发电站的布置型式通常有3种:单程式(涨潮时把海水放进贮水池,利用涨潮时池内外落差进行发电)、双程式(贮水池蓄水时和放水时都进行发电)、连程式(采用多个贮水池进行连续发电)。
一般潮汐发电就是在海湾或有潮汐的河口建筑一座拦水堤坝,形成水库,并在坝中或坝旁放置水轮发电机组,利用潮汐涨落时海水水位的升降,使海水通过水轮机时推动水轮发电机组发电。从能量的角度说,就是利用海水的势能和动能,通过水轮发电机转化为电能。潮汐发电的优点是成本低,每度电的成本只相当火电站的1/8.1913年德国在北海海岸建立了世界上第一座潮汐发电站。我国海岸线漫长,沿海港叉纵横,入海河道众多,蕴藏着巨大的潮汐能量。1957年我国在山东建成了第一座潮汐发电站。据不完全统计,我国潮汐能蕴藏量为1.1亿千瓦,年发电量可达2750千瓦时,其中可供开发的约3850万千瓦,年发电量870亿千瓦时,大约相当于40多个新安江水电站。