第十九节 比尔·盖茨
我在《美国的108》的第一版中曾编了盖茨的材料，但在读了百度的材料后，觉得我以前的材料已经远远落后，所以全部抛弃，使用百度的材料重新编过。
如今，如果你的办公桌上有一台个人电脑，那么里面几乎都装有微软的操作系统。比尔·盖茨使个人计算机成了日常生活用品，并因而改变了每一个现代人的工作、生活乃至交往的方式。因此有人说，比尔·盖茨对软件的贡献，就像爱迪生之于灯泡。
比尔·盖茨
比尔·盖茨的童年是在美国华盛顿州的西雅图度过的，西雅图是美国波音公司的基地，全市职工近半数在这家公司工作，所以人们也把西雅图称为波音城。它和旧金山、洛杉矶并列为美国西海岸的三大门户之一。
长着一头沙色头发的7岁男孩盖茨最喜欢反复看个没完的是那套《世界图书百科全书》。他经常几个小时地连续阅读这本几乎有他体重1/3的大书，一字一句地从头到尾看。他常常陷入沉思，冥冥之中似乎强烈地感觉到，小小的文字和巨大的书本，里面蕴藏着多么神奇和魔幻般的一个世界啊！文字和符号竟能把前人和世界各地人们的无数有趣的事情，记录下来，又传播出去。他又想，人类历史将越来越长，那么以后的百科全书不是越来越大而更重了吗！能有什么好办法造出一个魔盒那么大就能包罗万象地把一大本百科全书都收进去的“书”，该有多方便。这个奇妙的思想火花，后来竟给他实现了，而且比香烟盒还要小，只要一块小小的芯片就行了。
盖茨看的书越来越多，想的问题也越来越多。一次他忽然对他四年级的同学卡尔·爱德蒙德说：与其做一棵草坪里的小草，还不如成为一株耸立于秃丘上的橡树。因为小草千篇一律，毫无个性，而橡树则高大挺拔，昂首苍穹。他坚持写日记，随时记下自己的想法，小小的年纪常常如大人般的深思熟虑。他很早就感悟到人的生命来之不易，要十分珍惜这来到人世的宝贵机会。他在日记里这样写道：人生是一次盛大的赴约，对于一个人来说，一生中最重要的事情莫过于信守由人类积累起来的智慧所提出的至高无上的诺言……那么诺言是什么呢？就是要干一番惊天动地的大事。他在另一篇日记里又写道：也许，人的生命是一场正在焚烧的火灾，一个人所能去做的，就是竭尽全力要从这场火灾中去抢救点什么东西出来。这追赶生命的意识，在同龄的孩子中是极为少有的。
盖茨所想的诺言也好，追赶生命中要抢救的东西也好，表现在盖茨的日常行动中，就是学校的任何功课和老师布置的作业，无论是演奏乐器，还是写作文，或者体育竞赛，他都会倾其全力，花上所有的时间最出色地去完成。
老师给他所在的四年级学生布置了一篇有关人体特殊作用的作文，要求四五页的篇幅。结果盖茨利用他爸爸书房里的百科全书和其他医学、生理、心理方面的书籍，洋洋洒洒地一口气写了30多页。又有一次老师布置同学写篇不超过20页的故事，盖茨浮想联翩，竟写出长达100页的神奇而又曲折无比的故事，使老师和同学都十分惊讶！大家说他：不管盖茨做什么事，他总喜欢来个登峰造极，不鸣则已，一鸣惊人，不然他是不会甘心的。
盖茨在体育和社会活动方面也表现出这种不落人后的精神。有一次暑假童子军进行80公里徒步行军，时间是一个星期，他穿了一双崭新的高筒靴，显然新鞋不大合脚，每天13公里的徒步行军，又是爬山，又是穿越森林，使他吃尽苦头，第一天晚上，他的脚后跟磨破了皮，脚趾上起了许多水泡。他咬紧牙关，坚持走下去。第二天晚上，他的脚红肿得非常厉害，开裂的皮肤还流了血。同伴们都劝他停止前进，他却摇摇头，只是向随队医生要点药棉和纱布包扎一下，又要了些止痛片服用，继续上路了。就这样他一直坚持到一个途中检查站，当领队发现他的脚发炎严重，下令医治，才中止了这次行军。盖茨的母亲从西雅图赶来，看到他双脚溃烂的样子时，难过地哭了，直埋怨儿子为什么不早点停止行军。盖茨却淡淡地说：“可惜我这次没有到达目的地。”
1969年，盖茨所在的西雅图湖滨中学是美国最早开设电脑课程的学校。当时还没有PC机，学校只搞到一台终端机，还是从社会和家长那里集了大批资金才买来的。这台终端机连接其他单位所拥有的小型电子计算机PDP-10，每天只能使用很短时间，每小时的费用也很高。盖茨像发现了新大陆一样，只要一有时间，便钻进计算机房去操作那台终端机，几乎到了废寝忘食的地步。13岁时，他便独立编出了第一个电脑程序，可以在电脑屏幕上玩月球软着陆的游戏。这一年的7月20日正好是美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘登月舱，代表人类第一次踏上了月球表面的日子。盖茨心里想，我不能坐宇宙飞船去月球，那么让我用电脑来实现我的登月梦吧！
可是好景不长，只过了半年，湖滨中学就再也没有钱支付昂贵的PDP-10小型计算机的使用租金了。这件事使盖茨像失去了上学机会那么痛苦，因为这时候他对电脑已经入迷到神魂颠倒的地步。于是他和同学四处奔走，终于找到一个机会，就是帮助一家名为CCC的电脑公司“抓臭虫”，用除虫的报酬来支付他们操作电脑的费用。“臭虫”是电脑行业里人们称呼软件中的错误的代名词，即讨厌的臭虫（Bug）。因为一旦有了这种臭虫，就会使电脑程序发生错误结果或死机，美国发往金星的水手号火箭和法国的阿利亚娜火箭，就曾因为电脑软件的故障（臭虫）而使发射失败，损失几亿美元。盖茨兴冲冲地约了同学中的几个电脑爱好者，每天晚上6点左右，CCC公司员工下班之后，他们便骑自行车来到那里上班了。那里有许多台电传打字终端机可用，有各种电脑软件可尽情研究，真是如鱼得水。盖茨对电脑软件太着迷了，几乎整晚都待在那里，就像他在小学时就立志要搞出新名堂一样地执著，每个晚上，他都要在CCC公司的记录本上写满了他和伙伴们发现的电脑臭虫。通过这一段时间的抓臭虫，盖茨在电脑硬件和软件方面学到了许多书本上和学校里学不到的知识和技能，为日后的研究开发，打下了精深的功底。
1970年，盖茨15岁时，他的电脑才能已远近闻名了。一家名叫信息科学的公司找到盖茨，希望用提供使用PDP-10电脑的机会来交换盖茨和他的同学保罗的软件技术。因为按美国法律规定，不能给未成年人支付工资，所以该公司决定，以价值一万美元的电脑时间作为酬劳，要求他们为公司设计工资管理软件。这样就使他俩获得了足够使用一学年的电脑时间，他们不禁高兴万分。1971年，湖滨中学又让盖茨帮学校设计一套排课用的电脑软件。当时的排课表全靠人工，由于学生人数多，课程又复杂多样，人工排课常常分配不均，造成某些课程学生过度拥挤的现象。盖茨圆满地完成了这个艰巨的任务，又使他延长了使用电脑的宝贵时间。
1973年，美国国防项目承包商TRW公司要开发一套用于管理水库的电脑监督控制系统，可是老是消灭不了各种电脑臭虫，进度缓慢，眼看要遭到违约处罚了。在这紧急关头，TRW公司得知盖茨和保罗·艾伦两个小电脑天才的事情后，便向他俩求援，两个男孩高兴地答应了。这是一件很专业化又很艰难的工作，而且按规定，中学生只能拿工读生的低工资。但是盖茨并不计较，他主要目的是通过这种工作来提高和锻炼自己的软件设计能力。湖滨中学也很开明，允许高年级学生在完成规定课程后去企业实习和工作。由于盖茨和保罗的加入，终于使TRW公司按时完成了项目，免受巨额罚款。而盖茨和保罗则得到了该公司一位电脑专家的具体指导，使两人的软件技巧得到了提高。
青年盖茨在20世纪70年代早期，写了一封著名的《致爱好者的公开信》，震惊了计算机界。盖茨宣称计算机软件将会是一个巨大的商业市场，计算机爱好者们不应该在未获得原作者同意的情况下随意复制电脑程序。当时的计算机界受到黑客文化影响，认为创意与知识应该被共享。盖茨随后离开校园，一手创办了世界上最成功的企业之一——微软公司，并逐渐将软件产业化。
1975年，年仅19岁的盖茨预言：“我们意识到软件时代到来了，并且对于芯片的长期潜能我们有足够的洞察力，这意味着什么？我现在不去抓住机会反而去完成我的哈佛学业，软件工业绝对不会原地踏步等着我。”
但是盖茨的商业手法往往招致非议，其中之一就是MS-DOS的来源。在20世纪70年代末，IBM正在计划进入个人电脑市场，并在1981年正式推出了IBM个人电脑（PC）。IBM需要为自己的产品寻找合适的、基于英特尔x86系列处理器的操作系统，在与另一家公司简短谈判后找到了微软。而微软则又在未告知自己正在与IBM谈判的情况下找到了西雅图电脑公司，以据说是5万美元的价格向该公司购买他们所开发的操作系统（微软的支持者称，当时微软与IBM有协议，规定微软不得向外界透露谈判事宜）。微软之后再授权IBM使用该操作系统（已经更名为PC-DOS）。微软还与其他电脑生产商谈判，将经过更改后的MS-DOS系统安装到每一台新电脑上。事后西雅图电脑公司控告微软在未告知事实的情况下以极低的价格购买该公司的产品，但是双方最终达成庭外和解。90年代末盖茨的声誉又因美国政府一系列控告微软垄断的案件而再度受损。
1980年代中期盖茨对光盘作为数据储存媒介的前景感到乐观，因此积极推广CD-ROM。但就在去年，他宣布DVD将被淘汰。
1983年，苹果在其新产品Lisa中将鼠标应用到用户界面上，这是个人计算机业的一场革命。盖茨立即意识到友好的图形界面的重要性。
1990年，微软推出WINDOWS 3.0.
1995年，微软推出了Windows 95操作系统，这是一款真正意义上的划时代软件。让用户摆脱了烦琐枯燥的DOS命令，从而使个人计算机变得极其简单易用。
1995年出版的《未来之路》，曾经连续七周名列《纽约时报》畅销书排行榜的榜首。书中的一些预言已经成为现实。
盖茨也被指控商业行为不检点。盖茨多次被控告在他的领导下，微软公司的很多商业行为违反了美国的法律（反垄断法）。并受到诸多诉讼，面临着被拆分的危险。颇为有趣的是，在20世纪末，两个比尔（比尔·克林顿和比尔·盖茨）几乎同时遇到了官司与麻烦。
1998年，微软推出了Windows 98，受到广泛的欢迎，微软巩固了计算机软件业的霸主地位。
1999年，盖茨撰写了《未来时速》一书，向人们展示了计算机技术是如何以崭新的方式来解决商业问题的。这本书在超过60个国家以25种语言出版。《未来时速》赢得了广泛的赞誉，并被《纽约时报》、《今日美国》、《华尔街日报》和亚马逊网站列为畅销书。
2000年，盖茨任命他长期的好友史蒂夫·鲍尔默为微软首席执行官，而自己则为“首席软件设计师”（Chief Software Architect）。
2001年年底，微软推出了Windows XP，并亲自来到时代广场推销Win XP。
2006年4月18日，中国国家主席胡锦涛访问了微软的总部——西雅图附近的雷德蒙德市。盖茨和史蒂夫·鲍尔默会见了胡锦涛，并带领胡锦涛主席参观了微软的“未来之家”。下午18点30分左右，胡锦涛出席了盖茨在家中设的晚宴。
2006年6月15日，盖茨宣布2008年7月将隐退，届时将辞去首席软件设计师一职，并不再参与微软的管理事务。在宣布这一消息的时候，盖茨显得相对镇定，但是却掩盖不了某些哀伤的气氛，一些员工甚至热泪盈眶。隐退后的盖茨将专心于比尔与梅琳达·盖茨基金会，盖茨将几百亿的家财捐献给这个慈善基金会，并表示将只留几百万美元给他的三个孩子。微软的一名员工说：“毫无疑问，他的慷慨使得数十万人重获生命。”随后不久，股神巴菲特宣布，将捐款31.7亿美元给盖茨基金会，前提是盖茨夫妇还活着！
2007年1月30日，Windows Vista已如约而至。
截至2008年6月盖茨正式退休，盖茨的财产为580亿美元。他的遗嘱中宣布拿出98%创办以他和妻子的名字命名的“比尔和梅琳达基金会”，这笔钱用于研究艾滋病和疟疾的疫苗，并为世界贫穷国家提供援助。《福布斯》杂志2009年3月12日公布全球富豪排名，比尔·盖茨以400亿美元资产重登榜首。从近年来的重大慈善活动来看，比尔和梅琳达盖茨基金会出手大方，例如曾向纽约捐款5120万美元，用以建立67所面向少数族裔和低收入阶层子弟的中学；捐资1.68亿美元，帮助非洲国家防治疟疾；向博茨瓦纳捐资5000万美元，帮助那里防治艾滋病……在过去几年里，盖茨把他的大量个人财富捐献给了慈善事业。据统计，盖茨至今已为世界各地的慈善事业捐出近290亿美元的财富，成为世界上最慷慨的富人。目前，以盖茨夫妇两人名字命名的比尔和梅琳达·盖茨基金会是全球规模最大的私人慈善组织，其基金规模是老牌的福特基金会的3倍、洛克菲勒基金会的10倍。去年11月，他在伦敦庆祝自己50岁生日的时候，对在场的记者表示，名下的巨额财富对他个人而言，不仅是巨大的权利，也是巨大的义务，他准备把这些财富全部捐献给社会，而不会作为遗产留给自己的儿女。
世人对盖茨的评价褒贬不一。有人说他是成功的企业家，有人说他垄断行业、欺凌弱小；有人说他是“最慷慨的慈善家”，有人说他是一个虚伪的人——他的慈善之举只是有史以来最昂贵的公关活动；有人说他是当之无愧的全球首富，有人说他只会贪婪地在股市中套现，从微软用户的身上榨钱……但是就像美国人说的那样：“不管你是爱他，还是恨他，你都无法漠视他——这就是比尔·盖茨的魅力。”
2008年，比尔在8月11日的《时代》发表《如何校正资本主义》一文，呼吁建造有创建性的资本主义。文章如下：
资本主义已经改善了好几亿人民的生活——在今天经济很不稳定的时代，人们很容易忘记这一点。但是，的确也有好几亿的人民没有被照顾到。他们迫切需要帮助，但没有能从市场的角度来表达他们的需要。因此，他们仍生存在贫困之中，没有能摆脱明明是可以预防的疾病，也没有机会来发挥改善生活的潜力。所以，各国政府和各种非营利组织就有不可推卸的责任来帮助他们。不过，如果它们只是个别地采取行动，那就会费时费力而事倍功半。这件事主要应由大公司出来担当。因为它们拥有财资可以为穷人作出科技方面的革新。为了使这类资财发挥最大的作用，我们就需要一种更富创建性的资本主义：那就是力求把市场作用发挥到最大限度，从而使更多更多的公司能既赚钱又做了好事。我们需要一些新的方式和方法让更多更多的人民投身于这种已经为人类创造如此多幸福的这个制度，那就是资本主义。
仍然有大量的工作有待我们去做，但今天的福音是：创建性的资本主义已经诞生。有几家大公司已经投身于各种崭新的为贫民开辟改善生活的科技市场的行动，手机就是一个例子。其他一些公司（有时是在某些积极分子的推动下）已经体会到它们只要想方设法就可以做到既得熊掌又得鱼，也就是既赚了钱又做了好事。我现在要讲一个实实在在的例子。几年以前，我在一个酒吧内与鲍诺相遇。说实在的，我当时认为他有点儿疯疯癫癫。那时天色已晚，我们都喝了一点酒，鲍诺来了劲儿，大谈他的一个计划，他要劝说大公司出力帮助解决全球的贫困和疾病问题。他不断通过私人电话和公司老板通话，并硬把手机放近我的耳朵，让我听对方的回话。我听到了睡梦初醒的声音，但却是表示赞成的声音。那天晚上真好像是异想天开的一个晚上，但正由于鲍诺的坚持不懈，不久就产生了人们称之为“RED产品”的运动。今天，Gap，Hallmark，Dell三家公司都在销售RED型产品，并捐赠其利润的一部分作防止艾滋病之用（微软最近也参加了进去）。这是一起了不起的大事：公司一方除了保持其底线以外有面貌一新之概，而消费一方也表示出支持这一福音事业，最重要的是许多生命得到了拯救。在过去一年半中，RED产品已筹集了十亿美元，用之于全球抗拒艾滋病、结核病和疟疾运动，并帮助贫穷国家的近八万人获得救命的药品，同时也帮助一百六十多万人作了艾滋病的健康检查。这就是创建性的资本主义在行动。
创建性资本主义说不上是什么伟大的新经济理论。它也不是对资本主义本身的一种打击。它仅仅是为了处理好一个至关重要的问题：我们怎样才能最有效地发挥资本主义的优越性，并怎样才能使迄今为止没有受惠的人民大大地提高他们的生活质量？
世界正在变得愈来愈好
今天，我们正在支付每加仑4美元以上的高价汽油，也正在为支付房贷抵押而陷入困境，在这样的背景下大谈创建性资本主义似乎有些不合时宜。不错，今天的经济情况的确不妙；人们深深地感受到了这种压力，这应当紧迫地引起注意。创建性的资本主义恐怕不能解决相对来讲是属于经济循环中的短期性的起落问题。它只能解决较长期性的问题，也就是一个世纪以来人们在提高生活质量方面所忽视的一件事。在过去一百年中，许多国家人民的预期寿命率已大大地提高，与以前相比，已有更多更多的人民可以投票选举，可以自由表达意见，可以享受经济自由。不管我们今天面临着多少的难题，我们毕竟处于人类幸福的一个高点之上。世界正在变得愈来愈好，而且是好得多多。
问题是好得还不够快，好得还没有普及到人人。还有十亿人还生活在每天不到一美元的生活水平之上。他们营养不足，喝不到清洁的水，没有电力可用。对他们而言，那种使千千万万人得以大大改进生活的各种迷人的新发明创造大多与他们无缘，譬如说，打预防针啊，利用电脑啊。
这就是政府和非营利组织应当出手的领域。在我看来，人性中存在着两种巨大的力量：一是顾全自己的利益，一是照顾别人的利益。资本主义所走的道路是在照顾别人的可持续条件下谋取自己的利益。但它所照顾的仅仅是付得起钱的人。政府和慈善事业就是要把这种照顾使用到付不起钱的人的身上去。在某些巨大差别之下（如艾滋病问题，条件差距问题，教育问题），只有当政府和非营利组织担任起它们的责任作出更多的援助和更有效的援助，这个世界才能有永恒不息的进步。如果我们能够导引各种市场力量，包括针对穷苦人民需要的各种发明创造，来作为政府和非营利组织的辅助力量，那么，我们就可以加速这方面的成就，并使其具有长盛不衰的可能。我们需要想出一种制度，使创新家和企业家作出比今天更好得多多的贡献。
不用说，若要使公司更多地投入，就要使它们得到一定的回报。这正是创建性资本主义的核心问题。它不是仅仅指公司需要做更多的慈善事业，或要求公司发挥更多的为善之心。它还需要有某种实实在在的刺激力，导致公司采用一些新的方式，以便在他们为化外之民服务之际同时能够获得利润。有两种途径可以达到此目的：一是公司凭自己的力量觅取此种机会，一是由政府和非营利组织帮助它们创造眼前还不存在的机会。
迄今被疏忽的一面
C。K。PRAHALAD在其《蕴藏于金字塔底层的宝藏》一书中说，在全球各地有好些市场被企业界忽视了。有一项研究报告说，占全球人口四分之三的最贫穷人民间蕴藏着约有5万亿美元的购买力。市场力量之所以迟迟未能在发展中国家发挥作用，其主要原因之一就是我们没有进行足够的研究来阐明这些市场所需要的是什么。我本人是应当了解的，因为我在微软发展过程中看到了这点。多年来微软通过公司的慈善事业把科技带给了那些本来没有办法得到此类科技的地方，它捐赠了三十多亿美元的现款和软件来弥补其差距。但我们的专业只是提供解决一般问题的软件，最近我们发现我们没有能充分提供适合于解决发展中国家所存在的问题的软件。因此，我们现在正在这样做：不仅是通过慈善事业解决问题，而且也要把不同情况不同解决作为一项企业目标。譬如说，我们正在研究一种视觉图标，它可以帮助文盲或半文盲更容易地迅速使用个人电脑而只需进行最简单的训练。另外一项设计是：使整个课堂内的所有学生使用一台电脑；我们已经研制出一种软件，它可以使每一位学生利用他自己的鼠标来控制一个具有特定颜色的光标，以便使全班多至五十位同学都能在同一时间使用同一个电脑。这个发明对那些没有足够的电脑可以供学生使用的学校而言，是一项非常大的进步。这就是我们以前没有研究过的一个市场。
另外一个例子是手机。现在，手机在发展中国家已成一项欣欣向荣的市场。但从历史上讲，公司曾大大低估手机的潜力。2000年，VODAFONE公司在一家肯尼亚手机公司中买进了大股，当时它估计肯尼亚的最大销量为四十万户，但今天该公司的用户已超过一千万。它之所以成功是因为它找到了创建性的办法，为低收入的肯尼亚人提供服务。举例说，它收费是按照秒计算而不是按照分计算。这就使成本大为降低。该公司现在不断赢利，它正在大有作为。农民们现在可以利用他们的手机在附近的市场寻找最好的价格。正在出现更多的手机用途。许多肯尼亚人已经在利用手机来存储现款（利用某种电子货币）和转汇款项。如果你想汇款到远地（譬如说，在外地把钱汇回家）这一个新办法就是帮了大忙。如果你身上没有带现款，你就不必害怕抢劫了。
以上种种可以说明，当企业发现了他们迄今所忽略的机会时，人民就会多多受益……
下一步怎么做
今年六月，我退出了微软的日常工作，而用更多的时间关注比尔和梅琳达·盖茨基金会的工作。我将与政界要员商讨他们的政府应如何增加对贫穷人民的帮助，以及如何通过创建性资本主义使这类帮助进行得更为有效，并引来更多的参加者。
我也将同公司的首席执行官们商讨他们的公司能做些什么。其中有一个想法是这样的：他们的主要创新专业人员应当把他们的一部分时间用来研究如何促进迄今所忽视的那部分人利益的问题。这样做时，既会使一心想改善富人生活的专家们发挥其智能作用，而且也会使他们把一部分智力用来改进其他每一个人的生活。某些医药公司，如MERCK，GLAXOSMITHKLINE等，已在这样做了。日本的一家化学公司（SUMITOMO）与坦桑尼亚的一家纺织公司分享了它的技术，帮助它生产了数百万件蚊帐，而蚊帐在抗疟疾运动中是一件很有用的工具。其他一些公司则在手机业、食品业、银行业方面作出了同样的成绩。
换句话说，创建性资本主义已经在开步走了。但我们可以使它走得更好。政府可以作出更多的推动，如美国食品和药品管理局所采用的代金票奖励制。我们也可以把某些医药公司所采用的奖励制扩展到其他行业中去，以便保证凡做得好的公司可以得到声名。消费它的群众可以作出回报，那就是多买它们的产品。公司的雇员们也可以查问他们的雇主是如何作出贡献的。假如有更多的公司跟进其同业在创建工作中做得最好的榜样，那么，它们就会对如何解决我们所遇到的某些最大难题作出很大的贡献。
三十多年前，保罗和我开创微软时就想着要投身于这样一个运动：使家家户户的桌子上有一台计算机。十年前，梅琳达和我开始创办我们的基金会，因为我们想投身于一项崭新的运动，这一个运动就是想帮助建立这样一个世界，在这个世界上将没有人会过一天只有一美元消费的日子，也没有人会死于已经有办法可以治好的疾病。创建性资本主义能够帮助我们做到这点。我希望更多的人将前来参加这项事业。
如今，如果你的办公桌上有一台个人电脑，那么里面几乎都装有微软的操作系统。比尔·盖茨使个人计算机成了日常生活用品，并因而改变了每一个现代人的工作、生活乃至交往的方式。因此有人说，比尔·盖茨对软件的贡献，就像爱迪生之于灯泡。
比尔·盖茨
比尔·盖茨的童年是在美国华盛顿州的西雅图度过的，西雅图是美国波音公司的基地，全市职工近半数在这家公司工作，所以人们也把西雅图称为波音城。它和旧金山、洛杉矶并列为美国西海岸的三大门户之一。
长着一头沙色头发的7岁男孩盖茨最喜欢反复看个没完的是那套《世界图书百科全书》。他经常几个小时地连续阅读这本几乎有他体重1/3的大书，一字一句地从头到尾看。他常常陷入沉思，冥冥之中似乎强烈地感觉到，小小的文字和巨大的书本，里面蕴藏着多么神奇和魔幻般的一个世界啊！文字和符号竟能把前人和世界各地人们的无数有趣的事情，记录下来，又传播出去。他又想，人类历史将越来越长，那么以后的百科全书不是越来越大而更重了吗！能有什么好办法造出一个魔盒那么大就能包罗万象地把一大本百科全书都收进去的“书”，该有多方便。这个奇妙的思想火花，后来竟给他实现了，而且比香烟盒还要小，只要一块小小的芯片就行了。
盖茨看的书越来越多，想的问题也越来越多。一次他忽然对他四年级的同学卡尔·爱德蒙德说：与其做一棵草坪里的小草，还不如成为一株耸立于秃丘上的橡树。因为小草千篇一律，毫无个性，而橡树则高大挺拔，昂首苍穹。他坚持写日记，随时记下自己的想法，小小的年纪常常如大人般的深思熟虑。他很早就感悟到人的生命来之不易，要十分珍惜这来到人世的宝贵机会。他在日记里这样写道：人生是一次盛大的赴约，对于一个人来说，一生中最重要的事情莫过于信守由人类积累起来的智慧所提出的至高无上的诺言……那么诺言是什么呢？就是要干一番惊天动地的大事。他在另一篇日记里又写道：也许，人的生命是一场正在焚烧的火灾，一个人所能去做的，就是竭尽全力要从这场火灾中去抢救点什么东西出来。这追赶生命的意识，在同龄的孩子中是极为少有的。
盖茨所想的诺言也好，追赶生命中要抢救的东西也好，表现在盖茨的日常行动中，就是学校的任何功课和老师布置的作业，无论是演奏乐器，还是写作文，或者体育竞赛，他都会倾其全力，花上所有的时间最出色地去完成。
老师给他所在的四年级学生布置了一篇有关人体特殊作用的作文，要求四五页的篇幅。结果盖茨利用他爸爸书房里的百科全书和其他医学、生理、心理方面的书籍，洋洋洒洒地一口气写了30多页。又有一次老师布置同学写篇不超过20页的故事，盖茨浮想联翩，竟写出长达100页的神奇而又曲折无比的故事，使老师和同学都十分惊讶！大家说他：不管盖茨做什么事，他总喜欢来个登峰造极，不鸣则已，一鸣惊人，不然他是不会甘心的。
盖茨在体育和社会活动方面也表现出这种不落人后的精神。有一次暑假童子军进行80公里徒步行军，时间是一个星期，他穿了一双崭新的高筒靴，显然新鞋不大合脚，每天13公里的徒步行军，又是爬山，又是穿越森林，使他吃尽苦头，第一天晚上，他的脚后跟磨破了皮，脚趾上起了许多水泡。他咬紧牙关，坚持走下去。第二天晚上，他的脚红肿得非常厉害，开裂的皮肤还流了血。同伴们都劝他停止前进，他却摇摇头，只是向随队医生要点药棉和纱布包扎一下，又要了些止痛片服用，继续上路了。就这样他一直坚持到一个途中检查站，当领队发现他的脚发炎严重，下令医治，才中止了这次行军。盖茨的母亲从西雅图赶来，看到他双脚溃烂的样子时，难过地哭了，直埋怨儿子为什么不早点停止行军。盖茨却淡淡地说：“可惜我这次没有到达目的地。”
1969年，盖茨所在的西雅图湖滨中学是美国最早开设电脑课程的学校。当时还没有PC机，学校只搞到一台终端机，还是从社会和家长那里集了大批资金才买来的。这台终端机连接其他单位所拥有的小型电子计算机PDP-10，每天只能使用很短时间，每小时的费用也很高。盖茨像发现了新大陆一样，只要一有时间，便钻进计算机房去操作那台终端机，几乎到了废寝忘食的地步。13岁时，他便独立编出了第一个电脑程序，可以在电脑屏幕上玩月球软着陆的游戏。这一年的7月20日正好是美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘登月舱，代表人类第一次踏上了月球表面的日子。盖茨心里想，我不能坐宇宙飞船去月球，那么让我用电脑来实现我的登月梦吧！
可是好景不长，只过了半年，湖滨中学就再也没有钱支付昂贵的PDP-10小型计算机的使用租金了。这件事使盖茨像失去了上学机会那么痛苦，因为这时候他对电脑已经入迷到神魂颠倒的地步。于是他和同学四处奔走，终于找到一个机会，就是帮助一家名为CCC的电脑公司“抓臭虫”，用除虫的报酬来支付他们操作电脑的费用。“臭虫”是电脑行业里人们称呼软件中的错误的代名词，即讨厌的臭虫（Bug）。因为一旦有了这种臭虫，就会使电脑程序发生错误结果或死机，美国发往金星的水手号火箭和法国的阿利亚娜火箭，就曾因为电脑软件的故障（臭虫）而使发射失败，损失几亿美元。盖茨兴冲冲地约了同学中的几个电脑爱好者，每天晚上6点左右，CCC公司员工下班之后，他们便骑自行车来到那里上班了。那里有许多台电传打字终端机可用，有各种电脑软件可尽情研究，真是如鱼得水。盖茨对电脑软件太着迷了，几乎整晚都待在那里，就像他在小学时就立志要搞出新名堂一样地执著，每个晚上，他都要在CCC公司的记录本上写满了他和伙伴们发现的电脑臭虫。通过这一段时间的抓臭虫，盖茨在电脑硬件和软件方面学到了许多书本上和学校里学不到的知识和技能，为日后的研究开发，打下了精深的功底。
1970年，盖茨15岁时，他的电脑才能已远近闻名了。一家名叫信息科学的公司找到盖茨，希望用提供使用PDP-10电脑的机会来交换盖茨和他的同学保罗的软件技术。因为按美国法律规定，不能给未成年人支付工资，所以该公司决定，以价值一万美元的电脑时间作为酬劳，要求他们为公司设计工资管理软件。这样就使他俩获得了足够使用一学年的电脑时间，他们不禁高兴万分。1971年，湖滨中学又让盖茨帮学校设计一套排课用的电脑软件。当时的排课表全靠人工，由于学生人数多，课程又复杂多样，人工排课常常分配不均，造成某些课程学生过度拥挤的现象。盖茨圆满地完成了这个艰巨的任务，又使他延长了使用电脑的宝贵时间。
1973年，美国国防项目承包商TRW公司要开发一套用于管理水库的电脑监督控制系统，可是老是消灭不了各种电脑臭虫，进度缓慢，眼看要遭到违约处罚了。在这紧急关头，TRW公司得知盖茨和保罗·艾伦两个小电脑天才的事情后，便向他俩求援，两个男孩高兴地答应了。这是一件很专业化又很艰难的工作，而且按规定，中学生只能拿工读生的低工资。但是盖茨并不计较，他主要目的是通过这种工作来提高和锻炼自己的软件设计能力。湖滨中学也很开明，允许高年级学生在完成规定课程后去企业实习和工作。由于盖茨和保罗的加入，终于使TRW公司按时完成了项目，免受巨额罚款。而盖茨和保罗则得到了该公司一位电脑专家的具体指导，使两人的软件技巧得到了提高。
青年盖茨在20世纪70年代早期，写了一封著名的《致爱好者的公开信》，震惊了计算机界。盖茨宣称计算机软件将会是一个巨大的商业市场，计算机爱好者们不应该在未获得原作者同意的情况下随意复制电脑程序。当时的计算机界受到黑客文化影响，认为创意与知识应该被共享。盖茨随后离开校园，一手创办了世界上最成功的企业之一——微软公司，并逐渐将软件产业化。
1975年，年仅19岁的盖茨预言：“我们意识到软件时代到来了，并且对于芯片的长期潜能我们有足够的洞察力，这意味着什么？我现在不去抓住机会反而去完成我的哈佛学业，软件工业绝对不会原地踏步等着我。”
但是盖茨的商业手法往往招致非议，其中之一就是MS-DOS的来源。在20世纪70年代末，IBM正在计划进入个人电脑市场，并在1981年正式推出了IBM个人电脑（PC）。IBM需要为自己的产品寻找合适的、基于英特尔x86系列处理器的操作系统，在与另一家公司简短谈判后找到了微软。而微软则又在未告知自己正在与IBM谈判的情况下找到了西雅图电脑公司，以据说是5万美元的价格向该公司购买他们所开发的操作系统（微软的支持者称，当时微软与IBM有协议，规定微软不得向外界透露谈判事宜）。微软之后再授权IBM使用该操作系统（已经更名为PC-DOS）。微软还与其他电脑生产商谈判，将经过更改后的MS-DOS系统安装到每一台新电脑上。事后西雅图电脑公司控告微软在未告知事实的情况下以极低的价格购买该公司的产品，但是双方最终达成庭外和解。90年代末盖茨的声誉又因美国政府一系列控告微软垄断的案件而再度受损。
1980年代中期盖茨对光盘作为数据储存媒介的前景感到乐观，因此积极推广CD-ROM。但就在去年，他宣布DVD将被淘汰。
1983年，苹果在其新产品Lisa中将鼠标应用到用户界面上，这是个人计算机业的一场革命。盖茨立即意识到友好的图形界面的重要性。
1990年，微软推出WINDOWS 3.0.
1995年，微软推出了Windows 95操作系统，这是一款真正意义上的划时代软件。让用户摆脱了烦琐枯燥的DOS命令，从而使个人计算机变得极其简单易用。
1995年出版的《未来之路》，曾经连续七周名列《纽约时报》畅销书排行榜的榜首。书中的一些预言已经成为现实。
盖茨也被指控商业行为不检点。盖茨多次被控告在他的领导下，微软公司的很多商业行为违反了美国的法律（反垄断法）。并受到诸多诉讼，面临着被拆分的危险。颇为有趣的是，在20世纪末，两个比尔（比尔·克林顿和比尔·盖茨）几乎同时遇到了官司与麻烦。
1998年，微软推出了Windows 98，受到广泛的欢迎，微软巩固了计算机软件业的霸主地位。
1999年，盖茨撰写了《未来时速》一书，向人们展示了计算机技术是如何以崭新的方式来解决商业问题的。这本书在超过60个国家以25种语言出版。《未来时速》赢得了广泛的赞誉，并被《纽约时报》、《今日美国》、《华尔街日报》和亚马逊网站列为畅销书。
2000年，盖茨任命他长期的好友史蒂夫·鲍尔默为微软首席执行官，而自己则为“首席软件设计师”（Chief Software Architect）。
2001年年底，微软推出了Windows XP，并亲自来到时代广场推销Win XP。
2006年4月18日，中国国家主席胡锦涛访问了微软的总部——西雅图附近的雷德蒙德市。盖茨和史蒂夫·鲍尔默会见了胡锦涛，并带领胡锦涛主席参观了微软的“未来之家”。下午18点30分左右，胡锦涛出席了盖茨在家中设的晚宴。
2006年6月15日，盖茨宣布2008年7月将隐退，届时将辞去首席软件设计师一职，并不再参与微软的管理事务。在宣布这一消息的时候，盖茨显得相对镇定，但是却掩盖不了某些哀伤的气氛，一些员工甚至热泪盈眶。隐退后的盖茨将专心于比尔与梅琳达·盖茨基金会，盖茨将几百亿的家财捐献给这个慈善基金会，并表示将只留几百万美元给他的三个孩子。微软的一名员工说：“毫无疑问，他的慷慨使得数十万人重获生命。”随后不久，股神巴菲特宣布，将捐款31.7亿美元给盖茨基金会，前提是盖茨夫妇还活着！
2007年1月30日，Windows Vista已如约而至。
截至2008年6月盖茨正式退休，盖茨的财产为580亿美元。他的遗嘱中宣布拿出98%创办以他和妻子的名字命名的“比尔和梅琳达基金会”，这笔钱用于研究艾滋病和疟疾的疫苗，并为世界贫穷国家提供援助。《福布斯》杂志2009年3月12日公布全球富豪排名，比尔·盖茨以400亿美元资产重登榜首。从近年来的重大慈善活动来看，比尔和梅琳达盖茨基金会出手大方，例如曾向纽约捐款5120万美元，用以建立67所面向少数族裔和低收入阶层子弟的中学；捐资1.68亿美元，帮助非洲国家防治疟疾；向博茨瓦纳捐资5000万美元，帮助那里防治艾滋病……在过去几年里，盖茨把他的大量个人财富捐献给了慈善事业。据统计，盖茨至今已为世界各地的慈善事业捐出近290亿美元的财富，成为世界上最慷慨的富人。目前，以盖茨夫妇两人名字命名的比尔和梅琳达·盖茨基金会是全球规模最大的私人慈善组织，其基金规模是老牌的福特基金会的3倍、洛克菲勒基金会的10倍。去年11月，他在伦敦庆祝自己50岁生日的时候，对在场的记者表示，名下的巨额财富对他个人而言，不仅是巨大的权利，也是巨大的义务，他准备把这些财富全部捐献给社会，而不会作为遗产留给自己的儿女。
世人对盖茨的评价褒贬不一。有人说他是成功的企业家，有人说他垄断行业、欺凌弱小；有人说他是“最慷慨的慈善家”，有人说他是一个虚伪的人——他的慈善之举只是有史以来最昂贵的公关活动；有人说他是当之无愧的全球首富，有人说他只会贪婪地在股市中套现，从微软用户的身上榨钱……但是就像美国人说的那样：“不管你是爱他，还是恨他，你都无法漠视他——这就是比尔·盖茨的魅力。”
2008年，比尔在8月11日的《时代》发表《如何校正资本主义》一文，呼吁建造有创建性的资本主义。文章如下：
资本主义已经改善了好几亿人民的生活——在今天经济很不稳定的时代，人们很容易忘记这一点。但是，的确也有好几亿的人民没有被照顾到。他们迫切需要帮助，但没有能从市场的角度来表达他们的需要。因此，他们仍生存在贫困之中，没有能摆脱明明是可以预防的疾病，也没有机会来发挥改善生活的潜力。所以，各国政府和各种非营利组织就有不可推卸的责任来帮助他们。不过，如果它们只是个别地采取行动，那就会费时费力而事倍功半。这件事主要应由大公司出来担当。因为它们拥有财资可以为穷人作出科技方面的革新。为了使这类资财发挥最大的作用，我们就需要一种更富创建性的资本主义：那就是力求把市场作用发挥到最大限度，从而使更多更多的公司能既赚钱又做了好事。我们需要一些新的方式和方法让更多更多的人民投身于这种已经为人类创造如此多幸福的这个制度，那就是资本主义。
仍然有大量的工作有待我们去做，但今天的福音是：创建性的资本主义已经诞生。有几家大公司已经投身于各种崭新的为贫民开辟改善生活的科技市场的行动，手机就是一个例子。其他一些公司（有时是在某些积极分子的推动下）已经体会到它们只要想方设法就可以做到既得熊掌又得鱼，也就是既赚了钱又做了好事。我现在要讲一个实实在在的例子。几年以前，我在一个酒吧内与鲍诺相遇。说实在的，我当时认为他有点儿疯疯癫癫。那时天色已晚，我们都喝了一点酒，鲍诺来了劲儿，大谈他的一个计划，他要劝说大公司出力帮助解决全球的贫困和疾病问题。他不断通过私人电话和公司老板通话，并硬把手机放近我的耳朵，让我听对方的回话。我听到了睡梦初醒的声音，但却是表示赞成的声音。那天晚上真好像是异想天开的一个晚上，但正由于鲍诺的坚持不懈，不久就产生了人们称之为“RED产品”的运动。今天，Gap，Hallmark，Dell三家公司都在销售RED型产品，并捐赠其利润的一部分作防止艾滋病之用（微软最近也参加了进去）。这是一起了不起的大事：公司一方除了保持其底线以外有面貌一新之概，而消费一方也表示出支持这一福音事业，最重要的是许多生命得到了拯救。在过去一年半中，RED产品已筹集了十亿美元，用之于全球抗拒艾滋病、结核病和疟疾运动，并帮助贫穷国家的近八万人获得救命的药品，同时也帮助一百六十多万人作了艾滋病的健康检查。这就是创建性的资本主义在行动。
创建性资本主义说不上是什么伟大的新经济理论。它也不是对资本主义本身的一种打击。它仅仅是为了处理好一个至关重要的问题：我们怎样才能最有效地发挥资本主义的优越性，并怎样才能使迄今为止没有受惠的人民大大地提高他们的生活质量？
世界正在变得愈来愈好
今天，我们正在支付每加仑4美元以上的高价汽油，也正在为支付房贷抵押而陷入困境，在这样的背景下大谈创建性资本主义似乎有些不合时宜。不错，今天的经济情况的确不妙；人们深深地感受到了这种压力，这应当紧迫地引起注意。创建性的资本主义恐怕不能解决相对来讲是属于经济循环中的短期性的起落问题。它只能解决较长期性的问题，也就是一个世纪以来人们在提高生活质量方面所忽视的一件事。在过去一百年中，许多国家人民的预期寿命率已大大地提高，与以前相比，已有更多更多的人民可以投票选举，可以自由表达意见，可以享受经济自由。不管我们今天面临着多少的难题，我们毕竟处于人类幸福的一个高点之上。世界正在变得愈来愈好，而且是好得多多。
问题是好得还不够快，好得还没有普及到人人。还有十亿人还生活在每天不到一美元的生活水平之上。他们营养不足，喝不到清洁的水，没有电力可用。对他们而言，那种使千千万万人得以大大改进生活的各种迷人的新发明创造大多与他们无缘，譬如说，打预防针啊，利用电脑啊。
这就是政府和非营利组织应当出手的领域。在我看来，人性中存在着两种巨大的力量：一是顾全自己的利益，一是照顾别人的利益。资本主义所走的道路是在照顾别人的可持续条件下谋取自己的利益。但它所照顾的仅仅是付得起钱的人。政府和慈善事业就是要把这种照顾使用到付不起钱的人的身上去。在某些巨大差别之下（如艾滋病问题，条件差距问题，教育问题），只有当政府和非营利组织担任起它们的责任作出更多的援助和更有效的援助，这个世界才能有永恒不息的进步。如果我们能够导引各种市场力量，包括针对穷苦人民需要的各种发明创造，来作为政府和非营利组织的辅助力量，那么，我们就可以加速这方面的成就，并使其具有长盛不衰的可能。我们需要想出一种制度，使创新家和企业家作出比今天更好得多多的贡献。
不用说，若要使公司更多地投入，就要使它们得到一定的回报。这正是创建性资本主义的核心问题。它不是仅仅指公司需要做更多的慈善事业，或要求公司发挥更多的为善之心。它还需要有某种实实在在的刺激力，导致公司采用一些新的方式，以便在他们为化外之民服务之际同时能够获得利润。有两种途径可以达到此目的：一是公司凭自己的力量觅取此种机会，一是由政府和非营利组织帮助它们创造眼前还不存在的机会。
迄今被疏忽的一面
C。K。PRAHALAD在其《蕴藏于金字塔底层的宝藏》一书中说，在全球各地有好些市场被企业界忽视了。有一项研究报告说，占全球人口四分之三的最贫穷人民间蕴藏着约有5万亿美元的购买力。市场力量之所以迟迟未能在发展中国家发挥作用，其主要原因之一就是我们没有进行足够的研究来阐明这些市场所需要的是什么。我本人是应当了解的，因为我在微软发展过程中看到了这点。多年来微软通过公司的慈善事业把科技带给了那些本来没有办法得到此类科技的地方，它捐赠了三十多亿美元的现款和软件来弥补其差距。但我们的专业只是提供解决一般问题的软件，最近我们发现我们没有能充分提供适合于解决发展中国家所存在的问题的软件。因此，我们现在正在这样做：不仅是通过慈善事业解决问题，而且也要把不同情况不同解决作为一项企业目标。譬如说，我们正在研究一种视觉图标，它可以帮助文盲或半文盲更容易地迅速使用个人电脑而只需进行最简单的训练。另外一项设计是：使整个课堂内的所有学生使用一台电脑；我们已经研制出一种软件，它可以使每一位学生利用他自己的鼠标来控制一个具有特定颜色的光标，以便使全班多至五十位同学都能在同一时间使用同一个电脑。这个发明对那些没有足够的电脑可以供学生使用的学校而言，是一项非常大的进步。这就是我们以前没有研究过的一个市场。
另外一个例子是手机。现在，手机在发展中国家已成一项欣欣向荣的市场。但从历史上讲，公司曾大大低估手机的潜力。2000年，VODAFONE公司在一家肯尼亚手机公司中买进了大股，当时它估计肯尼亚的最大销量为四十万户，但今天该公司的用户已超过一千万。它之所以成功是因为它找到了创建性的办法，为低收入的肯尼亚人提供服务。举例说，它收费是按照秒计算而不是按照分计算。这就使成本大为降低。该公司现在不断赢利，它正在大有作为。农民们现在可以利用他们的手机在附近的市场寻找最好的价格。正在出现更多的手机用途。许多肯尼亚人已经在利用手机来存储现款（利用某种电子货币）和转汇款项。如果你想汇款到远地（譬如说，在外地把钱汇回家）这一个新办法就是帮了大忙。如果你身上没有带现款，你就不必害怕抢劫了。
以上种种可以说明，当企业发现了他们迄今所忽略的机会时，人民就会多多受益……
下一步怎么做
今年六月，我退出了微软的日常工作，而用更多的时间关注比尔和梅琳达·盖茨基金会的工作。我将与政界要员商讨他们的政府应如何增加对贫穷人民的帮助，以及如何通过创建性资本主义使这类帮助进行得更为有效，并引来更多的参加者。
我也将同公司的首席执行官们商讨他们的公司能做些什么。其中有一个想法是这样的：他们的主要创新专业人员应当把他们的一部分时间用来研究如何促进迄今所忽视的那部分人利益的问题。这样做时，既会使一心想改善富人生活的专家们发挥其智能作用，而且也会使他们把一部分智力用来改进其他每一个人的生活。某些医药公司，如MERCK，GLAXOSMITHKLINE等，已在这样做了。日本的一家化学公司（SUMITOMO）与坦桑尼亚的一家纺织公司分享了它的技术，帮助它生产了数百万件蚊帐，而蚊帐在抗疟疾运动中是一件很有用的工具。其他一些公司则在手机业、食品业、银行业方面作出了同样的成绩。
换句话说，创建性资本主义已经在开步走了。但我们可以使它走得更好。政府可以作出更多的推动，如美国食品和药品管理局所采用的代金票奖励制。我们也可以把某些医药公司所采用的奖励制扩展到其他行业中去，以便保证凡做得好的公司可以得到声名。消费它的群众可以作出回报，那就是多买它们的产品。公司的雇员们也可以查问他们的雇主是如何作出贡献的。假如有更多的公司跟进其同业在创建工作中做得最好的榜样，那么，它们就会对如何解决我们所遇到的某些最大难题作出很大的贡献。
三十多年前，保罗和我开创微软时就想着要投身于这样一个运动：使家家户户的桌子上有一台计算机。十年前，梅琳达和我开始创办我们的基金会，因为我们想投身于一项崭新的运动，这一个运动就是想帮助建立这样一个世界，在这个世界上将没有人会过一天只有一美元消费的日子，也没有人会死于已经有办法可以治好的疾病。创建性资本主义能够帮助我们做到这点。我希望更多的人将前来参加这项事业。
