亲历大自然——植物篇

第五节 湘鄂西：崇山峻岭高绿色宝藏奇多

　　现在，我请小读者们同我一起，进入我国常绿阔叶林区的西部，首先是湖南和湖北西部队湘鄂西林区。在革命战争的年代中，这里曾经是工农红军的根据地，贺龙元帅就是这里的最高军事指挥官。如今，这里分布着许多个自然保护区，就像是一颗颗闪闪发光的绿宝石。许多珍贵稀有受到国家保护的植物，世世代代生活在这莽莽山林中。我们当然不可能在很短时间内把这样多的自然保护区全部走遍，只能够选择几个代表性比较大的自然保护区去看一看。就这样，我们也会大开眼界的。

　　武陵山区一颗好大的绿色明珠在湘鄂西，我们第一个要看的就是湖南西北部石门县境内的壶瓶山自然保护区，它占地100万亩，是武陵山区最大的一颗绿色明珠。在全国范围内，它也算是比较大的自然保护区之一。这座巨大物种宝库中，竟然生活着2062种植物，数目不小。属于国家保护的珍贵稀有植物，有31种之多。

　　深秋季节，壶瓶山的许多大小山坡上，一树树枫香的红叶让人心醉。呀，它们把一面面的山染成红红的了。古人歌颂枫叶的诗很多，说那红红的枫叶多么的可爱；实际上那不是枫树的叶子，而是枫香的叶子。枫树和枫香，不是一个家族，而是分别属于两个家族。我看到几种枫树的叶子，很美，但秋天到来的时候，它们的叶子不是变红，而是变黄。那满树金黄叶片的大树冠，在陽光照耀下就像是近乎透明的大水晶球，很好看。少数的枫树叶片，秋天可能有变红的，但我没有看到过。壶瓶山枫香红叶的醉人程度，在我看来不是一般地大于北京西山红叶，而是远远地大于北京西山红叶。西山红叶树绝大多数是一种叫黄栌的灌木，最高也只有3--4米；壶瓶山的红叶树枫香却是大乔木，高度最低15米，20米--30米高的不在少数。黄枦的红叶，天气一冷，北风一吹，就纷纷飘落；枫香的红叶，愈冷愈红，每经一次霜冻，红色愈浓愈深。

　　在我国亚热带阔叶林区，这种美丽的枫香树几乎到处都有。用这样的红叶大树来美化我们的环境，怕是会有非常好的效果。枫香的红叶是在秋季和初冬，在春天，我几次看到，阔叶树里最先发出嫩芽的，也是枫香。那满山遍野的常绿落叶阔叶林，被枫香染成了无边的嫩绿世界。呀，这个景象给我的感受非常强烈，它无声却又准确地宣告，春天已经来到了我们身边。这样的美丽的大树，作行道树，作庭园绿化树，在我看来，实在是很好的。

　　在壶瓶山森林中，不但有红叶树，我们还看到了一种美丽的红皮树，它是槭树科的血皮槭。它的主干红红的，远看像是没有树皮，但比有树皮的还美。槭树科的树木绝大多数都很美，但我看到的多数是叶片美，像鸡爪槭，叶片像鸡爪，秋天红了更好看；也有果实美的，像金钱槭，那果实的形状像一串串的古钱，很别致有趣。我看到的树皮美的槭树科植物，只有血皮槭一种，这也是一种眼福吧。红皮树我看过几种，包括桦木科的红桦，山茶科的紫茎。我要说，血皮槭完全可以同红桦和紫茎比美。湖南省把血皮槭定为湖南三级保护植物，说明它的观赏价值是相当高的。

　　在壶瓶山，让我特别惊喜的信息，就是这里发现了一片非常珍贵稀有的榉木天然林。榉木是榆科大家庭的骄傲，它的木材极为坚实，特别是不怕水湿，所以价值极高。人们告诉我，外国的木材商人到我国南方高价购买榉木，每立方米竟达1万元。我国的林业部门发布紧急通知，制止了这项非法收购，保住了国家的珍贵资源。我注意搜集榉木的材料，只在湘鄂西看到过一株被伐倒躺在路边的榉木，是接到北京的通知而被扣下来的。它约有20米高，胸徑1米左右，十分威武雄壮。但是成片的天然林，我知道的却只有壶瓶山这一片。它们大约是一片原始林，树高约在30米以上，胸径约在1米左右。它们像是一批威风凛凛的大将军。除了原始林，是不会有这种景象的。

　　当我们攀登到壶瓶山顶部海拔一千几百米的地方，在一条高山环抱的沟谷中，意外的发现，这里竟是一个天然的“高山珍稀植物园”。这种现象让人感到十分奇妙，就好像是上帝把一些珍稀植物有意地安排在这样一条沟里。

　　在这条沟谷，我们由顶部向下走着，没走几步就看到了著名的红椿。小读者们大约记得，我们在西双版纳热带雨林中已经看到过这种著名的大树。现在我告诉大家，长江以南的一些自然保护区里，也生活着一些可爱的红椿。在楝科大家庭里，非洲和南美产的两种桃花心木，被认为是颜色和图案最美的木材，价值十分昂贵；而我国的红椿，则被人叫做“中国的桃花心木”。就是说，它们是可以同非洲和南美的桃花心木相比美的。壶瓶山的这株红椿，有两根主干，胸徑在1米以上，够雄伟的，虽比不上西双版纳的红椿王，也很像是一位八面威风的大将军了。

　　从山崖上平行伸出的一株南方红豆杉，以它那勇敢顽强的姿态，让我们停下了脚步。我不止一次地看到红豆杉，但这样的把根牢牢地扎在山崖上，主干和树冠平行地插向空中的，却只看到这一株。它的整个身躯悬在空中，却如同挺立平地，主干粗壮，叶茂枝繁，实在是同恶劣环境作斗争的大英雄，让我的心头对它充满了敬意。我特别钦佩它能够在山崖上把根扎得那么深，如果不深，它怎么可能那样稳稳地悬在空中呢？红豆杉科植物在我国由南到北都有分布，近年来由紫杉和红豆杉中提炼的紫杉醇，在防癌抗癌上有较好的疗效，提高了它们的身价。

　　接着，我们看到了一株著名的榉木。那片榉木原始林太远，我们没法看到，感到十分遗憾；谁知道，这株大榉木让我的遗憾化成了无有。它高达30米，胸徑1米上下，够得上一株大树王。这是我看到的唯一的一株榉木，我会记住它那粗壮高大的英雄模样。大约是出于对榉木的爱慕，一株稠李在15米高处靠在榉木的一根大枝上，与“木材之王”结成连理，也算是天然珍稀植物园里的一段佳话吧。

　　在榉木附近，我们看到成片的金钱槭，还有大大小小的水青树。它们都是古老而又稀有的植物。一株小水青树也有15米高，一株大的高30米。大水青树看样子比较老，树皮已经发红。虽然已是深秋，但叶子还没有落光。水青树是我国特有的树种，分布在我国西部的少数省份，包括湖南和湖北。缅甸尼泊尔也有。

　　再向前，我们看到，由南向北，一排大树，都是珍贵稀有植物。最南面的一株叫银鹊树，属于省沽油科，分布在我国南方山林中。它的叶子宽大，花色鲜黄，花香四溢，黑色的球形果实上像是敷着一层薄薄的白霜，是一种很好的绿化树种。据说，有人已经把银鹊树由伏牛山引进到郑州。它们相当稀少，20年间我只见到几株。接着是一株红椿，我们前面已经认识。离红椿不远，是一株也是我国特有的珙桐。珙桐北面，是一株白辛树。再向北，有一株高大的青钱柳。青钱柳属于胡桃科，它的果实像是一串串的青钱，挂得满树都是，十分别致而美观，分布在我国南方。保护区的小杜一弯腰就拣起一只青钱柳的翅果给我们看，那形状跟金钱槭的果实相差不多，只是比金钱槭的果实要大约一倍。

　　我要特意说一说珙桐。它们是我国特产的著名的观赏植物，属于珙桐科，分布在两湖和云贵川高原。它们的最大特点是在开花季节，满树白色的苞片，形状很像是一只只的白鸽，在蓝天下飞翔。请你想象一下，如果院子里有这样一株鸽子树，有几百只几千只白鸽在那里飞舞，那种景象该是多么激动人心啊。如果这种鸽子树有很多株，比如说上千株，那就是几万只甚至几十万只白鸽在一起飞着舞着，那情景不是更动人吗？在壶瓶山这座天然珍稀植物园，沟谷下部竟然真的分布着千株以上的珙桐。这种美丽的观赏树，早已走出国门，在世界各地安家落户，美化着人们的生活，被人们亲切地称呼为“中国鸽子树”。现在，我看到，壶瓶山最大的一株珙桐树，高达30米，很是威武雄壮。它已经显出老意，树皮颜色发紫，而且已经开始片状脱落。但它的萌发力很强，在它的周围，子子孙孙已有多代，加起来有十几株呢。

　　接着，我们看到了古老的连香树和俊美的天师栗。连香树我前面已经讲过，这里只说说天师栗。在我国，有两种大树属于七叶树科，一种分布在黄河流域，学名七叶树；另一种分布在华中和西南，学名天师栗。这两种树的一个共同特点，是它们的叶片都有点儿像人的手掌，不同的是它们有7个指头，而不是5个指头。它们的果实叫“娑罗子”，可以做药材，也可以做念珠。这两种树，都是有名的观赏树种，在许多寺庙和公园里，例如北京的中山公园和谭柘寺等地，就有高大美丽的七叶树，供游人观赏。在壶瓶山，有几片天师栗的天然林，是其它自然保护区少见的。

　　请不要以为，看了这条沟就看了壶瓶山珍稀植物的全部，不，还有很多没有看到呢。

　　在壶瓶山第二天，我们第一个看到的就是红花木莲。它有15米高，叶茂枝繁，满树花蕾，正是“含苞待放”呢。它的花期在3月，很早，当地人叫它“迎春花”。它也是受到国家保护的植物，因为木兰科植物开白花的多，也有开黄花和紫花的，开红花的太稀少了。我记得，在江西宜丰境内的官山自然保护区，曾经看到过红花木莲，那是借助望远镜远远地观察，那株红花木莲高高地站立在一条沟谷的口上，一条山溪由它身旁流过。我们只能看到绿叶中的花蕾，却来不及爬到它身边细细地观赏一番。我万万没有想到，会在壶瓶山弥补了我的这个遗憾。难道这会是上帝的有意安排？因为红花木莲同时也和辛夷（紫花玉兰）一样是很好的药材，当地农民在栽种它。

　　接着，一小片鹅掌楸在我们眼前出现。它们是一个小小的群落。鹅掌楸另外一个名字叫“马褂木”，因为它的叶片形状很像古人穿的马褂。它的花朵金黄，很美。它也是古老的木兰科植物。这种可爱的植物已经被引种到北京，我看到过，长势很好。过去，我多次看到的鹅掌楸都是大树和中树，在壶瓶山第一次看到一片小树，算是又开了一次眼界。在几十年的经历中，我有一点最深的感受，就是各种各样的生物，无论动物还是植物，刚刚脱离母体那种稚嫩的样子是特别让人喜爱的。小小的马褂木，那勃勃的生机，那一件件不大的绿色的马褂，还有那笔直笔直的身材，让我的心头升起了一种无边的喜悦。我感到了一种希望，就是说，中国大地上这些古老而又珍稀的植物，还是“后继有树”的，比较好的办法就是划定自然保护区，把它们保护起来。

　　不久，山林中出现了几片小小的华榛群落。同我国北方的榛子一样，华榛也是桦木科的成员之一。不同的是，榛子是矮矮的灌木，华榛则是高大的乔木；而且，榛子几乎在北方到处都是，华榛则比较稀少，被列入国家保护植物的名单中。我第一次看到华榛是在河南伏牛山的一个自然保护区，那个保护区只有一株。在湖南的桃源洞自然保护区，我才看到了一个不小华榛群落。在壶瓶山看到的，对我来说是第二个华榛群落了。但我还是非常高兴，因为它们毕竟还是太稀少而又太珍贵了。

　　在一条海拔较低周围封闭的沟谷里，我看到了一种十分奇特的科学现象：山林中出现了板根。小读者们大约会记得，我在热带雨林和红树林那本书里详细描述过板根；让我惊讶万分的是，壶瓶山已属北亚热带，离热带很远，却居然也会出现热带的自然现象，究竟是什么道理？在对我国自然保护区20多年的考察中，在热带之外，我只在壶瓶山看到成片的板根。我记得，专家们把这种况叫作“飞地”，意思是说它们是从远处飞来的。我看到，这一片长着板根的大树，绝大部分是杜英科的猴欢喜。因为猴子特别爱吃这种树的果实，所以得了这么个名字。板根的数量，最多有1株7块的，最高的板根1.3米厘米，最长的6米。有1株大树的板根高达两米，它是榆科的朴树。

　　板根的用处在哪里？看样子，它们的作用在于作大树的支柱，热带台风很大，大树为了不被刮倒，长出这种板根来当做自己的支架。而壶瓶山的这条相当封闭的沟谷，怕是不会有多么大的风，为什么也出现板根现象呢？我直到现在也没有想明白。

　　我们怀着丰收的喜悦走在回来的路上，我的一位青年向导用手指着不远的山林中的一株树对我说，那就是著名的长果秤锤树。是的，我看到了它们那像秤锤一样的果实。它是安息香科（也叫野茉莉科）植物，只分布在湖南的壶瓶山和八大公山。没有费什么力气就看到了这种极为稀少而又受到国家保护的植物，让我感受到大自然的恩赐。另有一种秤锤树，则只分布在江苏的少数地区。

　　八大公山：珍稀植物荟萃的大宝库在壶瓶山以西200公里桑植县境内，有一座著名的八大公山自然保护区，更是一个非常丰富的物种宝库。它的植物在2000种以上，属于国家保护的植物有28种。经过专家考察，认为这里的林子是亚热带地区最完整面积最大的原生性常绿落叶阔叶林。

　　在八大公山，让我第一个惊喜的是，它竟然有上万亩的亮叶水青冈天然林，胸徑80厘米的大树竟有40万株。水青冈属于山毛榉科，分布在广阔的欧亚大陆，被人称作“森林之母”和“森林之父”。在我看来，它们的特点至少有：在天然林中，它们比其它树种都高大，40--50米的大树不少，甚至有60米高的；它们的木材很好；它们的树型很美。

　　我最初看到的是一株40米高的水青冈，它耸立林中，高于众树之上，威风得很。之后，在那株著名的珙桐王身旁不远的地方，一株50米高的水青冈又让我观察了好大一会儿。它实在是出类拔萃，顶天立地，凛凛威风。出乎意料的是，接着，好大一片水青冈出现在我的眼前，布满了好大一片山头，个个高大雄壮而又秀丽，笔直笔直地向着天空高处伸去，争取陽光的照射，让我不知道该看哪一株好。这一片高大的水青冈，最低30米，一般40米，最高有50米的。50米高的，我看到了几株。这样的水青冈大树和这样的水青冈群落，在我是第一次看到。但是，让我更加惊喜的是，八大公山的水青冈王，胸徑竟然高达3米，树冠占地1亩；遗憾的是，路太远又太难走，主人不让我去看。说来有趣，这样高大雄伟的水青冈，种子却像是一粒粒小小的葵花子。

　　这里的野生板栗，同样让我大大的惊喜。它们也是山毛榉科的大树。在我国，由北到南，板栗有很久远的栽培历史，而且有大量的出口。人们大约没有想到，在我国的一些深山老林里，到今天竟然还有野生的板栗。我看到了一小片野生板栗林，它们的高度在30--40米之间，比人工栽培的高大多了。野生板栗和人工栽培的最大不同之处，就是它们给人类提供的主要不是干果，而是上等的价值很高的木材，出口到国外每立方米几千元。真的，我在野生板栗树下拣起一颗果实，那果实比人工栽培的板栗小得多，剥开来，那小小的果仁竟然像一粒铁蛋蛋，多好的牙也咬不动。而它的木材却属于上等。就在八大公山，我看到了中国的野生板栗王。它高度在30米上下，胸徑在1米以上。它的模样像是已有千岁上下，但还在抽着新枝。吐着新叶，有点儿长生不老的味道。

　　当然，八大公山重要用材树种，还有钩栗。真巧，它也属于山毛榉科。钩栗的木材红色，有美丽的花纹，在耐腐方面，甚至超过锥栗（我在鼎湖山看到过）。这种锥栗林，在八大公山自然保护区的缓冲区，分布很难多。只是我看到的，就很不少。有意株20多米高的大钩栗，胸徑1.3米，相当雄伟。人们告诉我，有一株最大的钩栗，那主干竟是要12个人拉起手来才能围得拢。一个人两手伸开，长度大约是1.7米，加起来约20米，那么它的胸徑约在6米以上。这样的大树，在全国也没有几株。当时人们说路太远又难走，不要我去。这个大大的遗憾，让我直到现在常常想起来还责备自己。因为在八大公山范围内，再远的路也不会远到那里去，而下次专门来看这株钩栗王，岂不是路途更加遥远吗？

　　我们还应该看一看缺萼枫香。跟枫香一样，它也是金缕梅科大树，同我们已经知道的枫香不同的地方，主要是它大的叶片下面的萼片上有一个缺口。这样一个小小的外部区别不要紧，然而却因此发生了另外一个大的内部区别。我已经给枫香唱了好大一首赞歌，它的确是一种很好的观赏植物，但缺点是它的木材质量不在一流之内；缺萼枫香跟枫香一样美，却没有枫香的缺点，它的木材质量也很好，正好把枫香的缺点给弥补了。这真是很要意思的事，你知道这是谁做了这样有趣的安排吗？《圣经》告诉我们，世间万物都是上帝制作和安排的。不然，我们怎样解释这种奇妙的现象呢？更让人高兴的是，这种缺萼枫香的人工林在这里已经营造成功，很高大了。

　　在八大公山，山林中散生着众多高大的檫木。它们是樟科著名的优质用材树种。40米高的檫木几乎一眼能看到黑几株。让我感到惊异的是，这种大乔木有一个非常大的特点，就是它们具有极大的抗腐蚀的能力。它们在林中高高地矗立着，直到老迈，枝叶和主干都枯干了，多大的风刮不倒它，多大的水分也不能让它潮湿腐烂，那些专门啃吃大树的虫儿也不啃它；于是，死后好多好多年，它们仍然像是威风凛凛的大将军，雄壮地矗立在原地，不动一丝一毫。当地人说，它们大约死后可以千年不倒，万年不朽。当地群众当中有一句口头禅，叫做“千楸万梓八百杉”，梓就是檫木。这样的优质木材，你到哪里去找？在我几十年的经历中，我只见过一种大树，也是死后千年不倒，千年不腐，它就是新疆内蒙沙漠里的胡杨。我没有想到，亚热带的檫木竟然也有千年不倒的特性。我们看的是八大公山自然保护区的核心区，这里的一草一木都是不准动的，所以，檫木的枯立木据说有上千株。这种景象，只有在八大公山才能够看到。有一个喜讯告诉大家，就是这种檫木原来只分布在长江以南，多年前就已经成功地引种到了长江以北。甚至青岛的崂山林场，也有一片长得很好的人工檫木林。

　　古老而又珍稀的树种，包括水青树，白辛树，银鹊树，不但高大雄伟，30--40米高，不算新奇，而且数量很多，甚至有小片分布，这种情况是很少见的。就是在那株珙桐王身边，一株50米高的水青树，让我惊讶了好大一会儿。这样的50米高的水青树，我至少看到了两株，40米高的当然更多了。白辛树也大，一株40米高的白辛树，胸徑1米，干枝非常粗壮，混身披挂着许多种寄生和附生植物，像是一个年迈的老爷爷，却又抚养着许许多多的小孩子，就如同自己的小孙孙一样。

　　在八大公山，我第一次认识了香桦。那一株香桦很高大，约40米，胸徑1米上下，十分的雄壮，却又十分的美丽。雄壮不用多说，这样的大树发出一种威风是很自然的。说它美，是指它的树型，特别是它那紫红色的皮肤，光滑而又闪亮，散发着香味，真是美而且香，高雅出众。更难得的是，它的木材也属上等。它也属于桦木科大家族。它既是优良的观赏树种，又是上等的用材树种。我在中国自然保护区跑了20年，这样雄奇秀美的香桦还是第一次看到，而且只看到这么一株。它比我看过的桦木科最美的红桦还要美。实际上，这种美丽的大树在北美有比较广泛的分布，一般高18米，在条件好的地方高24米以上。可你看，在八大公山，它的高度竟然是40米呢。

　　我们再看香槐。我们看到最多的是开白花的中国槐，香槐相当少见。我最初是在北京等少数城市街道上，看到开紫花的槐树，但却不知道它的名字叫香槐，更不知道它们的故乡就在中国的山林中。我记得，在秦岭的一个自然保护区里，我也看到过香槐大树，这种开紫花的香槐，观赏价值很高。道理很简单，“万绿丛中一点红”，那万绿美，那一点红不是更美吗？你经常看的是开白花的槐树，突然，开紫花的槐树第一次出现在你眼前，你不是肯定会高兴得跳起来吗？在这种情况下，紫色显示着一种新鲜而奇持的美，而在八大公山，香槐竟然表现出另外一种美来，这就是它们特别勇敢顽强，在乱石堆中生长得很好，乱石堆当然十分贫瘠，不可能有足够的营养，然而它们却能够正常生活，这种意志，这种精神，实在是让人钦佩和感动。

　　在开白花、紫花的槐树之外，还有开黄花的，那金黄的花朵十分艳丽，形状也很像槐花，名字又叫黄槐，但它们却属于苏木科，而不是豆科（蝶形花科）。我记得在深圳的一条街道两旁看到这种黄槐的时候，心情是很兴奋的。这种美丽的黄槐，开花在深秋和初冬，那正是花儿不多的季节。

　　我顺便告诉小朋友们，在同一条乱石沟中，跟香槐同样顽强的，甚至比香槐更雄伟高大的，是七叶树科的天师栗。这株胸徑1米的大树，主干上有一颗很大极了的树瘤，还有一些大大小小的树洞。它在两米处就开始分成两杈，再往上分成三杈，整株树不算高，却有一个极大的树冠。在这种十分贫瘠的恶劣条件下，生存下来已经很不容易，长成这样的大树当然就更要克服无法想象的困难了。在我看来，这里最需要的是一种长期坚持的百折不挠的韧性，这株老天师栗看来已经在这里奋斗了几百年甚至上千年了，它的这种精神，让我感受到了一种极大的激励。

　　在一次下山的路上，山林里两株高大的树木让我停下了脚步，人们告诉我，那是两株香椿。从小时候，我们就知道香椿的嫩芽十分鲜美可口，却并不知道它们的木材价值极高。香椿属于楝科，我国楝科最著名的树种是红椿，实际上，其它楝科大树的木材也都是很好的，当然也包括香椿。而且，不分南方北方，香椿在我国都有天然分布。在广西的弄冈自然保护区和北京西郊的一座森林公园，我都看到过天然分布的香椿大树。八大公山香椿树很多，而且很大，最大的胸徑高达1.5米，树高30米，在全国也是少见的。

　　八大公山，名不虚传的绿色宝库。

　　鄂西星斗山：面积出奇小物种出奇多在湖北省西部利川、咸丰、恩施交界处，有一个星斗山自然保护区，很引人注目，原因是，它的面积只有1.2万亩，可以说在全国是出奇的小，而植物的种类却在1100种以上，属于国家保护的植物竟有31种，出奇的多。单讲国家保护树种的数量，星斗山同一些百万亩上下的保护区，简直是不相上下呢。所以，一些专家说星斗山是鄂西十分难得的“天然珍稀植物园”，这是很对的。

　　在星斗山，我第一个看到的珍稀树种，是一株大极了的闽楠。它另一个名字叫香楠，因为它的木材有一种好闻的香味。楠木种类很多，属于樟科大家庭。樟的木材有名，楠的木材更有名。樟在南方很普遍，楠却非常稀有，因为它们的木材太好，被人们砍伐得太厉害了。只有在一些自然保护区里，才能够看到一些楠木的大树。例如，在星斗山，楠木就有8--9种之多。这株闽楠实在够大，胸徑竟有1.8米，高25米。活像是一位威武雄壮的大将军站立在百万军中。我还看到了一株奇特的竹叶楠。叶子像竹的树，我在海南、广东等地看到过竹柏、竹叶松和竹叶椆，竹叶楠是在星斗山第一次看到。楠是阔叶树，竹叶却很窄，一树窄叶的楠木，很别致而又十分好看。这株竹叶楠的姿态也不一般，它不是站立在那里，而是弯下腰来伏在地面上。然而，让我钦佩的是，从它那平行伸展在地面的主干上，伸出4根直直向上的新干，显示着它那不肯屈服的顽强的力量。

　　你知道白兰花吗？我在前面已经讲过，它属于木兰科，花儿极香；但你不注意观察，看不到那花，因为它们开放在高高的树冠上，藏在密密的叶丛中。你搞不清那花香是由哪里飘来的。要仰起头来向高处细看，才能看得到那花儿的样子。那花儿不大，瓣儿更小。从前广东、广西城市领栽种的白兰花，都是由南面邻国引进的，后来一调查，才知道我国南方不但有白兰花，而且种类很多。例如，在面积不大的星斗山，白兰花竟然也有5种之多：多花白兰花、广东白兰花、阔瓣白兰花、四川白兰花、四川白兰花。在我的经历中，星斗山是白兰花种类比较多的保护区之一。我在星斗山看到的一株阔瓣白兰花，在林中十分秀美，那一身不凋谢的浓绿的盛装，在太阳下闪着绿油油的光。它的胸徑在80厘米上下，树高25米以上，又高大，又美丽。

　　应该说，星斗山最美的大树，实在不少，其中包括紫茎。山茶科树木，花儿都很美，紫茎却不但花美，树皮更美。我第一次看到紫茎，是在河南伏牛山中，它们那细腻、光滑的紫红色的皮肤，给人一种强烈的美感，让我欣赏了好久。从外貌看，它们植株不高，好像都处在少年和青年时期。由那时起，我总想看一看壮年紫茎的模样。在八大公山，紫茎有成片的分布，却也都不很高大。到了星斗山，我的这个愿望得到了满足。那是一次外出归来，快到保护区管理处的时候，猛然间，一下子就看到临近的山坡上矗立着一株美丽的大树，而且让定它就是我要找的壮年的成熟的紫茎。远看，它那身材十分窈窕，直立中微有弯曲；红红的光滑的皮肤在阴暗而没有阳光的条件下仍在闪着光亮。我们飞快地爬上这面山坡，来到美丽的紫茎树下。测量的结果，它的胸徑大到70厘米，高约20米。这是我看到的最大的一株紫茎，比它更大更美的没有看到。

　　我在想，如果这样美的白兰花和紫茎等等上等的观赏树种，能够引进到城市里来，用它们美化我们的生活环境，那可该有多好。

　　在星斗山，让人惊奇的还有，一般地方的小灌木，在这里竟然可能长成高大的乔木。这当然有两方面的原因，一是环境条件好，一是生长时间长。这样的树木我看到不止一株。头一株，学名化香，原是胡桃科的树木，在条件差的地方它们只能长成灌木，而在星斗山，它竟然高出20米以上。更加有趣的是，这株大化香的环境条件并不优越，而是比较严峻。我看到，它是立在一块大石头上，绝对不会有很好的营养；几条大根绕过石块扎进地下，去吸取养料。在这种情况下长到20多米高，实在是十分的不容易。第二株灌木变乔木的，是鹅掌柴。它是五加科的常绿植物，分布在我国南方各地，人称“鸭脚木”。它的叶片像一张鹅的脚掌，有6--9枚小叶，所以得名鹅掌柴。在我国，凡叫什么柴的树木，都是木材质量差、只能当柴烧的，鹅掌柴的最好用途是做火柴干。鹅掌柴的最大价值有两个：一是它们很美，冬季开花，而且很香，很好的观赏植物，你想，冬季里花儿少，这样的花树当然是大家所欢迎的；二是，五加科是一个药材科，著名的人参、刺五加等等中药，都是五加科植物，鹅掌柴也不例外。鹅掌柴的根皮、茎皮和叶，都是药材，它们能够舒筋活络、消肿止痛、发汗解表。它的花儿，又是冬季里的好蜜源。这样看来，叫它鹅掌柴实在是有点儿委屈它了。我们看到的鹅掌柴有十几米高，不是很小的乔木了。问题是：在许多情况下，海拔低处的大树，到了海拔高处会变得矮小，而这株鹅掌柴为什么反而会由小变大呢？

　　由鹅掌柴的药用价值，我告诉小读者们，星斗山也是一个中草药宝库。有人在星斗山采到一颗700--800年的一斤重的大人参，实在是不多见的。这里还有三七，特别有白术。白术的药用价值也极高，它能够把人从死神手里夺回来。我在黄山就听说，从前，安徽的大官都派人到黄山来寻找白术，来挽救他们的生命。日久天长，黄山上的白术终于给这帮老爷差不多采光，现在实在是非常稀罕了。现在，中草药的人工繁殖已经比较普遍，但愿人参、白术这样珍贵稀有的价值极高的中草药，早日繁殖成功才好。

　　古老、珍稀的植物，在星斗山几乎随处可见。包括珙桐、银鹊树、水青树、秃杉、楠木等，都是在地球上生活了好长好长年代的植物，现在不仅生活得很好，而且，保护区特意开辟了物种基因库，把它们保护和繁殖起来。我看过这个建立在高山上的基因库，这里保存的树种有60--70种之多。在核心区，我特别注意泡桐和漆树，因为这两种树我只看到过人工栽培的，而这里是天然分布的，野生的。我这外行人不容易看得出人工和野生的差别，但我知道，野生植物是人工植物的祖先。

　　我要说一说秃杉。它是星斗山的骄傲。这种秃杉，是国家一级保护的树种，在我国只间断地分布在台湾、湖北、贵州和云南。我在云南看过一片人工秃杉林，树冠很窄，所以比较密集，据说是世界上材积量最高的。在天然林中，最高能达到70米。在贵州，我看过苗岭山中的一片秃杉林。而在湖北，天然分布的秃杉只限于星斗山，而且只有一个小小的群落，所以就珍稀而又珍稀。在后面针叶林的书里，我将更加详细地给小读者们讲一讲秃杉。

　　离开星斗山，在五峰县境内，我又访问了后河自然保护区。它的面积只有3万亩，植物也在1000种以上。它那面积不大的核心区，只是国家保护的树种就有21个。同星斗山一样，后河物种的丰富，也受到专家们的称赞。可以这样说，在湘鄂西，面积不大但物种很多的自然保护区，不止是星斗山一处，而是有多处的。

　　巍巍神农架物种出奇多新种常发现在湘鄂西，我们最后要看的是世界闻名的神农架自然保护区。它地处长江以北，汉水以南。它的面积大到105.7万亩。1976--1978年第一次调查，记录到高等植物1919种；经过几次调查，高等植物的种类已记录到2638种，受到国家保护的植物有32种。

　　在神农架，让我感触最大的一点就是，这上百万亩的原始林，竟然是孕育新物种的摇篮。我听到一些专家讲，动物方面（特别是昆虫）发现新的物种，可能性比较大，因为有许多物种还没有被人们所认识；而在植物方面，新物种的发现比较困难，因为能够发现的差不多都已经被发现了。但是，在神农架，我国的专家们不但发现了众多的昆虫新种，而且发现了不止一个植物新种。例如，在莎草科最大数量的种类是分布在全世界温带的苔草（我国有1500种），人们在神农架发现了湖北苔草属的一个新分类群，包括一个新种和两个新变种。菊科也是一个庞大的家族，人们在神农架发现了一个价值很高的新种，定名为神农香菊。我在海拔2500米的一面陡坡上，看到了这种可爱的植物。冬季里，它们主茎上半部已经枯干，但根部还在发出新芽。它的花、叶和根都有一种特殊的香味，在一切家菊、野菊中是无可争议的冠军。科学院武汉植物研究所已经研究成功了神农香菊的快速繁殖，而且可以保持它的特殊香味。在藻类植物中，人们在神农架发现了溪菜属的一个新种。

　　在神农架，海拔1700米左右的一面山坡上，分布着一片极为珍贵稀有的米心水青冈天然林，是的，我们在八大公山已经看到过水青冈林，但那是亮叶水青冈；如果说亮叶水青冈很珍贵稀有，那么米心水青冈就更加珍贵稀有了。这片米心水青冈天然林在这里生活了多久，我没有问；我只是看到，它们比八大公山的亮叶水青冈要高大得多。在这里，我最初看得的是40--50米的大树，笔直笔直地，一个比一个雄壮，让我感到一阵喜悦。我们一个个地量它们的胸徑，结果大部分的胸徑在1米以上，个个都威武得像是大将军。再向前走，当着最高的一小片60米上下的大树出现在眼前的时候，我的兴奋达到了顶点。我想欢呼，想歌唱，但欢呼和歌唱都不能充分表达我的心情。它们那雄伟的姿态，使人感到它们个个都像是海陆空军的最高统帅呢。多么可爱的米心水青冈林，它们简直是山毛榉科的骄傲，是神农架的骄傲。它们被称作“森林之父”、“森林之母”。这样40--60米高大而又成片的天然林，我在阔叶林区只看到这一片。米心水青冈木材红褐色，花纹美丽，结构细而匀，是高级用材，价格十分昂贵。就是这片林子，吸引了许多专家来考察，而且没有一个不连连称赞的。我想，他们大约跟我一样，都是在我国大地上第一次看到这样高大威武的米心水青冈林呢。

　　神农架的一切，在我眼里都是美的。我要说一说红桦和华山松混交林。这两种大树，我都多次看到，所以相当熟悉。在松科大家庭中，华山松是当之无愧的美男子，一身十分光滑细腻的皮肤，闪着光亮的一头绿发，满树红红的肥大的塔果，样样招人喜爱。红桦的可爱，在于它们那红红的细腻而又闪光的皮肤，那树皮可以成片地剥下来，韧性好，不容易折断，青年们喜欢用它写情书。红桦更像是女性。华山松的天然林我看过很多，红桦的天然林也看过不少，但两种树木混交林却没有看到过，这是第一次，也是唯一的一次。

　　在海拔2000米上下的山地上，华山松和红桦的混交林至少在万亩以上，我们的车子走了好大一会儿，还没有走完。这是一片无比兴旺的山林，呈现着一种五代同堂的喜人景象。先看华山松，大中小树都有，几十米的，十几米的，几米的，一米上下的，祖祖父父，子子孙孙，生活在同一块土地上。在一些地段，小树更多些，表现出后继有树的强大的生命力。再看红桦，它们比华山松还美，昨夜山上有雨，淋湿的红桦就像是刚刚出浴的美女，皮肤虽湿却闪着光亮。红桦大树不少，但小树更多；大树美，小树更美，亭亭玉立，超群出众。在海拔这样高、气候相当冷的地方，红桦竟然生活得这样好，而且有这样大的面积，它们这种同严寒斗争的精神，实在让人感到钦佩。

　　对于植物学界的一些专家说来，神农架的一块低地有更大的吸引力。神农架已是北亚热带的边缘，它的大部分地区的植物属于温带。然而，在保护区的东南方，有8--9万亩海拔900--1500米的低山地带，分布着亚热带常绿落叶阔叶林，其中竟然有5万亩常绿阔叶林。专家们说，在地球的同一纬度上，常绿阔叶林目前只有这样一块。所以，大家说它是“世界东方的一颗明珠”。

　　我看到，这颗明珠的周围布置了一道高高的铁丝网，大门口加上了锁，把它给严格地保护起来。这块宝地，已经被划作核心区。我们进门以后，走在一条溪流边的小路上。小路本是一条防火道，树木原已砍光；1983年封起来，许多树种把这个原来的空地填满了。那些树木长得好快，一株糙皮桦8年长了15米，速度够惊人；另有一株8年长了27米的大树，魁梧之极，还是糙皮桦，它的年平均生长量竟然在3米以上呢。这个高度是更加惊人的。在我看来，它们在野外条件下竟然也有年平均2--3米的生长量，实在是不可多得的速生树种。就是作烧柴，它的产量也是很可观的。

　　一种枝条十分柔软的树木引起我的注意无论弯曲到多大程度，那些中小枝条也不会断。一根很大的枝条被折断到只连着一点点皮，并且倒在了地面上，却还在那里顽强地活着，发出新枝，吐出新叶。它的名字叫山桐子，属于大风子科。它的故乡在我国长江流域，种子可以榨油，是很好的润滑剂。接着，我们看到一株很大的嘉梨树，也是大风子科的植物。它是我国特有的树种，在神农架有成片的分布。它的枝头挂满着形状像好橄榄的果实。这种植物，据说国外曾经有过，但现在绝迹了。不久，我们就看到一株更大的嘉梨树，它25米高，胸徑50厘米。

　　这两种大风子科植物，我都是第一次看到。

　　在我们右前方，溪流对面的一座小山包上，矗立着一株大树，它是天师栗。它覆盖了那座小山包的顶部，高几十米，胸徑1.4米，实在是有点儿“大将军八面威风”的味道。人们告诉我，这株天师栗在神农架不是最大的，这里最大的一株天师栗，胸徑大到1.65米，当地人称“梭罗王”（就是天师栗）。它那凛凛神威，让大家肃然起敬，成为神农架的一个旅游景点。

　　一座高山顶上，耸立着一株巨大的厚朴。我们只能看到它那庞大的树冠。厚朴是我国特有的木兰科的重要树种，它开着美丽的白色大花，香气扑鼻，在观赏树种中属于世等；它的木材也好，轻软、致密，不翘、不裂，适合细木工和制作乐器；厚朴的树皮，有很大的药用价值，是著名的中草药，主治胸腹胀满、泄痢和痰饮喘咳等病。芽、花、果也都是药材。这株厚朴究竟多高多大，因为它的四周被悬崖所包围，人们还没有办法到它身边去进行实地测量，所以提供不出准确的数字。

　　在核心区，木兰科植物有8种之多，在厚朴之外，我们还看到了八角茴香。木兰科种类较多，说明这里森林的古老性质。有趣的是，原来被划入木兰科的水青树，这里也分布很多。水青树的故乡也在中国。后来，分类学者们经过反复鉴定和比较，确认水青树在枝、叶和花的形态上，比木兰科植物有了进化，所以给它单独立了一个水青树科。

　　在热带和南亚热带数量比较大的樟科植，核心区有将近40种，实在不少。我看到了樟科中的楠木，这就够了，因为楠木在樟科中是相当稀有的；楠木能够生长的地方，其它樟科植物肯定会生活得很好的。

　　由厚朴开始，我们开始进入中草药的话题。到20世纪90年代，人们已经记录到神农架有中草药1200种，常绿阔叶林中当然很多。人们随便给我举了一个例子，讲了讲延龄草。由它的名字就可以知道，它大约有帮助人们袪除疾病、延长寿命的功效。这种百合科的多年生草本植物，主要分布在我国中部和西南部山林里，日本和印度也有。它的另一个名字叫“头顶一颗珠”，是指它的主茎顶端，秋天的果实成熟之后，有一颗黑紫色的球形浆果。它的药用部分在根茎，能够活血止血、消肿镇痛、袪除风湿。

　　有一位青年告诉我，第一宝贵的要属金钗，让人奇怪的是，它至今还是一种传说，人们都说它的样子像古代女人头上的金钗，却没有人见到过这种药物到底是个什么样子。在人们的传说中，金钗生长在人们难以到达的悬崖上，它的下面要有清水，在清水反射上来的太阳光的照耀下，金钗才能生长。人们看得清楚，在金钗身旁，经常有飞鼠守卫；那飞鼠经常吃金钗，所以飞鼠的粪便也就成了贵重的药材。不用说人根本到不了悬崖的中部，就是到了，也会被飞鼠咬坏。据说，有人用绳子把腰拴住，下到悬崖采金钗，那生子被飞鼠咬断了。至今，在人们当中还流传着这样一个故事，说神农氏发明了好办法，就是在绳子外面套上一段段竹节，并且给人戴上面具，肯定能够制服飞鼠的。