第一节 自阉入宫
王振是明代山西蔚州（今属河北省）人。小时候的王振聪明伶俐，读书也还用功，有时在老师长辈面前念诵几段唐诗宋词，流畅烂熟，常受到夸奖。王振求学读书，虽然说不上满腹经纶，却也算是儒士之流。有了学问之后，王振想的就是做官发财。他起初当教官，一干就是九年。他的心思自然不在教书上，有时便议论朝政国事，结果让人告发，被发配到长城一带服劳役。
这个时期，正值明太祖朱元璋的第四个儿子朱棣取得“靖难之役”胜利，从侄儿建文帝手中夺得皇权。燕王即位称帝（史称明成祖）之后，扩大皇宫中的宦官队伍。王振尽管已经20多岁了，但还是横下一条心，投托于宦官门下，自愿做了阉割手术，进入皇宫当差。王振未入宫前，成祖宠信的三宝太监郑和率领船队浩浩荡荡下西洋，远扬国威，令人羡慕不已。所以说，王振自愿净身入宫，并非是穷迫无奈，而是受荣华富贵欲望的驱使，寻求进身阶梯。这种人阴险狡猾，贪欲极盛，一旦得势，就会胡作非为。
话说明代的开国之君洪武皇帝本人虽然文化水平不高，但他从文臣们口中知道了历代宦官干政专权的危害，便为自己开创的大明帝国作长远打算。他立下法令，不许宦官读书识字，不许兼外臣文武职衔，官位品级不得超过四品。他命令在宫门前树起铁牌，上刻“内臣（宦官）不得干预政事，预者斩！”这个规定在洪武时期，基本得到执行，宦官干政的弊端没有发生。
但是，到了明成祖当政的永乐时期，宦官的情形发生了变化。成祖为燕王时，多次收买建文帝宫中的太监传递朝中情报，后来“靖难之役”爆发，南京城中一些太监又逃入燕王军中，密报城里的军情虚实。在燕王争取皇权的战争中，他身边的宦官也出生入死，立下汗马功劳。郑和就是因为从军征战之功，得到燕王赏识，受赐姓名，提升为内宫监的太监，而他原来的姓名马三宝反而被人遗忘了。
燕王称帝后，认为太监对他忠诚，视为心腹，先皇老子定下的“祖制”便被破坏了。宦官出使外国，到各地征税，担任监军，坐镇边防等，都从永乐朝开始出现。宦官不许读书识字的禁令也被突破，洪武时被诏令禁止的锦衣卫监狱也恢复了，后来又设立东缉事厂（简称“东厂”），由宦官统领，专门缉查官民中的谋逆、妖言等活动。
总体而言，成祖到仁宗、宣宗时期，皇帝虽然信重宦官，但对其控制驾驭还是严格有效的。宦官但有放纵不法之举，即予以严惩。仁、宣两朝，宦官制度的变化有两个比较明显的地方。一是设置镇守太监，监视牵制武臣；二是宣德四年（1429）特设内书堂，由一些有学问的官员负责教小太监学习文化，形成定制。明代宦官地位的实质性变化，与此关系颇大。
王振入宫之后，有一个很明显的优势，就是他有文化。相比之下，那些不识字的太监们就逊色多了。入宫不久，王振就被派任教小太监识字读书，成了小太监们的先生。再加王振入宫前见识过官场上的人物事情，头脑灵活，胸有城府，能说会道，善于见机行事，于是，这份宫内教书先生的差事，他干得名副其实，而且一直干了二十多年。
这个时期，正值明太祖朱元璋的第四个儿子朱棣取得“靖难之役”胜利，从侄儿建文帝手中夺得皇权。燕王即位称帝（史称明成祖）之后，扩大皇宫中的宦官队伍。王振尽管已经20多岁了，但还是横下一条心，投托于宦官门下，自愿做了阉割手术，进入皇宫当差。王振未入宫前，成祖宠信的三宝太监郑和率领船队浩浩荡荡下西洋，远扬国威，令人羡慕不已。所以说，王振自愿净身入宫，并非是穷迫无奈，而是受荣华富贵欲望的驱使，寻求进身阶梯。这种人阴险狡猾，贪欲极盛，一旦得势，就会胡作非为。
话说明代的开国之君洪武皇帝本人虽然文化水平不高，但他从文臣们口中知道了历代宦官干政专权的危害，便为自己开创的大明帝国作长远打算。他立下法令，不许宦官读书识字，不许兼外臣文武职衔，官位品级不得超过四品。他命令在宫门前树起铁牌，上刻“内臣（宦官）不得干预政事，预者斩！”这个规定在洪武时期，基本得到执行，宦官干政的弊端没有发生。
但是，到了明成祖当政的永乐时期，宦官的情形发生了变化。成祖为燕王时，多次收买建文帝宫中的太监传递朝中情报，后来“靖难之役”爆发，南京城中一些太监又逃入燕王军中，密报城里的军情虚实。在燕王争取皇权的战争中，他身边的宦官也出生入死，立下汗马功劳。郑和就是因为从军征战之功，得到燕王赏识，受赐姓名，提升为内宫监的太监，而他原来的姓名马三宝反而被人遗忘了。
燕王称帝后，认为太监对他忠诚，视为心腹，先皇老子定下的“祖制”便被破坏了。宦官出使外国，到各地征税，担任监军，坐镇边防等，都从永乐朝开始出现。宦官不许读书识字的禁令也被突破，洪武时被诏令禁止的锦衣卫监狱也恢复了，后来又设立东缉事厂（简称“东厂”），由宦官统领，专门缉查官民中的谋逆、妖言等活动。
总体而言，成祖到仁宗、宣宗时期，皇帝虽然信重宦官，但对其控制驾驭还是严格有效的。宦官但有放纵不法之举，即予以严惩。仁、宣两朝，宦官制度的变化有两个比较明显的地方。一是设置镇守太监，监视牵制武臣；二是宣德四年（1429）特设内书堂，由一些有学问的官员负责教小太监学习文化，形成定制。明代宦官地位的实质性变化，与此关系颇大。
王振入宫之后，有一个很明显的优势，就是他有文化。相比之下，那些不识字的太监们就逊色多了。入宫不久，王振就被派任教小太监识字读书，成了小太监们的先生。再加王振入宫前见识过官场上的人物事情，头脑灵活，胸有城府，能说会道，善于见机行事，于是，这份宫内教书先生的差事，他干得名副其实，而且一直干了二十多年。
