昭帝即位伊始,就以耕田为游戏,这是秉政事的霍光让他一即位就表示“亲耕籍田”,这不能不说是有政治意义的举动。
昭帝还派钦差大臣巡行郡国,了解地方民情及吏治情况,并减免各种徭役赋税。公元前85年8月,因蚕、麦歉收,“诏毋令民出今年田租”。这是自汉文帝十三年以来,82年间第二次免除全国的田租。公元前81年,昭帝宣布:凡制度以外的苛捐杂税一律免除,只准按规定收租。公元前77年,昭帝宣布毋收今后两年的年口赋(人口税),三年以前未缴更赋的农民,也一律免收。公元前74年,“又减口赋钱”,“有司奏请减什三(十分之三),上许之”。其他杂税,如“马口钱”(有马者按牲畜头数出税,这是汉武帝规定的一项苛捐杂税),昭帝也宣布免除。
此外,徭役是农民的另一大负担。昭帝时不断下令减轻农民的徭役负担,以利于发展农业生产。
此外,昭帝时期为减少“谷贱伤农”给农民带来的损失,曾宣布可以用粟当赋上缴,不必换成钱,公元前79年和公元前75年都曾下令“以菽粟当赋”。经过这些调整,武帝末年的凋敝状况,有了很大的改变。