“拉拉车”就是骡马拉的大车,主要拉运货物。用硬杂木制作的,由木车排、木辕,木车轮组成,车轮的直径有四尺多,高出车排许多,也叫“大轱辘车”。最早,在车轮触地滚动面上钉满大头铁钉,以减少磨损,后来用大头铁钉钉着铁瓦,称为“铁车”,20世纪40年代换为从汽车旧轮胎上切割下来的胶皮,可拉运一千多斤的货物。40年代后期换为充气橡胶轮胎,称为“皮车”。车轴上安有挂木,用来刹车。根据拉拽骡马的多少,有单套、双套、三套之分。
清道光间,叶礼《竹枝词》有云:“匹马单骡车是圈,黄烟东去布西旋。高坡欲下先麻脚,加套扶轮曳岭巅。”写的就是“拉拉车”长途运输的情况:将兰州水烟运往东南,回程运来布匹。下坡时,不仅要紧拉挂木,而且要把一个车轮绑死,谓之“麻脚”,以便平稳下坡。上山时,遇到陡而长的大坡,必须把其他车上的骡马解下来,在这辆车上加套,车户吆喝有法,挥鞭有度,旋拽旋歇。歇时将一块名叫“狗娃子”的木墩,垫在车轮后面,以防后滑,让骡马稍事休息,再奋力拉拽。这样反复多次,才能将车拉到山顶。有时遇到不太窄的河沟,只因桥窄,车户就要将车拆卸,把车排、车轮分别扛过去,再把骡马牵过去,重新组装、套车,再赴征程。
车户爱骡马如命,停车住店时,不顾疲劳,先解套,在平而软的土地上,让骡马打个滚,消消乏气,再遛一遛,然后饮水、上草料,有道是“马无夜草不肥”,夜里还要起来填草加料。路上给骡马挂料袋,有时将自用的干粮掰碎填进去,以增加它们的体力。上坡时,挥鞭响声特大,仅仅是警策骡马奋力拉拽,并不忍心抽打。兰州车户吆车的口令与东南一带的不太相同:前进是dei,后退是sa,朝外是ao,朝里是ei。车户腰带上挂着一把钩镰刀,月牙形,有鞘,可折叠,鞘的一端呈钩状,用来拿牛皮条绾五花笼头、襻花子,或解皮条疙瘩。遇到紧急情况,如翻车骡马被套绳绊住,就持刀把套绳割断,救出骡马。
兰州车户最精彩的一页是,为了兴建黄河铁桥,千里迢迢运输建桥材料。光绪三十三年(1907年),双营子被称为“王大帮”的车户王新年,率领其他车户,在天津打造四轮和六轮大车,连同旧式大车四十辆,组成大车队,从河南新乡火车站装上钢材、构件和水泥,跋山涉水,经西安运至兰州,为黄河铁桥的建成立了汗马功劳。