张道藩是国民党文化界的首领,抗战期间在重庆,曾任国民党中央宣传部部长。
1938年,国共两党团结抗日合作较好,10月间在重庆纪念第一届戏剧节,演出话剧《全民总动员》。这时,全国话剧界群星荟萃于重庆,登台演员100余人,赵丹、白杨、舒绣文、顾而已、高占非、施超、魏鹤龄等著名演员担任其中重要角色,因此被称为过于奢侈的一份演出名单。国立剧校校长余上沅,剧作家曹禺、宋之的亦登台表演,成为中国话剧史上空前盛大的演出。人们说,这也是话剧界总动员。
出乎人们意料的,这时官居教育部常务次长的张道藩,也热情地要求参加演出。他留学英、法,专攻戏剧、美术,中国戏剧的最高学府国立剧校由他创办。张道藩扮演剧中高官孙将军,气质亦颇相符。他认真参加排练,从不迟到早退。他自费做了件黑大氅,模仿蒋介石衣着,演出效果确实不错,颇得演职员们好评。
《全民总动员》演出的最后一个晚上,全体演职员合影,张道藩官大,站在前排中央显著地位,旁边就是几位女主角。这件事竟被他在国民党内的政敌告到蒋介石面前,说张道藩演将军身披黑大氅,以“最高领袖”自许,极不得体;又与女演员合影,有失官体。
不久,张道藩被免了教育部常务次长职务,“演戏丢官”之说传遍重庆。
太平洋战争爆发,英、美、中国向日本宣战,美国援华物资很大一部分经印度转运中国。1942年2月7日蒋介石夫妇访问印度,以争取印度在抵抗日本侵略方面的支持,张道藩随行。蒋介石初会印度国大党领袖尼赫鲁时,尼赫鲁向蒋一行施以全身拜倒的印度教大礼,蒋一行手足无措不知怎样应对。正尴尬时,张道藩跑出来向对方就地打滚后,还以全身拜倒的印度教礼节。这样一来,宾主交欢,谈判极为融洽,援华物资得到顺利经加尔各答运往中国的保证。
张道藩因见多识广为蒋介石解除困窘一事,深得蒋介石夫妇赞赏。
不久,升任国民党中央宣传部部长。当时重庆对张道藩乃有“打滚部长”之谐称。