亲历大自然——植物篇

第二节 水杉王：“古老的世界爷”的现代种

　　在见水杉王之前，我们先讲一讲水杉的故事。

　　我记得，我第一次看到高大的水杉不是在国内，而是1982年在德国法兰克福的一家动物园里。当时，在动物园大树中最高大和最繁茂的一株，引起我的兴趣；我问：“它是什么树？”我万万没有想到，主人告诉我：“它是来自中国的水杉。”后来，我了解到，这种水杉，早就迈开双脚，南到南美的阿根廷，北到北欧的挪威、芬兰，在4大洲的70多个国家和地区，扎了根，安了家。

　　本来，水杉在地球上几乎和大熊猫的历史一样长久，它们广泛分布在地球上的许多地方，而并不只生活在中国；只是后来随着地球上的种种变化，才逐渐消失。但它们实际上并没有完全灭绝。1941年2月，当时中央大学干铎教授路过四川万县磨刀溪（现在是湖北利川县），被路旁一株参天大树所吸引，那大树足有30米高，胸围7米多，只是因为新叶还没有长出来，所以采不到标本。他赶到万县，拜托万县农校教务主任杨龙兴，代为采集古树标本寄给他。第二年，杨龙兴把有枝叶花果的标本寄给了干铎；干铎马上把标本送给树木学家郝景盛先生鉴定。万万没有料到，在那战乱的年代，这份珍贵的标本竟然被不慎遗失，怎么也找不到下落。

　　幸好，1943年，当时还是青年的王战先生到湖北神农架林区采集植物标本，郑万钧教授要他顺路到磨刀溪把那株古树的标本采来。郑万钧教授鉴定之后认为，它既不是中国的水松，也不是北美的红杉，而是一个没有报道过的新属。郑先生把标本寄到北京静生生物调查所，请植物学权威胡先（马肃）教授帮助查阅文献，共同鉴定。胡先生查阅文献花费了大量的时间和精力，终于找到一篇文献，作者是日本植物学家三木茂。1941年，三木茂在研究第三纪（6700万年前-250万年前）古生物当中，发现一种新奇的植物，与中国水松和北美红杉相似却又不完全一样，就给它定了一个拉丁文的名字，意思是“古老的世界爷”。当时，许多植物学家都认为，这种植物在地球上已经灭绝。胡先生经过反复研究，反复对比两份标本，确认在磨刀溪采到标本的那株古树，是与“古老的世界爷”关系很密切的一个现代种。就是说，“古老的世界爷”并没有灭绝。两位教授给这种植物定名为水杉。

　　这一重大发现在1948年由胡、郑两教授联名发表以后，在世界生物学界引起了震动，被认为是20世纪最大的科学发现之一。当时，日本的山本茂教授还健在，他认为中国发现的不是水杉，而是亚红杉。他很想到中国来考察，但没有成行。1988年，82岁高龄的山本茂夫人，赶来磨刀溪，抱着那株水杉王泪流满面，实现了山本茂教授生前的愿望。美国加利福尼亚大学古植物学家钱耐教授，曾把第三纪地层中的水杉化石，误认为是北美红杉的化石；他在得知中国发现水杉的信息之后，马上来中国进行考察，获得了正确的认识。

　　在1994年10月一个细雨霏霏的日子，我来到全国唯一的保护水杉的利川小河自然保护区，在山地常绿阔叶林中，看到了高出林冠的单株的、小片的水杉，分布在大大小小的溪流边，也有一些水杉生活季节性水道边。在我们来到一条溪流更多更大的沟谷，不久，就远远看到一株巨树插入高空；它就是我看到的第一株水杉王，矗立在小河村的一座小桥旁。它的树高是49米，高极壮极，在利川是最高的水杉了。在当地，人们叫它“小河的水杉王”，因为还有另外一株水杉王在磨刀溪。它的胸径2.3米，比磨刀溪那株小了0.1米。当地人把小河这株水杉王排在第二，而把磨刀溪那株排在第一，主要原因是水杉模式标本采自那株古树。在我看来，它们可以并列第一，不分主次。

　　来到水杉王身旁，首先我注意到一条很丰满的蓝色的溪流，由它的身边缓缓流过，给了它充足的水分；这里的水杉到处都已是一片就要落下的红叶，而它却仍旧是满树翠绿，生机勃勃，没有一片叶子发红或发黄。用年轮钻取样分析的结果，它的年龄是430多岁，看样子正当壮年。站在树下，无法看到树冠，更看不到树顶，不只是因为它高，还因为它的枝叶特别密集；主干5米以上，直到树顶，全是枝条。许多老枝枯干了，更多的新枝条钻出来了，这种新陈代谢越旺盛，说明它的生命力越强大。人们对我说，这株水杉王还在结果。我想，我是看到了一位凛凛神威的绿袍大将军。

　　我看到，在这株水杉王的身躯上，有避雷针的装置；县林业局长告诉我，这套装置花了2000多元。我对他说：“水杉王是无价之宝，为了保护它，花多少钱都值得。”试想，如果我们失去了它，那是花多少钱也买不回来的。

　　第二天，我们在细雨样的浓浓大雾中，到磨刀溪探访另一株水杉王。水杉王矗立在磨刀镇东面的一块平地上。它的周围有一处水塘和一些稻田，磨刀溪在它的身旁绕了一道弯，然后向下流去。这个环境，给水杉王提供了充足的水分条件。水杉王四周，建立起一道围栏，栏外是一圈很松软的土地，大约是为了便于施肥和保持水分。

　　这株水杉王给我的突出印象，就是它比小河那株要大得多；实际上，它比小河水杉王矮一点，只是胸径比小河水杉王大1厘米。为什么会感觉这株大得多呢？我想，主要原因是小河水杉王几乎全身被密集的枝叶所团团包住，人们不容易看清楚它那宏伟的躯体；而磨刀溪水杉王，枝叶比较稀疏，它那雄壮高大的英姿完全展现在人们的眼前。

　　这株水杉王的树龄已有500多岁，但还在开花结实。它的十几根大枝，还在向上翘，没有一根下垂，而下垂常常表示走向衰老。从主干向四外，发出无法计算清楚的小枝，从5米多高处一直到树顶，给水杉王主干围上了一个绿圈，显示着巨大的生命力。主干的根部，十分粗壮，让人感到它有一个稳固的根基。主人告诉我，它的侧根已经伸出几公里之外。500多岁，年纪不能算小，那身上的苔藓已经一层层积累得很厚，而且从根部爬到很高的地方去了。然而，它那神威凛凛的主干上，却还没有出现空洞，就连一个小小的空洞也没有，说明它的身体非常健壮。

　　我问林业局长：“这株水杉王为什么会这样生机勃勃？”局长告诉我：“采取了很多保护措施，包括施肥。在它的周围，只是化肥就施了一吨。”

　　但是，小河、磨刀溪两株水杉王，并不是最大的。我在前面提到的美国加里福尼亚大学的钱耐教授，1948年来利川考察，在后坝乡交椅台村的一座古庙旁，就看到一株更大的水杉，他测量的结果：树高50米，胸径3.8米。教授的考察结果和照片，发表在美国一家杂志上。1950年，县林业科学研究所的张丰云工程师，也对这株大银杏做过调查。万万没有想到，1951年春天，一阵雷电把这株大银杏劈成四半。

　　说到这里，我还要说一个但是，告诉我的小读者们：1974年，我国的植物学者在湖南省西北部的龙山县洛塔乡，又发现了3株更大的水杉王：最小的1株高41米，另外两株高46米。这3株水杉王的高度，远远超过了利川的两株。这样，我国就有了5株水杉王了。有人也许会问：“5株都是水杉王多不多呢？”我说：“不多，我们不必限制一个数目，不许超过；相反，这样的大树王，越多越好。”