赤壁战败,曹操几乎成了众矢之的,一世英名毁于一旦,支持率也是一落千丈,内忧外患也接踵而至,各种矛盾也是接连爆发。但曹操不愧为成熟老练的政治家,他知道在这个时候辩解是没有用的、压也压不下去,最好的办法就是转移朝野的视线,用新的成果重新树立自己的威望。
此时,曹操最想消灭的对手是孙权和刘备,若能除掉这两个强敌,既能挽回颜面,又能重塑形象。但由于赤壁战败,各方实力已经发生转化,此时只怕是心有余而力不足。随后把眼光瞄向了力量较弱的马超、韩遂,但马超和韩遂却不能打,为什么?因为他们都有刘家授权的官证,而且是曹操亲自颁发的,再说了,马超、韩遂还都是遵纪守法的好臣子,大大的好臣子没有理由打呀。
怎么办?曹操的旗号“奉天子以令不臣”,但他们是忠臣,最起码没有举旗造反的举动和嫌疑,总不能莫名其妙,师出无名去攻打他们吧?怎么办?对一般人来说,这是个问题,但对曹操来说却是毛毛雨,“机警有权数”的曹操就想出一招,你们不造反,我逼你们造反。
建安十六年的春天,曹操开始向马超、韩遂出招,命令钟繇西征张鲁。这是曹操下得非常好的一步棋,妙就妙在张鲁的地盘是汉中,在马超、韩遂的后面。也就是说,曹操要想打张鲁就必须经过马超韩遂占据的关中。
这个方案一出,舆论哗然,很多人都认为曹操疯了,用大炮打苍蝇——不够炮火钱。张鲁是一个成不了大事的人,通过马超、韩遂的地盘去打张鲁,那不是自己找事吗?再说了马超、韩遂也是胸无大志之人,守着自己的一亩三分地和老婆孩子热炕头,现在两厢相安无事,多好,干吗去招惹他们呢?现在去打张鲁不是惹他们两个急吗?把他们两个惹急了,起来造反怎么办呢?
曹操心知肚明,揣着明白装糊涂,太对了,我能看不到这些,这才是我所期望,要的就是他们造反,不然怎么能有理由打他们呢?曹操真是有权数!
就这样,钟繇率领部队挺进关中,这还不算,曹操把夏侯渊也派了过去和钟繇会师,然后一起攻打张鲁。曹操确实有点欺人太甚,区区张鲁,钟繇去讨伐就有些牛刀小用,又派夏侯渊,别说马超、韩遂,谁都知道醉翁之意不在酒。这哪里是打张鲁,明明是打我们关中的兄弟们啊,与其坐以待毙,不如战斗而死。马超和韩遂、杨秋等人一合计,造反!
战争还没开始,就有人给曹操献策,说关西兵英勇强悍,善于使用长矛,这种兵器不好对付,只有选拔精锐先锋部队才能战胜他们,要提前做准备。曹操对众人说,没关系的,怎么打是由我决定的,不是他们说了算。他们虽然善于用长矛,但我可以让他们没有用武之地,你们瞧着我怎么打。
曹操虽然嘴上说得轻松,但面对马超联军时还是一百二十个认真,这叫战略上藐视敌人,战术上重视敌人,所以曹操命令敕诸将:“关西兵精悍,坚壁勿与战。”(《三国志·魏书·武帝纪》)什么时候和他们打呢?我曹孟德去了之后。
关西兵确实很强悍,战争开始就遇到了极大挑战。北渡黄河时,为了保证安全渡过黄河,曹操自己亲自率领几百精兵断后。这是曹操在危险时的惯常做法,什么叫身先士卒,这才是,冲锋在前,撤退在后,曹操能做到。
部队还未完全渡过黄河的时候,马超领兵前来偷袭,这个时候曹操只有几百人,马超人马大约有一万人。情况那是相当危急,危在旦夕啊,曹操还坐在胡床上不起来,不知是过度自信还是被吓着了。张郃等人一看不妙,拉起曹操就走,然后又把曹操拉到船上。
一看形势危急,一名运送军资的校尉丁斐急中生智,把牛马放出去吸引马超军队的注意力,果然,马超的人马都去抢牛马了,曹操才得以逃脱。已经过河的部队,一看曹操不见了,找不到组织了,大惊失色,不知如何是好。见到曹操以后那是一个悲喜交加,痛哭流涕。而曹操还是招牌式大笑:哈哈,今天确实是有点悬乎,差点被小贼拿住了。
曹操渡过黄河,马超他们马上就害怕了,于是马超和韩遂提出求和,条件是割黄河以西给曹操,曹操不答应,好小子,你们差一点要了我的老命,求什么和,不行!继续向马超、韩遂进兵,马超韩遂实在顶不住了,只得再次求和,而且还愿意“质子”,就是把他们的子弟送到曹操那儿去做人质,行不行?
曹操有些犹豫,就找贾诩商议:老贾,你觉得怎么样?
贾诩说:假装答应他们。
曹操又问,下一步怎么办呢?
贾诩悠悠地说:把他们搞散伙。