白塔山是一处紧挨着黄河的公园。人们站在黄河南岸的中山铁桥上就能望见白塔山公园的建筑。山上树木葱茏,各种古建筑点缀其间,红墙灰瓦,在绿树丛中分外明显,山顶上的古塔,庄严巍峨,让人过目难忘,成为兰州的一大标志。
白塔山1958年辟为公园,总建筑面积8000多平方米,分为三台建筑群,依山而筑,飞檐红柱,参差有致,各建筑以亭榭回廊相连,四通八达。
白塔山最初修建的年代已经无法考证了。明正统末景泰初镇守甘肃内监刘永诚出资对白塔山进行了重修。清康熙五十四年(1715年)甘肃巡抚绰奇补旧增新,扩大寺址,白塔山有了一定的规模,巡抚绰奇将白塔所在的寺院取名“慈恩寺”。白塔七级八面,高约17米,下筑圆基,上着绿顶,各面雕有佛像,檐角系有铁马铃。塔外通涂白浆,如白玉砌成。在山上可以俯瞰金城晨烟暮霭,山河风情,白塔山的“白塔层峦”遂成兰州八景之一。
白塔山上原有象皮鼓、青铜钟、紫荆树,古称“镇山三宝”,现虽然紫荆树已枯死,但白塔山经过多年绿化,树高林密,曲径通幽。
白塔山东面约1公里处是元代王保保修筑的王保保城遗址。相传明初大将徐达、冯胜奉命攻打元军王保保城,但是久攻不破,恰好到了元宵节,徐达命士兵做成又粗又长的鼓,扮成社火队混入城内,以大旗为号,里应外合,终于攻破了王保保城。为纪念这场战斗的胜利,这种鼓被命名为“太平鼓”,并成为兰州社火的主要表演形式。从此,王保保城和太平鼓更加闻名。
白塔山今天已经成了甘肃的名片。黄河、铁桥、白塔山三宝结合,让人一眼就能看出:这是甘肃,这是兰州。
大凡名山大川,古刹民宅都讲究“镇山之宝、镇宅之宝”。白塔山的镇山之宝是什么呢?白塔山有“镇山三宝”,但对“镇山三宝”的说法却不一样。有人说是“石佛、白塔、青铜钟”;也有人说是“石佛、青铜钟、紫荆树”;还有人说是“象皮鼓、青铜钟、紫荆树”。许多人认为第三种说法比较适合,也流传最为广泛。
在白塔旁边人们会看到青铜钟和象皮鼓。象皮鼓相传是一个印度和尚游历慈恩寺的时候,专门贡献在佛祖前的。这块来自印度的象皮比较厚,非常坚韧,如今鼓身已经换了多次,但是象皮依旧。
象皮鼓对面就是青铜钟,这个青铜钟铸造于清康熙57年,重达153公斤。钟虽不大,但声音非常洪亮,全城可闻。这口钟也是历经沧桑,解放前日本人轰炸兰州的时候,曾经用来防空报警。解放初被兰州大学的学生抬走用作上下课报时钟。“文革”期间,这口青铜钟被人们卖到了废品收购站,如果不是追查及时,恐怕早就找不到了。
最令人感叹的是紫荆树。紫荆树是当年白塔山慈恩寺中主持田和尚从家乡带来的,他经常从黄河中提水浇树,后来田和尚死了,树没有人浇灌,最后旱死了。紫荆树是南方树种,兰州露天种植难以成活。其实田和尚种的紫荆树实为文冠果,开紫花,在兰州南北两山较为常见。
白塔山公园三台大殿内独特的“黄河奇石馆”藏石丰富,独具风格。人们没有料想到的是,在这座奇石馆内,除了收藏的1万多块黄河纹理石为全国之首之外,还“收藏”着其他四项全国第一。它们是近万件傩面作品、1200多幅百相泥人脸谱作品、200多幅甘肃秦腔脸谱作品、1万多件甘肃皮影作品。
如今白塔山正在成为兰州名片。白塔山位于兰州黄河北岸,雄伟壮美,是兰州历史的见证。经过半个多世纪的开发和建设,已经融历史、人文景观与自然景观于一体。塔影河声、绿树丛林、亭台楼榭,不断吸引着兰州市民和外地游人的关注,已经成为兰州市的主体画屏。