第二节 约翰·昆西·亚当斯
1767年7月11日，约翰·昆西·亚当斯生于马萨诸塞州的布兰因特里。他是第二任总统约翰·亚当斯的长子。1779年他12岁时就跟爸爸到欧洲并在那里上学。14岁时又跟从当时的美国驻俄公使法朗西斯·达纳当法语翻译官。当美国和英国在巴黎谈判和平条约时，他充任了他父亲的秘书。1785年，他回国进哈佛大学时，已通希腊文、拉丁文、法文、荷兰文和德文五种外语。
从哈佛大学毕业后，他在波士顿做律师。但他对政治的兴趣大于法律。他发表了一系列政论，支持华盛顿的政策，特别是后者的联邦思想（即中央集权思想），深得华盛顿的赏识。1793年，华盛顿派他任驻荷兰公使，后来又随约翰·杰伊往伦敦谈判“杰伊条约”。1797年，他改任驻普鲁士公使。
1801年，他回国被选为马萨诸塞州的州参议员，接着又被选为联邦参议员。他名义上是联邦党成员，但他不听从联邦党的指挥，在整个新英格兰的参议员中，他是唯一投票赞成杰斐逊总统购买路易斯安纳的人，联邦党人把他责骂一番。
不久，他又做了一起得罪联邦党人的大事。当时总统杰斐逊主张对英禁运。即停止美国的产品出口到英国。他设立了一个起草委员会，亚当斯是成员之一，正是他帮助起草了这项禁运法案。他还在被正式呈给参议院时投了赞成票。此举令联邦党报纸大骂亚当斯为叛徒。作为回应，亚当斯向选民解释道：他的一切考虑都从国家利益出发，他说：“私利决不能与公众利益对立。”因为禁运大大伤害了北方的对外出口，联邦党代表北方商人利益，反对最烈。
禁运实施后，人们对亚当斯的斥责更强烈了。这无疑摧毁了新英格兰的海运。但亚当斯忍受着无情的指责毫不动摇。
这时，亚当斯已遭到其本州人民的遗弃。他知道他不可能再当选，与其被革职，不如主动退职，乃于1808年6月8日提出辞职。他对选民们说：“现在我将你们对我的信任完璧归赵。”
他与联邦党脱离关系后，接受共和党总统麦迪逊的指派，出任驻俄国公使。他在俄国取得了很大的成就。他说服沙皇亚历山大与美国建立友好关系。
在1812年英美和约谈判时，他是美国代表团成员之一。
1815年，他改任为驻英公使，对促进英美友好起了很大作用。
1817年，他50岁，被门罗总统任命为国务卿。
约翰·昆西·亚当斯，1858年
传记作者罗伯特·雷明尼写道：“约翰·昆西·亚当斯确实是美国历史上最伟大的国务卿。美国得以成为洲际国家，以世界强国的身份立于世界民族之林，主要归功于亚当斯的谈判技巧和外交眼界。而且，他的政治才华促使美国外交政策中最基本的原则《门罗宣言》的最终形成。实际上，正如塞缪尔·弗莱格·贝米斯所言，是亚当斯制定了美国外交政策的基本规范。”
门罗总统两任满后，昆西·亚当斯出任了美国第六任总统。但关于他的当选引出了一段小故事。
当时联邦党已消失。参选总统的共有四人：号称辉格党的克莱、号称民主党的杰克逊和现任国务卿亚当斯，还有一个代表南方利益的克劳福。
投票结果，杰克逊得票最多，但谁也没有获得足够的票数。于是由众议院投票表决。克莱把他的票给了昆西，乃得当选。他是美国历史上第一位“少数总统”。
昆西上任后，立即任命克莱为国务卿，因而杰克逊派就攻击昆西搞“政治交易”，到底事实真相如何，一直是个历史之谜。
昆西跟他爸爸一样，只得到一任。1828年大选中，他败给了杰克逊。
昆西的特点是笃信基督教。他在总统任内的日记中写道：“寄希望于上帝的善良，信赖他的仁慈，相信他会从黑暗中带来光明，从恶中带来善。我从崇拜中所希望得到的安慰和鼓励就是这些。它们帮助我在苦难中确立不倒。尽管暴风雨的怒涛一天比一天厉害，使我看不到一线光明，但只要我经常祷告信赖上帝，我就能取得力量，并无伤地坚信必能躲开等着把我烧烤的火炉或无伤地经受等着把我烧烤的火炉。”
在1843年老年时，他在日记中又写道：“我自始至终真诚地相信宇宙间存在至高无上的创世主，相信我身内有一个不朽的灵魂，它为我的行动对上帝负责，相信钉在十字架上的救世主的神圣使命。他赐人以永生，宣扬人间的和平、人的良心、天生的平等和个人的律法，即：你要爱你的邻人像爱你自己一样。我经常感到我是上帝面前的一个罪人，我需要经常获得上帝的忠告，督促我走向高尚。”
昆西能上能下。他从总统位置上退下以后，出任了联邦众议员。
他这个议员当得很痛快。他说，在总统位置上的时候，他有好些话不能直说。而在议员位置上他完全可以直话直说。
如果说，亚当斯作为总统，没有什么伟大功绩的话，那么，作为一名议员却作出了三件了不起的事。第一是反对奴隶制，第二是维护言论自由，第三是提倡科学。
早在1819—1820年国会讨论密苏里妥协案时，他曾在日记中写道：奴隶制是北美联邦的一大污点。每一个有良知的人都必须考虑彻底取消奴隶制是否能实际行得通。如果实际可行，那就该采取什么有效办法。如果有什么可选择的办法，那就该考虑什么是支付最小痛苦代价的可行办法。
可能不得不至少暂时性地解散联邦，解散只能以奴隶制为原因，不能涉及其他。然后以解放黑奴为基础，重新组织联邦。这个目标太伟大了，要花一辈子时间才能办到。
在总统任内，亚当斯力求避免在奴隶制问题上表态，因为这个问题太敏感了。但他内心的反奴隶制思想却表现在1827年所写的一首纪念他父亲生日的诗中：
人人从中获得教益，
自由才是人们的目标。
人类仍然有待解放。
上帝要求奴隶起来，打碎压迫者所加的枷锁，
年复一年满怀希望的岁月会推进，
直至地球上一个奴隶也不存。
亚当斯当时是用速记手法写这首诗的，他同时写明：我记下此诗以供我个人之欣赏，或供其他愿花时间破译我速记的人阅之。1875年，其子查尔斯·法朗西斯将此诗公之于众。
1831年，法国旅行家托克维尔访问了亚当斯。
问：你是否认为奴隶制是美国的一大污点？
答：是的，这是没有问题的。几乎一切当今的困境和未来的忧虑都起因于奴隶制。
问：南部的人是否认识到这种情况？
答：在他们心底是认识到的，但他们又不愿意表露出来。奴隶制改变了南部的整个社会情况，但你千万要注意，南部的白人之间的平等却是美国第一。就以新英格兰来说吧，我们在法律面前有平等，但在生活方面根本就没有平等。我们有上层阶级和劳工阶级。但在南方，每一个白人是平等的，在权利上是平等的。他们的天职就是强迫黑人从事劳动而他们自己坐享其成。由于这种养尊处优，南方白人养成了一种与众不同的性格。他们有时间锻炼体格，打猎啊，骑马啊，因此体格非常强壮，个性勇敢，荣誉心特别强。特别是对个人荣誉最为敏感，因此决斗就成了家常便饭。
问：你是否认为南方若没有黑人就活不下去？
答：我相信恰巧相反，欧洲人可以在希腊和西西里劳动，为什么美国人就不能在弗吉尼亚和卡罗来纳劳动？后者的气温并不见得比前者高。
问：奴隶的人数是否在增加？
答：在特拉华河以东的各州，奴隶人数在减少，因为那里种的是小麦和烟草，使用黑人并不合算。他们正在把奴隶输出到种棉花和蔗糖的州去。至于西部各州引进奴隶者，人数也不多。
当亚当斯回华盛顿第一次就任众议员时，有关华盛顿特区的黑人问题正讨论得很热烈。国会对特区享有特权，因此这一问题不涉及州权问题。宾州的一批教友派要求在特区取消奴隶买卖和奴隶制，他们要求亚当斯代呈请愿书。亚当斯老老实实地照办。他在众院的第一次发言就是为教友会呈交15份请愿书。交请愿书是议员的责任，这与他本人的立场无关。但亚当斯暗示，他同意取消特区的奴隶买卖，但不能支持取消奴隶制本身。教友会的摩西·布朗问他为何不能支持取消奴隶制，亚当斯做了三点回答：他是马萨诸塞州人，不能要求别的州或特区取消奴隶制，这个问题应由当地人自己提出；他不想促使南北矛盾激化；他相信他本区选民也持如此立场。但他又指出，在道义上他与摩西并无分歧，他说：“从道义上讲，我同情世袭奴隶远远超过同情世袭奴隶主。我相信时代精神是趋向解放的，但我受合众国宪法约束，不能自由地去推动解放，这事必须由当地人去解决。”
即使如此，亚当斯还是接二连三地接到不少恐吓信，其中有一封来自弗吉尼亚的信说：“由于你的废奴请愿书，国会不能进行正常业务。我州有人愿出重赏要约翰·昆西·亚当斯的脑袋。我劝阻了他们，希望你能做较好的判断。但你若不退缩，我将改变态度，不再劝阻他们的复仇之心，而要同他们共同合作。其后果将是，我们一度曾尊敬的这位前总统将从地球上被消灭。”
另有一封恐吓信说：“你在本届国会的表现已引起了南部对你的愤怒，你每个星期没完没了地煽动废奴，这表示你是一个黑心人，表示你对那些曾帮你登上总统宝座并给你的政府以支持的人们如何忘恩负义。但，先生，请你相信，善有善报，恶有恶报，你对南方这阴谋终将使你得到惩罚。我写这封信是给你一个警告，我们将观察你的以后行动。如果你竟敢继续大搞废奴活动，我们将不客气地使用私刑，用武力把你从国会中揪出来。小心你这狗头，本写信人将同他的同伴前来华盛顿兑现本信中所作出的威胁。”
一封来自佐治亚的信说：“如果你想把厚嘴唇、木头脑袋、沥青皮肤、咸鱼臭味的黑鬼送进国会大厦，并认为他有与白人同样的权利，我就要与你决斗。如果你不敢决斗，那就小心你这狗头，我将在大街上把你毙了。”
这些信并没有影响亚当斯的态度，他再次在日记中说，解放黑奴，“其目标是高尚的，动机是纯洁的，但要做这样具有巨大规模、巨大困难和巨大危险的事业，我一想起来就有退缩之感，更不用说要由我个人出头来做这样的事了。有时，我也许太小心谨慎了，以致不想去实施足以引起这场自由与奴役之生死之战的一切措施”。
1838年亚当斯连选连任，他仍然不断向国会代递请愿书。他认为请愿书问题不是一个废奴问题，而是一个言论自由问题，他必须誓死保卫这种权利。他向国会提出了四大自由：思考自由，新闻自由，公民言论自由，代表公民者的言论自由。他扬言他将为这四大自由奋斗到底。
南卡罗来纳州的议员平克奈针锋相对，提出了一个三点提案：国会没有宪法权力可以干预任何州内的奴隶制；国会不应以任何形式干预特区的奴隶制；凡涉及奴隶制或废奴问题的一切请愿书、备忘录、决议案、提案、报告等等，都不能付印，只能直接归档，而且以后也不准对其采取任何行动。
第一、第二条很顺利地获得通过，但亚当斯坚决反对第三条。他说：“我认为这一条是直接违反美国宪法的，也违反本议院的议事规则，也违反选民的权利。”但众院还是以117票对68票通过了该法，这就是有名的《盖格法》，或译《钳制法》。在以后的几年中，反对《盖格法》就成了亚当斯的奋斗目标，他把这个问题看成言论自由问题，非坚持到底不可。
亚当斯的第一个做法就是继续代递请愿书，在1838年中，他和他的同伴们为美国反奴隶制协会代交了130200份要求取消首都奴隶制的请愿书、32000份要求取消《盖格法》的请愿书、21200份要求取消各领地的奴隶制的请愿书、22160份要求取消新州的奴隶制的请愿书、23160份要求取消州际奴隶贸易的请愿书。亚当斯在25届国会休会后说：“立即废除奴隶制，即使只是废除首都的奴隶制，在道义上和实际上都是绝对做不到的。无意义的叫嚷只能加强奴隶主不惜以一切力量来进行抵抗的决心。废奴协会不是在加强而是在削弱最后的解放事业。”废奴协会主席葛里逊闻此言后说：“如果在选举的时候你就像现在那样表明态度，大多数选民当初就不会投你的票了。”
但亚当斯还是不断地连选连任，直至生命之最后一分钟。他在每一届国会中都不遗余力地要求取消《钳制法》。为此，人们称他为言论自由的斗士。他的选民为了表彰他为言论自由而奋斗，特赠了他一柄象牙手杖，预先庆祝《钳制法》之取消。经过亚当斯的努力，众院终于在1844年12月3日以105票对80票通过决议，取消《钳制法》。原来那象牙手杖上留了一个空白，以便填写《钳制法》取消日期的。亚当斯这时才在手杖上补上了日期，并把手杖交公，归于政府。因为亚当斯曾宣布，他绝不接受任何人的馈赠。
在亚当斯看来，耶稣与科学是毫无矛盾的。耶稣管的是灵界的事，科学管的是世界的事。他在众议院中担任了科学小组官员。杰斐逊也是有志科学的人，但在他在任的十多年内，没有机会在科学方面作出有效的推动。
今天去美国首都华盛顿旅游的人都可以看到一座座鳞次栉比的展览馆，这些科学馆都出自一个主人，即史密森学会。而亚当斯就是史密森学会的创始人。
詹姆斯·史密森者，英国富豪诺森伯兰伯爵之私生子也。伯爵逝世时把遗产都交给了他，但由于法律规定，史密森不能袭取爵位，所以他心中一直是不愉快的。史密森在牛津大学毕业，念的是科学，生活过得很舒服，但在事业上没有特殊成就。他在晚年立了一个遗嘱，内中规定，由于他本人没有子女，死后的财产将归侄子亨利·亨格福。但有一个附带条件，即，亨利死后必须把全部财产给自己的子女，不管其是否私生子女，如果他也没有子女，那么，全部财产将赠送给美国，在华盛顿设立一个史密森学会，以传播知识为宗旨。人世间偏偏有凑巧的事，史密森在立下遗嘱后不久就病逝了。亨利接受了财产，但不到五年他也死了，而且没有子女，这样，美国就成了继承人。
杰克逊总统于1835年12月17日向国会提出，请国会处理这笔基金。两院各自成立了小组委员会，参院小组的主席是弗吉尼亚的班杰明·列伊，众院小组的主席就是亚当斯。亚当斯为此提出了一个报告：
在地球上的无数生物中，唯人类具有获取知识之崇高天赋。就因为有这一天赋，人类才发现他本身可作天与地两者间的连接环，可成为宇宙间不朽精神的参与者，可为更高更持久的崇高目标而努力。
提供手段来获取知识乃成为可赐予人类的最大福利，它可以延长生命本身，并可扩大其生存范围。地球之所以被赐给人类，就是要他来从事耕耘以改进其生存条件的。谁增加了知识，谁就增加了自己的用途来把上帝所赋的才能用之于自身的福祉，并在一定程度上分享了全能上帝所具有的最高才能。
试问除把赠款用于发展知识外还能有什么其他更高贵的用途呢？
亚当斯的报告印发了5000份，大受欢迎。但也有人反对。反对的理由是：国会权力太大，操纵了知识。卡尔洪还提了另外一条理由：从个人那里接受赠款有损美国的国格。但两院最后终于通过决议，决定接受这笔赠款，其用途为发展科学。当时有一些大学很想从这一基金中捞取份额。但亚当斯认为基金必须用于全国性的科学，拒绝把它发放给任何个别的学校。这笔基金的总数有10.5万英镑，全数保存在美国财政部。就是它，资助了华盛顿的一座座科学馆。今天，这笔基金仍然存在，其所以能保持完整，主要就是亚当斯之功。
1848年2月21日，亚当斯在众议院座位上站起来发言的时候，心脏病突发，倒在地上，隔两天逝世。
传记作家雷明尼说：“约翰·昆西·亚当斯是个狂热的殖民主义者和人权捍卫者，是美国第一个倡导国家全面发展的总统。正因为他的倡导，美国才得以最终成为世界强国，美国人民才得以安享荣华康乐。”
从哈佛大学毕业后，他在波士顿做律师。但他对政治的兴趣大于法律。他发表了一系列政论，支持华盛顿的政策，特别是后者的联邦思想（即中央集权思想），深得华盛顿的赏识。1793年，华盛顿派他任驻荷兰公使，后来又随约翰·杰伊往伦敦谈判“杰伊条约”。1797年，他改任驻普鲁士公使。
1801年，他回国被选为马萨诸塞州的州参议员，接着又被选为联邦参议员。他名义上是联邦党成员，但他不听从联邦党的指挥，在整个新英格兰的参议员中，他是唯一投票赞成杰斐逊总统购买路易斯安纳的人，联邦党人把他责骂一番。
不久，他又做了一起得罪联邦党人的大事。当时总统杰斐逊主张对英禁运。即停止美国的产品出口到英国。他设立了一个起草委员会，亚当斯是成员之一，正是他帮助起草了这项禁运法案。他还在被正式呈给参议院时投了赞成票。此举令联邦党报纸大骂亚当斯为叛徒。作为回应，亚当斯向选民解释道：他的一切考虑都从国家利益出发，他说：“私利决不能与公众利益对立。”因为禁运大大伤害了北方的对外出口，联邦党代表北方商人利益，反对最烈。
禁运实施后，人们对亚当斯的斥责更强烈了。这无疑摧毁了新英格兰的海运。但亚当斯忍受着无情的指责毫不动摇。
这时，亚当斯已遭到其本州人民的遗弃。他知道他不可能再当选，与其被革职，不如主动退职，乃于1808年6月8日提出辞职。他对选民们说：“现在我将你们对我的信任完璧归赵。”
他与联邦党脱离关系后，接受共和党总统麦迪逊的指派，出任驻俄国公使。他在俄国取得了很大的成就。他说服沙皇亚历山大与美国建立友好关系。
在1812年英美和约谈判时，他是美国代表团成员之一。
1815年，他改任为驻英公使，对促进英美友好起了很大作用。
1817年，他50岁，被门罗总统任命为国务卿。
约翰·昆西·亚当斯，1858年
传记作者罗伯特·雷明尼写道：“约翰·昆西·亚当斯确实是美国历史上最伟大的国务卿。美国得以成为洲际国家，以世界强国的身份立于世界民族之林，主要归功于亚当斯的谈判技巧和外交眼界。而且，他的政治才华促使美国外交政策中最基本的原则《门罗宣言》的最终形成。实际上，正如塞缪尔·弗莱格·贝米斯所言，是亚当斯制定了美国外交政策的基本规范。”
门罗总统两任满后，昆西·亚当斯出任了美国第六任总统。但关于他的当选引出了一段小故事。
当时联邦党已消失。参选总统的共有四人：号称辉格党的克莱、号称民主党的杰克逊和现任国务卿亚当斯，还有一个代表南方利益的克劳福。
投票结果，杰克逊得票最多，但谁也没有获得足够的票数。于是由众议院投票表决。克莱把他的票给了昆西，乃得当选。他是美国历史上第一位“少数总统”。
昆西上任后，立即任命克莱为国务卿，因而杰克逊派就攻击昆西搞“政治交易”，到底事实真相如何，一直是个历史之谜。
昆西跟他爸爸一样，只得到一任。1828年大选中，他败给了杰克逊。
昆西的特点是笃信基督教。他在总统任内的日记中写道：“寄希望于上帝的善良，信赖他的仁慈，相信他会从黑暗中带来光明，从恶中带来善。我从崇拜中所希望得到的安慰和鼓励就是这些。它们帮助我在苦难中确立不倒。尽管暴风雨的怒涛一天比一天厉害，使我看不到一线光明，但只要我经常祷告信赖上帝，我就能取得力量，并无伤地坚信必能躲开等着把我烧烤的火炉或无伤地经受等着把我烧烤的火炉。”
在1843年老年时，他在日记中又写道：“我自始至终真诚地相信宇宙间存在至高无上的创世主，相信我身内有一个不朽的灵魂，它为我的行动对上帝负责，相信钉在十字架上的救世主的神圣使命。他赐人以永生，宣扬人间的和平、人的良心、天生的平等和个人的律法，即：你要爱你的邻人像爱你自己一样。我经常感到我是上帝面前的一个罪人，我需要经常获得上帝的忠告，督促我走向高尚。”
昆西能上能下。他从总统位置上退下以后，出任了联邦众议员。
他这个议员当得很痛快。他说，在总统位置上的时候，他有好些话不能直说。而在议员位置上他完全可以直话直说。
如果说，亚当斯作为总统，没有什么伟大功绩的话，那么，作为一名议员却作出了三件了不起的事。第一是反对奴隶制，第二是维护言论自由，第三是提倡科学。
早在1819—1820年国会讨论密苏里妥协案时，他曾在日记中写道：奴隶制是北美联邦的一大污点。每一个有良知的人都必须考虑彻底取消奴隶制是否能实际行得通。如果实际可行，那就该采取什么有效办法。如果有什么可选择的办法，那就该考虑什么是支付最小痛苦代价的可行办法。
可能不得不至少暂时性地解散联邦，解散只能以奴隶制为原因，不能涉及其他。然后以解放黑奴为基础，重新组织联邦。这个目标太伟大了，要花一辈子时间才能办到。
在总统任内，亚当斯力求避免在奴隶制问题上表态，因为这个问题太敏感了。但他内心的反奴隶制思想却表现在1827年所写的一首纪念他父亲生日的诗中：
人人从中获得教益，
自由才是人们的目标。
人类仍然有待解放。
上帝要求奴隶起来，打碎压迫者所加的枷锁，
年复一年满怀希望的岁月会推进，
直至地球上一个奴隶也不存。
亚当斯当时是用速记手法写这首诗的，他同时写明：我记下此诗以供我个人之欣赏，或供其他愿花时间破译我速记的人阅之。1875年，其子查尔斯·法朗西斯将此诗公之于众。
1831年，法国旅行家托克维尔访问了亚当斯。
问：你是否认为奴隶制是美国的一大污点？
答：是的，这是没有问题的。几乎一切当今的困境和未来的忧虑都起因于奴隶制。
问：南部的人是否认识到这种情况？
答：在他们心底是认识到的，但他们又不愿意表露出来。奴隶制改变了南部的整个社会情况，但你千万要注意，南部的白人之间的平等却是美国第一。就以新英格兰来说吧，我们在法律面前有平等，但在生活方面根本就没有平等。我们有上层阶级和劳工阶级。但在南方，每一个白人是平等的，在权利上是平等的。他们的天职就是强迫黑人从事劳动而他们自己坐享其成。由于这种养尊处优，南方白人养成了一种与众不同的性格。他们有时间锻炼体格，打猎啊，骑马啊，因此体格非常强壮，个性勇敢，荣誉心特别强。特别是对个人荣誉最为敏感，因此决斗就成了家常便饭。
问：你是否认为南方若没有黑人就活不下去？
答：我相信恰巧相反，欧洲人可以在希腊和西西里劳动，为什么美国人就不能在弗吉尼亚和卡罗来纳劳动？后者的气温并不见得比前者高。
问：奴隶的人数是否在增加？
答：在特拉华河以东的各州，奴隶人数在减少，因为那里种的是小麦和烟草，使用黑人并不合算。他们正在把奴隶输出到种棉花和蔗糖的州去。至于西部各州引进奴隶者，人数也不多。
当亚当斯回华盛顿第一次就任众议员时，有关华盛顿特区的黑人问题正讨论得很热烈。国会对特区享有特权，因此这一问题不涉及州权问题。宾州的一批教友派要求在特区取消奴隶买卖和奴隶制，他们要求亚当斯代呈请愿书。亚当斯老老实实地照办。他在众院的第一次发言就是为教友会呈交15份请愿书。交请愿书是议员的责任，这与他本人的立场无关。但亚当斯暗示，他同意取消特区的奴隶买卖，但不能支持取消奴隶制本身。教友会的摩西·布朗问他为何不能支持取消奴隶制，亚当斯做了三点回答：他是马萨诸塞州人，不能要求别的州或特区取消奴隶制，这个问题应由当地人自己提出；他不想促使南北矛盾激化；他相信他本区选民也持如此立场。但他又指出，在道义上他与摩西并无分歧，他说：“从道义上讲，我同情世袭奴隶远远超过同情世袭奴隶主。我相信时代精神是趋向解放的，但我受合众国宪法约束，不能自由地去推动解放，这事必须由当地人去解决。”
即使如此，亚当斯还是接二连三地接到不少恐吓信，其中有一封来自弗吉尼亚的信说：“由于你的废奴请愿书，国会不能进行正常业务。我州有人愿出重赏要约翰·昆西·亚当斯的脑袋。我劝阻了他们，希望你能做较好的判断。但你若不退缩，我将改变态度，不再劝阻他们的复仇之心，而要同他们共同合作。其后果将是，我们一度曾尊敬的这位前总统将从地球上被消灭。”
另有一封恐吓信说：“你在本届国会的表现已引起了南部对你的愤怒，你每个星期没完没了地煽动废奴，这表示你是一个黑心人，表示你对那些曾帮你登上总统宝座并给你的政府以支持的人们如何忘恩负义。但，先生，请你相信，善有善报，恶有恶报，你对南方这阴谋终将使你得到惩罚。我写这封信是给你一个警告，我们将观察你的以后行动。如果你竟敢继续大搞废奴活动，我们将不客气地使用私刑，用武力把你从国会中揪出来。小心你这狗头，本写信人将同他的同伴前来华盛顿兑现本信中所作出的威胁。”
一封来自佐治亚的信说：“如果你想把厚嘴唇、木头脑袋、沥青皮肤、咸鱼臭味的黑鬼送进国会大厦，并认为他有与白人同样的权利，我就要与你决斗。如果你不敢决斗，那就小心你这狗头，我将在大街上把你毙了。”
这些信并没有影响亚当斯的态度，他再次在日记中说，解放黑奴，“其目标是高尚的，动机是纯洁的，但要做这样具有巨大规模、巨大困难和巨大危险的事业，我一想起来就有退缩之感，更不用说要由我个人出头来做这样的事了。有时，我也许太小心谨慎了，以致不想去实施足以引起这场自由与奴役之生死之战的一切措施”。
1838年亚当斯连选连任，他仍然不断向国会代递请愿书。他认为请愿书问题不是一个废奴问题，而是一个言论自由问题，他必须誓死保卫这种权利。他向国会提出了四大自由：思考自由，新闻自由，公民言论自由，代表公民者的言论自由。他扬言他将为这四大自由奋斗到底。
南卡罗来纳州的议员平克奈针锋相对，提出了一个三点提案：国会没有宪法权力可以干预任何州内的奴隶制；国会不应以任何形式干预特区的奴隶制；凡涉及奴隶制或废奴问题的一切请愿书、备忘录、决议案、提案、报告等等，都不能付印，只能直接归档，而且以后也不准对其采取任何行动。
第一、第二条很顺利地获得通过，但亚当斯坚决反对第三条。他说：“我认为这一条是直接违反美国宪法的，也违反本议院的议事规则，也违反选民的权利。”但众院还是以117票对68票通过了该法，这就是有名的《盖格法》，或译《钳制法》。在以后的几年中，反对《盖格法》就成了亚当斯的奋斗目标，他把这个问题看成言论自由问题，非坚持到底不可。
亚当斯的第一个做法就是继续代递请愿书，在1838年中，他和他的同伴们为美国反奴隶制协会代交了130200份要求取消首都奴隶制的请愿书、32000份要求取消《盖格法》的请愿书、21200份要求取消各领地的奴隶制的请愿书、22160份要求取消新州的奴隶制的请愿书、23160份要求取消州际奴隶贸易的请愿书。亚当斯在25届国会休会后说：“立即废除奴隶制，即使只是废除首都的奴隶制，在道义上和实际上都是绝对做不到的。无意义的叫嚷只能加强奴隶主不惜以一切力量来进行抵抗的决心。废奴协会不是在加强而是在削弱最后的解放事业。”废奴协会主席葛里逊闻此言后说：“如果在选举的时候你就像现在那样表明态度，大多数选民当初就不会投你的票了。”
但亚当斯还是不断地连选连任，直至生命之最后一分钟。他在每一届国会中都不遗余力地要求取消《钳制法》。为此，人们称他为言论自由的斗士。他的选民为了表彰他为言论自由而奋斗，特赠了他一柄象牙手杖，预先庆祝《钳制法》之取消。经过亚当斯的努力，众院终于在1844年12月3日以105票对80票通过决议，取消《钳制法》。原来那象牙手杖上留了一个空白，以便填写《钳制法》取消日期的。亚当斯这时才在手杖上补上了日期，并把手杖交公，归于政府。因为亚当斯曾宣布，他绝不接受任何人的馈赠。
在亚当斯看来，耶稣与科学是毫无矛盾的。耶稣管的是灵界的事，科学管的是世界的事。他在众议院中担任了科学小组官员。杰斐逊也是有志科学的人，但在他在任的十多年内，没有机会在科学方面作出有效的推动。
今天去美国首都华盛顿旅游的人都可以看到一座座鳞次栉比的展览馆，这些科学馆都出自一个主人，即史密森学会。而亚当斯就是史密森学会的创始人。
詹姆斯·史密森者，英国富豪诺森伯兰伯爵之私生子也。伯爵逝世时把遗产都交给了他，但由于法律规定，史密森不能袭取爵位，所以他心中一直是不愉快的。史密森在牛津大学毕业，念的是科学，生活过得很舒服，但在事业上没有特殊成就。他在晚年立了一个遗嘱，内中规定，由于他本人没有子女，死后的财产将归侄子亨利·亨格福。但有一个附带条件，即，亨利死后必须把全部财产给自己的子女，不管其是否私生子女，如果他也没有子女，那么，全部财产将赠送给美国，在华盛顿设立一个史密森学会，以传播知识为宗旨。人世间偏偏有凑巧的事，史密森在立下遗嘱后不久就病逝了。亨利接受了财产，但不到五年他也死了，而且没有子女，这样，美国就成了继承人。
杰克逊总统于1835年12月17日向国会提出，请国会处理这笔基金。两院各自成立了小组委员会，参院小组的主席是弗吉尼亚的班杰明·列伊，众院小组的主席就是亚当斯。亚当斯为此提出了一个报告：
在地球上的无数生物中，唯人类具有获取知识之崇高天赋。就因为有这一天赋，人类才发现他本身可作天与地两者间的连接环，可成为宇宙间不朽精神的参与者，可为更高更持久的崇高目标而努力。
提供手段来获取知识乃成为可赐予人类的最大福利，它可以延长生命本身，并可扩大其生存范围。地球之所以被赐给人类，就是要他来从事耕耘以改进其生存条件的。谁增加了知识，谁就增加了自己的用途来把上帝所赋的才能用之于自身的福祉，并在一定程度上分享了全能上帝所具有的最高才能。
试问除把赠款用于发展知识外还能有什么其他更高贵的用途呢？
亚当斯的报告印发了5000份，大受欢迎。但也有人反对。反对的理由是：国会权力太大，操纵了知识。卡尔洪还提了另外一条理由：从个人那里接受赠款有损美国的国格。但两院最后终于通过决议，决定接受这笔赠款，其用途为发展科学。当时有一些大学很想从这一基金中捞取份额。但亚当斯认为基金必须用于全国性的科学，拒绝把它发放给任何个别的学校。这笔基金的总数有10.5万英镑，全数保存在美国财政部。就是它，资助了华盛顿的一座座科学馆。今天，这笔基金仍然存在，其所以能保持完整，主要就是亚当斯之功。
1848年2月21日，亚当斯在众议院座位上站起来发言的时候，心脏病突发，倒在地上，隔两天逝世。
传记作家雷明尼说：“约翰·昆西·亚当斯是个狂热的殖民主义者和人权捍卫者，是美国第一个倡导国家全面发展的总统。正因为他的倡导，美国才得以最终成为世界强国，美国人民才得以安享荣华康乐。”
