大漠三部曲

第十七章

　　1

　　手术前的那几日，是憨头一生中最难熬的时光。

　　一是他打听到一天的花费四五十元。这等于要他的命。他十分讨厌医生，因为医生总是开许多液体打吊针。他认为这都是白花钱的。既然吃药打针打不下肝子里的虫，就用不着那些无谓的花销。在他眼里，打一次吊针等于喝一次爹妈的血。

　　二是动手术的日期一直无法确定。医生总说观察几天。观察？这有什么好观察的？B超已做了三次，还做了胸透、肝功化验、心电图等许多憨头认为纯属骗钱的勾当。他的病在肝部——那个疙瘩在一天天长大——而不在头脑和胸部。干那些勾当有什么用？骗钱也得看对象，不该骗一个穷人。

　　病情基本已确认：肝包虫。同室就有一个肝包虫，肋部插一个管子，另一端插在瓶子里。瓶里有些红红的液体。这人走时老猫着腰，龇着牙，提着瓶子。据说人一沾上瓶中的液体，就会得相应的病。于是，他的出现和瘟神差不了多少。憨头想到自己也会成那个样子，很难受。但他又希望自己尽快成这个样子。多住一天，多花不少钱呢。

　　“嘻，以后你可注意，不要沾上瓶子里的东西。”憨头笑着对灵官说。这是他唯一能装出开心样子的话题。

　　“你害怕不？”灵官问。

　　“蝎虎子挨鞭子。怕也得挨。”憨头极力装出轻松的样子，但马上又闷闷不乐了。

　　病房里的气味令憨头极不习惯。输完液，他就拉灵官出去转。可一到街上，想到自己掏了钱的床位白白空着，又想回去，狠狠睡他个驴日的。

　　灵官却说：“多转转，散散心。闷在病房里，好人也会闷出病来。再说，现在不转，手术一动，想转也转不成。”

　　憨头叹口气：“等到啥时候呢？天的爷爷，一天几十块，想想都骇烘烘的。迟是一刀，早也是一刀。白白花那个钱干啥？你给你那个同学说说，能不能早一些？”

　　“说了百遍了，没用。这是程序，谁都要观察几天呢。再说，肝包虫呀啥的，定在星期六。这几天是没法了，等过几天，再求求。”

　　憨头皱眉道：“等，还等。那点儿钱，不等动刀子就花光了。纯粹是骗钱。乱查啥呀，明明是肝包虫。一拉开，剥了就没事了，弄那么复杂干啥……听说，得送礼。不送，人家就不给你排。”

　　灵官笑了：“这你就别管了。该办的我都会办。”

　　“你是不是送了？”

　　“你安心养你的病，管那么多干啥？”

　　“养？养？这个疙瘩倒是越养越大了，像是天天在长……这倒不要紧，大不了胀死。可钱，你说，咋还？”

　　灵官说：“有人就有钱。等你好了，我们打狐子抓兔子，生着法儿弄钱。不信还不了那点债。”

　　憨头说：“债是我的，不叫你们还。等一出院，我就分家，债我背。你和猛子去挣娶媳妇的钱。我不拖累你们。”

　　灵官笑道：“这时候了，说这些干啥？”

　　“不说？心里憋得慌。几天了，老想说，老没说出来。说明了，心里才舒服些。”憨头吁了口气。

　　二人出了医院门，到大街上。街上人多，憨头的脑袋都给人呀车呀晃晕了。太阳也迷迷瞪瞪，不似乡下那么清亮，像在做梦。憨头想回去睡觉，可又不忍败兄弟的兴致，只懵懵懂懂跟了他去。到了广场，憨头看到那匹铜制大马，高高在空中，张着大口，扬着蹄子，就说：“人说这马把西营水库的水喝干了，我们才旱。是不是真的？”

　　灵官说：“谁知道呢？说啥的都有。说好的，说这马张嘴吃的是永昌的草，粪却屙在了武威，肥了武威的土地。听说永昌人雕了个石牛，长长的角，专门用来抵这匹马。谁知道哪个对呢？”憨头说：“怪就是怪。我老觉得这马要倒下来。”灵官说：“我也有这感觉。还是不倒的好。为修这马和台子，花了不少钱呢。一倒，还不是得老百姓出钱。”憨头说：“那就不叫它倒了。”“就是。”二人的语气仿佛真能决定啥大事似的，便都笑了。

　　路过大十字，憨头说要照个相。他说：“我还没照过啥相呢。照一个，或许以后用得着。”灵官认真地望憨头。憨头笑笑。灵官说：“照归照，可别乱想啥。”憨头说：“我没乱想啥。”心里却在嘀咕：莫非他瞒着我的病？心倏地暗了，但还是挤出笑，进了照相馆。二人合了个影。憨头说：“一样是照，再照一个单身。也许日后用得着。”边说边留意地望灵官，见灵官这次并没异样，才松了口气。

　　2

　　一进病房，灵官的头便大了。单那股药味儿就叫他受不了，何况还有其他乱七八糟的味儿。巴掌大个病房里有六张床。每张床一个病人，一位陪员。只这十二个人呼吸，便是个大污染源。灵官一想到自己吸入的气，是从那些人的口里呼出的，就不由得恶心了。待不了几分钟，他就溜出去了，把憨头一个人丢在病房里。

　　憨头恰好相反，一从街上回到病房，就似小鸟回了窝，有了安全感。乱嚷嚷的噪音没了，乱哄哄的人流没了，一切都显得那么安逸。当然，这仅仅是他瞬间的感觉。很快，他就感到不安了：他想到了一天的花销。他格外自卑，不敢和同房的病人对视。即使对方随便问他一句话，他也是受宠若惊，堆上一脸谀媚的笑。

　　同房的那个“肝包虫”，猫个腰，拿个瓶子。瓶里插着从肋下穿出的疏导管。这是憨头最怕看的镜头。一想自己也会变成那个样子，就有点害怕，但想起爹妈愁苦的脸，又觉得这个病人很幸运——听说他入院第四天就动了手术。

　　同病房还有一个是寒症。憨头不懂啥是寒症。一个老头告诉他就是“气卵子”。另一个腿折了，皇城人，做生意的。两个地方的牧民争夺一块草滩时，误伤了他。一个是阑尾炎。再一个就是告诉他“寒症就是气卵子”的老头，患了怪病，肾里有了块石头。

　　憨头觉得自己最不幸。

　　3

　　老顺带来了两只鸡，叫灵官送给大夫。灵官提了，去见同学。同学笑了，问：“你这是算打个招呼呢，还是送礼？”灵官不解。同学笑着解释：“先打个招呼，这点也成。送礼嘛，太薄了些。”灵官说：“知道知道，就当打个招呼算了……真正送礼买些啥呢？”同学说：“啥都别买。钱最好。你知道他缺啥？买啥也不合人家的心。不如送钱。”灵官问：“送多少合适？”同学笑了：“当然是多多益善。哪有个啥合适不合适？不过，多了你没有。三五百块钱总有吧？”灵官倒抽一口冷气：“哟，这么多？”“多？”同学摇摇头：“这点多啥呀？人家早给你安排几天，啥都出来了。再说，病人家哪个都想早治好，攀比着送礼呢。”同学就带了灵官去大夫家，提了两只鸡算是认路。

　　老顺听了灵官的话，牙缝里唏哩好一阵，才说：“反正得花，送吧，送吧。该着咋，就咋……你该花就花，娃子的病要紧……我先回去粜那几颗糇食。”

　　灵官说：“也不急。花着看吧。住院费也不是一次就交几千。一次五百。等万一不够了，再粜也来得及。上次交了两个五百。手头还有千几呢，花着看。万一不够了，再粜。”

　　老顺思谋一阵，说也好。沉默片刻，又说：“我还是回去借几个。那些麦子先不粜，万一措手不及时，再粜。”又再三叮嘱道：“该咋花，放心花。娃子的病要紧。”灵官答应了。

　　老顺回村后，看到莹儿的眼睛跌进了眼眶。猛子却还那个样子，仿佛家里没发生过啥事。老顺很满意莹儿的瘦，认为她长心，便越加反感猛子，就恶狠狠对他说：“你心上也该搁点事了，啥都不能往老子头上压。去，再生发个几百块，要给那些驴送礼呢。”猛子问：“哪些驴？”“大夫。”猛子一听瞪圆了眼：“凭啥？”老顺冷冷地说，“不凭啥。好几天了，说是观察，愣是不排个时间。不送些，怕是到驴年马月了。反正是个冤枉钱，总得花。”

　　猛子咬了牙瞪着眼，瞪一阵咬一阵，觉得咬瞪也起不了作用，就说：“该张嘴的都张了。不成，就粜粮食。”“粜？”老顺冷笑道：“你就知道粜。粜光了，你喝风去？天这个旱法，明溜溜要杀人哩。去吧，能生发多少，就生发多少。”猛子的喉结动了动，却也没动出一句话来。

　　老顺蹲在炕沿上，边抽烟，边拧眉头，盘算着能张口的人。灵官妈的眼睛盯着老顺的嘴。老顺嘴里吐一股烟，她的嘴也动一下，想问啥，终于没敢问。

　　莹儿悄声没气的，怯怯的，有种歉疚，不敢和公婆对视，仿佛憨头的病是她造成的。

　　“馍馍渣凑个锅盔。”老顺用力吐出一个烟蛋，绕了烟袋，跳下炕来，吩咐道：“见谁都张一次嘴。一块也成，几毛也成，能凑多少就是多少。凡是认得的人，都张一次。”灵官妈说：“也成，谁家不遇事呀？长心的都会帮凑几个。”

　　猛子说：“我不去。”老顺恶狠狠瞪他一眼：“你不去吃屎去。”猛子说：“挨门挨户我张不了那个口，反正我给生发个百儿八十的。”“也成。”老顺说。

　　午饭后，老顺从村东开始，灵官妈从村西开始，挨家挨户，说同样的话，求同样的事。憨头住院是件大事。村里人尽了自己的力帮。半天过去，总共借了八百五十元五角。猛子也借来八十二块钱。老顺叫猛子将各家的借款数记下。老顺向来丢三落四，记性不好，可这次哪家几毛哪家几块却记了个清。

　　次日，老顺打发猛子去城里送钱。猛子却说他正打算出去挣些钱。老顺忽想到猛子做事向来毛手毛脚，叫他送钱，自己心里不放心，就自己坐车进了城。

　　3

　　老顺进病房时，憨头正打吊针。那个患了肾结石的老头，正哎哟呻唤。听灵官说，这老头已动了手术，白挨了一回刀，刀口拉开后找不到石头。听说手术大夫用针在那个肾上刺了个遍，却没找到半星石头。老头子脸色发白，边哎哟边骂大夫是吃稀屎的。

　　“气卵子”劝道：“算了，算了，别骂了。你还算幸运，没给你把肾全割了扔掉就算不错了。知道不？有个人左腿得了骨癌，却叫大夫把右腿给锯了。”

　　“就是。报上说了。”皇城人应和道：“有个干部左肺得了癌，动手术时倒把右肺切了。本来还有活的希望，这下，全完了……还有个姑娘，得了阑尾炎，却叫大夫把子宫切了。”

　　老顺一听，白了脸，拉了灵官出门，到走廊无人处，说：“听见了没？这世道，该花还得花。”灵官笑笑，说：“花了，该花的花了。”“多少？”老顺急急地问。“五百。都给了主治大夫。本来，还要请那些人吃一顿的，主治大夫说算了，他给他们说说。”“请就请一顿，该花的还得花。”灵官笑了：“请不起呀。吃一顿，没个几百下不来。”老顺惊得张了口，半晌呼不出一口气。

　　老顺将报纸包的一大包零钱给了灵官，说：“九百……总算把那几颗糇食保住了。”灵官又给了爹，说：“带多了不好。先放在家里……最好到银行换成整的。零的，拿不出手。”“凭啥拿不出手？零的也是钱。”“不凭啥，人家怕麻烦。”老顺便将那包报纸包着的零钱装进了破纤维袋子。

　　等憨头输完液体，父子三人出了医院，进了饭馆。老顺说：“你们吃。我带了馍馍，刚吃过。”灵官埋怨道：“吃顿饭能花多少？你细，细了多少年，也没见细下个财把把儿。”憨头也说：“就是。这么远来了，不吃咋行……我吃不多，一点点，多了胀得难受。”老顺说：“你放心吃。人是铁，饭是钢。人全靠五谷长精神，细啥哩？”憨头说：“我是真吃不多。吃上难受。”老顺望望憨头又黄又瘦的脸，心里不由一沉。灵官要了三碗炒面。

　　老顺问：“那个疙瘩长了没？”“长了。”憨头说，“吹气似的。头一回做B超，才八厘米。第二回，就十五了。现在，我估摸快二十了吧。”见老顺沉了脸不再说话，灵官就说：“吃饭就吃饭，不说别的。”憨头说：“快动了。任它长多快，一刀剜了，就好了。”

　　灵官说：“就是。”望老顺，老顺却恍惚了眼，不闻半点声息，半天才往嘴里拨一点面条。

　　吃过饭，父子到街上转了转。老顺说：“你们还是回去吧。没钱，有个啥转头？”辞了儿子，去车站。一路上，心里噎噎的难受，老觉得天阴着。街上人多，但都进不了老顺的心。他心头晃的老是憨头黄瘦的脸。

　　路过东小什字，见一个瘦老头正给人算命，正“朱雀玄武”乱七糟八说得起劲。老顺驻足，见一人被算得头点得像吃食的公鸡一样，就也想算算。等个机会，对那老汉伸出了手。老汉摆摆手说：“我不看手相。我推八字。”老顺不知啥是八字。老汉便解释了一番。老顺慌了：“我只知道我是属牛的。正月十八生的。哪一年，我不知道。啥时辰也不知道。谁管这些呀，活得稀里糊涂，娘老子也没说过。”老汉一听，笑了：“没啥。不推八字也成。给你赶个流年。”说完伸出右手，用拇指在各指节上点了一阵，说：“你是白虎入命。今年家里不利顺。破财不说，还得担些惊恐。”老顺一听，连连点头：“就是，就是。我儿子正住院呢。”老汉说：“破财倒是小事，就怕遇个丧事呀啥的。”老顺脑中嗡了一声，忙说：“不会吧？不会吧？”老汉一本正经说：“我这是按你的流年赶的。”老顺说：“有没有禳解的法子？”老汉捻捻胡须：“这个嘛……”老顺掏出了脏兮兮的钱，多是角票，从里面挑了五张一元的，递给老汉。老汉望一眼老顺和他手中的那些钱，摇摇头，说：“算了，你是个老实人，我也不要你的钱。留几个，吃碗饭吧。”老顺却把那几张票子放到卦摊上，说：“钱是小事。能保住人，给你个牛都愿意。”老汉笑笑，说：“也好，也好。”说了禳解法：找七家面——找七个人各捏一撮也成——和了，捏一只白虎，送到正西，再烧七张黄钱。老顺问：“啥黄钱？”“就是金钱。”“啥金钱？”老汉笑了笑，从一个袋子里掏出一叠黄纸，上面印着红色的怪样怪样的图案。老头数了七张，递给老顺。老顺问多少钱。老汉道：“算了，送你，省得你到处找。”

　　老顺心里一热，有种想给这老头磕头的欲望。

　　见老汉又将目光转向身边另一个人，老顺便悄悄退出身子。心里已多了份信心，背债和憨头的病引起的不快就淡了些。

　　这时，街上的景物才进了老顺的心：忙忙碌碌的行人，茶摊上哗哗啦啦的麻将声，瞎仙嘶哑的嗓门和三弦子的嘣嘣声……老顺觉得这一切很遥远，遥远到另一个世界了。所有的人都很幸福，最不幸的是他。他盼着憨头的病快些好，这样他也许就快乐了。心上一有事，人就很难快乐。又想，憨头的病好了，灵官猛子的媳妇又该愁了，兰兰也没个娃子……他觉得许多事在他身前身后围着等着，一见他心里有个空隙，就要挤进来。于是，他知道这辈子是无法轻松快乐了。算了，他想，生就的骨头长就的肉，该着这么个苦命。苦就苦吧。

　　上了车，老顺仍闷闷不乐。他找了个车尾的位子坐下，这里安静些。心里的喧闹太多了，脑中像塞了把麦草似的乱。

　　他又记起了那个老汉教给他的方儿。记忆倒没有背叛他：七家面，七个人捏也成。面老虎，西方，金钱……想到金钱，老顺的心晃了一下，他怕自己慌乱中没拿，或是无意中丢了。找了一阵，终于在用来装钱的最里面的衣袋里找到了它。数数，不错，正是七张，只有一张缺了个角儿。老顺后悔当时没留意，应该换一张。又想，人心不足蛇吞象。人家已白给了你七张，不就缺个小角儿吗？阳世上的票子缺个小角儿都能用，神鬼的肯定也一样。老顺放了心，小心叠好那几张黄纸，包了手绢，仍放进最里面的衣袋里，按按，手感觉到了那个凸起的方块，才舒了口气。

　　放下了金钱，憨头的脸又进了心。他想起了憨头说的那疙瘩吹气似的长，心又嗵嗵嗵跳起来。哪有肝包虫那样长的？毛旦的老子得过这种病，那个疙瘩也不见怎么长。总不是……那种坏病吧？老顺不敢想那个字。这个念头一出现，老顺觉得天塌了。白头老子送黑头儿子，世上没有比这更惨的事了。他简直不敢想。日他妈，这老天爷真瞎了眼，有病叫老子得也成，叫年轻人好好活。

　　不过，大夫说是肝包虫，还做了几次啥超，想来是不错的。大夫又不是吃舍饭的。还有机器，听说那机器是从外国进来的。洋鬼子能日鬼得很，造的东西能把肚里的啥都看个一清二楚。用洋鬼子的东西看病，想来是看不错的……不是那种病就好。现在，倒真希望是肝包虫呢。

　　车开了，发动机在嗡嗡。老顺的脑子也在嗡嗡。车走时，老顺有恶心的感觉。老毛病了。

　　4

　　当晚，灵官妈就到七个人家各要了一撮面，——本来，七个人捏七撮也成，但灵官妈觉得还是七家子的面地道——捏了一个面老虎。灵官妈虽说没见过老虎，但见过猫。她“照猫画虎”，捏了许久，才捏了一个很不像老虎的老虎，送到西方百步外，烧了那七张黄钱。

　　做完这些，灵官妈心里松活了些。只是不踏实那只面虎捏得不很像，不知是否会影响禳解效果？问老顺，倒惹得老顺大怒：“你把它当成白虎不就得了？疑神疑鬼啥哩？”这一来，灵官妈心里越加不踏实了。夜里就做了个噩梦，梦见那白虎把憨头叼走了。奇怪的是，梦里的白虎倒似模似样，豁然是个放大了十几倍的白猫。

　　梦中醒来，她一身冷汗。老顺倒在轰轰隆隆扯呼。她一面怪丈夫是个大肝花，儿子住了院还能睡成这副孬样。当然，要是老顺整夜整夜地睡不着，她又该扯心了，怕他也会愁出病来。丈夫边打呼噜边吧嗒嘴，声音惊人地刺耳。她推了几下，推不醒，就索性揪了耳朵，三拧两拧，把他拧醒了。

　　“人家正啃猪蹄子呢。好香，香到脑子里去了……三更半夜，犯神经呢……你。”老顺打个哈欠，又拌了几下嘴。

　　“想吃了，买一个啃去。”

　　“死贵。一个猪蹄子，八块大钱。乖乖。”

　　“作了个不好的梦。”

　　“啥梦？”

　　“憨头叫白虎叼走了。”

　　老顺又发了脾气：“你一天再有没有想的？睡梦里刚忘掉，心里才松活了些。你的臭嘴又……”

　　“那白虎又像个大猫。”

　　“猫？”老顺松口气，“猫是送子娘娘。你忘了，怀灵官时……”

　　“就是。一个猫儿扑到怀里了。可送啥呀？我早结扎了。”

　　老顺哈哈笑了：“你人老心不老呀，还想生个……嘿……就这几个爹爹都够叫人头疼了，你还想生？”

　　“屁，像个白猫。可明知道是个虎。”

　　老顺寂了声，许久。灵官妈觉得寂静和黑夜向自己压来。忽听老顺叫了声：“好梦！”

　　“好梦？”

　　“好梦。听瞎仙说，虎是贵人。梦见虎就是遇了贵人。——薛仁贵不就是白虎星吗——虎叼走了憨头。就是贵人救了憨头。谁是贵人呢……噢，对了。肯定是那个老汉，算卦的。肯定是。你想，七张金钱哪，没要一分钱。一分都没要。不是贵人是什么？”

　　“你不是给过人家五块吗？”

　　“那是我硬给的。人家不要。我硬给的。”

　　“贵人就好。也该有个贵人提拔一下了。”

　　老顺又吧嗒几下嘴，仿佛仍在品尝梦中的猪蹄子。而后，爬起身，取过烟锅，趴在炕沿上吧嗒起来。一股很浓的旱烟味弥漫于空中，灵官妈嗔道：“抽个啥意思？半夜里也不饶人，也不怕抽出病来。”

　　老顺长长吸一口，唏哩好一阵，等那烟渗入了每一个毛孔，才慢悠悠吐出，慢溜溜说：“啥意思？你要个啥意思？这是六谷。没五谷成，少了六谷可不成。老子这辈子也只有这个爱好。抽死了算了，总比愁死强。”说着，狠狠吹一下烟锅，仿佛要吹走心头的郁闷。

　　灵官妈说：“你倒一套一套的。你有个六谷享受。我呢？我享受啥呢？天天抹锅边子，滚哩爬哩的，就不说了？”

　　“你也抽嘛。”老顺戏谑道，“这东西又花不了几个钱。几斤麦子换上半驴皮袋子，抽一年哩。又不像纸烟——听说双福抽的那烟，一根要就八角大钱呢，乖乖。”

　　“抽？我也抽！我抽的话，就抽一根八角的烟，把这个家抽穷算了。”

　　“抽去，抽去。”老顺笑道，“抽穷就抽穷，啥呀？这就够穷了，还能穷个啥样儿？再穷，就连裤子都穿不上了。”

　　“穿不上裤子的日子有哩。”灵官妈说：“你看这世道，啥都疯了，啥都像瞎虻，都榨老百姓的血。干骨头上都要榨出油来。苦日子在后头哩。”

　　“就是。庄稼也老是死。你说，这好好的麦子，怪不怪，一死一片，一死一大片。”

　　“灵官说是肥料的原因。化肥上得多了，就那样。”

　　老顺又吹出一个烟蛋。一点红星划个弧线，飞出老远，说：“不上也不成。庄稼也像人，嘴吃馋了。”

　　灵官妈叹了口气，说：“苦就苦吧，又不是我们一家人。谁家都这样。”

　　“就是。谁家都这样。天塌下来有高个子顶。怕啥哩？天不杀无根之草。总得给条活路吧？就是没活路也好，大不了一死嘛。死有什么难，眼一闭，啥都不知道了。”

　　“谁说啥都不知道了？”灵官妈说，“肉身子死了，还有魂灵子呢。魂灵子也受苦呢。活着是个穷人，死了是个穷鬼。”

　　“不一定。穷了穷，还养了几个儿子呢，逢年过节，他们给烧张纸，也就过去了。总比那些无儿无女的孤鬼强。”

　　“哟，啥呀？真要是天杀人，到儿子们穷得连裤子都穿不上的节儿，哪有钱给你买纸呢？”

　　“就是。”老顺道，“六零年，谁还敬先人呢？人都饿得前心贴后心，一嘴干屎臭，谁还顾得上先人呢？”

　　灵官妈叹了口气，说：“真没个盼头了。原指望灵官考个学，月月有个麦儿黄，叫我们尝尝好日子是啥味道，可又不争气。这几个爹爹，一天比一天大，媳妇的毛都没有存下一根，憨头又……”

　　“不提了，不提了。”老顺气呼呼道：“不提这些，心上都毛呵呵的，还提啥？稀里糊涂活，活到啥程度是啥程度。能活了，多活几天。不能活了，上刀路上绳路，还不是蹬一下腿的事。大不了成个破头野鬼。至于成了鬼，受穷受福，管那么多干啥？啥也成。成了哪里的和尚，念哪里的经。管那么多干啥？想那么远干啥？”

　　灵官妈不说话，叹口气。老顺抽烟的吧嗒声格外响，一直响到天亮。

　　5

　　吃过早饭，灵官妈又去齐神婆家，心里总是不踏实，总觉得那个梦不像个好梦，又不敢再探试老顺，怕惹出他的牢骚。憨头的病，把她弄成惊弓之鸟了，老觉得要出事。心总是空荡荡悬着，落不到实处，就想去齐神婆那儿探个口风。她知道齐神婆会圆梦。

　　齐神婆听了，连叫好梦，说得和老顺一模一样，是贵人在提拔憨头。灵官妈立马感到一种暖融融的轻松。

　　齐神婆说：“你早上来找我，好。其实，好梦坏梦，全凭圆梦人的口风。口风吉就吉，口风凶就凶。要是你对另一个人说了，他胡说一通不吉利的话，再是个好梦也给冲坏了。”

　　灵官妈笑着说：“有你干妈哩。也幸好，有你干妈哩。”

　　“早些年，双城羊儿沟有个康老爷。”齐神婆抿抿红嘴唇说，“上省科考的头天夜里做了一梦。梦见两副棺材。醒来，正当夜子三更——只有三更的梦才灵验——又听见母鸡叫鸣。这都不吉利。早晨醒来就不想上省。他妈却说好梦好梦，夜梦双棺，官上加官。公鸡不鸣母鸡鸣，家中出个好举人。就上了省，真考个举人。”

　　“哟。”灵官妈装出一副吃惊的样子。其实，她也老讲这故事，但她装做第一次听到似的，“还是你干妈听得多，见得多。”

　　齐神婆又抿抿嘴唇，显然很受用灵官妈的话，“同村里还有个秀才，也是夜梦双棺。喧给女人，女人说坏梦坏梦，两副棺材，你一副我一副。嘿，真还应了。在上省路上遇上了贼，给砍了脑壳。女人也上吊了。所以说，好梦坏梦，全凭圆梦人的口风。”

　　“就是，就是。”灵官妈应和道：“有你干妈哩。也幸好，有你干妈哩。”

　　灵官妈感兴趣的只是梦的吉凶，神婆说的这些，她也老在家里说。等齐神婆唾星稍稀时，便问憨头的病啥时能好？

　　“这我说不准。”神婆说，“得查。现在不行。等神来才行。先得看看是啥原因。是跟了不干净的？损了阴德？是庄子线口不对？是祖坟里有毛病？还是别的？得查。查出来，整治一下，才能说准。现在不行，现在我和你们一样。”

　　“哟，看你干妈，说哪里去了？你咋能和我们一样。你是半仙之体。我们是啥？跟个畜生差不离，不过多个说话，少条尾巴。”

　　齐神婆笑了，说：“瞧，瞧，你把自己作践成啥了？”

　　灵官妈笑道：“啥作践呀？要真是畜生倒好了，啥心不操，啥事不管，大不了干些活。我干的活，一点也不比驴少。像猪呀啥的，吃了睡，睡了吃，更叫人没法子比。当个人有啥好？像我，还没有活明白，就老了。先是愁娃娃们长不大。大了，大了又能干个啥？两个娃子媳妇还没着落，憨头又……你说，这病，你得在我身上也成。不管咋说，我也活了狗大的岁数了，叫人家娃娃们好好活活……唉。”说着说着，灵官妈眼圈红了。

　　“谁是谁的命。”齐神婆劝道，“你也别太往心里去。吉人自有天相。该花的花了，病也就好了。人嘛，活着，总有些乱七糟八的事。活人难。你看人一落地，就哭，咋没见个笑的？活人难嘛。一个血泡泡儿，一落地，就哭，就知道活人难，可还得活嘛。”

　　“就是。”灵官妈抹抹眼睛，说，“总得活。老天爷给个啥，人就得受个啥。它能给，我就能受。有你干妈哩，有啥不掂不到的，你瞭望一下。不管咋说，是一块土儿的。远亲不如近邻，近邻不如对门……幸好，有你干妈呢。”

　　“瞧你，说哪里去了？你的事就是我的事。再说，我自小就喜欢憨头那个娃子。小小儿，就很规矩，很懂事，说话就脸红，像个姑娘似的，不像那些二流子，眼飞毛扎，没大没小的……夜里你来，我给查一下，看看究竟是啥毛病。也许没啥。活人的路长着呢。谁没个头疼脑热、这里疼那里痒的？这也是他该过的一个坎儿，过去就没事了。”

　　辞了神婆回家，灵官妈心里松了许多。关于梦的疑惑和担忧终于消失了，搬去了压在心上的石头。见了老顺，没说话，就露出了笑。老顺却问：“大清早的，又去哪里捣八家子？”“没事，没事。”灵官妈不计较老顺的态度，说，“没事。神婆说了，是个好梦，跟你说的一样。”老顺这才知道她大清早出门的缘由。动不动就跑神婆家，这很使他反感；但听她说了梦的事，便笑了：“当然，我说好就好。”

　　猛子进了书房，伸个懒腰，对老顺说：“明儿个花球他们去盐池驮盐。去不去？”“干啥？”“驮盐。说是带点面呀啥的，给盐池上的人，人家就给你一驮子盐。驮几个来，也好生发些钱。总不能老在债窝里打滚。”老顺露出一丝笑：“着。人大了，该操的心还是要操。不要啥都往老子身上压。”“那就是叫我去了。”猛子转身走了。

　　老顺叫住他，说：“你去归去，可别胡闹。毕竟是公家的盐。人家叫咋你们就咋。不要乱来。”猛子说：“谁乱来呀？要钱给点钱，不就得了。再说，花球他们认得人，上次只给了几个馍馍，就让他们驮了一驮子。这次，花球叫我带几只兔子。”老顺说：“自己抓去。现在可不好抓了。去吧，试一回。这几日，忙了个二眼麻达，也没好好喂鹰。再不进沙窝，鹰就背了。”猛子说：“背算个啥？要没我，鹰早饿死了。”老顺说：“哟，成下功了？要没我，你又在哪里呢？”

　　吃过饭，猛子带了兔鹰同花球一起进了沙窝，捉了几只兔子。次日清晨，两人就牵着骆驼进了沙窝，到盐池里驮盐去了。

　　6

　　灵官抽空回了趟家，发现母亲脱了相，整个皮包骨头了。

　　现下是女人们最忙的时候，要薅草，拔燕麦，顶着日头流臭汗。在村里人，这些活天经地义是由女人干的。男人反倒成了无事的闲人，不少人都在打白铁聊天。当然，也有一些女人软硬兼施，把男人弄到地里拔燕麦。于是，这男人便成了别家女人攀比的对象。而被攀比者则总是耸耸鼻头，表示不屑提及那个“塌头”。

　　看到灵官，灵官妈脸色变了，却不敢问一句话。灵官笑了，说：“没事。这个礼拜六动手术。”老顺说：“咋又拖到星期六呢？”灵官说：“传染病都在星期六动……这就不错了，总算给你排上了。”老顺问：“交了几回钱？”“两回。一回五百。昨天又催，还没交。”灵官妈吐了舌头：“手术还没动，就花了这么多。等一动，又得花多少钱呢？”灵官说：“主要就是手术前花，光B超就做了三次。一次三四十。有啥法？真正该花的，倒不多。”老顺说：“反正是冤枉钱，花吧。不花也由不得你。谁叫你害病呢？”灵官问：“嫂子呢？”“厨房里做饭哩。”灵官妈说：“瘦了。也不好好吃饭，黄缥缥的。”灵官说：“我也不想吃。吃也没味道。家里遇个事，总觉得心里堵得慌。憨头带了东西呢，给她。”就进了厨房。

　　莹儿正擀面，见了灵官，脸倏地红了，渐渐又白了。灵官说：“没事，星期六动。动了，就好了。”莹儿不说话，望他一眼，低了头，几滴泪滴到擀开的面上。“真没啥。小手术。”莹儿用袖子抹一把泪，一句话不说，又擀起面来，半晌，说：“你今儿个去不？”“去呀。”“我也去。好好赖赖也夫妻了一场。”灵官说：“没法住的。”莹儿说：“不就一夜吗？不睡还不成？总有坐的地方。”灵官说：“我不管。你问妈去。妈叫去，你就去。”他掏出一瓶油，给了莹儿，说：“这是他带给你的。”莹儿接了：“多少钱？”灵官说：“十几块呢。”莹儿哟一声：“这么贵。我不信他舍得给我买这么贵的东西。”灵官说：“真是他买的。他说这些年，可真委屈了你。他说他还不知道城里姑娘都用这个。”莹儿痴了一下，眼圈红了，赶紧揭开锅盖。

　　灵官妈进来了。灵官说：“她想去，看看憨头。”妈说：“我也想去呢。才几天，觉得过了几年。”莹儿说：“同意了？”灵官妈道：“我有啥不同意的？我也想去，可一直舍不得花钱。”灵官道：“能花多少？车费，才几块。再吃上一顿饭，也不过几块。”莹儿说：“我不吃饭，带上馍馍。”灵官妈道：“说归说，饭还是要吃的。不要乱买啥东西。”

　　莹儿说：“吃馍馍也好。城里那饭，我还咽不下去，饭馆那个脏法。”说着就去切面条。

　　妈对灵官说：“说是那么说。可该吃，还是要吃。嘴上的亏吃不得。”灵官笑道：“知道知道。你以为我是你？把个钱当成命，进回城饿得眼发昏，也舍不得买个饼子。”“挨刀货。”灵官妈笑骂，“那时候养活你们一群嘴，连裤子都穿不囫囵，谁舍得吃？倒叫你们当成话把了。真是无义种。”

　　妈扯扯灵官袖子，示意他出去。出去后，她悄声说：“你要有点眼色。该叫他们两口子蹲的时候，你避着点。”灵官笑了：“你呀。病房里十几个人，我避了，人家又不避。”妈瞪他一眼：“人家想喧个啥，还是叫人家喧喧。你又不是榆木脑袋松木节。”

　　“知道，知道。”灵官忙笑了。

　　7

　　吃过午饭，莹儿收拾一下，给憨头带了几件换洗的衣服，摊了几张憨头爱吃的煎饼，同灵官一起出门。

　　村口，北柱花球们正在戏弄毛旦。

　　“屁，屁。”毛旦嬉笑着。除了说“屁”，说不出别的啥。

　　灵官笑了。莹儿却红了脸，前面走了。毛旦忽然说：“灵官，你笑啥哩？快去，你嫂子等不及了。”

　　毛旦一句话就将火力引到灵官身上。“就是，快去。”“瞧，人家走路的那个风骚劲。”

　　莹儿知道他们要说些难听的话了，就腾地红了脸，前面走了。毛旦说：“灵官，你愣啥哩？快去。搂定尕妹妹亲了个嘴，一个冰疙瘩化成了水。”

　　“就是，快去。红不溜溜的嘴唇花不棱棱的眼，紫红色的肚兜儿浑身软。”

　　“瞧，你嫂子等不及了。想你想得吹不灭灯，灯花花落下多半升。”

　　“灵官，你嫂子可是花儿仙子呀，叫她来一段：‘黄河沿上柳栽栽，多会儿长成个树哩。手压着指头数日子，多会儿肉挨肉哩。’”

　　几个人嘻嘻哈哈，你一言我一语，尽说“花儿”里的词儿，内容越来越露。

　　灵官知道回骂不起作用，索性逃了去。

　　“瞧，见了嫂子，灵官成疯狗了，噌地就追上去了。”北柱冒出怪声。

　　“恨不得拿个长杆子捣下日头爷。”

　　“捣日头爷干啥？日头底里干事，才有味儿呢。”

　　村子和公路之间隔着大沙河和一个沙洼。一进沙洼，莹儿便回过头来，似笑非笑，问灵官：“他们说了些啥？”灵官笑道：“没顾上听。你听他们说了些啥？”莹儿笑道：“我走得快，只听到他们叽叽喳喳，倒没听清内容。”

　　灵官笑了：“是吗？”认真望她。莹儿也望，脸渐渐红了。忽而，她咬咬嘴唇，眼里涌出泪水。灵官慌了：“瞧你。我又没惹你，哭啥哩？”莹儿垂下眼帘，用手去抹泪，哪知越抹越多，满脸水晃晃的。灵官手足无措了，心想：叫人看见了咋办？人还以为我咋了呢。四下里看了看，幸好，四下里不见一个人影。

　　莹儿的抽泣声渐大，竟成呜咽了。灵官跺跺脚，拉她一把，示意她快走。谁知她趁这一拉，扑进他的怀里。灵官推她几下，推不开，已被她吻得满是泪水。他“嘿”了一声：“天。你也不看个地方，叫人看见……”莹儿抽泣着：“看见就看见，大不了一死。”灵官吻吻她，轻声说：“行了，行了。”使劲推莹儿。莹儿才松了手，抹去泪，痴了似的望他，许久。

　　灵官心里一阵发热，四下里望望，见无人，就捧了莹儿的脸，使劲吻。莹儿呻吟着。呻吟声激荡了灵官，越加吻得她喘不过气来。“成不？”他悄声问。“这儿？”莹儿轻声说：“过路儿地方，人多。”

　　灵官喘着气，指指南面的一道沙岭，说：“那面僻静些。”莹儿不语。两人翻过沙岭，滚在沙洼里。莹儿嗔道：“大天白日……”灵官说：“他们不是说日头底下有味儿吗？”

　　憨头的脸忽然闯进灵官大脑。他想：我真不是人。但他遏制不住腹内燥热的涌动。连日来，焦躁已腌透了身心。清凉的莹儿一出现，他便像渴疯的畜生一样身不由己了。

　　沸腾的情绪终于静了，自责才正式进入大脑。灵官狠狠撕几下头发，说：“我真不是人。”莹儿马上明白他指的是什么，脸倏地白了，整理衣服的手凝在空中。“我真不是人。”灵官又说。他用拳头一下下砸额头。

　　莹儿坐在沙丘上，呆了半晌，才说：“是我不好。不怪你。有报应我一个人受。不怪你。”灵官又砸几下额头，说：“明知道……不该……可没法子……我也没法子……走吧。”

　　上了沙岭，见队长孙大头正摆着八字步在沙洼里走。灵官慌了，想退下沙岭，可孙大头已看见了。莹儿轻声说：“就说是抓兔子。”话音没落，大头的声音已满沙洼响了：“哟，灵官，领了嫂子干啥好事呀？”灵官说：“嘿，一个兔子，打伤的。捞个瘸腿，三撵两撵，还是没撵上。”大头笑道：“你敢是抓你嫂子的那两个兔子吧？”灵官大声说：“谁像你呀。”赶紧转了话题：“车过去没？”“过了，刚过去。走龙王庙了，马上就过来了。”灵官说：“哟，差点误了车。”话刚出口，自己也发现是句做贼心虚的废话。

　　孙大头笑道：“急啥呀，车多得很……慢慢多抓几下你嫂子的兔子。”灵官说：“你想的话，抓去。”孙大头对莹儿说：“听见没？他可同意了。成不？”莹儿索性笑道：“成哩。你吃也成，只要叫一声妈。”孙大头嘿一声，张牙舞爪扑了过来。莹儿咯咯笑着跑了。

　　上了大路，灵官忽然一拍脑门，说：“坏事了。”莹儿吃了一惊。灵官悄声解释：“沙子没弄平。大头要是上去看……”莹儿哧哧笑道：“心放到肚里吧。谁没事吃饱了撑的。真知道了又咋样？”灵官悄声说：“为啥表面越文静的女人，浪起来越厉害？”莹儿笑道：“当然了。你往水里压过皮球吗？压得越深，反弹得越厉害。”

　　望着莹儿鲜活的脸，灵官的心又荡了。

　　莹儿却又轻声唱起了“花儿”。她的眼里溢了泪花，望着灵官痴痴地笑，像要把他吸进眼里——

　　铁匠打下的鹦哥架，

　　架上鹰蹲着哩。

　　多人的伙里难搭话，

　　我俩心通着哩。

　　兰州的木塔藏里的灯，

　　拉卜楞寺的宝瓶。

　　想烂了肝花想烂了心，

　　哭麻了一对眼睛。

　　三更里梦见好睡梦，

　　我身子花床上睡了。

　　惊得（者）醒来是你没有，

　　清眼泪泡塌了炕了……

　　8

　　一见憨头，灵官的自责洪水似的卷来，滚滚滔滔，淹没了一切。“我不是人，真不是人。”他念叨。憨头太瘦了。灵官第一次发现他竟这样瘦，真正骨架上包了层皮，而且黄得骇人。憨头的脸上斑点多。太多的斑点，掩盖了那黄。灵官的心一阵阵疼，对自己的谴责也越加厉害。

　　憨头很高兴。媳妇能在这时来到他身边，他当然很高兴。他一点也没有掩饰自己的兴奋，张口笑着，虽说没有声音，但谁都能看出他的幸福和喜悦。这一来，他的颧骨显得更高了，眼窝更深。

　　莹儿显然也很意外。憨头的变化很使她吃惊。他更丑了。骤然间，她竟感到对方异常陌生，仿佛他根本不是与自己同床共枕过的那个人。但很快，善良的天性使她产生了异乎寻常的柔情，眼泪一下子涌了出来，觉得自己今天与灵官干那事极不应该。

　　憨头被莹儿的泪感动得不知所措。他搓搓手，求助似的望灵官。灵官垂着眼睑，尚在谴责自己。憨头急了，说：“你看，你看这……也没个好吃的。”灵官说：“我去买果子。”就出去了。

　　同室的病人问憨头：“这是你啥人？”憨头嘿嘿笑道：“媳妇。”“哟，这么漂亮的媳妇。”憨头嘿嘿笑道：“就是。谁都这么说呢，都说一朵鲜花插到牛粪上了。”莹儿嗔道：“谁又说来？”憨头笑了。灵官买来了果子，憨头拣了几个去洗。莹儿望望灵官，灵官自责地苦笑一下，摇摇头。莹儿也笑笑，笑里有“过去了就不提了”的意味，但灵官还是自责地摇头。

　　憨头捧了洗好的果子进来，放到桌上，又去拿手巾。莹儿说：“不擦了。不擦了。”憨头执意要擦。灵官说：“一擦，反而擦脏了。”憨头就住了手。莹儿拣了一个递给憨头。憨头说：“我不吃，我常吃。”莹儿说：“吃吧，吃吧。谁又不知道你的脾性。常吃空气呀？”憨头嘿嘿笑着接了，咬了一小口，嚼了好一阵子。

　　莹儿问：“疼不？”憨头说，“还那样。疼倒不很疼，就是胀得慌。那家伙还在长。”莹儿说：“不要紧。动了就好了。”“就是。”憨头说：“动了就好了。蹲得急急儿了。这鬼地方，真不是人蹲的，好人都能蹲出病来。”

　　10

　　猛子从盐池回来了，驮回了几口袋盐。他很得意，像踌躇满志的叫驴。一进门，他就炫耀自己的战果：“瞧，妈，足有四百斤。四百斤哪！本钱多少？几个兔子。你还不高兴？好像我天生是个败家子似的。真是的。咋样？这下没说的了吧？”灵官妈笑道：“行了，行了。不就是些盐吗？又没有拾上个狗头金。”猛子嘿一声：“盐咋了？这是钱。盐换麦子，麦子再换钱。”灵官妈笑道：“早不去晚不去，单单在你哥住院的时候去，把灵官可忙了个二郎担山。”动了没？“这个星期六动……人可瘦成皮包骨了。”

　　“瘦有啥？出来，抓几个兔子，吃几顿，就缓过来了。”

　　“抓啥？顾不上务息鹰了，你爹要放哩。用带血的肉喂了几天，有野性了，说是夜里要放哩。”

　　“也好。该叫人家回山歇着了。都迟了，这几年打春就放了。”说着，猛子走到鹰架上，捋捋鹰。鹰咕咕咕低唤几声。猛子道：“好了，要放你回山了。没好食喂你，瞧，毛也换不了，髭毛郎当的。好好找个媳妇，养个鹰娃儿，白露一过，带了来。你不成了，老了。挨不了冻了，一过冬，怕是连小命也做不了主了。”

　　莹儿笑道：“你想媳妇，就说你想。托到鹰身上干啥？”

　　“啥呀？”猛子说，“媳妇有啥好想的？娶个媳妇套了个罐，养个娃娃上了个绊。现在多好，想溜了，就溜出去。想回来就回来，多自在。”

　　灵官妈说：“自在是自在。没个人管教，你少给老娘生事。”

　　“生啥事呀？我生过啥事呀？”

　　莹儿笑了。猛子明白她笑的是自己与双福女人的那档子事，脸红了。灵官妈也笑道：“没生过就好。谁都知道猛子是个老实疙瘩，三榔头砸不出个屁来。”

　　莹儿越加大笑。猛子脸红了，却笑道：“你知道就好。”

　　灵官妈说：“你别磨嘴皮子了。把事情处理一下，进城去。你们商量没？盐咋个分法？”猛子说：“商量啥呀？谁驮的归谁。我怕骆驼吃不住劲，没敢多驮。”“行了。”灵官妈说，“多少才够呢？人心不足蛇吞象。这些年，没驮，不也过来了吗？多少贴补一些，能松活些就成。谁又指望靠这个发财呢。”

　　猛子踢踢卸在屋檐下的盐驮子，说：“有人换，你就换。一斤粮食两斤盐。过几天，再跑一趟。强若跟上黑包工头子搞副业。”

　　灵官妈说：“就是。有个吃饭的肚子，也要有个想事的心。”

　　“知道。你一唠叨，头就麻了。”

　　傍晚时分，老顺和猛子美美喂了一顿鹰后，就用树条抽它们。鹰们尖叫着飞到树上。一过夜，它们的野性就完全醒了，就会飞回祁连山，去繁衍子孙。它们已成了老鹰，毛薄，力气小，过不了冬天了。日后接替它们的，是它们的孩子，叫当年鹰。

　　11

　　太阳明晃晃照着，热得越加像个太阳。老顺脑浆都给烤干了，索性不去想啥。想也没用，干脆不想。活就是了。糊糊涂涂好。今朝有酒今朝醉，管他明天喝凉水。喝凉水就喝凉水，怕啥？只要有凉水，多少再搅几颗米就能活下去。山药米拌面就这样，一锅水，一把米，几个山药，一把面，不也养活了祖宗几十辈吗？凉州人不就是这样延续下来的吗？没啥多求的，只求一锅水中搅上几个米颗就成。能养命就成。养不了命也成。六0年，不是饿死了大片吗？沙洼里摆满了尸体，谁又怨过啥呢？命就是命。除了白狗那些烧包，谁又想过置个枪呀刀呀的？能有个三寸气在，当然好。三寸气断了，也没啥。做鬼不也挺好吗？

　　近来老顺一脑子糊涂。气多到顶点，也就没气了。人愁到顶点，也就不愁了。天底下受苦的又不是老子一个。天塌下来有高个子顶哩。我愁啥？急啥？骂啥？怨啥？土里生土里长，到老还叫土吃上的人多着呐！被人压得连屁也夹不住的人多着呐！被人榨得骨头里熬不出几星油花的人多着呐！他们能活，老顺为啥不能活？气啥？气大伤本身哩。没意思，真没意思。不管咋说，只要锅里还能搅出几个米颗子，就能活下去。气啥？等到有一天，锅里连一个米颗子也搅不起，也得活。活到哪天，算哪天。活不了时，眼一闭，腿一蹬，脱孽啦，哈哈哈。老顺笑了几声。他极力想笑得潇洒些，但没能如愿。心沉不说，嗓门嘶哑不说，那不争气的眼里竟笑出几滴不合时宜的水来。

　　老顺想到了去年到他家来采啥风的那个作家，那可是个好人。老顺说他是好人的理由是他没一点架子，看得起我们老百姓。也抽旱烟，也喝山药米拌面。老说，凉州的百姓是世界上最能忍耐的人。他的理由是凉州历史上从没爆发过农民起义，即使活不下去的时候，也宁愿上吊而不揭竿而起。老顺大致听懂了他的话。他当时就想，为啥要揭啥竿起啥义呢？多了，吃饱些。少了，吃清些。能活了，活几天。活不成了，就死。造啥反呢？造反是个最叫人难以接受的字眼。那是要杀头的。被杀头的人在老顺眼里，总是有罪的。饿死了，没啥。给杀了头，祖宗羞得往供台下跳呢。何况，除了六零年，老顺们还没到锅里搅不出米颗的地步。有一口山药米拌面喝，谁又起过起不良之心呢。成了，活一天是两半日子。好死不如赖活着。不安分的人当然也有，但那是老顺最看不起的，是“无义种”，是“倒肚子”，是“贼疙瘩”，是“驴日的，马下的，青草湖里长大的。”这不，连他的娘老子都不被当人看了。

　　那个作家还谈到了沙娃娃。他说那也许属蜥蜴科。老顺可不知道啥科。他只知道沙娃娃像蝎虎子，但不是蝎虎子，腿短，软，撑不起身子，可溜得快。除了溜，沙娃娃最大的本事，就是自残躯体，被人逼急了，宁可甩断尾巴，也不敢咬人一口。好在过不了多久，伤口便可自愈，断尾还能重生，倒也活得逍遥。老顺死也不明白，为啥那个作家说，凉州百姓像沙娃娃。

　　太阳搅天地叫。老顺感到天地间有股巨大的燥热在啸卷。沙娃娃最喜欢这样的天气。一群沙娃娃正在老顺脚下嬉戏追逐。其中一个瞪了圆溜溜的眼看老顺，目光里充满好奇。老顺却觉得它在嘲弄自己。一跺脚，沙娃娃便倏尔远逝，溜到一个小洞旁，回头朝老顺做鬼脸。

　　“真是胡说。”老顺又想起那个作家的话，“我们咋像沙娃娃？人家不愁吃，不愁喝的。谁也不苛他，不榨他，多逍遥。”老顺驻了脚，望那嬉戏的沙娃娃，心中充满了羡慕。在炎阳的沙地上，沙娃娃往来穿梭，一个追一个，使老顺想到了电影上常见的男人追女人的镜头。好几个沙娃娃则在望他。老顺不知道它们那眼中是好奇，是可怜，还是有啥别的意味，便也望它们。它们真好。那是圆圆的孩子气的眼，善良，单纯，不带成人那种乱七八糟的东西。

　　看得久了，他发觉到处都是沙娃娃，自己也消失了，觉不出身体，但仍觉得出心中那做人的沉重。“要是真能变成沙娃娃多好。”他想。

　　腰渐渐疼了，直直腰，擦擦汗，老顺觉出了自己的好笑。“真是的，沙娃娃有啥好？”他自责地摇摇头，“真是活苕了。”但一想到要交水费呀啥的，又觉得沙娃娃好。

　　“咋？想偷吃青苗呀？”一个声音传来。不用抬头，老顺知道是孟八爷。本应回敬几句玩笑话，但老顺没心绪，只抬头笑笑。

　　孟八爷猜出了他的心事：“愁啥哩？愁水费哩是不？贷。怕啥，信用社来人咧，进了大头家。先贷上，还不了再说。不信他们能杀了你。活一天是一天。天不杀无根之草。老天总得给一条活路。”

　　12

　　吃过晚饭，队长大头的声音满庄子响了：“开会了，开会了。都要男人。”老顺说：“听，催命哩。”灵官妈说：“人把债叫‘克死’。其实，贷款才真叫‘克死’呢。要利息呢，想想，都叫人心里发毛。”猛子接口道：“你愁啥？又不是你一个人。别人能贷，为啥你不能贷？”老顺本来也想说这话，但这话一从猛子嘴里出来，他就只好反对了：“说得轻巧。贷下，还得从老子身上刮肉。你们这几个大头爹爹，哪个心上放了事？”灵官妈见猛子脸涨红了，估计他要顶嘴，就赶紧挤眼。但猛子的话还是直通通出来了：“啥时候刮你肉了？贷上，上粮才还。粮又不是你一个人种的。好，今年啥都你一个人苦，行不行？我们牛当了，马当了，功倒都是你一个人了？好像我们白吃饭似的。”

　　老顺自然知道猛子说得有道理，但面子上下不来，想狠狠说两句，却想不出啥理由，就望望老伴，说：“瞧。现在老子还能苦哩，就这样。等老子苦不动了，还吃人哩。话都说不成了？”老伴白他一眼：“该说的说，不该说的不说。粮食又不是你一个人苦的。动不动就说从你身上刮肉，脸也不红？”老顺笑道：“好，好。爹爹们都长大了。好，今后我吃了喝了晒南墙根去，啥事也不管了。由你捣腾。”猛子说：“不管就不管。你除了怨这个骂那个，又管了个啥？你只吃你的饭，穿你的衣就行了。不信离了你地球不转。”老顺望猛子一眼，似笑非笑地说：“好呀，我养了个能顶事的好爹爹。我才省心了。去吧，今个的会你开。”

　　“开就开。”猛子嘴一鼓，出了门。

　　太阳落山了，天还闷热。几个汉子赤膊蹲在门口的土堆上吃饭。娃儿们在跳皮筋，溅起许多尘土。汉子们却不顾飞扬的尘土，喝一口饭，说几句话。猛子一听，他们也在谈涨了水费的事。猛子懒得搭腔，一直走过去，进了白狗家。

　　白狗正和几个年轻人喝酒。猛子认得其中一个，是南庄人，好打架。另外几个，面熟，但叫不上名字。白狗也懒得介绍，红了眼，端了酒，硬递给猛子。猛子接了。猛子很喜欢那种火辣辣的味儿，一口闷了。

　　白狗舌头都喝大了：“妈的，不干白不干。猛子，你干不干？我可……要干了……这年头……撑死胆大的……饿死胆小的……你干不干？”他的眼睛红红的，像要往外冒血。

　　“干啥？”

　　“啥？还能干啥？”白狗咬咬牙，腮帮子鼓起棱肉，“还能干啥？没本钱的买卖，当梁山好汉。”

　　猛子吃了一惊。他虽是个公认的大胆子，但从没想过要干这事儿。他摆摆手，说：“你醉了，白狗。饭可胡吃，事不可胡干。”

　　白狗斜了眼，捉住猛子的手，用力往外一扔：“去你的……啥叫胡干……谁胡干……官老爷能胡干……为啥老子不能……你干不干……干，一起干。吃香的，喝辣的。不干……拉球倒……”

　　“你喝醉了，白狗，”猛子笑笑，“我不和你说。”

　　一个瘦子望望猛子，似笑非笑，挡开白狗的手：“行了，行了。不开玩笑了。”对猛子说，“这家伙喝醉了。别信他的。”

　　“谁喝醉了？”白狗大声说，“放心。猛子是个人。杀头他也不出卖朋友。怕啥？世道都成这样了，还掐球算命干啥？”

　　“行了，行了。”瘦子阴了脸，在白狗肩上拍一把：“胡说啥？胡说啥？再胡说，我们走。喝点尿水儿，就胡传横说。好像我们真要干啥的。”

　　“放心。他不说。猛子是条汉子。”白狗醉醺醺嚷道。

　　“白狗！”瘦子喝了一声。

　　猛子笑笑：“由他胡说去。他老这样。他还老嚷嚷要杀人哩。醉里的话，梦里的屁。由他说去……”

　　“就是。”瘦子才笑了。

　　“我开会去了。”猛子抽身出来，走向大头家。身后传来白狗的嚷叫：“谁是梦里的屁？老子真干哩，真干哩。头掉不过碗大个疤。”他恶狠狠吼出了一句。

　　猛子觉出他们真要干些啥了。他不是从白狗的吼叫上做出这判断的，白狗老那样。他是从瘦子的极力掩饰上觉出白狗的扬言不虚。他自己也真想干些啥。心里总鼓荡着一种东西，激得他想吼，想跳，甚至想抡刀子。

　　大头家早嚷成一团糟了。知道涨了水费的人都在“日娘操老子”。骂一阵，又叹气。新进来的再骂，再叹。大头拍一下桌子，吼一声：“咋呼啥？！水费又不是老子叫涨的。有本事到市政府骂去！”骂声才渐渐息了。大头指着一个穿西服的人说：“这是信用社的傅主任。谁没钱，今天就贷。谁有钱，今天就交。谁也知道庄稼晒成个啥样子了。不该说的话不说，不该放的屁不放，闲屁以后慢慢放去。”北柱冒出怪声：“啥是闲屁？水库里的水是老天爷给的。政府又没给天交钱。凭啥涨价？我们说说，倒成闲屁了？”“就是，就是。”一片应和声。

　　大头摆摆手：“不说这个，不说这个。闲屁也罢，不是闲屁也罢，不交水费人家不给水是真的。其实，人家市上领导也急成个叫驴了。刚才傅主任说，市委书记啦，市长啦，都到大佛爷山上去求雨了，又是烧纸，又是磕头，为的啥？还不是为了老百姓。没电，能怪人家？人家又没把电装到自家腰包里。今天主要是收钱。庄稼不等人。”听到市上领导为自己求过雨，磕过头，老百姓还能说啥？就都不说了。

　　傅主任笑眯眯地说：“其实，领导也急哩。给农行下了死命令。需要多少，就贷多少。无论咋样，要保住收成。”

　　“不涨价不就得了？”魏没手子又冒出一句。

　　傅主任笑道：“那不是我的事。我只管贷款收款。”他转向大头：“开始吧。”

　　大头说：“想贷的，快一点。不想贷的，赶紧去取钱。有一个不交钱，全村都不给水。不能一个老鼠坏了一锅汤。”

　　人们都静了，谁都屏声静气的。那情形，不像在贷款，倒像要往卖身契上捺手印似的。

　　猛子说：“我贷五百。”他打了个小算盘，贷五百，交三百水费。剩下二百，万一憨头住院不够，也好贴补一下。

　　大头说：“你家六口，贷三百就成了。不用多贷……人家只贷水费，别的多一分也不贷。是不是，傅主任？”傅主任点头说：“资金紧张。交多少水费，就贷多少。”说着，递过一张纸，指点着叫猛子填了，说：“好了，你去吧。下一个。”

　　猛子说：“钱呢？手续办了，钱呢？”

　　大头冷笑道：“人家能把钱交到你手里？人家直接转水管站。到你手里，叫你花了，能把你咋样？人家政府啥都防好哩，能叫你老百姓往眼里下蛆？”

　　猛子怔了一怔，眨眨眼，没说出一句话。

　　北柱冷笑道：“哟，只见当官的骗百姓，哪见百姓骗当官的？倒防开老子们了。可笑，可笑。”

　　大头说：“没啥可笑的。一个老百姓，能有口米汤喝就不错了。下一个谁贷？”狗宝应了一声。

　　13

　　猛子出来，心里灰溜溜的，裹带着一点羞恼。灰溜溜的是想多贷二百元却叫对方给了个“屁烧灰”。羞恼的是贷了款连款的边角也没摸到。但很快，他遗忘的天性抬头了。灰溜溜也罢，羞恼也罢，全溜到P股后面的尘土中去了。

　　白孤孤的月亮挂在空中，显示着这是一个好夜。这样的好夜里，猛子是不能早睡觉的。素日，可与白狗们打牌，或与北柱们溜嘴。可今夜，北柱们还在乱哄哄的大头家贷款呢。而白狗，正喝得醺醺大醉，像水浒上那个动不动就“杀去东京夺了鸟位”的黑大汉一样，正准备将手中的板斧朝一个地方猛砍呢。那当然是个痛快的营生，但猛子干不得。猛子猛，但还没有猛到不知道头三脑四的时候。他知道今夜，再去不得白狗家了。

　　到哪里去呢？在这样一个空荡荡的夜里，他的心也空荡荡的。夜是最难挨的。夜很长，躺在床上烙饼的滋味不好受。

　　想想除了双福家，真没个更合适的去处了。要说合适，双福家也不合适。自那件事之后，猛子很少去他家。谁都知道，双福的闹离婚与猛子有关。猛子自然就真将这事当成自己的罪过了。虽说同男人们调笑的时候，他总是毫不在乎地炫耀自己的战绩，但心里也免不了内疚。不管咋说，自己上了人家的炕，是双福闹离婚的借口。也许，即使没这个借口，双福也会找到其他借口，但现下的这个借口总是猛子造成的。每当想到女人那孤零零的影子——奇怪的是，那女人在他心里为啥总是孤零零的呢？——他就觉得自己有些对不起她。

　　“要是当初没和她睡觉，会咋样？”答案是也许双福不闹离婚。“不闹离婚又咋样呢？”答案是她仍会活受寡。活受寡的她仍会偷人。偷人的她仍会被抓住。抓住的结局仍然是离婚。这样一想，猛子就释然了。

　　“这莫非就是命。”他想。

　　猛子碰见过女人几次，女人总是低眉垂眼，匆匆而过。猛子不知道女人是否恨他。猛子当然不在乎她。至今，他连她的名字也不知道。记得女人告诉过他，但他忘了。她以前是“双福女人”，现在叫什么？如何叫？他忘了，也懒得记起。猛子平素里不在乎她。他只在下腹火炽上床前才在乎她。一下床，就不在乎她了。

　　今夜，猛子想去她家。除了心里空荡荡的原因外，还因为他确实想知道她的近况。穷极无聊的时候，便是想她的时候。他不觉得自己有啥不好，女人嘛，做饭缝衣，松裤带。就这样。

　　女人的屋里亮着灯。见到这灯，猛子已没有过去的那种激动。女人像被他翻过的书，无聊时，可翻一下，但新奇的刺激没了。忽然，猛子听到了男人的说话声。是花球。花球笑着，有一句没一句地说话。听不到女人的话，但能想像出她在悄声没气地笑。

　　猛子的头一下子大了。心里产生了很复杂的情绪，是厌恶？是羞辱？是意外？是……都是，又都不是。女人并没有许诺他什么，但他仍有被骗的感觉。

　　门突地开了。灯光扑向猛子。女人端着盆立在门里。见到猛子，她一怔，嘴角挑起了一缕笑。花球的笑僵在脸上。

　　“爹叫我来借些钱。”花球嚅嚅道。

　　屁。猛子想，你爹正在大头家贷款呢。但猛子不说啥，只笑笑。花球更慌乱了，嘴唇动着，说不出话来。

　　“怕啥？”女人瞥了花球一眼，“就说想和我睡觉。怕啥？他也一样。咋？你们怕？老娘不怕。你们要脸？老娘不要脸。脸是啥？脸不如一块抹布。不要它，扔了就是。”

　　花球从椅子上弹起，望望女人，又望望猛子，想说啥，却侧身出了门。女人哈哈大笑。猛子怔在当地，立不得，走不得。

　　她望一眼猛子，哼一声：“瞧，这就是男人。”她笑了，渐渐笑出了眼泪。

　　猛子慌了。他最怕女人哭。这一哭，叫人看见，算啥？他尴尬地立了一阵，觉得此时的上策是走，就溜了出来。

　　转过墙角，就是大路。猛子松了口气。一上大路，谁也不知道他从何处来。猛子很奇怪，自己为啥还怕别人知道呢？早已是秃头上的虱子了。有时，他心一横，破罐子破