牛郎织女

第三回 牛员外晚年得子 恶马氏唆夫占产

　　话说天孙在云锦宫中工织室内思前想后，想到悲伤之处，不免长吁短叹，倒身仙榻之上，昏昏睡去，梦见金童，痛哭而醒，清早起身，泪痕犹存。看守仙娥婉言劝慰了一番，说是想也无益，只是有损玉体花容。于是织女走进织室，登上机座，手控三轴，布好经纬，两脚登踏如乾坤上下、昼夜交错；双手抛梭似日月循环、川流不息。于是云锦天华，出于机上。由此终年终日工织。按下不提。

　　且说转眼已到正月初九日，玉帝圣诞之期已至，在三十三天兜率宫设下蟠桃大会，各位神仙星君及瑶池圣母、云锦圣母、八洞神仙、一班仙童仙女，拥卫玉帝乘坐逍遥辇，驾五色云，至兜率宫。太上老君迎接圣驾，下了御辇，升了宝座。众神、众仙朝见，拜祝：“圣寿无疆！”老君供献金丹，仙童斟上玉液，众仙谢恩已毕，一一向玉皇敬玉液上寿。阶下奏起仙乐，仙女作霓裳羽衣之舞。说不尽三十三天繁华盛景。正是：

　　此曲正应天上有，

　　人间那得几回闻。

　　仙乐仙舞演奏已毕，玉帝起座，老君送了圣驾。玉帝仍乘逍遥辇回宫，众仙各自驾云去了不提。

　　再说太白金星领了玉旨，带同第十二金童，驾了一朵青云，经过天河，来到南天门。往下界四面一看，只见雪飞六出，即知为五谷丰登之兆。即向金童道：“今下界物阜民康，河清海晏。但投凡胎，你须择其人地两宜之处，方可安插仙体。”说着屈指一算，此事本为金童，金于五行属西，应往下界雍州之地。汉水上游汉阳地面，有一村庄，叫牛家庄，庄里有一牛员外，发妻早丧，只生一子，名牛金成，娶媳马氏。后来牛员外因儿子糊涂、媳妇不贤，又续娶李氏。过到三年，忽然身怀六甲，将届临盆。太白金星在南天门一算，已知牛家可落，随即同金童出了南天门，拨落云头，直向雍州而来。

　　一时之间，到了汉阳地面，直扑牛家庄牛员外家，方才止住云头，太白金星即放下一阵清风，把金童送下去投胎。金童明知受苦时日已至，不禁泪如雨下，哀告太白金星道：“小童今日遭贬，只因当时真情起于心，不能自禁。但此大难熬满之日，尚祈星君在玉帝前美言，超拔天庭，小童即感谢洪恩！”太白金星点头允诺。霎时间，金童拜辞太白金星，随风而下，依命投下凡胎。太白金星见金童别去，即回天宫至通明殿复旨不提。

　　却说牛员外见李氏将届临盆，忙请了稳婆照管一切，自己在庭中徘徊，心神不定。忽见丫环出来报道：“夫人生下一男孩！”牛员外心中欢悦不尽。事情停当之后，谢了稳婆几两银子。又赶快雇了两名侍女，专以扶侍产娘。惟有牛金成夫妇，心中不悦，却也不敢出口，只好夫妇暗中说话。那媳妇暗骂其父：“老而不死！今已五十有馀，年纪已老，又生儿育女，不怕人笑话！儿子已二十馀岁，凭空添一个萝卜大肉疙瘩，叫我们认弟弟，好气人！看他那孽种几时能养大！”那儿子牛金成也不吭声。

　　且说那李氏产下儿子，稳婆包洗之后，送到床上，李氏一看，心中欢悦。自此产妇调养，看顾自然周到。

　　转瞬之间，到了满月之日，牛员外吩咐张灯结彩，桌椅屏帏，收拾得齐齐整整。诸亲眷友，邻里乡党，皆来致贺。大厅上热闹非凡，梨园歌舞，音乐吹打，猜拳行令，一时间哄闹满堂。牛员外又至上房，吩咐丫环将儿子抱出，与众亲友玩看。丫环抱至厅上，只见那小孩子生得天庭饱满，地角方圆，面如冠玉，两耳垂肩。众亲友见了莫不赞羡，人人喜爱。牛员外见此情景，不胜欣喜，想此子将来定非凡夫俗子，不作朝中贵客，定是世上财主。有亲友问：“曾取名否？”牛员外道：“尚未取名。”正说之间，从旁走来一人说道：“待我与他取个名字。”员外一看并非别人，乃前妻之弟安云生，此人为人善良，而滑稽非凡。安云生走到牛员外面前，即将小子接抱过来，细看了一回，便道：“此子是正月初十日午时所生，今届满月之期，查正月初十，正在玉帝诞辰之后，是吉日灵辰，故取乳名叫做‘灵儿’。以员外晚年生子，亦是金贵之子，取名叫‘牛金郎’便了！”众亲友见其至亲为小公子取了名字，都说取得好。安云生将孩子复交牛员外抱去。牛员外命丫环仍抱至上房，送回李夫人。牛员外又提起酒壶，亲自敬送安云生等众亲友一杯，表其致敬。不一时，酒阑人散，众亲友告别而去。牛员外亲自送出府门，复回到上房，又和李夫人谈了几句闲话，告知安云生取乳名叫“灵儿”，正字叫“牛金郎”。李夫人听了，心中亦甚喜悦。一宿无话。

　　到了次日早上起身，仍然照管家务，并无甚事。惟有长子金成夫妇比前更加作怪。马氏娶了数年，尚未生育，夫妇之间，有睦而不睦，和而不和，所以愚子泼妇行为应分如此。况家财富裕，衣食无忧，那种狂妄态度，自是习惯而成。牛员外以前因只生此一子，以致视如掌上珍珠，溺爱心田，非止始于一日。今虽生育幼子，而长子已不及管束，而况又有悍妇从中作梗，这也是幼子应受一番折磨。总之天数难逃，非世人所可预料。

　　光阴荏苒，韶华易过。牛员外幼子金郎已是六岁。此数年以来，牛金成媳妇虽痛恨在心，但李氏和侍女看护得紧，他们也没有办法，只是使些小心眼。牛员外无非凡事护庇幼子，往往和金成夫妇吵闹，所以逐日气闷在胸，遂染成一症，偃卧在床。虽有李氏伏侍周到，惟年近花甲，血气已衰，又心烦气闷，精力枯耗，延医服药，终不见效，病势日增一日，渐至饮食不进。金成夫妇，非但置之不问，而且趁老父卧病在床，任意挥霍家财。

　　一日清晨，李氏见牛员外百药无效，饮食不进，骨瘦如柴，惟有束手待毙。坐在床上，携着金郎，向牛员外悲泣道：“君家病势沉重，医药罔效，你长子又不顾问，妾一女流，亦无可如何，一有不幸，叫妾如何是好？遗此小冤家，虽有家财，尔之长子不肯保守，任意挥霍，叫妾与此幼子置身于何地？不如与君三人同行罢了！”牛员外睁开眼来，气喘吁吁地说道：“夫人不必过虑。死生有命，富贵在天。即如我死之后，你可领带灵儿，将其抚育成人。目下虽然苦守，灵儿有望。老天有知，我在九泉之下，也会有所庇护。望夫人宽放心胸。”夫妻谈论之间，侍女报大少爷到来。不知长子来此所为何事，且待下回再为详叙。