花褪残红青杏小

第五章 君府

　　我慢慢地把头半抬起来，面前的榻上端坐着一位夫人，身着紫金穿花锦袍，头梳凤凰髻，横挑一根紫水晶钗。饰物虽不多，浑身却透出一股富贵气。

　　我们一早就出发了，萧靖江没有来送我，我理解，他确实做不了自己的主。昨晚，我咬着被子哭了半宿——到这份儿上了，居然要卖身了！早上李二娘见了我的肿眼睛也不以为意，只让我去洗了脸。一路沉默，我是因为实在不知未来如何，没有心思说笑。而李二娘也只对我看得十分紧，许是怕我跑了，她的七两银子没有着落。但对于君府的情况，她并不多说，也许是怕我被君府拒绝。第三天傍晚，我们终于到了一所大宅院门口。李二娘叫开了门，引了我进去。

　　好大一所宅院，入院迎面为左右两座青石假山，之间有一处空地。左面额曰：清香樾。右面有匾：垂翠岭。顺着夹道往里走，只见前面立石如壁，东有一处小亭依附于山脚，曰沁芳亭，亭内做成流杯渠。进了垂花门，里面便是院落。李二娘熟门熟路地引着我，左拐右绕地一进一出，终于停在几间大房子前。她问门前的一个圆脸丫鬟：“培菊，夫人可在房内？”被唤作培菊的小丫鬟答道：“在，刚传了晚饭，这会儿还没上呢。”说罢，眼睛瞟向我，我赶紧低了头。李二娘转身让我在门外等候，自己先进去了，隔了一小会儿，又挑了门帘，唤我进去。

　　房内有一种淡淡的香，我心里怀着忐忑，也没有心思多想，只低着头站在那里，一动也不敢动。听见李二娘道：“见着夫人，还不快跪下！”

　　我慌忙跪下，“司杏见过夫人。”

　　一个低缓的声音响起，“抬头。”

　　我慢慢地把头半抬起来，面前的榻上端坐着一位夫人，身着紫金穿花锦袍，头梳凤凰髻，横挑一根紫水晶钗。饰物虽不多，浑身却透出一股富贵气。她盯着我看了看，缓缓端起盖盅问：“叫什么？”

　　“回夫人，司杏。”

　　“这名字是后来取的，还是生下来就有的？”

　　“回夫人，是生下来爹爹给取的。”

　　“你爹爹呢？”

　　“父母出海遇事，已亡了。”

　　“你几岁？又是如何遇到李二娘？”

　　我看了看李二娘，不知该如何回答第二个问题。

　　“我问你，你望二娘做什么？”她声音里透露着威严。

　　“回夫人，小的十岁，遇着二娘是因为在湖州讨饭，二娘探亲，机缘巧合就遇到了。”

　　那夫人停了停，又问：“小小年纪讨饭，想必是连讨带偷吧？”

　　我一听就气了，我讨饭不假，偷什么？我直起腰来，挺身跪着说：“夫人或许见到别的叫花子这样，但小的从小家教严，讨饭便是讨饭，宁可饿着，也不偷别人的东西。为了自己，偷了别人的也不心安。”

　　我面无惧意地看着她，半晌，她点了点头，“入我君家需卖身，你可愿意？”

　　“回夫人，小的来时便知，甘愿卖身。”

　　她又转向李二娘，“二娘，既然是你那儿少丫头，那你领去吧。回头写了契约，让她押了，八两银子。”

　　二娘满面喜色，估计是觉得债权兑现了，她躬身道：“谢夫人慈悲，只是她叫什么？”

　　夫人沉吟了一下，道：“她既本名就叫司杏，倒也合我府的规矩，不必再改了，仍叫司杏吧。”说罢，她又转向我，目光冷冷的，“我君家为商贾之家，第一要紧的是规矩、手脚干净，若是被发现偷盗或对主子不敬，直接处了家法。”

　　我伏地谢了她，随二娘出去，这样我便开始了在君家的生活。

　　听说君府占地很大，共三进。第一进中间是园林，两边是下人和部分伙计的住处。第二进正房是君家主人君如海会客、谈生意的地方，四周是仓库。第三进最精致，是君府内眷的住所，中间为君家夫妇所住，号临松轩，东边是君家大小姐君闻彩所住的停霞苑，东南是君家二小姐君闻弦所住的澧歌苑，西南是琅声苑——据说这是君家三少爷君闻书未来的居所，因君少爷现在年纪尚小，暂随君夫人在临松轩住。这几处宅子各有特色，临松轩近旁多松，停霞苑多种梅花，澧歌苑遍植茂竹，琅声苑不必说了，守着一大面湖荷，广植各类花木。

　　不过，这些都是我陆陆续续听李二娘或别人说的，我哪儿也没有去过。君家有内外两个厨房，内厨房主要负责君府家眷及内府下人的饮食，而外厨房主要负责君家伙计及庄内其他杂役的炊饮。外厨房在临街的第一进院落里，为的是地方大，他们取饭、吃饭方便，也省得扰了内府的安静。

　　我被安排在内厨房中，主要工作是负责烧火，也就是通常说的烧火丫头。这是极粗笨的一项工作，既见不到主子，也讨不到什么巧，天天只是和炒饭的大厨、净菜洗碗的老妈子共事。入府第二天，李二娘便拿着契约来找我，我毫不犹豫地按了手印，八两卖身银我全给了她，七两还债，剩的一两算作对她的谢意。我们这个小厨房在君府的西北角，李二娘是内厨房下人们的小头目。当然，这内厨房总共也没多少人。两个师傅——大师傅胖子刘和二师傅宋九，两个给他们打下手的，四个老妈子负责净菜、洗碗，再就是我这个专管烧火的小丫头。每天吃罢晚饭，各房都把第二天的菜单随着碗筷一块儿送来，由李二娘负责记下并负责传达，往各房传菜时，也由李二娘负责检查核对。开始时我以为李二娘识字，后来发现，她只是用她编的一套符号代表不同的菜。我从心里佩服得五体投地，心想仓颉造字应该是真的。

　　我的工作不是很轻松，虽然只是烧火，但几个灶一块儿忙起来，有猛火的，有文火的，有隔一会儿要再续火的，也很麻烦。君家虽富，吃的却比较简单，但因为各房吃各房的，花样倒不少，每顿汤汤菜菜、冷的热的素的荤的挺费事。除了烧火，我还要负责煎药，一煎就是几个时辰，看着火，左扇右扇，无聊至极。

　　君府待下人还算体恤，但家规森严，主子就是主子，下人就是下人。或许是我离得远吧，我待在内厨房的小天地里，每天只与这几个人打交道，虽然累，但也比较乐和。内厨房中，我最喜欢胖子刘，他天天乐呵呵的，白胖的脸像一个发面馒头。我刚入府那会儿，他天天向我吹嘘君家如何富有，我进君府是如何幸运。开始我怀着崇拜的心情听着，慢慢地就开始嬉皮笑脸地对他。他也不生气，有时做菜就把我叫到身边让我学。可惜我的味觉神经不是很发达，什么菜吃在嘴里都差不多，更别提做了。他也不以为意，只继续雕着我这块朽木。李二娘对我不算好也不算坏，她不爱说笑，见天只是忙。我暗暗地把她和胖子刘登对，觉得一严肃一温和，还挺配，纳闷他们为何没擦出什么火花。

　　日子过得飞快，转眼便是第二年春上，我十一岁了。虽然日子比讨饭时好过不少，但就是比较闷，时不时地我会想起萧靖江。他也十五岁了，不知他怎么样，是不是还在受庶母的虐待。我想从李二娘那里探点儿消息，她也一副什么都不知道的样子。也是，我从未见过有什么人来探过李二娘，她也不会写字，估计得不到什么消息吧。

　　李二娘越来越忙，据说是君少爷搬到琅声苑了，夫人让她前去收拾照应。李二娘两边跑，顾不上，有时菜单也来不及收，只好委托我这个内厨房唯一识字的小丫头替她抄好，让胖子刘从旁协助，再由她安排。

　　总算做点儿有知识含量的活儿了，我觉得比烧火有趣多了。因为收菜单、发饭，也认识了各房负责传饭的小丫鬟，有老爷房里的培菊、大小姐房里的引兰、二小姐房里的听荷，至于少爷房里的，起先一直是李二娘里外带，后来有时她赶不上，那边就差人送来。可琅声苑很奇怪，来的从来都不见丫鬟，总是个小厮，叫侍槐。

　　大家年纪相仿，难得主子不在跟前，话就比较多。培菊性子温婉，引兰快言快语，听荷老是一副怯生生的模样，像是怕惹什么祸，侍槐是君少爷的书童，爱在我们面前吹牛，说自己见过如何多的世面。我曾偷偷问过侍槐，为什么其他房来的都是丫鬟，只有琅声苑来的是小厮。侍槐红着脸，只说这是家规，不肯再多说。

　　这一天晚饭后，侍槐说二娘正在给少爷收拾衣物，差他送来碗筷，恰巧听荷来送残食和第二天的菜单。我抄了他们的菜单，三人又闲聊一阵，听荷怕二小姐找她就先回去了，只剩我和侍槐。我俩东聊西聊，侍槐问我怎么会写字，我便把自己的身世简单地说了一遍。他感叹道：“你倒也是好人家的儿女，真是命不由人。”我问他是怎么进府的，他说是家里闹水灾，五岁便被卖到君家。说是卖，其实跟君家救了他一命差不多，否则他也活不到今天。只是爹娘不识字，想问个信儿都不知道。我心里一动，问他这君府能否寄信。

　　“寄信？能啊。每次都是我把少爷的信送到驿站。你要寄给谁？”侍槐很机灵，一听我问便猜我打算写信。

　　“那我们能寄吗？”

　　侍槐摇摇头，“不知道，难吧，府里是一起走的信，并不单结，也不知人家会不会单收。”

　　我让他帮我打听打听。一整天，我都想着给萧靖江写信，那是我在这世上的唯一的好朋友啊！

　　又到传晚饭的时候了，听荷来了，我打发了她，仍坐在那里盘算。引兰来了，我正在给她拾掇食盒，听荷一脸焦急地跑进来，“司杏，我昨晚送的菜单中有百合粥没有？”

　　我抬头看了看灶头的菜单，“没有啊，你们没要粥，倒是大小姐房里有。”

　　引兰也说：“对，昨儿我们大小姐特地说‘这春上，喝个粥，既滋味又进补’。”

　　听荷的脸色更加紧张，问她怎么了也不说，急急忙忙地又回去了。

　　引兰目送着她，嘴里说：“听荷也挺可怜的，守着那样的主子，上头还有那样的大丫鬟。”

　　“怎么了？”

　　引兰看了看我，欲言又止，“没什么没什么。”

　　我心中疑惑，原听说府大人多是非多，看来不假。这君府看起来家规森严，暗地里也是波涛汹涌啊！二人拾掇好食盒，正要盖上盖子，一个妙龄女子跨进门来。她瓜子脸，狭长目，嘴角长着一颗朱砂痣，水蛇腰，穿着丫鬟少着的月青色细纱裙，手上拿着粉红丝帕，头上缀满珠翠。看穿着，或者是哪一位小姐，但看气度，又不像。我正疑惑间，听荷满脸惊惶地跟了进来。引兰一见，立刻起身，“见过眠芍姐姐。”

　　我也跟着站了起来。眠芍？谁？听名字像是丫鬟。

　　她理都不理，冷冷发言道：“李二娘在哪里？给我传进来。”

　　吓，好大的口气！我上前施了一礼，“回姑娘，李二娘在少爷处尚未回归。”

　　“哼！料想也是，否则她便老糊涂了，敢少了我们小姐要的东西。”

　　少东西？少了什么？我记得与听荷核对过的呀。我又施一礼，“敢问姑娘，少了何种饮食？”

　　她居高临下地看了我一眼，“你是谁？”

　　“回姑娘，奴婢叫司杏，是内厨房的丫头。二娘事忙，有时便让奴婢帮忙收收菜单，偶尔她回不来，也代她发饭。”

　　她打量了我一番，“我看她是老糊涂了，找你这么个笨丫头！我问你，我们小姐要的百合粥呢？”

　　百合粥？昨天只有两个粥，一个是大小姐要的百合粥，另一个是少爷要的荷叶粥，再没有了啊！我疑惑地看了一眼引兰，又看了一眼听荷，躬着腰回道：“回姑娘，昨日传粥的只有大小姐和少爷，不知姑娘是哪一房的？”

　　“哼，你这粗丫头，昨日我明明让听荷传内厨房做百合粥，你敢不做？！”

　　我心里明白了，原来她是二小姐房里的。我赔笑道：“这位姐姐，昨日二小姐房里确实不曾吩咐百合粥，二小姐若是要，现做好了，东西都是现成的。”

　　“哼，你搪塞谁？这粥明明是你漏做了，却说我们没吩咐。等你做，要多久？你这懒丫头，讨饭出身的！你知不知道这百合粥要多久才能做好？你敢蒙我？”

　　我的气上来了，明明是你们没说，偏说我们没做，都是丫鬟，你凭什么恶语伤人？我瞅了一眼听荷，她正低着头，两手绞在一起，一句话也不敢说。忍一时风平浪静，就这样吧，不闹事，过去再说。我低着头，也不做声。

　　眠芍发了威，抬眼见食盒里有一碗粥，上前一步把粥拿在手里，“今天先饶了你，这碗粥我拿走，再有一次，看我怎么让你长记性。”说罢要走。

　　我和引兰齐声喊道：“请姑娘稍等。”

　　眠芍转身睥睨着我们，“怎么了？”

　　我施礼，赔笑道：“姑娘，菜单之事也许是没弄清，出了纰漏，奴婢给您赔罪。但这碗粥，实在是大小姐昨日传的，引兰都来拿了，请姑娘海涵，把它留下。”

　　“哼，她主子是小姐，我主子就不是小姐了？反正一碗粥，有什么分别？为何给她不给我？我一定要拿走，你不是能再做么，她要喝，你再另做！”

　　我皱起眉头，这么猖狂！我正准备再说话，引兰过去行了个礼，“眠芍姐姐，这粥是大小姐几天前就想喝的，司杏也说了，这碗原是给大小姐做的，二小姐若是要，再吩咐厨房另做一碗吧。”

　　“哟，几天不见，一个小丫鬟也敢和我这样说话了！你们小姐就是这样教的？你这是吩咐谁呢？”眠芍斜着眼，半仰着头，一副寻事的样子。

　　“引兰不敢，但粥确实是大小姐要的，请姐姐放下吧。”

　　“哼，小娼妇，今天这粥我是非拿不可了。”眠芍咬着牙说完，转身又要走。

　　引兰急了，伸手来拉，“眠芍姐姐慢行。”

　　啪——引兰的脸上印上五个红指印，眠芍柳眉倒竖，指着引兰的鼻子大骂道：“你什么东西，也敢碰我！”

　　引兰捂着脸，恨恨地望着眠芍，“引兰确实不如姐姐有手段，但这粥确实是大小姐要的，姐姐抢走，引兰不能回去回话。”

　　我看不下去了，也上前道：“姑娘，这粥的确是给大小姐做的，厨房晚上便给二小姐补上。”

　　啪——我的脸上也挨了一记耳光，立刻火辣辣的。

　　“你们以为自己是谁？以为二夫人过世了，二小姐就任你们欺负了？告诉你们，君府还轮不到你们叫嚣。这粥，我今天就要拿走，也让你们见识见识，这君府里头谁是主子！”

　　引兰捂着脸，抬头冷笑道：“也不知是谁欺负谁了？大小姐喜欢竹子，都已经住下去了，偏偏二小姐也喜欢竹子，老爷便叫大小姐让出来，连名字都跟着改成了澧歌苑。平日里，凡是二小姐喜欢的东西，大小姐可曾要得？大小姐一向温婉，今日这碗粥，姐姐若是好言好语，我回了大小姐，原也不是不能。但姐姐硬抢，那么我也便要拿回来了。”说完，抢上前去夺粥。眠芍不曾防备，见被引兰抢了下，粥顿时泼了出来，洒了她一身。眠芍大怒，把碗朝着引兰的脸上扔，哐当一声，引兰的额头顿时流出鲜血，我和听荷都吓傻了，只有眠芍叉着腰站在那里，指着引兰仍大骂“贱人”。

　　引兰摸了一把额头，咬牙说道：“谁是贱人？我家小姐是正经夫人出身，哪里贱了？”眠芍一听，赶上来揪住引兰的头发，腾出一只手扇引兰的耳光。引兰力气小，挣脱不过，只是苦苦挨打。我和听荷忙上来拉。府里的婆子下人早听到声音，围成一个圈，看我们打架。

　　正乱时，培菊过来取饭，见我们乱作一团，引兰又一脸的血，惊得她转身便往回跑。引兰、听荷和我都不过十一二岁，引兰被拽着头发本就受制于她，听荷又不十分狠拉，只剩我一个。而眠芍本就比我们年长，又放得开手，架没拉开，倒是我狠挨了几脚，引兰头上的血眼看越来越多。这时，一个清脆的声音道：“都住手！”一个圆脸大眼睛的丫鬟进来，站在中央。

　　听荷停下手，恭敬地对她施了个礼，“见过扶桂姐姐。”

　　那姑娘对她一点头，喝道：“传夫人的话，让几个姑娘过去说话。”

　　眠芍也停住手，瞟了一眼来人，掠了掠头发，冷笑道：“我当是谁，原来是夫人房里的扶桂！这谁报的信，好快呀，惹得扶桂都来了。”我忙过去扶住引兰。扶桂眼中闪过一丝嫌恶的表情，冷冷地说：“眠芍，不是我要管这档子事，只是夫人有话，让你们几个过去。”眠芍冷笑几声，抬腿便往前走。我悄悄地拿了菜单，扶着引兰跟在后面。

　　这是我第二次来临松轩，心情却比第一次还紧张，跪在地上不敢抬头。只听夫人发话道：“眠芍，你先说，怎么回事？”

　　眠芍伏在地上，“回夫人，昨日二小姐说要吃百合粥，让听荷去内厨房送了菜单，今天却没有拿过去。眠芍想着二小姐身子弱，难得有个想吃的东西，赶去厨房，见了一碗粥，以为是听荷忘了，便要取走。没想到引兰却恶言相向，还伸手抢粥，泼了奴婢一身。奴婢想，二小姐虽非夫人亲生，却一向蒙老爷夫人疼爱，引兰这样，让不知道的人还以为是大小姐欺负二小姐。奴婢又比引兰进府早，想教育她，又被她恶言抢白，气不过，便和她闹起来。奴婢本是为二小姐，请夫人责罚。”

　　我趴在那儿，一动也不敢动，心里却想：原来二小姐不是夫人生的，那为何那么嚣张？引兰一听却急了，直起腰说：“夫人，眠芍所说不是真的。那粥本就是给大小姐做的，是眠芍抢粥在先，引兰不过是去拿回来。她若不是言语欺人，引兰也不会和她斗嘴。”

　　“大胆！没问你话，谁让你说的？”夫人喝道。

　　引兰一哆嗦，又趴在地上。缓了缓，只听夫人又说道：“司杏，前些日子李二娘来回说她忙，让你帮她抄抄各房的菜单，我准了，想必昨晚的菜单也是你抄的？”

　　我不敢抬头，“回夫人，是司杏抄的。”

　　“那听荷送菜单时，可曾要了百合粥？”

　　“回夫人，奴婢并未听说。昨日要的，只有大小姐的百合粥和少爷的荷叶粥，再无别的粥品。奴婢是粗丫头，听了二娘吩咐，每次抄完都要和送菜单的人再核实一番。这是昨晚所抄的菜单，确实二小姐并未要百合粥。”我把菜单举上头顶，扶桂拿了，交给夫人。

　　夫人扫了一眼，又问听荷：“听荷，你说，你昨日送菜单，那菜单上是否有百合粥？”

　　听荷战战兢兢地跪着，身子不停地发抖，两只眼睛却在眠芍身上，她嗯啊了半天，“回夫人，听荷记不清了，好像眠芍姐姐吩咐过。”

　　眠芍接过话说：“听荷，你不必顾及颜面，我知道你和司杏感情好，但是非分明，难不成还糊弄夫人？”

　　我仍旧趴在地上，“夫人，奴婢确实未曾听说，况且奴婢也说了再给二小姐做一碗，但眠芍不肯，仍要拿已经放入大小姐食盒里的那一碗，不信夫人可以问引兰。”

　　引兰额头仍旧流着血，“夫人，司杏说的确是实情。奴婢气不过她嚣张，上前拿粥，便被她打成这样。”

　　眠芍也直起身来，“夫人，二小姐幼时丧母，身子又弱，全靠老爷疼爱、夫人教导长大，但下人们常议论二小姐非正出，对二小姐不恭敬，对二小姐吩咐的事也怠慢很多，眠芍常常气在心里，也替二小姐悲伤。今日内厨房只做了一碗粥，引兰和司杏说是为大小姐做的，谁能证明？若是夫人要的，她们还敢争吗？我看分明是欺负二小姐无母，可怜的二小姐！”说罢，她耸着肩哭了起来。

　　上面再无一点儿动静，我偷偷望去，夫人正端着茶盅慢慢地喝着，似在想什么。我忙又低下头。半晌，只听夫人把茶盅往桌上重重地一放，“堂堂我君府，自家姐妹为了一碗粥就争成这样，你们真不怕丢人！此事皆因司杏漏抄菜单引起，来人呐，将司杏拖出去，给我掌嘴三十下。你们几个，若再争闹，我断也不会轻饶！”

　　我大惊，怎么烧到我身上了？“夫人，冤枉啊，确实不是我漏抄了。听荷，你倒是说句话啊，我还和你核对过的。”听荷低着头，只是发抖，却不敢抬头看我一眼。两个婆子进来架着我，我突然想起昨天听荷送来菜单时，侍槐在场。于是我挣脱了她们，扑倒在夫人脚下，大叫道：“夫人，昨天听荷去送菜单时，琅声苑的侍槐也在，请夫人叫他过来对质一下。”

　　“大胆刁奴，死到临头还不认错。给我拖下去，狠狠地打！”夫人手一挥，起身便进了内屋。