封建社会的国事一般是由皇帝和士人共同控制的,这在政局稳定时期尤为突出。即使是带兵打仗的将军,也多是文人出身或有相当的文化知识。明代,兰州士人群体中的外来士人大都是藩王、藩王府官员、藩王幕僚、中央派驻兰州府县的地方官等,在本土士人中,兰州士子通过科举途径登上仕途的为数不少,涌现出了像黄谏、彭泽、邹应龙、段坚、段续等一批贤吏,他们或治一县,或治一府,或在中央,或在地方,都能恪尽职守,廉洁奉公,造福一方,其中的黄谏、邹应龙、彭泽等还成为政界知名人士。
黄谏,字廷臣,号卓庵,晚年又号兰坡,明代兰县(今兰州市)人。正统七年(1442年)进士,授翰林院编修。因会试得殿试一甲第三,故人称“黄探花”。正统十一年(1446年),兰州修竣金城关,兰县建哨马营堡,应乡人之邀,撰《金城关记》、《兰州哨马营堡记》。天顺初(1457),任尚宝卿,出使安南(今越南),升侍讲学士。天顺四年(1460年),因忠国公石亨案,受牵连,贬为广州府判。时广州城内井水咸涩,他查阅方志,询问老者,实地勘查,在越秀山发现甜水井,人称此井为“学士泉”。不久遭诬陷,押往北京,卒于途中。归葬兰州龙尾山。黄谏是明代兰州知名的学者,为人谦和,博学多才,工书善画,也是一位才华横溢的诗人,著有《书经集解》、《诗经集解》、《补辑帝王纪年纂要》、《从古正文》、《月令通纂》、《使南稿》、《兰坡集》、《皋兰县志》等多种著作。其《饶歌鼓吹》是一首记述明将坚守兰州及徐达与王保保定西之战的史诗,流传甚广。内有“伊昔战定西,王师气百倍……势如山压卵,宵遁留空垒。兰州古金城,守将真雄伟”等句,气势磅礴,音韵铿锵,至今犹为人传诵。他的《游五泉山》诗曰:“水绕禅林左右连,萧萧古木带寒烟。共夸城外新兰若,自是人间小洞天。僧住上方如暗画,雨余下土应丰年。明朝再拟同游赏,竹里行蹰引涧泉”,淋漓尽致地描绘了五泉山的清幽境界和美丽的自然风光,以及诗人的高情逸致。《游红山寺》中“乱山拱峙水洄潆,石洞深藏岁月更。佛像尚存金错落,宝珠常映日光明。半凋岩树如虬舞,一望郊原似掌平。幸遇镇边贤总帅,联镳同此一间行”等诗句,形象地表达了诗人潇洒、旷达的韵致。
黄谏还是一位知名的外交家,明朝曾多次派他出使安南(今越南)。他撰写有议定迎诏坐次及却赆等仪式的著作十多种。后被谪广州府判,讲学兴文,从游者甚众。黄谏卒后,广州人立亭纪念。黄谏旧居在今中央广场东侧,现仍称“黄家园”。
邹应龙,字云卿,号兰谷,明嘉靖兰州人,进士出身。任御史时,奸相严嵩把持朝政,飞扬跋扈,排斥异己。其子世蕃“凭藉父权,专利无厌,私擅爵赏,广致赂遗”。朝廷大臣凡弹劾者,或遭诛戮,或被流放,形成“相诫莫敢言”的局面。邹应龙不顾生命危险,在大学士徐阶的支持下,三次冒死上书,弹劾严嵩父子及其党羽。此时,世宗皇帝对严嵩父子的恶行也略有察觉,尤其对严氏父子“嵩以臣而窃君之权,士(世)蕃复以子而盗父之柄”的欺君篡谋行为深恶痛绝,对世蕃在母丧期间“聚狎客,拥艳姬,恒舞酷歌,人纪灭绝”的放纵淫乱之举,斥之不规。乘此机会,邹应龙再次上奏:奏章在列举了严嵩父子的种种罪行后说道:“昔人谓求忠臣于孝子之门者,臣敢必其不得矣。然犹纵子鹄沿路取索,郡邑为空,恣意鞭箠,民生涂炭,此其为心何如也?夫今天下水旱频仍,倭虏未服,民穷财乏,难以措置者,正由世蕃父子贪淫过甚,为官者势必剥民脂膏,空人皮骨,以奉彼之欲,以偿己之费而后已。夫是则民奚以不贫?民贫则国奚以得富?皇上俯纳臣之愚忠洞察逆党,如果臣言不谬,将嵩等或令退休,或加以显戮,或斩世蕃之头悬之藁竿,以示天下万世,为臣子不忠不孝者之戒,则天下之人,有不稽首称快,仰颂圣明者未之有也。如或臣言不实,则愿斩臣之首,亦悬之于藁竿,以谢世蕃父子,以为天下万世言官欺诳之戒,则臣虽在九泉,亦无憾也。”邹应龙之死谏终于扳倒严嵩父子,为国除一大奸,为民除一大害。而邹应龙也成为闻名于世的明朝兰州杰出的历史人物。兰州为其建祠堂以示纪念,而在临洮县东山超旧书院亦有与杨继盛合建之祠堂,时人誉之为“双忠”。
彭泽,名庸,改名泽,字济物,号敬修子,明代兰州人。进士出身,授工部主事,历刑部主事、员外郎。时有豪强杀人,泽不徇私情,依法处置。弘治十三年(1500年),任徽州知州,为其女置陪嫁嫁妆,购买漆器数十件,其父彭锭大怒而全部焚毁所购漆器,并徒步至徽州任所,杖责彭泽。彭泽深受教育,从此便严以自律,吏治清明,百姓为之建祠。任真定知府时,太监屡次扰乱政令,彭泽便在大堂放置棺材一口,表示将以死捍卫政令行施,太监畏其刚正而敛迹。正德十三年(1508年)升浙江按察司副使,分巡浙西两道,赈济数万饥民。后清理嘉兴、湖州、苏州水利、盐法。任河南按察使,整修省城。升都察院右佥都御史,巡抚辽东。七年(1512年)正月,升右副都御史,任军机大臣,镇压河南刘惠、赵遂农民起义,升太子太保、右都御史。镇压四川廖麻子,喻思俸农民起义,升左都御史,太子太保。正统九年(1514年),总督陕西、甘肃军务,平定土鲁番速擅满速儿侵占哈密。后遭诬陷,革官归里。嘉靖元年(1522年)复任兵部尚书。次年,以少保衔回乡。不久夺官为民,抑郁而卒,葬西川圃子湾(今上西园)。后平反昭雪,谥“襄毅”。著有《读易纷纷稿》、《翠庵文稿》、《诗文余稿》、《时雨亭集》、《匪躬录》等20多部。