。听完海瑞的叙述，他立即吩咐众子侄和总管，将侵占的良田悉数退回原主。随后，又亲自将犯罪的家人送到官府，任海瑞依律制裁。
海瑞劝徐阶退田40万亩，将其子弟问罪的消息传出后，应天十府的一些乡官也纷纷主动退还了吞没的农民田产。海瑞在应天十府名声大振，穷苦农民奔走相告：咱们这里来了个“海青天”！
不到半年，穆宗又改任海瑞为督应天粮储。当时，适逢徐阶的老对手高拱被穆宗召回朝廷主掌吏部。高拱对过去海瑞支持徐阶反对自己之事一直耿耿于怀：那是隆庆元年(1567)的事，大学士徐阶被高拱弹劾。海瑞即上书弹劾高拱，大学士张居正亦联合宦官冯保上书弹劾高拱。最后，高拱只好乞假回乡养病。
这次复出，他首先就想到了如何报复海瑞上疏之仇。他将海瑞的粮储职务合并到应天由他人兼管，待海瑞赴应天上任时，已无任可上。海瑞只好称病辞官，返归故里。
此时，内阁的首辅是张居正。朝中海瑞的同乡梁云龙要回乡省亲，张居正找到梁云龙，请他通知海瑞，自己要举荐海瑞为礼部尚书，条件是要他在会试中录取自己的儿子。梁云龙回乡后，找到海瑞，将张居正的话告诉了他。海瑞淡淡地说：“烦请转告张太翁(张居正)，礼部尚书我不当，他儿子能否考中，也与我无干，请他好自为之。”
梁云龙回京后，将海瑞的话转告给了张居正。张居正气得将早已拟好的保荐海瑞做礼部尚书的奏折撕得粉碎。
再次入仕理朝政夕阳依旧夺目红
海瑞墓得罪了权倾朝野的张居正，海瑞此后在海南整整闲居了16年。这16年中，海瑞生活贫困，雪上加霜的是他的妻儿后来又全部撒手而去，身边仅剩一个仆人海安照料他的起居。
万历十年(1582)六月，张居正病故。朝廷下旨，将被张排挤的诸臣召回，海瑞也在其中。万历十三年(1585)正月，海瑞被任命为应天都察院右佥都御史，二月又改为吏部右侍郎。
接到圣旨后，72岁的海瑞在海安的陪同下前往应天。途中，听闻御史房寰40多岁的儿子抢了一个15岁的小女孩做第13房小妾，他不禁又怒火中烧，立即派人将房公子押解到应天府，命应天府率同上元、江宁两县严厉惩办。房寰恼羞成怒，便勾结一批贪官联名上疏攻击海瑞。海瑞毫不理会，更加雷厉风行地整顿官场风气，贪官污吏不时被查办。
万历十三年（1585）冬，海瑞又被提升为南都察院御史，为正三品官员。
晋升之后，海瑞再一次发出告示，宣布严禁向官员馈赠礼物，并带头把各种礼物一一退回。与此同时，他还明令各级官员禁止向百姓摊派徭役。为惩治贪污腐化，他主张不能以钱赎罪，而应恢复明太祖定的旧规，对违法者用廷杖重责。
此时海瑞年逾古稀，虽雄心犹在，却无力回天。加之他生活困苦，忧思多虑，渐渐患病卧床不起了。应天百姓听说海瑞身患重病，纷纷入寺进香，求上天保佑这位爱民如子的“海青天”。但天不遂人愿，海瑞的病情还是一天天地加重了。
万历十五年(1587)十月十四日，一个风雨之夜，身边没有一个亲人的海瑞与世长辞，享年74岁。就在他临终前三天，兵部送来的柴薪费多算了七钱银子，海瑞还让人如数退了回去。
消息传至朝廷，南都礼部和应天府马上派人帮助整理遗物，布置后事。清贫一生的海瑞，留下的遗物实在是太简单了。海安清来点去，只有20两俸银，几件破旧的衣服，几双破布靴，再就是几匹绫和绸葛。海瑞所有的家当，连一个贫士都不如。看到这些，在场的几位官员都忍不住哭出声来。区区20两银子，根本不够筹备葬礼。在场的官员于是纷纷解囊，凑了800两银子，为海瑞料理后事。
送葬那天，礼部右侍郎沈鲤代表朝廷参加海瑞的葬礼。在出殡前，沈鲤宣读了朝廷的诏谕：谥海瑞“忠介”，赠“太子少保”。之后，各衙门的官员和海瑞的同乡诸官分别吊唁，大家长跪在海瑞的灵柩前痛哭失声。午时，出殡的队伍走出应天府。应天市民自动罢市一天，为海瑞送行。家家户户的门前都摆着酒菜饭食祭奠这位清官。乡下的村民也纷纷赶到城里，为海瑞送丧。
海瑞的灵柩从应天城被36位身着白衣白帽的差役缓缓抬出，沿途哭声不绝于耳，哀乐震天。这是人民心目中的国葬啊！“了却君王天下事，赢得生前身后名”，海瑞在天有灵，也可含笑九泉了。
遍观中华历史，正直如海瑞者、刚毅如海瑞者、清廉如海瑞者，可谓凤毛麟角。而集三者于一身之人，也只有海瑞而已。他那正直的风范，让百姓交口称赞；他那刚毅的个性，让他不畏权势，视死如归。为官一生，海瑞几番沉浮，但其个性依旧，相比之下，那些贪官污吏，那些昏聩小人，怎不汗颜?海瑞，无愧于“刚峰”，无愧于“青天”。
