第一节 汉高祖（1）
一、本帝的根基
高祖--姓刘名邦字季。公元前256～前195年。享年62岁。在位十二年（前206～195）其中楚汉战争4年，称帝8年）。国号：汉。国都：新定洛阳后迁长安。年号：未建。
太皇太后：无。
太上皇：尊父刘执嘉。
皇太后：无。
皇后：吕氏（名雉）。
皇妃：曹氏、薄氏、戚氏、赵氏、管夫人。
皇太子：刘盈（吕后生）。
皇子：共8个，除太子外尚有：刘肥（曹氏生）封齐王；刘恒（薄氏生）封代王；刘如意（戚氏生）封赵王；刘恢（生母失传）封梁王；刘友（生母失传）封淮阳王；刘长（赵氏生）封淮南王；刘建（生母失传）封燕王。
皇女：1人，鲁元公主（吕氏生）。
谥号：高皇帝。
庙号：高祖。
墓寝：陕西长陵。
二、任前简历
刘邦出生在江南沛县丰乡阳里村一个农民家庭。从小跟随父母于农家生活。读过一些书。勤吃懒做，尚受到父嫂责备。至弱冠后仍旧性不改，终日游荡，不务生产发展到一个酒色之徒。但他性格豁达粗犷，待人宽厚好结豪杰，故当上了泗水亭长。尔后便因工作之便，又与县内一些小吏关系非常密切。一天在一次县院宴席上结识了一个吕公，便与吕公的女儿结了婚。秦二世元年（前209）受命以亭长押送刑犯去骊山。在路途刑徒逃亡，他索性解绳放之。愿意跟着他的人也有二十余人，但从荆莽泥洼中觅得小径，遇蛇拦路，提剑斩作两段。
同年九月家乡沛县响应陈胜、吴广起义。好朋友沛县主吏肖何向县令推荐刘邦。后县令反悔被众杀死，拥入刘邦为沛公。从此宣誓起兵，时年已48岁。
经过二年多的战斗于秦王元年（前206）正月攻入秦都咸阳，秦王子婴投降。入秦宫约法三章。由于惧怕项羽，只好暂时退至霸上。接着，项羽进军咸阳，杀死子婴，在鸿门设宴戏刘邦。刘邦系张良谋策脱险，项羽封刘邦为汉王。自称楚霸王。
不久后，楚汉战争开始，经过四年艰苦卓绝的奋斗，终于公元前202年战败项羽，而建立汉朝帝国。
刘邦一生的平民生活与战斗经历颇为艰苦曲折，其具体平民生活轶事及战争情节、胜败故事除参看秦二世、秦子婴传外。下面即以其童年到起兵的普通途旅和自秦亡至汉兴之间的四年楚汉战争为线索，刘邦戎马生涯照史传再录于后，以充实简历之丰满表扬刘邦的功绩。
1.起兵前
遇奇孕刘邦
刘邦的父亲叫刘瑞字执嘉，母亲姓王名含始。有兄弟四个：长名佰，次名仲，刘邦排行第三，少弟名交。相传邦母王氏一天有事外出，路过大泽，自觉脚力过劳暂就堤上小坐闭目养神，似寐非寐蓦见一个金甲神人从天而降，立在身旁，一时惊晕过去。也不知神人作何举动。惟其夫在家记念妻室见她久出未归，免不得自去追寻。刚要出门，天上忽然昏黑，电光闪闪雷声隆隆越觉着急，忙带了雨具，三脚二步驰至大泽，见堤上睡着一女人，好似自己妻房。但半空中有云雾罩住，回环浮动。隐约露出鳞甲，像有蛟龙往来，不敢近前，俄而云妆雾散，天日复明，前往审视果然是妻室王氏。待至问了数声方睁眼回顾开口称奇，公又问曾否受惊。刘媪答道我在此休息忽见神人下降，遂至惊晕，后来不知何状，今醒来才知乃是一梦，好一歇神气才复原。两人乃同归，不意从此受孕，过了十月竞生一男，长颈高鼻，左股有七二黑痣，其父知为英物，取名为邦，排行第三，当时最少，就以季为字。
父嫂厌邦
刘邦的父亲一生传承祖宗的农业，刘邦的两个哥哥刘伯和刘仲亦在家务农，弟弟刘交尚年少。独刘邦年渐长大也不喜耕稼，却专好浪游。他的父亲和两位兄长经常劝他安心立足农业有个安稳的工作和糊口的保障，可刘邦怎么也不听，只好任他自由。惟两个兄长娶妻后，老大刘伯的妻子素性悭吝，见刘邦身长七尺八寸正是一个好壮丁，奈何好吃懒做，坐耗家产，心中便产生厌恨。其父亲看见此种家庭形势索性分拆家产，使刘伯和刘仲异居。刘邦和刘交尚未婚仍随父母。转眼弱冠年华，他却还是旧性不改，终日游荡不务正业。父见子状也觉厌烦，有时叱遂不敢回家，便只好去两兄家栖身。究竟是同胞亲兄弟所以叫在一起同菜以食。那知不久刘伯忽然得病竞致逝世。伯妻本来就讨厌这个做小叔的。丈夫死后，也就更不愿供之。但是刘邦却不管其嫂憎嫌与否，仍常至长嫂家宿食。一日揩同宾客数人到长嫂家来，正响午，嫂恐他来扰午餐，便趋入厨房用瓢刮釜，佯示饭已尽。刘邦看见了其嫂的举动，后悔自己带这帮人来得过迟，好在这帮友人也是知趣作别而去。刘邦却回嫂厨内探视明白，才知嫂子使诈，只好一声长叹掉头而出，从此才绝迹不至嫂家了。便专向邻家两酒肆中做了一个长年买主，有时独自一人，有时邀客共饮。店主是两位妇人，因邦是毗邻少年，也不好斤斤计较，且邦为座内招来好多生意赚钱数倍。两妇人常好暗暗称奇，所以刘邦要赊酒无不应允。刘邦常喝得烂醉睡在桌上，二妇本想叫他醒来回家。谁知见他头上显出金龙光怪离奇不可逼视，二妇愈感到稀罕，料定刘邦久后必是贵人，所以每年到了终结也不问刘邦拿钱。就这样度过了几年人生。后来遂大，便出门立志谋生去了。
有志妻自来
刘邦至青年后，并非真无知识。他总想在人间做出一番事业来，有人教他学习史事他一学就会，不久便得到信任充当了泗水亭长。此职务常判断里人狱讼，遇大事乃要去县中报告。因此和一班县吏有交结，最相好的就是沛县功曹姓肖名何。肖何与刘邦同乡，他熟悉法律。次为曹参，夏侯婴诸人。每过泗水，刘邦就会邀他们饮酒。
有一次刘邦奉了县吏委托去咸阳办事，行前有很多官吏百钱三枚相助，肖何方馈五枚。刘邦在咸阳城见过秦始皇帝巡行都中很是羡慕。他不仅脱口而出：“大丈夫当是如此也！”
约莫又过了二年，刘邦已及壮年了，但还未结婚。刘邦原是一个好色的人，平常得缴奉有了一点钱，除喝酒外，还会去娼寮中寻花问柳聊做那蜂蝶勾当。
有一天县吏肖何通知他说是县里来了宾客，凡为县吏的都应出资相贺，并言贺礼不满千钱者坐堂下，刘邦听着看过资贺名次，便上书贺钱盈万。宾客姓吕。吕公格外惊呀！便亲自出迎，延令上坐端祥了好一会，见他目角斗胸，龟背龙股与常人大不相同，不由得特别优待。只有肖何才知道刘邦乏钱，他从旁半开玩笑地说：“刘季专好大言。”吕公明明听着仍不改容，一会儿酒肴已备，吕公吝然请刘邦坐上首位，刘邦也不推辞居然登席，大众依次坐下举杯痛饮，兴致勃然，到了酒阑席散，客俱告辞。吕公独要留下刘邦，刘邦也就安然坐着，吕公待客全部出门后便对刘邦说：“我从年少时就开始喜欢相人，状貌奇异无一如季，敢问季已娶妻否？”邦答称尚未，吕公一听心里比什么都要快慰，便脱口而出：“我有一小女愿奉与您，请季勿嫌。”刘邦听了此言更觉得喜从天降，乐得应诺，当下翻身下拜，并约期迎亲，欢然辞去。吕公回家告之妻室，他老婆动怒说：“女儿有贵相必配贵人，沛县令与君交好求婚不允。无端许与刘季，难道季是贵人么？”吕公说：“我自有慧宝鉴断不敢谈。”他老婆只好依了吕公。转眼间婚期已届，刘邦着好礼服自来迎亲，吕公即令女雉装束齐整并筹办了好多彩礼嫁妆，随刘邦同去。过了数年而生得一子一女。
刘邦得了吕女为妻，虽然相亲相爱，但也是一个好色的人物，况从前在酒色场中厮混免不得藕断丝连又去闲逛。遇上一个曹家女子，长来也是漂亮弄得郎有情女有意，合成一场露水缘。她却比吕女怀孕还要早数月，及时分娩就得一男，里人多知曹女为刘邦外妇，有事找他他也不回避，只是瞒了正妻吕氏。后来吕氏生下一子一女。曹女尚留母家，由刘邦给资赡养。
刘邦身为亭长除休假外常住亭中。吕氏带着子女嫁夫随夫，亦靠着几亩田园过活。有一天有一个老人经过刘邦家门口，便向吕氏乞饮。吕雉怜他年老便把汤给他喝。老人饮完后问及吕氏家境。由吕氏略述后，老人便说：“夫人日后必当大贵！”说完也就离开了，不一会刘邦回来，吕氏将老人的话告诉了他。刘邦知老人去时不远便抡步追去，没走多远果然追上老人，便向他问及自己相貌。那老人打量刘邦的全身上下便说，君相大贵，想必我见过的夫人及子女都是尊眷？刘邦答是，老人又说夫人子女都因足下得贵，刘邦喜谢道：“将来果如您老人家所言的话、我决不忘德。”老人说：“这何足称谢。”一面说一面转身而行。后来竟不知去向，至刘邦兴汉，屡遣人寻觅亦无下落。
放徒斩蛇避祸茫砀
二世元年，秦廷颁诏令各郡县遣送罪徒西至骊山添筑始皇陵墓。沛县令接到诏书，便发出罪犯若干名，指令刘邦押解前行。刘邦遵令带同犯人向西出发，一路上逃亡多人，待行至丰乡西面的大泽中索性停了下来。此处正好有酒卖，刘邦怎有不喝，自饮至红日西沉。既而酒兴勃发，刘邦对大家说：“君等至骊山必克苦役，看来终难免一死，我今想一概释放你们的生路可好么？”大众感激流涕称谢不止。于是刘邦一一解缚，众又恐刘邦救了他们，自己可要受罪，便问刘邦打算怎么样回县去交差？刘邦说：“君等尽管皆去，我也只好逃之。”刘邦语音一落，便有数十名壮士齐声对刘邦说：“如刘公这般大德，我数人情愿相从，共同保卫不敢轻弃。”刘邦又说：“去从由你们自己决定吧！”可是硬有二十余人不走要跟着随行。
相传刘邦等乘着酒兴戴月促行。因恐县中知悉，只好觅小路鱼贯西行。小路荆刺沦洼更兼夜色，皆惶。忽听得前面哗声大作呼称有一蛇虫拦路长约数丈，不如另走别路，刘邦不待说完便勃然说道：“壮士行路岂有蛇出！”说着独冒险前行，行至数步果见一大蛇横架于泽中，刘邦拔剑在手走近蛇旁，手举剑落，把它劈作两段复用剑拨开死蛇，辟一去路安然走过，再行数里觉有倦意，便与众就地睡下。不觉已到天明，有一个人前来，他认识刘邦，所以对邦说：“刚才有一个老者，在不远的地方哭，我问他哭什么。他说有人杀了他们的儿子，我又问他的儿子在什么地方，他指着死蛇说：‘我的儿子系白帝子，他化成一条蛇挡道，今天却被赤帝子斩死。’听着我的手一动老者已是不见了。”刘邦暗思：蛇为我斩，什么白帝子赤帝子莫非我真要做皇帝么？想到此处的时候，只听得那来人说了声：“你平日喝的酒尚未醒。”便调头径去，刘邦亦不复回乡，自己与同行壮士很快进入砀二山间蛰居避祸去了。
刘邦在山间已有数月时间了，忽然来了一妇人带着童男童女各一人来寻找刘邦。原来刘邦西行后，县令等待着他们回音，见久无消息便派人探得明白，已经知道了刘邦私自释放刑徒逃跑的事。当下又派役吏前来搜查过刘邦的家，亦无着落。因此时刘邦的父母已令刘邦分居在外故幸免株，连只吕氏连坐夫罪。把吕氏抓去后，在狱中好在碰上了一个叫任敖的小吏。因他以往曾与刘邦有过交谊，一闻邦妻入狱，便有心照顾，劳他设法惹动县吏肖何相断才释出吕氏。吕氏回得家中后，日夜盼望着得到刘邦的下落。一天抬头向天一望，只见远处一片云气的天空直指一地。心里料定丈夫刘邦无论避在何处总有云气盖着，于是带着儿女朝此地奔来，果真有此慧眼。刘邦又有了会晤妻子的机会，当下索性在茫砀中寻找一幽谷作为家居。
刘邦就职沛公
刘邦在芒砀中躲着。这时候陈胜、吴广的农民起义军却声势浩大地闯着。沛县离陈胜的起义兵驻扎的地方又不远，沛县令恐陈胜兵攻来吃不消打算举城降陈，但是又一想身为秦吏奈何降盗惹得天下大笑，便五心不作主，急得像热锅上的蚂蚁坐立不安到处打转。这时有县主吏肖何进谋县令说：“刘邦具有豪气要是赦免他的罪恶召他回县辅佐令公当会感激图报，也有能力驱遂贼寇的围攻。”县令听后也以为然，便派了刘邦妻的妹夫樊哙去把刘邦叫回来。刘邦见到妹夫听他一说，便也答应带了家眷及所收纳的壮士约百人同哙回到沛县来。
行至途中只见肖何、曹参两人狼狈而来。刘邦吃惊，问明情由，肖何说：“那个县令怀疑我们建议召公前来是来陷害他的，所以有所后悔特令紧闭城门，坚持固守，并要拿殊我俩。好在友人相告，我们只好闻风先逃。”刘邦听后哭着回答说：“两公屡次照顾着我，怎不思报答。”肖何又说沛县城中百姓有很多也是很反对县令的，我们不妨投书进去叫他们先杀了县令，自立为首免受秦廷钳制，可惜城门未开不能投递。刘邦听说又大笑说：“这有何难，请君先拟好书就是了，看我用箭射进去。”果然城上守卒取过箭书一阅，便认为书上说的话有理。于是几个人撮合起来一商量大家一起齐心合力攻入县署把那县令杀死了，随即大开城门迎接刘邦等入城。
刘邦进城后便组织众人集会商及善后方法，大众一致要推刘邦为沛令反秦自立。刘邦不肯接受硬要推与肖何、曹参等人，肖曹乃是文吏怎能论武，所以任你怎么说也不肯接受，这样众人就越加推举刘邦。诸父老再次商议拟推刘邦为沛公，并择日拥刘邦就沛公职，刘邦也就只好不再推辞了。几日便已届期，消息传开四方父老乡亲如潮水般地涌来，大家祭祀尤举赤旗。当时除称呼刘邦为沛公外还拟称他为赤帝子。授肖何为丞相，曹参为涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等为门客，部署既定方议组建军队训练出兵。
2.秦亡后，（即建国前的四年楚汉战争）
约法三章
公元前206年，刘邦的部队直逼秦都咸阳。秦王赢子婴束手无策只好俯首向刘邦投降。刘邦的大军进入咸阳城，沛公刘邦随行也进入殿中传出号令与众休息。一班将士等乘缭取财各去打开府库携出金银宝贝大家分用。独肖何自往丞相府特寻秦朝图籍一并收藏。好待日后检查，得知海内情形，凡关塞险要，户口集中等事都可按图找到，并一目了然，这就是肖何精细与他人不同的地方。沛公也趁着闲暇入宫探视，但见雕楼画栋曲榭加廊一步步地引人入胜，一层层地换样出新，到了内外便殿端的是规模宏丽，构筑精工，所有花人色色的惟帐，奇奇怪怪的珍玩罗列四周，目不胜睹。最可怜是一班美人儿娇怯怯地前来迎接，有的是娥眉半盛；有的是晒领低垂；有的是粉脸生红；有的是鬓享单翠；有的带雨海棠盈盈欲泪；有的是迎风杨柳袅袅生姿，逗得那沛公左顾右盼不禁惹动那好色心肠，一面传谕免礼，一面步入正寐，将身坐定，好多时不见出来。
这时候突然有一个将吏迅速跑到沛公跟前，对着沛公说：“沛公欲有天下呢？还是做个富家翁便满志呢？”沛公用眼一瞧，见来人说话者是樊哙，还是默然不语，但尚呆呆坐着，想会此时是痴立。哙又说：“沛公入秦宫难道就入迷不成，试看秦宫有此奢丽所以至亡，沛公何需如此，请速还至霸上，毋留宫中！”沛公仍然不动，好久才徐徐答道：“我自觉困倦今夕便在此一宿吧！”樊哙何待不觉动脑，又恐出言唐突，反致触怒，便转身趋出，去寻那智士张良。可巧张良进来樊哙 一一对张良说了沛公情形，并求他进谏。张良点头径入，与沛公说道：“秦为无道故公得致此，出为天下除贼去暴首要的就是要反对秦朝那一种弊政，力求更新。今天始入秦都，便想居此为乐，恐昨天亡秦明日公亡，何苦为了一时安逸功败垂成？古人有言良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，愿公听樊哙言勿自取祸！”沛公听了张良的话倒也幡然自悟，起身迈出，并下令封府库，闭宫室，回霸上。
回到霸上沛公召集父老豪杰慨然对大众说：“父老苦秦苛法不为不久，诽谤受族诛，偶语便弃市（即杀头），使你万万痛苦至今。我奉怀王命令伐暴救民，怀王曾有约言：先入秦关便可称王，今我已入关中当为秦王，从此与诸父老约法三章：杀人处死，伤人及盗抵罪！外如亡秦苛法，一律除去，众人氏统凡官可安枕，不必惊惶我所以还军霸上，不过待别军到来，共定约束，余无他意。”父老豪杰听后当然欣喜，拜谢而去。沛公传令三军不得骚扰居民违令立斩！又使人同秦吏安抚郡县。秦民欢欣鼓舞，惟恐沛公不为秦王，沛公因此就在霸上驻扎下来，听侯项羽消息。
鸿门宴
项羽自收服秦将章邯由东入西行至新安，得知秦兵有变，便决定留章邯、董翳、司马欣三将作为向导引他入秦外，其余一并杀死。便下令英布将军执行，二十万人一夜死完。事后项羽才发兵西指，一路无阻，一口气跑至函谷关。关门却是紧闭上面列着守卒，飘着写有刘字的旗帜。项羽心里着忙，便仰呼道：“你们替何人守关？”守卒答道：“丰沛公在此守着！”羽复道：“沛公已入咸阳否？”守卒道：“沛公早破咸阳，现在霸上驻扎。”羽急着说：“我率大军到此，你等快快开关，使我入见沛公。”守卒说：“沛公有令：‘无论何军不准放入！’”项羽大怒，立令英布等努力攻关。英布等遵命，不道一日，杀散守兵到得戏地西首，扎下营盘。这地方就是叫做鸿门，忽有人来报：“刘邦欲王关中，用秦子婴为相，奉宫府中一切珍宝都想据为已有。”项羽一听跳起大骂，即定明日进兵！
项羽有兵四十万，号称百万，气烟无比。刘邦有兵只十万，且鸿门距霸上只四十里，又没有什么险阻屏障，羽兵一发即刻可至，如何遮拦。眼见得一强一弱，一众一寡，沛公的生死关头就在旦夕！怎么办呢？此时刘邦焦急得很，坐立不安团团打转。只好召来张良等人问计，张良见事态危急也正为着踌躇，忽然有人进报：楚将项伯求见，张良一听顿时心开，料项伯来此必有密事，急忙出迎。原来项伯在秦的时候，曾因怒杀人逃往下邳遇着张良，张良把他带到自己的住处方得避祸。项佰是项羽的堂叔也是项羽信得过的人。因记念旧情常欲图报。今知张良正在刘邦营中，羽攻邦，良必然同祸岂不可惜，心想人家救了我，我不去救人家良心何在？于是当下乘夜出营至刘邦营。果然项伯要张良与他一同出走否则明天项羽攻刘邦会出大祸，谁知张良听后不愿与其同行，而对项伯说：“我为韩王送沛公，今沛公有急难我背他而去就是不义，待我报知沛公再定行止。”项伯无奈只好依言，张良将情况告知沛公。沛公怎肯让张良自去，他说张良一走他就死定了。张良说他一定不会独自离开的，现在唯一的办法是只好请求项伯叫他劝告项羽说：刘邦未尝相拒项王，不过是守关防盗所采取的一切措施，勿误会。刘邦一听又怕为难项伯，他不会愿做。张良又说：“往时我救过项伯，今天他正是记着旧情而来救我的。”刘邦心里才略松了一口气说：“那就好。”即请见项伯一面，张良使出去召项伯见刘邦。项伯几经推辞，经张良苦劝数语不得不来见。刘邦迎项伯上座，酒淆款待方才谈及军事。刘邦说：“我入关后秋毫不敢私取，我封府库录吏民，专待项将军到来，只因盗贼未靖擅自出入所以遣使守关不敢少忽，何尝是拒绝将军呢？愿足下代为传达。”项伯听后才慢慢地说：“君既见委如何进言自当代达。”良见项伯言语尚支吾，便又想出一法，问项伯有子女几人，伯具答。良乘间陈邦有子女数，正好与伯结为姻好。项伯迟疑，又经良调理，项伯沛公两下里欢洽异常。不过项羽提出明天沛公必须到项营谢罪不是，刘邦只好满口答应。夜深了项伯起身告辞，刘邦又复说前言，项伯诚肯接受，沛公亲送项伯出营。
项伯上马迅速返入本营差不多正有三四更了，但见项羽还未睡觉，因即进见。项羽询明来意，项伯乃说先前张良曾救过他，今伯要去救他。张良说刘邦这个人很讲仁义先期攻秦一切不动专等项王处置发落，如此厚意还要遭击，岂不是令人失望？力为沛公解脱。项羽迟疑半响才说莫非不击才是。项伯说：“明日沛公当来谢罪，不如好为看得借结人心。”项羽点头称是，项伯方才出略睡片刻天即大亮。
次日沛公带了张良、樊哙等人乘车前来，选遣军弁通名求谒，项羽即传请相见。沛公等人步入营门，只见甲士环列戈戟森严，一团杀气，不由的忐忑不安，唯张良还是神色自若。项羽高座帐中左有项伯，右有范增，沛公身入虎口，不能不格外谦慕，便向项羽下拜道：“邦与将军同约攻秦，邦却遥仗将军虎威得先破秦，为念秦法暴酷民不聊生，不得不立除苛禁但与民约法三章，此外毫无更改静待将军主持。将军不先示邦说明入关时间，邦如何得知，今日幸见将军，若有小人进馋，使将军与邦有隙还求将军明察。”项羽听得邦说完后，觉得有理，因即起身下座握住沛公的手和颜直告道：“这是沛公左司马曹无伤使人来说的，否则籍何致于此。”说罢便请刘邦座下客位，张良亦竭过项羽待立。项羽在主位坐定，命具酒肴相待。沛公北向，项羽与项伯东向，范增南向张良转坐西向。账外凑响军乐，侑觞劝酒，项羽却真情相劝，屡与沛公赌酒，正高兴得很。偏范增欲豁沛公，屡举身上所佩玉诀以示项羽，羽全然不睬。范增着急托词趋出，召过项羽从弟项庄去杀刘邦。庄大步闯进筵前，先与沛公斟酒接着说：“军中乐不足欢，庄愿舞剑一回聊助雅兴。”项羽也不加阻，庄执剑在手运动掌腕，往来盘旋。张良在侧见项庄剑锋近向沛公，忙顾视项伯。伯已知良意，也起坐出席道：“剑须对舞方佳。”接着拔剑出鞘与庄并舞，一个要害死沛公，一个要保护沛公。沛公身旁全仗项伯一人挡住，沛公惊慌得脸色时红时白。张良瞧着即也托故趋出账外，见樊哙正在探望，便对他说：“项庄在席间舞着剑他意思是欲害沛公。”哙一听跃起道：“事情万急，得我入救吧！”便闯将进去，竞至席间怒气上冲。项庄、项伯见壮士突至都停住了剑，呆呆望着，项羽便一惊，向哙道问是何人，哙正要答张良抢步代哙答，这是沛公参乘樊哙。项羽随口赞道：“好一个壮士！”并命左右取过好酒，哙一口喝干，向项羽拱手称谢。项羽复问再饮否，哙说：“臣死都不怕还不敢喝酒么？”接着又罗嗦说：“像秦朝执政的人一样，杀人就怕没有人检举，受刑的人就怕不多，即越有人杀就越好，受刑的人越多越好，所以天下皆报之今怀王与诸将有约，先破秦入咸阳者王之。今沛公先破秦入咸阳不仅不敢称王，连什么东西都没有去动，而是还军霸上有待将军来处理。劳苦而功高如此不得封赏反还听信小人谗言想把有功人员诛死，此是亡秦的继续，望君切不可取也！”项羽无言可答，只好默然。还是沛公伪说如厕，且叱哙出外，哙随同出帐。既至帐外沛公对樊哙说：“我准备回去但没有向项王告别。”樊哙说：“现在的情况是人家好比是刀和案板，我们是要宰割的鱼肉，还告什么辞呢？”这时张良也出来了，劝沛公速回霸上，沛公说：“我未与辞别怎得去？”张良说项羽有醉意不及顾虑。说完又问沛公带来什么礼物，沛公说：“带来一对玉壁准备献给项王，一对玉斗准备送给亚父即范增的。刚才我没有拿出来，你就替我献给他们吧。”然后沛公才带了樊哙改从间道回霸上，独张良一人还在留着代邦赠物与羽。项羽瞧着珍宝，不由得心爱起来。接着项羽追问刘邦去向，由良口舌巧辩，项羽听了张良的话，反致疑及范增。增计不得行很懊恼便将珍宝玉斗抛置地上用剑撞破，并说：“夺项王天下者必是沛公！”项羽见范增动怒不欲与较即起身入内。范增也走了。只项伯张良相顾微笑。张良谢过项伯召集随从一经回去，是时沛公早已回到霸上唤过左司马曹无伤，责他卖主求荣，罪在不赦。无伤不能抵赖，令推出袅首正法。
屈立汉王
过了数日项羽自鸿门入咸阳，屠戮居民，杀死秦降王赢子婴及秦室宗族。所有秦宫妇女、秦库贷币一古脑儿劫取出来，自己收纳一半，余分将士。最怪的是将咸阳宫室付诸一炬，无论什么信宫极庙连三百里的阿房宫统做了一个火堆，烟焰竟天连宵不绝一直烧了三个多月。本来咸阳四近是个富庶的地方，此次来了一个项羽却被弄得流离满目荒秽盈途。项羽也自觉没趣，不愿久留，便想带着他的兵马东归。忽然又一转思：刘邦尚在霸上，若一走刘邦不就成了名正言顺的秦王了么？看来不如先报告怀王，请改过前约。可是楚怀王不肯食言，项羽无奈，也只好尊楚怀王为义帝而自称起西楚霸王来了。所谓霸王就是他区辖的疆域要比别的王宽大。他的权力也要超过其他任何一王，并且要其他诸王都得听他的。为什么项羽不敢称帝呢？其一是当时秦朝刚灭，六国复兴人们的心理自然没有一个人独占，而只有分封才是出路。其二是项羽原奉了个楚怀王现在只好把他一搁列个虚位尊做义帝暂时过渡，以利后图。
那个时候实力最强要数项羽，所以由他主封。他当时所分封的诸王如下：
刘邦：汉王，巴蜀汉中地方，都城：南郑（今陕西南郑县）
章邯：雍王，咸阳以西地方，都城：废丘（今陕西兴平县）
司马欣：塞王，咸阳以东至河，都城：栋阳（陕西监潼县）
董翳：翟王，上郡地方，都城：高奴（陕西肤施县）
魏豹：西魏王，河东地方，都城：平阳（山西临汾县）
韩成：韩王，地方未标，都城：泪翟（今河南禹县）
申阳：河南王，都城：洛阳（今河南）
司马卬：殷王，故墟，都城：朝歌（今河南淇县）
赵王歇：代王，地未标，都城：代（今河北蔚县）
张耳：常山王，赵地，都成，襄国（今河北邢台）
英布：九江王，辖地未标，都城：六（今安徽六安县）
吴芮：衡山王，辖地未标，都城：邾（今湖北黄冈县）
樊敖：临江王，辖地未标，都城：江陵（今湖江陵）
燕王广：辽东王，辖地未标，都城：无终（今河北蓟县）
藏茶：燕王，辖地未标，都城：蓟（今北京）
齐王市：胶东王，辖地未标，都城：印墨（山乐墨县）
田都：齐王，辖地未标，都城：临淄（山东临淄）
田安：济北王，辖地未标，都城：博阳（山东秦安县）
除已共封了十八王，西楚霸王项羽，王梁，楚地九郡。都彭城，他的九郡地为：泗水、薛、郯、琅邪、陈、碣、东郡，会稽，吴郡。起初项羽依着范增计，蜀地甚险，易入难出，且封刘邦为蜀王，刘邦得知消息后大怒。经肖何、张良劝阻才依，并定出一条计策来，请刘邦厚赂项伯，要项伯向项羽转达刘邦求汉中地。于是刘邦派人送了金宝给项伯，伯本因助刘邦，改封刘邦为汉王管理巴蜀，汉中41县，都南郑汉王二年迁栎阳。且有金币更乐得说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加封给了刘邦，且命令颁发诸王。分封不久，项羽便暗中指使九江王英布将军派人在长江上游船上杀死了义帝。从此项羽也不再受义帝约束节制了。
肖何月夜追韩信
楚霸王项羽封完诸王便令各国君臣一律还镇，并另拨部兵三万人，托词护送汉王刘邦西往就国。汉王就从霸上起行，好容易到了褒中，这时张良意欲要归韩了，两下告别乃是依依不舍。不过张良在行前向汉王刘邦献上了一条密计，汉王也就依从了，良才拜辞。汉王也才领兵继续西行，不料后队人马皆喧嚷起来。当下问明何因，有军吏报称后面火起，栈道都被烧断了，汉王听后也不在乎。到了南郑，大家才知道，栈道是为张良所烧，有人免不得咒骂张良。实在是张良与汉王密语过的：寓着妙算，一是蒙敝项羽表示汉王到达了属地后不想东归了，让他放松警惕；二是可以杜绝各国出入来犯。
既致南郡汉王拜肖何为丞相，周苛为御史大夫。命令休兵养士安息了一两个月。其间有一天忽有军吏入报：丞相肖何今日出走。汉王一听惊讶。急派人追赶，一连二日不见肖何回来，汉王坐立不安，急着又要拟兵再寻。但见肖何踉踉跄跄地跑回来了，汉王见着肖何又喜又怒。佯骂道：“你怎么也逃走了”肖何答：“我不敢逃而是追回逃人！”汉王又问：“所追何人？”肖何答：“都尉韩信。”汉王说：“出关一路来逃过多人。今走一韩信便追，明明是骗我。”肖何说：“前时逃的人都无关轻重，独韩信乃是国士，当世无双！大王若久居汉中可无须用信，如想争天下，除了韩信外无人可用。”汉王说：“我难道不愿立大志么？”肖何接着说：“大王果有志请急用韩信，否则韩信不肯久留！”汉王说：“韩信有这般才干，我即用他为将，一试优劣。”肖何还是不满意地回答说：“但使为将尚未足以留住韩信！”汉王才说：“那我就用他为大将可好吧？”肖何才搭之一个好字。并提出要施礼拜将，汉王均已依言。于是汉王使人择定了日期，选择了城南地方筑台拜将。届时举行了隆重的仪式，汉王满面春风。韩信斗志昂场，接受了大将军的军衔，后人有称汉王有三杰是之一也。
韩信是淮阳（今江苏淮安）人。下层士族出身，是早已没落成草头的百姓，而且父母早亡，没有兄弟。少年时读过一点书。尔后过着极其贫困的生活。他不会种地，也不懂做生意。但又没有人推荐他去政府做工作，只好忍辱负重“乞食漂母”（即河边漂洗丝絮的妇女，中午在河边工作地寻饭吃，韩信在河边钓鱼肚子饿了即乞食）。
韩信从小还很喜欢舞剑，常带着一把剑在身。当时淮阴有群屠户，到处招摇撞骗，他们看到韩信就有意戏弄。一次一个屠尸耍无赖对着韩信说：“韩信你有胆量就拨出剑来把我杀了，踩在我的尸体上过。若没胆量你就从我裤裆下爬过去，我放你过去，否则我见你一次就要打你一次。”韩信无奈，只好趴下来从无赖裤裆下钻过去了。
到了秦二世二年（前208）项梁北投魏从淮阴经过。韩信觉得机会到了，立即投奔了项梁。然而一个默默无闻的穷小子，很难得到赏识和重用。不久项梁战死，归了项羽，羽见韩信长得高大帅气，才任他为郎中，负责车马的安全工作，也兼做帝王的保卫。韩信常对项羽提出些意见，那项羽根本不听。于是就在刘邦赶往封地的时候，悄悄地弃了项羽追随刘邦到汉中来了。
起初刘邦也不拿他当回事，让韩信做了个连敖，就是管理民族交往的官吏。但在做此工作的时候不知怎么，所属部门犯了错误，因此包括韩信在内，全部被判处死刑，由夏侯婴鉴斩，一连砍了十三颗头颅，第十四个是韩信。韩信说：“汉王不想得天下吗？为什么要斩壮士哩？”夏侯婴一听感到好奇，并仔细打量了一下韩信。见他长得很帅，便挥手不斩，立即报告刘邦。夏侯婴是刘邦的知已当然会听他的，并令韩信为治粟都尉。韩信却认为自己是个大才，这小吏没舍干的，做了一段时间便偷偷地跑了。在此之前，其实肖何也发现了韩信的才干。故这次韩信偷跑，肖何一发觉便来不及向刘邦请示，也就擅自拼命去追了。
暗渡陈仓平“三秦”
不久汉王令韩信升帐阅兵，突出军律操练严训，壁垒一新，乃择定汉王元年（前206）八月吉日出师东征。是时栈道已经烧绝不便行军，汉王实际上早就由张良定出计，一边明修栈道，一边暗渡陈仓。于是汉王派了兵士数百人装着赶修栈道的样子，每天在工地上徘徊，另一边与韩信率领三军，悄悄地出发去南郑，委托肖何居守，并负责征税收粮接济军饷。
雍王章邯本来就奉项王的密嘱堵住汉中，作为第一重门户，他认为汉军要从栈道口进军千军万马。区区数百人修筑栈道不知要修至何时才能修通。并指责韩侯是个胯下庸夫，不配做大将，是汉王糊涂。到了八月中旬，忽有人传报：“汉兵已抵陈仓。”章邯尚怀疑是报者说慌。再派员探视，果然报称汉王亲率大军已经居住了陈仓，杀死了戌将，不日就要进攻了。章邯这才着忙。乃亲领兵队也径赴陈仓，邀截汉军。这时又正好有汉兵到来，两下里相遇即便交战。没有经过多少时间，只见章郁的兵士四处崩散，汉兵紧随着追来不肯罢休，章邯只好急忙奔回。
毕竟章邯是个惯战人物，不愿为了一败而甘心歇手，且又集兵再战。那知韩信早已防着，自后军中调度随时策应，待至章邯还兵拼命，汉兵前兵毫不慌乱。章邯没奈何支撑了一阵，偏汉军中又调出了左右两翼策应前驱。前锋为樊哙，左将为灌婴，右将为周勃，章邯见势不妙，只好溜脱了事。
章邯长子章平已知汉兵厉害，便召集兵民乘城拒守。汉将樊哙立即决定率兵围城，架起云梯，督令登城，城上矢石陆续放掷。只见樊左拥盾右执刀，首先登梯，一跃而上，用刀乱掠剁落头颅好几个，汉兵蜂拥登城一下子就将守兵杀散，并立即下城开门，放入大军。章平忙从后门逃出，县令、县丞不及出逃统被杀死了。接着乘势攻入咸阳，击走守将赵贲。
惟废邱为章邯所守，往攻不下。韩信得报亲至废邱城外，周览地势，已得破城方法，遂将樊哙等授予密计，分头就办。章邯很是留意日夜防守，长子章平已从好寺逃至废邱与乃父相助。一到夜间，忽闻城中兵民大噪起来。章邯父子慌忙巡视，但见平地上水深数尺，未几水势更涨，不可控制。章邯料知不可再守急同长子平带领家小及所有将士从北门水浅处冲出奔向桃林。这水是韩信令樊哙堵住下流才涌入城中的。汉兵闻章邯父子逃出复去追击，章邯父子无路可奔，再战再败，章平被擒，章邯自刎而亡。
雍地尽为汉所有了，韩信乃令移兵转攻翟塞。翟王董翳，塞王司马欣本是秦章邯的部将，勇武远不及章邯听得章邯败死早已吓得胆战心惊。今又闻汉兵已经杀到，二人也只好乖乖请降，三秦地方不到一月的功夫全部归汉了。至此项楚霸王第一着计堵住汉兵完全失效，当时赵相张耳也西行入关，正好汉兵平定三秦，也即投顺汉王来了。（“三秦”指章邯）董翳和司马砍三人原属秦将。
汉王出征节节胜
楚霸王项羽得知“三秦”已为汉属，大肆咆哮急得跺脚，恨不得立即调兵击汉。可巧来一书函，忙接过一看，乃是张良所写。内容是批评汉王收复“三秦”，但又说汉王已经讲了如约即止不再来进。惟有齐梁正在蠢动，并说齐王田荣连同赵国还邀了汉王一起击楚。这明明是张良为汉计，企图蒙敝项羽不击汉去击齐，好教汉王乘隙东来。那项王有勇无谋竟被张良一激便先去攻齐去了。张良却复归入汉为汉王划策速行。原来，田市本田由田荣拥立。田荣不愿从项羽，故羽封田市加封田都，田安，独田荣不提。田荣则限制田市，拒绝田都并发兵攻击，田都逃彭城依项羽。此时田市又怕项羽发兵攻击自己，便偷桃胶东。田荣恨他私逃且领兵追杀田市，接着又向西攻击济北刺死田安，然后将三齐相并自称齐王。
此时还有燕王韩广也不愿就职辽东王，由燕王藏荼击杀，项羽令藏荼兼任了辽东王。
汉王复遣郦商等往取上郡北地，使将军薛欧、王吸引兵前往南阳会同王陵徒众东入丰沛迎取眷属入关。
王陵本来是不服刘邦的，因为刘邦曾是他的门客。所以早期陵更看好项羽，可惜项羽坑杀降卒火烧阿房宫大大折损了自己的形象。王陵转而看好刘邦了，见刘邦平民出身居然成为关中王，心里不得不佩服了。
不久，王陵他们把刘邦的家小送到关中。项羽听说后连忙派人到沛县将王陵的母亲接到他的营中。王陵无奈，只好派使者到项羽营中交涉。项羽摆酒席将王陵母安排上座以示尊重，极力想拉拢王陵投入自己阵营。可是没有想到宴饮后王陵母私下里对使者说：“请代我这老婆子向王陵交代，好好侍奉汉王，汉王是个仁德长者，天下一定是他的，不用替我担心，我现在就以死明志。”说完老婆子便一剑自杀。刚烈少见！
使者迅速离开逃回报告王陵。项羽得听陵母死后，认为她不屈服于自己便下令将其烹尸泄愤。并立即出兵攻打王陵，陵无防备只好败退。项王亦率军攻齐。
汉王整缮兵马，本来打算经东方向进军，且听得项羽领兵攻齐，相持未决，而正合自己的意图，遂与大将军韩信等出关至陕郡。一路收得王陵兵数千人。又有河南王申阳，望风输款由汉王复书许降，将河南地方改为河南郡，仍令申阳镇守。一会儿又接得韩地捷音，乃是汉将韩庶子信击败郑昌，昌无奈只好求降。韩地大定，汉王乃令信为韩王，到此可见项羽第二着拒汉计谋又是失败。原来，项羽认为韩王成与张良同志助汉王，因此项羽在回彭城的路上把成带走，不久谋杀，另立郑昌为韩王与刘邦作对。
转眼已是隆冬，汉王因远征重返关中暂都栎阳，得至春回寒尽，汉王乃复引兵东出，从临晋关渡过黄河直抵河内。为司马卬居守，他得知汉兵入境，不得不发兵迎敌，一场交战那里敌得过汉军，已伤亡了好几千人，败回朝歌。
司马卬得了败仗，忙向项羽求援。项羽正在攻齐，但答应来援。司马卬得了复音抖擞精神。汉兵本来是追着司马卬，见卬进城即行围城。此时忽见，汉兵逐渐撤围，一日一夜且不留一人。司马卬想汉兵无故退去一定是听说了项羽亲自来援战所致。此时正好追击一番，干些功劳迎接项王的到来。所以立刻率领将士们开门追赶，大约跑了五六十里，未见动静，天色又已经薄暮了。四面尽是山林，司马卬也防着怕有埋伏即吩咐收兵。语音未落，只听得林中一声炮响，闪出两员汉将各带精兵来攻司马卬。卬不敢恋战往后便退部，众慌乱。司马卬只好不顾一切策马先行，好容易到了城下，又突然遇着一位猛将据住吊桥，大声喝道：“司马卬得往哪里跑？快下马受俘，免得一死！”卬一听魂飞天外，还想窜避又来不及，没奈何只好硬着头皮挺枪以战，才经三合已被猛将用刀格枪，轻舒左臂把卬擒住做了俘囚。这猛将就是汉将先锋樊哙。还有埋在林中的周勃、灌婴这三将都是韩信所授人的密计。几员大将把司马卬解去见汉王。汉王即令解缚慰谕数语，卬伏拜地上，自称愿降。当即由汉王带领将士偕卬入城，城中军民见司马卬已归顺汉王自然全体投诚。
周勃：沛人（今江苏沛县，祖籍山东，系官方徒居到此）以自己编歌曲卖唱并常以吹箫给丧事为生。高祖为沛公起兵而投军从之。
灌婴，睢阳人（今江苏）是个贩卖商人，靠经商为生。高祖为沛公，略地雍丘，还军于砀时，婴投邦从军。击破东郡，定南阳，入武关，又起阳武至襄邑。一路战功累累。汉王二年，还至敖仓，灌婴提拔为御史大夫。
得陈平 破彭城
汉王正拟定要出略修武。忽有一美貌丈夫前来投谒。当由军吏问过姓名说是楚都尉陈平，并说与汉将魏无知素来相识。那军使便引他去见魏无知，魏见老熟人来到当然高兴，当即指示左右备宴接风，屈膝谈心，得知陈平原事项羽，因项无理相待，而前来投奔此地的。便向陈平简略介绍了汉王情况及当前形势，陈平听了心里感到更加踏实认为离开项羽来投刘邦这条路走对了，所以就向魏无知提出要他作荐去见刘邦，魏满开口答应。
次日早起魏无知便往见汉王，面荐陈平。汉王遂召平入见，并单独请平吃饭，详细训问了一些情况。陈平说：项王无理，以前殷王司马卬谋叛项王，项王即遣陈平往讨。平不想劳兵。只与司马卬说明厉害，司即谢罪，事情得以平息。平将情况返报项王，项赐千金二十镒以奖。但到了近日汉王发兵攻殷，由项王拨兵救应殷。救应的兵马行至中途听到说司马卬已经降汉王，因将兵折回。这项羽看见救兵还营问明情况后，便登时大怒说以前陈平假话骗人，殷王归顺了他。且要加罪陈平，陈平只好脱身西走寻投汉王。故才到得此地。汉王听了连连点头。但酒有微醉，想进寝休息，平急当还有要事详告汉王，要求汉王再往下听，汉王又复坐下问平尚有何言？平说：“大王诚欲讨楚，何不乘今项羽伐齐之时迅速东行捣破其巢穴呢？”汉王大喜，复问陈平进军方略，平详细地陈述路径和兵力部署，进攻要策等了如指掌。汉王听完后表示满意并下令：“我亦任你为都尉兼掌护军何如？”平当然拜谢。
陈平，阳武（今河南原阳东南）人。出身贫寒。自幼爱读书。亲兄弟情感特别好，有道是长兄为父。陈平的哥哥包揽家里的各种活儿保证弟弟陈平读书，可嫂子大有意见，陈平哥便把她休了。人们猜测是陈平通奸了嫂而致。其实不能，只有哥哥才知道。陈平争气读书，名声逐渐远扬，但尚未娶妻。当时有个富户叫张负，他有个孙女先后嫁过五个丈夫，都是婚后不久便死去了。众说此女克夫不敢娶，可张负考察陈平要孙女嫁给他，陈平却表示愿意接受，婚后张负资助陈平广交天下宾朋。
不久，大泽乡起义爆发，姬咎被立为魏王。陈平首先投靠了他，后来咎不得赏识，便转靠了项羽。
汉王即听了陈平的意见传集人马统率东征。渡过平阴津进抵洛阳城。途次遇一老人董公，他赞扬汉王伐项，但提议要汉王为义帝举哀，汉王依了他言，即令三军素服三日，分遣使人赍着檄文布告各国。这檄文传至各国，魏王豹复书请从，汉王当然作答并始约前来，惟赵相陈余却要汉王杀死张耳才皆听命。汉王不忍杀张耳从兵中寻出一个貌似耳相的人将他割下首级，仍遣原使拿去见余，余举首审视大略相似。因此也拨兵从汉。汉得塞、翟、韩、魏、殷、赵、河南各路大军共计有56万人，浩浩荡荡杀奔彭城，彭城城内守兵寥寥，所有精兵猛将都随那项羽伐齐去了，如何抵敌数十万大军呢？当下只好闻风遁去，汉兵便鱼贯而进，一霎时占住了彭城。汉王深入指查了项王宫中美人俱在，珍宝杂陈，不由得故态复萌就在宫中住下，朝饮酒暮拥美，纳娇享受那温柔滋味。就是那部下将士亦皆置酒高会欢呼畅饮，快活异常。
高祖--姓刘名邦字季。公元前256～前195年。享年62岁。在位十二年（前206～195）其中楚汉战争4年，称帝8年）。国号：汉。国都：新定洛阳后迁长安。年号：未建。
太皇太后：无。
太上皇：尊父刘执嘉。
皇太后：无。
皇后：吕氏（名雉）。
皇妃：曹氏、薄氏、戚氏、赵氏、管夫人。
皇太子：刘盈（吕后生）。
皇子：共8个，除太子外尚有：刘肥（曹氏生）封齐王；刘恒（薄氏生）封代王；刘如意（戚氏生）封赵王；刘恢（生母失传）封梁王；刘友（生母失传）封淮阳王；刘长（赵氏生）封淮南王；刘建（生母失传）封燕王。
皇女：1人，鲁元公主（吕氏生）。
谥号：高皇帝。
庙号：高祖。
墓寝：陕西长陵。
二、任前简历
刘邦出生在江南沛县丰乡阳里村一个农民家庭。从小跟随父母于农家生活。读过一些书。勤吃懒做，尚受到父嫂责备。至弱冠后仍旧性不改，终日游荡，不务生产发展到一个酒色之徒。但他性格豁达粗犷，待人宽厚好结豪杰，故当上了泗水亭长。尔后便因工作之便，又与县内一些小吏关系非常密切。一天在一次县院宴席上结识了一个吕公，便与吕公的女儿结了婚。秦二世元年（前209）受命以亭长押送刑犯去骊山。在路途刑徒逃亡，他索性解绳放之。愿意跟着他的人也有二十余人，但从荆莽泥洼中觅得小径，遇蛇拦路，提剑斩作两段。
同年九月家乡沛县响应陈胜、吴广起义。好朋友沛县主吏肖何向县令推荐刘邦。后县令反悔被众杀死，拥入刘邦为沛公。从此宣誓起兵，时年已48岁。
经过二年多的战斗于秦王元年（前206）正月攻入秦都咸阳，秦王子婴投降。入秦宫约法三章。由于惧怕项羽，只好暂时退至霸上。接着，项羽进军咸阳，杀死子婴，在鸿门设宴戏刘邦。刘邦系张良谋策脱险，项羽封刘邦为汉王。自称楚霸王。
不久后，楚汉战争开始，经过四年艰苦卓绝的奋斗，终于公元前202年战败项羽，而建立汉朝帝国。
刘邦一生的平民生活与战斗经历颇为艰苦曲折，其具体平民生活轶事及战争情节、胜败故事除参看秦二世、秦子婴传外。下面即以其童年到起兵的普通途旅和自秦亡至汉兴之间的四年楚汉战争为线索，刘邦戎马生涯照史传再录于后，以充实简历之丰满表扬刘邦的功绩。
1.起兵前
遇奇孕刘邦
刘邦的父亲叫刘瑞字执嘉，母亲姓王名含始。有兄弟四个：长名佰，次名仲，刘邦排行第三，少弟名交。相传邦母王氏一天有事外出，路过大泽，自觉脚力过劳暂就堤上小坐闭目养神，似寐非寐蓦见一个金甲神人从天而降，立在身旁，一时惊晕过去。也不知神人作何举动。惟其夫在家记念妻室见她久出未归，免不得自去追寻。刚要出门，天上忽然昏黑，电光闪闪雷声隆隆越觉着急，忙带了雨具，三脚二步驰至大泽，见堤上睡着一女人，好似自己妻房。但半空中有云雾罩住，回环浮动。隐约露出鳞甲，像有蛟龙往来，不敢近前，俄而云妆雾散，天日复明，前往审视果然是妻室王氏。待至问了数声方睁眼回顾开口称奇，公又问曾否受惊。刘媪答道我在此休息忽见神人下降，遂至惊晕，后来不知何状，今醒来才知乃是一梦，好一歇神气才复原。两人乃同归，不意从此受孕，过了十月竞生一男，长颈高鼻，左股有七二黑痣，其父知为英物，取名为邦，排行第三，当时最少，就以季为字。
父嫂厌邦
刘邦的父亲一生传承祖宗的农业，刘邦的两个哥哥刘伯和刘仲亦在家务农，弟弟刘交尚年少。独刘邦年渐长大也不喜耕稼，却专好浪游。他的父亲和两位兄长经常劝他安心立足农业有个安稳的工作和糊口的保障，可刘邦怎么也不听，只好任他自由。惟两个兄长娶妻后，老大刘伯的妻子素性悭吝，见刘邦身长七尺八寸正是一个好壮丁，奈何好吃懒做，坐耗家产，心中便产生厌恨。其父亲看见此种家庭形势索性分拆家产，使刘伯和刘仲异居。刘邦和刘交尚未婚仍随父母。转眼弱冠年华，他却还是旧性不改，终日游荡不务正业。父见子状也觉厌烦，有时叱遂不敢回家，便只好去两兄家栖身。究竟是同胞亲兄弟所以叫在一起同菜以食。那知不久刘伯忽然得病竞致逝世。伯妻本来就讨厌这个做小叔的。丈夫死后，也就更不愿供之。但是刘邦却不管其嫂憎嫌与否，仍常至长嫂家宿食。一日揩同宾客数人到长嫂家来，正响午，嫂恐他来扰午餐，便趋入厨房用瓢刮釜，佯示饭已尽。刘邦看见了其嫂的举动，后悔自己带这帮人来得过迟，好在这帮友人也是知趣作别而去。刘邦却回嫂厨内探视明白，才知嫂子使诈，只好一声长叹掉头而出，从此才绝迹不至嫂家了。便专向邻家两酒肆中做了一个长年买主，有时独自一人，有时邀客共饮。店主是两位妇人，因邦是毗邻少年，也不好斤斤计较，且邦为座内招来好多生意赚钱数倍。两妇人常好暗暗称奇，所以刘邦要赊酒无不应允。刘邦常喝得烂醉睡在桌上，二妇本想叫他醒来回家。谁知见他头上显出金龙光怪离奇不可逼视，二妇愈感到稀罕，料定刘邦久后必是贵人，所以每年到了终结也不问刘邦拿钱。就这样度过了几年人生。后来遂大，便出门立志谋生去了。
有志妻自来
刘邦至青年后，并非真无知识。他总想在人间做出一番事业来，有人教他学习史事他一学就会，不久便得到信任充当了泗水亭长。此职务常判断里人狱讼，遇大事乃要去县中报告。因此和一班县吏有交结，最相好的就是沛县功曹姓肖名何。肖何与刘邦同乡，他熟悉法律。次为曹参，夏侯婴诸人。每过泗水，刘邦就会邀他们饮酒。
有一次刘邦奉了县吏委托去咸阳办事，行前有很多官吏百钱三枚相助，肖何方馈五枚。刘邦在咸阳城见过秦始皇帝巡行都中很是羡慕。他不仅脱口而出：“大丈夫当是如此也！”
约莫又过了二年，刘邦已及壮年了，但还未结婚。刘邦原是一个好色的人，平常得缴奉有了一点钱，除喝酒外，还会去娼寮中寻花问柳聊做那蜂蝶勾当。
有一天县吏肖何通知他说是县里来了宾客，凡为县吏的都应出资相贺，并言贺礼不满千钱者坐堂下，刘邦听着看过资贺名次，便上书贺钱盈万。宾客姓吕。吕公格外惊呀！便亲自出迎，延令上坐端祥了好一会，见他目角斗胸，龟背龙股与常人大不相同，不由得特别优待。只有肖何才知道刘邦乏钱，他从旁半开玩笑地说：“刘季专好大言。”吕公明明听着仍不改容，一会儿酒肴已备，吕公吝然请刘邦坐上首位，刘邦也不推辞居然登席，大众依次坐下举杯痛饮，兴致勃然，到了酒阑席散，客俱告辞。吕公独要留下刘邦，刘邦也就安然坐着，吕公待客全部出门后便对刘邦说：“我从年少时就开始喜欢相人，状貌奇异无一如季，敢问季已娶妻否？”邦答称尚未，吕公一听心里比什么都要快慰，便脱口而出：“我有一小女愿奉与您，请季勿嫌。”刘邦听了此言更觉得喜从天降，乐得应诺，当下翻身下拜，并约期迎亲，欢然辞去。吕公回家告之妻室，他老婆动怒说：“女儿有贵相必配贵人，沛县令与君交好求婚不允。无端许与刘季，难道季是贵人么？”吕公说：“我自有慧宝鉴断不敢谈。”他老婆只好依了吕公。转眼间婚期已届，刘邦着好礼服自来迎亲，吕公即令女雉装束齐整并筹办了好多彩礼嫁妆，随刘邦同去。过了数年而生得一子一女。
刘邦得了吕女为妻，虽然相亲相爱，但也是一个好色的人物，况从前在酒色场中厮混免不得藕断丝连又去闲逛。遇上一个曹家女子，长来也是漂亮弄得郎有情女有意，合成一场露水缘。她却比吕女怀孕还要早数月，及时分娩就得一男，里人多知曹女为刘邦外妇，有事找他他也不回避，只是瞒了正妻吕氏。后来吕氏生下一子一女。曹女尚留母家，由刘邦给资赡养。
刘邦身为亭长除休假外常住亭中。吕氏带着子女嫁夫随夫，亦靠着几亩田园过活。有一天有一个老人经过刘邦家门口，便向吕氏乞饮。吕雉怜他年老便把汤给他喝。老人饮完后问及吕氏家境。由吕氏略述后，老人便说：“夫人日后必当大贵！”说完也就离开了，不一会刘邦回来，吕氏将老人的话告诉了他。刘邦知老人去时不远便抡步追去，没走多远果然追上老人，便向他问及自己相貌。那老人打量刘邦的全身上下便说，君相大贵，想必我见过的夫人及子女都是尊眷？刘邦答是，老人又说夫人子女都因足下得贵，刘邦喜谢道：“将来果如您老人家所言的话、我决不忘德。”老人说：“这何足称谢。”一面说一面转身而行。后来竟不知去向，至刘邦兴汉，屡遣人寻觅亦无下落。
放徒斩蛇避祸茫砀
二世元年，秦廷颁诏令各郡县遣送罪徒西至骊山添筑始皇陵墓。沛县令接到诏书，便发出罪犯若干名，指令刘邦押解前行。刘邦遵令带同犯人向西出发，一路上逃亡多人，待行至丰乡西面的大泽中索性停了下来。此处正好有酒卖，刘邦怎有不喝，自饮至红日西沉。既而酒兴勃发，刘邦对大家说：“君等至骊山必克苦役，看来终难免一死，我今想一概释放你们的生路可好么？”大众感激流涕称谢不止。于是刘邦一一解缚，众又恐刘邦救了他们，自己可要受罪，便问刘邦打算怎么样回县去交差？刘邦说：“君等尽管皆去，我也只好逃之。”刘邦语音一落，便有数十名壮士齐声对刘邦说：“如刘公这般大德，我数人情愿相从，共同保卫不敢轻弃。”刘邦又说：“去从由你们自己决定吧！”可是硬有二十余人不走要跟着随行。
相传刘邦等乘着酒兴戴月促行。因恐县中知悉，只好觅小路鱼贯西行。小路荆刺沦洼更兼夜色，皆惶。忽听得前面哗声大作呼称有一蛇虫拦路长约数丈，不如另走别路，刘邦不待说完便勃然说道：“壮士行路岂有蛇出！”说着独冒险前行，行至数步果见一大蛇横架于泽中，刘邦拔剑在手走近蛇旁，手举剑落，把它劈作两段复用剑拨开死蛇，辟一去路安然走过，再行数里觉有倦意，便与众就地睡下。不觉已到天明，有一个人前来，他认识刘邦，所以对邦说：“刚才有一个老者，在不远的地方哭，我问他哭什么。他说有人杀了他们的儿子，我又问他的儿子在什么地方，他指着死蛇说：‘我的儿子系白帝子，他化成一条蛇挡道，今天却被赤帝子斩死。’听着我的手一动老者已是不见了。”刘邦暗思：蛇为我斩，什么白帝子赤帝子莫非我真要做皇帝么？想到此处的时候，只听得那来人说了声：“你平日喝的酒尚未醒。”便调头径去，刘邦亦不复回乡，自己与同行壮士很快进入砀二山间蛰居避祸去了。
刘邦在山间已有数月时间了，忽然来了一妇人带着童男童女各一人来寻找刘邦。原来刘邦西行后，县令等待着他们回音，见久无消息便派人探得明白，已经知道了刘邦私自释放刑徒逃跑的事。当下又派役吏前来搜查过刘邦的家，亦无着落。因此时刘邦的父母已令刘邦分居在外故幸免株，连只吕氏连坐夫罪。把吕氏抓去后，在狱中好在碰上了一个叫任敖的小吏。因他以往曾与刘邦有过交谊，一闻邦妻入狱，便有心照顾，劳他设法惹动县吏肖何相断才释出吕氏。吕氏回得家中后，日夜盼望着得到刘邦的下落。一天抬头向天一望，只见远处一片云气的天空直指一地。心里料定丈夫刘邦无论避在何处总有云气盖着，于是带着儿女朝此地奔来，果真有此慧眼。刘邦又有了会晤妻子的机会，当下索性在茫砀中寻找一幽谷作为家居。
刘邦就职沛公
刘邦在芒砀中躲着。这时候陈胜、吴广的农民起义军却声势浩大地闯着。沛县离陈胜的起义兵驻扎的地方又不远，沛县令恐陈胜兵攻来吃不消打算举城降陈，但是又一想身为秦吏奈何降盗惹得天下大笑，便五心不作主，急得像热锅上的蚂蚁坐立不安到处打转。这时有县主吏肖何进谋县令说：“刘邦具有豪气要是赦免他的罪恶召他回县辅佐令公当会感激图报，也有能力驱遂贼寇的围攻。”县令听后也以为然，便派了刘邦妻的妹夫樊哙去把刘邦叫回来。刘邦见到妹夫听他一说，便也答应带了家眷及所收纳的壮士约百人同哙回到沛县来。
行至途中只见肖何、曹参两人狼狈而来。刘邦吃惊，问明情由，肖何说：“那个县令怀疑我们建议召公前来是来陷害他的，所以有所后悔特令紧闭城门，坚持固守，并要拿殊我俩。好在友人相告，我们只好闻风先逃。”刘邦听后哭着回答说：“两公屡次照顾着我，怎不思报答。”肖何又说沛县城中百姓有很多也是很反对县令的，我们不妨投书进去叫他们先杀了县令，自立为首免受秦廷钳制，可惜城门未开不能投递。刘邦听说又大笑说：“这有何难，请君先拟好书就是了，看我用箭射进去。”果然城上守卒取过箭书一阅，便认为书上说的话有理。于是几个人撮合起来一商量大家一起齐心合力攻入县署把那县令杀死了，随即大开城门迎接刘邦等入城。
刘邦进城后便组织众人集会商及善后方法，大众一致要推刘邦为沛令反秦自立。刘邦不肯接受硬要推与肖何、曹参等人，肖曹乃是文吏怎能论武，所以任你怎么说也不肯接受，这样众人就越加推举刘邦。诸父老再次商议拟推刘邦为沛公，并择日拥刘邦就沛公职，刘邦也就只好不再推辞了。几日便已届期，消息传开四方父老乡亲如潮水般地涌来，大家祭祀尤举赤旗。当时除称呼刘邦为沛公外还拟称他为赤帝子。授肖何为丞相，曹参为涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等为门客，部署既定方议组建军队训练出兵。
2.秦亡后，（即建国前的四年楚汉战争）
约法三章
公元前206年，刘邦的部队直逼秦都咸阳。秦王赢子婴束手无策只好俯首向刘邦投降。刘邦的大军进入咸阳城，沛公刘邦随行也进入殿中传出号令与众休息。一班将士等乘缭取财各去打开府库携出金银宝贝大家分用。独肖何自往丞相府特寻秦朝图籍一并收藏。好待日后检查，得知海内情形，凡关塞险要，户口集中等事都可按图找到，并一目了然，这就是肖何精细与他人不同的地方。沛公也趁着闲暇入宫探视，但见雕楼画栋曲榭加廊一步步地引人入胜，一层层地换样出新，到了内外便殿端的是规模宏丽，构筑精工，所有花人色色的惟帐，奇奇怪怪的珍玩罗列四周，目不胜睹。最可怜是一班美人儿娇怯怯地前来迎接，有的是娥眉半盛；有的是晒领低垂；有的是粉脸生红；有的是鬓享单翠；有的带雨海棠盈盈欲泪；有的是迎风杨柳袅袅生姿，逗得那沛公左顾右盼不禁惹动那好色心肠，一面传谕免礼，一面步入正寐，将身坐定，好多时不见出来。
这时候突然有一个将吏迅速跑到沛公跟前，对着沛公说：“沛公欲有天下呢？还是做个富家翁便满志呢？”沛公用眼一瞧，见来人说话者是樊哙，还是默然不语，但尚呆呆坐着，想会此时是痴立。哙又说：“沛公入秦宫难道就入迷不成，试看秦宫有此奢丽所以至亡，沛公何需如此，请速还至霸上，毋留宫中！”沛公仍然不动，好久才徐徐答道：“我自觉困倦今夕便在此一宿吧！”樊哙何待不觉动脑，又恐出言唐突，反致触怒，便转身趋出，去寻那智士张良。可巧张良进来樊哙 一一对张良说了沛公情形，并求他进谏。张良点头径入，与沛公说道：“秦为无道故公得致此，出为天下除贼去暴首要的就是要反对秦朝那一种弊政，力求更新。今天始入秦都，便想居此为乐，恐昨天亡秦明日公亡，何苦为了一时安逸功败垂成？古人有言良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，愿公听樊哙言勿自取祸！”沛公听了张良的话倒也幡然自悟，起身迈出，并下令封府库，闭宫室，回霸上。
回到霸上沛公召集父老豪杰慨然对大众说：“父老苦秦苛法不为不久，诽谤受族诛，偶语便弃市（即杀头），使你万万痛苦至今。我奉怀王命令伐暴救民，怀王曾有约言：先入秦关便可称王，今我已入关中当为秦王，从此与诸父老约法三章：杀人处死，伤人及盗抵罪！外如亡秦苛法，一律除去，众人氏统凡官可安枕，不必惊惶我所以还军霸上，不过待别军到来，共定约束，余无他意。”父老豪杰听后当然欣喜，拜谢而去。沛公传令三军不得骚扰居民违令立斩！又使人同秦吏安抚郡县。秦民欢欣鼓舞，惟恐沛公不为秦王，沛公因此就在霸上驻扎下来，听侯项羽消息。
鸿门宴
项羽自收服秦将章邯由东入西行至新安，得知秦兵有变，便决定留章邯、董翳、司马欣三将作为向导引他入秦外，其余一并杀死。便下令英布将军执行，二十万人一夜死完。事后项羽才发兵西指，一路无阻，一口气跑至函谷关。关门却是紧闭上面列着守卒，飘着写有刘字的旗帜。项羽心里着忙，便仰呼道：“你们替何人守关？”守卒答道：“丰沛公在此守着！”羽复道：“沛公已入咸阳否？”守卒道：“沛公早破咸阳，现在霸上驻扎。”羽急着说：“我率大军到此，你等快快开关，使我入见沛公。”守卒说：“沛公有令：‘无论何军不准放入！’”项羽大怒，立令英布等努力攻关。英布等遵命，不道一日，杀散守兵到得戏地西首，扎下营盘。这地方就是叫做鸿门，忽有人来报：“刘邦欲王关中，用秦子婴为相，奉宫府中一切珍宝都想据为已有。”项羽一听跳起大骂，即定明日进兵！
项羽有兵四十万，号称百万，气烟无比。刘邦有兵只十万，且鸿门距霸上只四十里，又没有什么险阻屏障，羽兵一发即刻可至，如何遮拦。眼见得一强一弱，一众一寡，沛公的生死关头就在旦夕！怎么办呢？此时刘邦焦急得很，坐立不安团团打转。只好召来张良等人问计，张良见事态危急也正为着踌躇，忽然有人进报：楚将项伯求见，张良一听顿时心开，料项伯来此必有密事，急忙出迎。原来项伯在秦的时候，曾因怒杀人逃往下邳遇着张良，张良把他带到自己的住处方得避祸。项佰是项羽的堂叔也是项羽信得过的人。因记念旧情常欲图报。今知张良正在刘邦营中，羽攻邦，良必然同祸岂不可惜，心想人家救了我，我不去救人家良心何在？于是当下乘夜出营至刘邦营。果然项伯要张良与他一同出走否则明天项羽攻刘邦会出大祸，谁知张良听后不愿与其同行，而对项伯说：“我为韩王送沛公，今沛公有急难我背他而去就是不义，待我报知沛公再定行止。”项伯无奈只好依言，张良将情况告知沛公。沛公怎肯让张良自去，他说张良一走他就死定了。张良说他一定不会独自离开的，现在唯一的办法是只好请求项伯叫他劝告项羽说：刘邦未尝相拒项王，不过是守关防盗所采取的一切措施，勿误会。刘邦一听又怕为难项伯，他不会愿做。张良又说：“往时我救过项伯，今天他正是记着旧情而来救我的。”刘邦心里才略松了一口气说：“那就好。”即请见项伯一面，张良使出去召项伯见刘邦。项伯几经推辞，经张良苦劝数语不得不来见。刘邦迎项伯上座，酒淆款待方才谈及军事。刘邦说：“我入关后秋毫不敢私取，我封府库录吏民，专待项将军到来，只因盗贼未靖擅自出入所以遣使守关不敢少忽，何尝是拒绝将军呢？愿足下代为传达。”项伯听后才慢慢地说：“君既见委如何进言自当代达。”良见项伯言语尚支吾，便又想出一法，问项伯有子女几人，伯具答。良乘间陈邦有子女数，正好与伯结为姻好。项伯迟疑，又经良调理，项伯沛公两下里欢洽异常。不过项羽提出明天沛公必须到项营谢罪不是，刘邦只好满口答应。夜深了项伯起身告辞，刘邦又复说前言，项伯诚肯接受，沛公亲送项伯出营。
项伯上马迅速返入本营差不多正有三四更了，但见项羽还未睡觉，因即进见。项羽询明来意，项伯乃说先前张良曾救过他，今伯要去救他。张良说刘邦这个人很讲仁义先期攻秦一切不动专等项王处置发落，如此厚意还要遭击，岂不是令人失望？力为沛公解脱。项羽迟疑半响才说莫非不击才是。项伯说：“明日沛公当来谢罪，不如好为看得借结人心。”项羽点头称是，项伯方才出略睡片刻天即大亮。
次日沛公带了张良、樊哙等人乘车前来，选遣军弁通名求谒，项羽即传请相见。沛公等人步入营门，只见甲士环列戈戟森严，一团杀气，不由的忐忑不安，唯张良还是神色自若。项羽高座帐中左有项伯，右有范增，沛公身入虎口，不能不格外谦慕，便向项羽下拜道：“邦与将军同约攻秦，邦却遥仗将军虎威得先破秦，为念秦法暴酷民不聊生，不得不立除苛禁但与民约法三章，此外毫无更改静待将军主持。将军不先示邦说明入关时间，邦如何得知，今日幸见将军，若有小人进馋，使将军与邦有隙还求将军明察。”项羽听得邦说完后，觉得有理，因即起身下座握住沛公的手和颜直告道：“这是沛公左司马曹无伤使人来说的，否则籍何致于此。”说罢便请刘邦座下客位，张良亦竭过项羽待立。项羽在主位坐定，命具酒肴相待。沛公北向，项羽与项伯东向，范增南向张良转坐西向。账外凑响军乐，侑觞劝酒，项羽却真情相劝，屡与沛公赌酒，正高兴得很。偏范增欲豁沛公，屡举身上所佩玉诀以示项羽，羽全然不睬。范增着急托词趋出，召过项羽从弟项庄去杀刘邦。庄大步闯进筵前，先与沛公斟酒接着说：“军中乐不足欢，庄愿舞剑一回聊助雅兴。”项羽也不加阻，庄执剑在手运动掌腕，往来盘旋。张良在侧见项庄剑锋近向沛公，忙顾视项伯。伯已知良意，也起坐出席道：“剑须对舞方佳。”接着拔剑出鞘与庄并舞，一个要害死沛公，一个要保护沛公。沛公身旁全仗项伯一人挡住，沛公惊慌得脸色时红时白。张良瞧着即也托故趋出账外，见樊哙正在探望，便对他说：“项庄在席间舞着剑他意思是欲害沛公。”哙一听跃起道：“事情万急，得我入救吧！”便闯将进去，竞至席间怒气上冲。项庄、项伯见壮士突至都停住了剑，呆呆望着，项羽便一惊，向哙道问是何人，哙正要答张良抢步代哙答，这是沛公参乘樊哙。项羽随口赞道：“好一个壮士！”并命左右取过好酒，哙一口喝干，向项羽拱手称谢。项羽复问再饮否，哙说：“臣死都不怕还不敢喝酒么？”接着又罗嗦说：“像秦朝执政的人一样，杀人就怕没有人检举，受刑的人就怕不多，即越有人杀就越好，受刑的人越多越好，所以天下皆报之今怀王与诸将有约，先破秦入咸阳者王之。今沛公先破秦入咸阳不仅不敢称王，连什么东西都没有去动，而是还军霸上有待将军来处理。劳苦而功高如此不得封赏反还听信小人谗言想把有功人员诛死，此是亡秦的继续，望君切不可取也！”项羽无言可答，只好默然。还是沛公伪说如厕，且叱哙出外，哙随同出帐。既至帐外沛公对樊哙说：“我准备回去但没有向项王告别。”樊哙说：“现在的情况是人家好比是刀和案板，我们是要宰割的鱼肉，还告什么辞呢？”这时张良也出来了，劝沛公速回霸上，沛公说：“我未与辞别怎得去？”张良说项羽有醉意不及顾虑。说完又问沛公带来什么礼物，沛公说：“带来一对玉壁准备献给项王，一对玉斗准备送给亚父即范增的。刚才我没有拿出来，你就替我献给他们吧。”然后沛公才带了樊哙改从间道回霸上，独张良一人还在留着代邦赠物与羽。项羽瞧着珍宝，不由得心爱起来。接着项羽追问刘邦去向，由良口舌巧辩，项羽听了张良的话，反致疑及范增。增计不得行很懊恼便将珍宝玉斗抛置地上用剑撞破，并说：“夺项王天下者必是沛公！”项羽见范增动怒不欲与较即起身入内。范增也走了。只项伯张良相顾微笑。张良谢过项伯召集随从一经回去，是时沛公早已回到霸上唤过左司马曹无伤，责他卖主求荣，罪在不赦。无伤不能抵赖，令推出袅首正法。
屈立汉王
过了数日项羽自鸿门入咸阳，屠戮居民，杀死秦降王赢子婴及秦室宗族。所有秦宫妇女、秦库贷币一古脑儿劫取出来，自己收纳一半，余分将士。最怪的是将咸阳宫室付诸一炬，无论什么信宫极庙连三百里的阿房宫统做了一个火堆，烟焰竟天连宵不绝一直烧了三个多月。本来咸阳四近是个富庶的地方，此次来了一个项羽却被弄得流离满目荒秽盈途。项羽也自觉没趣，不愿久留，便想带着他的兵马东归。忽然又一转思：刘邦尚在霸上，若一走刘邦不就成了名正言顺的秦王了么？看来不如先报告怀王，请改过前约。可是楚怀王不肯食言，项羽无奈，也只好尊楚怀王为义帝而自称起西楚霸王来了。所谓霸王就是他区辖的疆域要比别的王宽大。他的权力也要超过其他任何一王，并且要其他诸王都得听他的。为什么项羽不敢称帝呢？其一是当时秦朝刚灭，六国复兴人们的心理自然没有一个人独占，而只有分封才是出路。其二是项羽原奉了个楚怀王现在只好把他一搁列个虚位尊做义帝暂时过渡，以利后图。
那个时候实力最强要数项羽，所以由他主封。他当时所分封的诸王如下：
刘邦：汉王，巴蜀汉中地方，都城：南郑（今陕西南郑县）
章邯：雍王，咸阳以西地方，都城：废丘（今陕西兴平县）
司马欣：塞王，咸阳以东至河，都城：栋阳（陕西监潼县）
董翳：翟王，上郡地方，都城：高奴（陕西肤施县）
魏豹：西魏王，河东地方，都城：平阳（山西临汾县）
韩成：韩王，地方未标，都城：泪翟（今河南禹县）
申阳：河南王，都城：洛阳（今河南）
司马卬：殷王，故墟，都城：朝歌（今河南淇县）
赵王歇：代王，地未标，都城：代（今河北蔚县）
张耳：常山王，赵地，都成，襄国（今河北邢台）
英布：九江王，辖地未标，都城：六（今安徽六安县）
吴芮：衡山王，辖地未标，都城：邾（今湖北黄冈县）
樊敖：临江王，辖地未标，都城：江陵（今湖江陵）
燕王广：辽东王，辖地未标，都城：无终（今河北蓟县）
藏茶：燕王，辖地未标，都城：蓟（今北京）
齐王市：胶东王，辖地未标，都城：印墨（山乐墨县）
田都：齐王，辖地未标，都城：临淄（山东临淄）
田安：济北王，辖地未标，都城：博阳（山东秦安县）
除已共封了十八王，西楚霸王项羽，王梁，楚地九郡。都彭城，他的九郡地为：泗水、薛、郯、琅邪、陈、碣、东郡，会稽，吴郡。起初项羽依着范增计，蜀地甚险，易入难出，且封刘邦为蜀王，刘邦得知消息后大怒。经肖何、张良劝阻才依，并定出一条计策来，请刘邦厚赂项伯，要项伯向项羽转达刘邦求汉中地。于是刘邦派人送了金宝给项伯，伯本因助刘邦，改封刘邦为汉王管理巴蜀，汉中41县，都南郑汉王二年迁栎阳。且有金币更乐得说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加封给了刘邦，且命令颁发诸王。分封不久，项羽便暗中指使九江王英布将军派人在长江上游船上杀死了义帝。从此项羽也不再受义帝约束节制了。
肖何月夜追韩信
楚霸王项羽封完诸王便令各国君臣一律还镇，并另拨部兵三万人，托词护送汉王刘邦西往就国。汉王就从霸上起行，好容易到了褒中，这时张良意欲要归韩了，两下告别乃是依依不舍。不过张良在行前向汉王刘邦献上了一条密计，汉王也就依从了，良才拜辞。汉王也才领兵继续西行，不料后队人马皆喧嚷起来。当下问明何因，有军吏报称后面火起，栈道都被烧断了，汉王听后也不在乎。到了南郑，大家才知道，栈道是为张良所烧，有人免不得咒骂张良。实在是张良与汉王密语过的：寓着妙算，一是蒙敝项羽表示汉王到达了属地后不想东归了，让他放松警惕；二是可以杜绝各国出入来犯。
既致南郡汉王拜肖何为丞相，周苛为御史大夫。命令休兵养士安息了一两个月。其间有一天忽有军吏入报：丞相肖何今日出走。汉王一听惊讶。急派人追赶，一连二日不见肖何回来，汉王坐立不安，急着又要拟兵再寻。但见肖何踉踉跄跄地跑回来了，汉王见着肖何又喜又怒。佯骂道：“你怎么也逃走了”肖何答：“我不敢逃而是追回逃人！”汉王又问：“所追何人？”肖何答：“都尉韩信。”汉王说：“出关一路来逃过多人。今走一韩信便追，明明是骗我。”肖何说：“前时逃的人都无关轻重，独韩信乃是国士，当世无双！大王若久居汉中可无须用信，如想争天下，除了韩信外无人可用。”汉王说：“我难道不愿立大志么？”肖何接着说：“大王果有志请急用韩信，否则韩信不肯久留！”汉王说：“韩信有这般才干，我即用他为将，一试优劣。”肖何还是不满意地回答说：“但使为将尚未足以留住韩信！”汉王才说：“那我就用他为大将可好吧？”肖何才搭之一个好字。并提出要施礼拜将，汉王均已依言。于是汉王使人择定了日期，选择了城南地方筑台拜将。届时举行了隆重的仪式，汉王满面春风。韩信斗志昂场，接受了大将军的军衔，后人有称汉王有三杰是之一也。
韩信是淮阳（今江苏淮安）人。下层士族出身，是早已没落成草头的百姓，而且父母早亡，没有兄弟。少年时读过一点书。尔后过着极其贫困的生活。他不会种地，也不懂做生意。但又没有人推荐他去政府做工作，只好忍辱负重“乞食漂母”（即河边漂洗丝絮的妇女，中午在河边工作地寻饭吃，韩信在河边钓鱼肚子饿了即乞食）。
韩信从小还很喜欢舞剑，常带着一把剑在身。当时淮阴有群屠户，到处招摇撞骗，他们看到韩信就有意戏弄。一次一个屠尸耍无赖对着韩信说：“韩信你有胆量就拨出剑来把我杀了，踩在我的尸体上过。若没胆量你就从我裤裆下爬过去，我放你过去，否则我见你一次就要打你一次。”韩信无奈，只好趴下来从无赖裤裆下钻过去了。
到了秦二世二年（前208）项梁北投魏从淮阴经过。韩信觉得机会到了，立即投奔了项梁。然而一个默默无闻的穷小子，很难得到赏识和重用。不久项梁战死，归了项羽，羽见韩信长得高大帅气，才任他为郎中，负责车马的安全工作，也兼做帝王的保卫。韩信常对项羽提出些意见，那项羽根本不听。于是就在刘邦赶往封地的时候，悄悄地弃了项羽追随刘邦到汉中来了。
起初刘邦也不拿他当回事，让韩信做了个连敖，就是管理民族交往的官吏。但在做此工作的时候不知怎么，所属部门犯了错误，因此包括韩信在内，全部被判处死刑，由夏侯婴鉴斩，一连砍了十三颗头颅，第十四个是韩信。韩信说：“汉王不想得天下吗？为什么要斩壮士哩？”夏侯婴一听感到好奇，并仔细打量了一下韩信。见他长得很帅，便挥手不斩，立即报告刘邦。夏侯婴是刘邦的知已当然会听他的，并令韩信为治粟都尉。韩信却认为自己是个大才，这小吏没舍干的，做了一段时间便偷偷地跑了。在此之前，其实肖何也发现了韩信的才干。故这次韩信偷跑，肖何一发觉便来不及向刘邦请示，也就擅自拼命去追了。
暗渡陈仓平“三秦”
不久汉王令韩信升帐阅兵，突出军律操练严训，壁垒一新，乃择定汉王元年（前206）八月吉日出师东征。是时栈道已经烧绝不便行军，汉王实际上早就由张良定出计，一边明修栈道，一边暗渡陈仓。于是汉王派了兵士数百人装着赶修栈道的样子，每天在工地上徘徊，另一边与韩信率领三军，悄悄地出发去南郑，委托肖何居守，并负责征税收粮接济军饷。
雍王章邯本来就奉项王的密嘱堵住汉中，作为第一重门户，他认为汉军要从栈道口进军千军万马。区区数百人修筑栈道不知要修至何时才能修通。并指责韩侯是个胯下庸夫，不配做大将，是汉王糊涂。到了八月中旬，忽有人传报：“汉兵已抵陈仓。”章邯尚怀疑是报者说慌。再派员探视，果然报称汉王亲率大军已经居住了陈仓，杀死了戌将，不日就要进攻了。章邯这才着忙。乃亲领兵队也径赴陈仓，邀截汉军。这时又正好有汉兵到来，两下里相遇即便交战。没有经过多少时间，只见章郁的兵士四处崩散，汉兵紧随着追来不肯罢休，章邯只好急忙奔回。
毕竟章邯是个惯战人物，不愿为了一败而甘心歇手，且又集兵再战。那知韩信早已防着，自后军中调度随时策应，待至章邯还兵拼命，汉兵前兵毫不慌乱。章邯没奈何支撑了一阵，偏汉军中又调出了左右两翼策应前驱。前锋为樊哙，左将为灌婴，右将为周勃，章邯见势不妙，只好溜脱了事。
章邯长子章平已知汉兵厉害，便召集兵民乘城拒守。汉将樊哙立即决定率兵围城，架起云梯，督令登城，城上矢石陆续放掷。只见樊左拥盾右执刀，首先登梯，一跃而上，用刀乱掠剁落头颅好几个，汉兵蜂拥登城一下子就将守兵杀散，并立即下城开门，放入大军。章平忙从后门逃出，县令、县丞不及出逃统被杀死了。接着乘势攻入咸阳，击走守将赵贲。
惟废邱为章邯所守，往攻不下。韩信得报亲至废邱城外，周览地势，已得破城方法，遂将樊哙等授予密计，分头就办。章邯很是留意日夜防守，长子章平已从好寺逃至废邱与乃父相助。一到夜间，忽闻城中兵民大噪起来。章邯父子慌忙巡视，但见平地上水深数尺，未几水势更涨，不可控制。章邯料知不可再守急同长子平带领家小及所有将士从北门水浅处冲出奔向桃林。这水是韩信令樊哙堵住下流才涌入城中的。汉兵闻章邯父子逃出复去追击，章邯父子无路可奔，再战再败，章平被擒，章邯自刎而亡。
雍地尽为汉所有了，韩信乃令移兵转攻翟塞。翟王董翳，塞王司马欣本是秦章邯的部将，勇武远不及章邯听得章邯败死早已吓得胆战心惊。今又闻汉兵已经杀到，二人也只好乖乖请降，三秦地方不到一月的功夫全部归汉了。至此项楚霸王第一着计堵住汉兵完全失效，当时赵相张耳也西行入关，正好汉兵平定三秦，也即投顺汉王来了。（“三秦”指章邯）董翳和司马砍三人原属秦将。
汉王出征节节胜
楚霸王项羽得知“三秦”已为汉属，大肆咆哮急得跺脚，恨不得立即调兵击汉。可巧来一书函，忙接过一看，乃是张良所写。内容是批评汉王收复“三秦”，但又说汉王已经讲了如约即止不再来进。惟有齐梁正在蠢动，并说齐王田荣连同赵国还邀了汉王一起击楚。这明明是张良为汉计，企图蒙敝项羽不击汉去击齐，好教汉王乘隙东来。那项王有勇无谋竟被张良一激便先去攻齐去了。张良却复归入汉为汉王划策速行。原来，田市本田由田荣拥立。田荣不愿从项羽，故羽封田市加封田都，田安，独田荣不提。田荣则限制田市，拒绝田都并发兵攻击，田都逃彭城依项羽。此时田市又怕项羽发兵攻击自己，便偷桃胶东。田荣恨他私逃且领兵追杀田市，接着又向西攻击济北刺死田安，然后将三齐相并自称齐王。
此时还有燕王韩广也不愿就职辽东王，由燕王藏荼击杀，项羽令藏荼兼任了辽东王。
汉王复遣郦商等往取上郡北地，使将军薛欧、王吸引兵前往南阳会同王陵徒众东入丰沛迎取眷属入关。
王陵本来是不服刘邦的，因为刘邦曾是他的门客。所以早期陵更看好项羽，可惜项羽坑杀降卒火烧阿房宫大大折损了自己的形象。王陵转而看好刘邦了，见刘邦平民出身居然成为关中王，心里不得不佩服了。
不久，王陵他们把刘邦的家小送到关中。项羽听说后连忙派人到沛县将王陵的母亲接到他的营中。王陵无奈，只好派使者到项羽营中交涉。项羽摆酒席将王陵母安排上座以示尊重，极力想拉拢王陵投入自己阵营。可是没有想到宴饮后王陵母私下里对使者说：“请代我这老婆子向王陵交代，好好侍奉汉王，汉王是个仁德长者，天下一定是他的，不用替我担心，我现在就以死明志。”说完老婆子便一剑自杀。刚烈少见！
使者迅速离开逃回报告王陵。项羽得听陵母死后，认为她不屈服于自己便下令将其烹尸泄愤。并立即出兵攻打王陵，陵无防备只好败退。项王亦率军攻齐。
汉王整缮兵马，本来打算经东方向进军，且听得项羽领兵攻齐，相持未决，而正合自己的意图，遂与大将军韩信等出关至陕郡。一路收得王陵兵数千人。又有河南王申阳，望风输款由汉王复书许降，将河南地方改为河南郡，仍令申阳镇守。一会儿又接得韩地捷音，乃是汉将韩庶子信击败郑昌，昌无奈只好求降。韩地大定，汉王乃令信为韩王，到此可见项羽第二着拒汉计谋又是失败。原来，项羽认为韩王成与张良同志助汉王，因此项羽在回彭城的路上把成带走，不久谋杀，另立郑昌为韩王与刘邦作对。
转眼已是隆冬，汉王因远征重返关中暂都栎阳，得至春回寒尽，汉王乃复引兵东出，从临晋关渡过黄河直抵河内。为司马卬居守，他得知汉兵入境，不得不发兵迎敌，一场交战那里敌得过汉军，已伤亡了好几千人，败回朝歌。
司马卬得了败仗，忙向项羽求援。项羽正在攻齐，但答应来援。司马卬得了复音抖擞精神。汉兵本来是追着司马卬，见卬进城即行围城。此时忽见，汉兵逐渐撤围，一日一夜且不留一人。司马卬想汉兵无故退去一定是听说了项羽亲自来援战所致。此时正好追击一番，干些功劳迎接项王的到来。所以立刻率领将士们开门追赶，大约跑了五六十里，未见动静，天色又已经薄暮了。四面尽是山林，司马卬也防着怕有埋伏即吩咐收兵。语音未落，只听得林中一声炮响，闪出两员汉将各带精兵来攻司马卬。卬不敢恋战往后便退部，众慌乱。司马卬只好不顾一切策马先行，好容易到了城下，又突然遇着一位猛将据住吊桥，大声喝道：“司马卬得往哪里跑？快下马受俘，免得一死！”卬一听魂飞天外，还想窜避又来不及，没奈何只好硬着头皮挺枪以战，才经三合已被猛将用刀格枪，轻舒左臂把卬擒住做了俘囚。这猛将就是汉将先锋樊哙。还有埋在林中的周勃、灌婴这三将都是韩信所授人的密计。几员大将把司马卬解去见汉王。汉王即令解缚慰谕数语，卬伏拜地上，自称愿降。当即由汉王带领将士偕卬入城，城中军民见司马卬已归顺汉王自然全体投诚。
周勃：沛人（今江苏沛县，祖籍山东，系官方徒居到此）以自己编歌曲卖唱并常以吹箫给丧事为生。高祖为沛公起兵而投军从之。
灌婴，睢阳人（今江苏）是个贩卖商人，靠经商为生。高祖为沛公，略地雍丘，还军于砀时，婴投邦从军。击破东郡，定南阳，入武关，又起阳武至襄邑。一路战功累累。汉王二年，还至敖仓，灌婴提拔为御史大夫。
得陈平 破彭城
汉王正拟定要出略修武。忽有一美貌丈夫前来投谒。当由军吏问过姓名说是楚都尉陈平，并说与汉将魏无知素来相识。那军使便引他去见魏无知，魏见老熟人来到当然高兴，当即指示左右备宴接风，屈膝谈心，得知陈平原事项羽，因项无理相待，而前来投奔此地的。便向陈平简略介绍了汉王情况及当前形势，陈平听了心里感到更加踏实认为离开项羽来投刘邦这条路走对了，所以就向魏无知提出要他作荐去见刘邦，魏满开口答应。
次日早起魏无知便往见汉王，面荐陈平。汉王遂召平入见，并单独请平吃饭，详细训问了一些情况。陈平说：项王无理，以前殷王司马卬谋叛项王，项王即遣陈平往讨。平不想劳兵。只与司马卬说明厉害，司即谢罪，事情得以平息。平将情况返报项王，项赐千金二十镒以奖。但到了近日汉王发兵攻殷，由项王拨兵救应殷。救应的兵马行至中途听到说司马卬已经降汉王，因将兵折回。这项羽看见救兵还营问明情况后，便登时大怒说以前陈平假话骗人，殷王归顺了他。且要加罪陈平，陈平只好脱身西走寻投汉王。故才到得此地。汉王听了连连点头。但酒有微醉，想进寝休息，平急当还有要事详告汉王，要求汉王再往下听，汉王又复坐下问平尚有何言？平说：“大王诚欲讨楚，何不乘今项羽伐齐之时迅速东行捣破其巢穴呢？”汉王大喜，复问陈平进军方略，平详细地陈述路径和兵力部署，进攻要策等了如指掌。汉王听完后表示满意并下令：“我亦任你为都尉兼掌护军何如？”平当然拜谢。
陈平，阳武（今河南原阳东南）人。出身贫寒。自幼爱读书。亲兄弟情感特别好，有道是长兄为父。陈平的哥哥包揽家里的各种活儿保证弟弟陈平读书，可嫂子大有意见，陈平哥便把她休了。人们猜测是陈平通奸了嫂而致。其实不能，只有哥哥才知道。陈平争气读书，名声逐渐远扬，但尚未娶妻。当时有个富户叫张负，他有个孙女先后嫁过五个丈夫，都是婚后不久便死去了。众说此女克夫不敢娶，可张负考察陈平要孙女嫁给他，陈平却表示愿意接受，婚后张负资助陈平广交天下宾朋。
不久，大泽乡起义爆发，姬咎被立为魏王。陈平首先投靠了他，后来咎不得赏识，便转靠了项羽。
汉王即听了陈平的意见传集人马统率东征。渡过平阴津进抵洛阳城。途次遇一老人董公，他赞扬汉王伐项，但提议要汉王为义帝举哀，汉王依了他言，即令三军素服三日，分遣使人赍着檄文布告各国。这檄文传至各国，魏王豹复书请从，汉王当然作答并始约前来，惟赵相陈余却要汉王杀死张耳才皆听命。汉王不忍杀张耳从兵中寻出一个貌似耳相的人将他割下首级，仍遣原使拿去见余，余举首审视大略相似。因此也拨兵从汉。汉得塞、翟、韩、魏、殷、赵、河南各路大军共计有56万人，浩浩荡荡杀奔彭城，彭城城内守兵寥寥，所有精兵猛将都随那项羽伐齐去了，如何抵敌数十万大军呢？当下只好闻风遁去，汉兵便鱼贯而进，一霎时占住了彭城。汉王深入指查了项王宫中美人俱在，珍宝杂陈，不由得故态复萌就在宫中住下，朝饮酒暮拥美，纳娇享受那温柔滋味。就是那部下将士亦皆置酒高会欢呼畅饮，快活异常。
