周武王待政局初步稳定后,于同年四月班师回镐京,并把镐京作为新王朝的首都,史称“宗周”。不久,周武王又召吕尚来向他请教有关治理天下和民众的问题。吕尚说:“人民认为有利的事物,就像冬天的太阳、夏天的荫凉那样。人民冬天追从太阳,夏天追从荫凉,不用召唤自己就会来。因此抚育人民的办法,要先确定对人民有利的事,人民就会自己到来。有三种情况将导致人民产生危机,不可以多次地触动,触动了就会有凶灾。第一是奖赏的透明度不够,这样人民就会产生怨恨;第二是惩罚过于严厉,这样人民就会产生畏惧,人民畏惧就会生出变故;第三是对人民监察过严就会扰民,人民被扰就不会安居其处,容易产生变乱。因此在圣明的君王统治下的人民不知道喜欢什么,不知道厌恶什么,不知道什么该从,什么该去,因为一切都是美好而无可选择的。这样就可使人民各自安居于他们生活的地方,天下就安定了。这样的社会多么安乐啊!治理天下的圣人和天下之人都感到安乐。”武王问道:“怎样才能做到这些呢?”吕尚说:“圣人守护着无穷的府库,运用无穷的财富,而天下的人都仰仗着圣人;天下人都仰仗圣人,天下就治理好了。神农所禁止伤害的,是春夏季节生长的万物,对春夏生长的万物不加伤害,努力开发地利用以成就万物。不要侵夺人民有利的农时,农作物就会依农时而顺利生长。任用贤能的人,授给有才能的人官职,贤人们就都会归附而来了。因此奖赏的目的在于成就人民的生活,惩罚的目的在于使人民不犯罪。这样的赏罚施于人民,天下的人就都会教化好了。”
于是在吕尚的辅助下,武王又赐封神农氏的后代于焦国、黄帝的后代于祝国、帝尧的后代于蓟、帝舜的后代于陈、大禹的后代于杞,以表达对先圣们的追思。紧接着周武王论功行赏,大封亲属和功臣谋士,让他们到各地去建立诸侯国,以藩卫周王朝,这就是著名的周初大分封。第一个被分封的,就是吕尚。吕尚被分封到营丘(今山东淄博市东北),建立齐国。由于齐地是周朝新开拓的疆土,当地的莱夷部族还并不服从周朝统治,而且莱族不断把势力向西扩张,威逼周朝的安定,所以齐国的建立是周朝在东方的重要屏藩。