第一节 光武帝（1）
一、本帝的根基
光武帝-姓刘名秀。公元前6年-公元57年。享年六十三岁，在位三十三年。〈公元25～57年〉国号汉，国都洛阳，年号改元两次即：建武三十一年；中元二年。
太皇太后：无。
太上皇：无。
皇太后：无。
皇后：先立郭氏名圣通，后废再立阴氏名丽华。
皇妃：许氏。
皇太子：先立长子：疆，郭氏生，后废，封东海王，再立庄，第四子：阴后生。
皇子：共十一人。除上述一废一立外尚有：次子辅，郭氏生，封沛南王；三子英，许氏生，封楚王；五子康，郭氏生，封济南王；六子苍，阴氏生，封东平王；七子延，郭氏生，封阜陵质王；八子荆，阴氏生，封广陵思王；九子衡，阴氏生，封临维怀王；十子焉，郭氏生，封中山简王；十一子京，阴氏生，封琅琊孝王。
皇女：五人，长名义王，许氏生封舞阳公主；次名中礼，许氏生，封涅阳公主；三名红夫，阴氏生，封馆陶公主；四名礼刘，郭氏生封淯阳公主；五名绶，阴氏生，封郦邑公主。
谥号：光武帝。
庙号：世祖。
墓寝：河南原陵。
二、任前简历
刘秀字文叔，南阳（今湖北枣阳）人是汉景帝的七世孙。为长沙定王刘发嫡派。生长七尺三寸，美髯眉大口隆准。确实汉朝龙种，与众不同。从前景帝生长沙王刘发；发生春陵侯刘买；买生郁林太守刘外；外生金巨鹿都尉刘回；回生南顿令刘钦；钦娶湖阳樊重女为妻生下三子长名縯，次名仲，又次名秀。秀生时正好看见有嘉禾基九个穗，因以秀字为名。九岁丧父寄居叔父刘良家，成童后喜欢庄稼。长兄縯表字伯升，独有大志，好侠养士，常笑秀为种佣，好似前高祖兄仲一样。刘秀受到兄的讥笑，也觉得以农业为生不是长远之计。乃入都求学，拜中大夫许威为师，肄习尚书成绩一般。固没有钱辍学而仍旧回家。刘秀有一妹曾与新野人邓晨结婚，两家成了郎舅关系，彼此来往尚好。一日两人到穰人蔡少公家玩耍。正好有好多宾朋在一齐叙谈轶事，晨与秀都是后生，那蔡少公也招呼他们坐下来，并对大家说：“刘秀将来要成为天子！”坐中有一人启问：“你是不是说朝廷里那个国师呢？”原来莽臣中有一个叫做刘歆的也究心识文故意改名为秀，不等少公解悉刘秀便站立起来对着大家说：“我总不是一个做仆的人哩！”大众都不禁哄堂大笑起来。
新莽地皇三年（公元22年）刘秀二十八岁了，他决然助兄刘縯起兵。加入到平林、新市兵当中来。攻城掠寨转战南北。同年诸将拥刘玄为更始皇帝，刘玄封刘秀为太常偏将军。不久昆阳大捷充分显示出了刘秀的胆略和智慧，战功显赫，名声大震，但他谦虚谨慎。尤其是其兄刘縯此时被人劾奏犯罪为刘玄所杀害，刘秀冷静沉着，机智地应付一切，赢得了更始皇帝刘玄的尊重，刘玄深感自惭，因此乃拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
更始元年（公元23年）十月也就是王莽地皇四年。王莽灭亡。刘玄命破虏将军刘秀行司隶校尉先行经洛阳整修官府以便定都。在出发之前刘秀与阴丽华成婚。
刘玄迁都洛阳后又令刘秀行大司马事持节渡过黄河镇抚州郡。在路过卢奴时又与郭圣通结婚。
更始二年二月（公元24年）灭假汉帝王郎；刘玄遣人封刘秀为肖王，并命罢兵回朝，刘秀不从。
更始三年（公元25年）六月刘秀在鄗邑称帝。
至于光武帝刘秀任前简历除上述外，请参看王莽传。并在下面文中有王莽于更始元年十月死、刘秀于更始三年六月称帝，中间相隔的一年零八个月的时间当中发生许多动人故事。
奉令修宫先成婚
汉兵杀死王莽。王宪拥兵入宫，新莽尚有些侥幸的官吏，这时也均逃散，只剩下一班妇女走又不知往哪里走，躲又不知哪里躲，只好宿做一堆，身子抖得像要被杀的鸡一样。那王宪用眼望去，那些妇女们多有姿色，免不得惹起了淫心，便当即下令众兵出外驻扎，只说是妇女无辜，不宜侵犯，但发出库藏金帛分犒众兵，大众得了犒赏却也应令趋出。独王宪住下东宫，到了夜间却去传召一班美女叫她们侑酒侍寝，就是王莽的继后史氏亦偷生怕死，只好见宪供他糟蹋，直闹得一塌糊涂。王宪居然穿帝服，乘法驾，取得天子玺绶，出警入跸也想做起皇帝来了。
东仓守将郭钦等闻得东师失守，王莽毙命没奈何出降汉营。李松、邓哗驰入都城，将军申霍建、赵萌从后继至，查得王宪私构玺绶奸占后宫即把他捕出斩首。王宪只快活了三四日惨得个身首两分。当下取了王宪的首级连同原分给王宪经手的王莽的首级一同带送到宛城去见刘玄。刘玄令将莽首示众。百姓恨莽刻骨，多去掷击。甚至将莽的舌头割下，切片吃了。刘玄因都城已攻下，便令大众会议另行方案。忽然又由洛阳传到捷报，乃是上公王匡已将洛阳收隆，把莽太师王匡提起来了，由国将哀章押送宛城。于是刘玄乃等了数日囚犯才算解入。刘玄令刑官问了数语立即诛死。又闻得莽将李圣、孔仁俱皆败亡，所有豫洛一大片土地上的敌人都消灭了，因此诸将劝刘玄迁都洛阳，刘玄即依了众议，当下命破虏将军刘秀行司隶校尉事去洛阳整理宫府以便完都。
原来刘秀遇兄亡后，不愿过问政事，尝在家舍中闲居度日，便想起了从前游学长安时曾有明志，愿留有两语说：仕官为作执金吾（官名），娶妻当得阴丽华！现在身为大将军了，比长安城中的执金吾似乎还胜过一筹，独不知阴丽华年纪已大了，可能已经结婚了，于是着人打探消息，阴丽华系南阳新野人。刘秀是在新野见过一面。她虽然是淡妆素服，却生得姿容韶秀，落落大方，刘秀心中常常惦记着她。现刘秀已经二十八岁了，尚未成婚，也是那阴丽华应配真龙到了十有九岁，尚未出嫁。至今天刘秀请人去探问，找到了丽华的哥哥阴识谈及。阴识已经没有了父母，乐得与阿妹作主，叫她去做大将军的妻室。阴丽华也喜出望外，便由其兄阴识与来人说明，托她返报刘秀，刘秀很是高兴，当即聘娶应礼告成，合美合璧自然如鱼得水，好合无忧。到了奉刘玄命令为司隶校尉乃与阴氏告别要她仍然回归新野暂住，自己率了吏士经赴洛阳而去。
奉命抚郡遇邓禹
刘秀去到洛阳以后指挥一班僚吏绘图作画，诗师鉴工，不多时宫府修成，报知刘玄。刘玄挥日启行，届时又见刘玄头上戴着巾梵、衣服装束如同妇女，带着几个将吏还有一群仆从，莫不使人见了心里暗暗窃笑，相反一班僚属见到司隶刘秀都不禁心里喜欢，他们都议论说：“今天又见到汉官的威仪了。”真是众人皆归心刘秀，不愿归心刘玄。
刘玄既迁都洛阳，便遣使去招降赤眉军。赤眉军目樊崇等听到说汉室复兴，却也有心归汉。因留一部分人驻在青徐两州，自己与部属二十余人来洛阳见刘玄。刘玄对他们的到来表示欢迎，封给他们为列侯，但未给国邑。樊崇心里很不舒服，一是他们认为刘玄这个人没有威仪很是失望，二是又得不到采邑分封使得很难如愿，所以厮混了一两旬，反乘着隙间一走了之。他们返入老营后，将原部分为二部，樊崇与逢委带一部，尚有徐宣谢禄扬青等党羽另成一部。仍然反招汉命。略地称兵。此外又出了一个淮南王乃是庐江连帅李宪，曾由王莽任为偏将军出绚江淮，因听得王莽被杀死了，就把庐江作为自己的据点，自称淮南王。刘玄对李宪都采取放弃不管，且诸将也无意东讨，只是想着要北略，且当下议论要派遣大将军去平定河北。大司徒刘锡继縯后任，却也是刘玄的从兄，他在刘玄面前极力推荐刘秀才可大用，并即可遣往。但是朱鲔等不同意，他们说刘秀是一个靠不住的人，刘锡听了便一力保举强调刘秀能用，因而驳去众议。刘玄只好乃令刘秀行大司马事，持节渡河镇抚州郡。刘秀不带多兵，但率亲从数百骑渡过河去，途沿无患，察官吏，明黜陡，赦囚犯，革除王莽苛禁规复前汉官名，大得民心，当地百姓拿着牛酒争相站在道旁迎接。刘秀一律婉言谢逾，人民无不欢呼。
再前行至邺城，有一个士人闻讯追来，他一边跑一边喊着自己的名字，这个人就是南阳人邓禹。他将是东汉辅佐开国的元始功勋，也是将来云台二十八将的领袖。他少时游学长安，曾与刘秀是同学，气味相投，两个人很久没有见面了，今天重逢当然欢慰。刘秀笑着对邓禹说：“你怎么在这里来见我，我才到要继承制度封你的土地拜你做大官哩！你这么远来莫非是来我面前做官的。”邓禹表字仲华也笑着对刘秀说：“禹不愿意为官。”刘秀又笑着说：“官不想做何苦风尘仆仆前来寻我？”禹应声说：“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛即上书记载，便是足可以称快活了。”刘秀鼓掌大笑就留禹同吃同住，共同商量军情，禹乘着这种热烈的形势对刘秀说：“现在山东还没有安宁。赤眉到处扰乱，更始乃是庸材，不能刚断，部下诸将又没有什么豪志，不过志在财帛。但愿目前明公试想这等庸奴岂然深谋远虑、尊重安民，将来四方争霸必致败亡。从来帝王崛兴必须天时人事想与有成，今更始虽然立了，但天变不绝，便是不得天时，且中兴大业岂凡夫所成任？依我的愚见，如你这样的人才，有盟得大功，为天下人所伺服，为何不去延揽英雄，收服人心，立商祖业救万民命，一反掌间天下可定。自己有了天下，就不至于像现在这样俯首依人事事受人制约呀？”刘秀听了心里觉得很高兴，于是命令邓禹常居在自己身边左右，有什么事情都能一齐商量并且指示部众称邓禹为邓将军！
王郎称帝
刘秀镇抚州郡，路经父城留守冯异开门出迎，奉献牛酒，并从愿一路从行。行至邯郸，骑都尉耿纯由刘秀，温颜接见，耿纯等特献马及绵帛数百匹。当时又有故赵缪王子刘林（缪王为景帝的七世孙）尚在邯郸，他也来见刘秀并说：“赤眉现在河东，但教决水灌击可以击败他们。”刘秀听了不应，他只好怏怏而去。刘秀也就留住耿纯守邯郸。自率邓禹，冯异等往去镇定。
那刘林因对刘秀说话不灵，自思卜人王郎一向友好，不如去向他问卜，好看后来的吉凶。不料王郎一见刘林就表示贺喜，那刘林莫名其妙问王郎贺喜什么，王郎回答说：“谁不知刘氏当兴，你是刘氏宗族难道不有封赏么？”一听刘林明白了，故又对王郎说，“我没有受到封赏，前些天我在邯郸城见到刘秀，向他表示了意思，要他灌水灭赤眉，他不听。”王郎接着说：“你可以称尊，何必仰仗别人。”刘林听到这话，面有难色，王郎又说：“我可以为你想个办法，记得王莽在时，不是有个将军叫做孙建的么？他向王莽报告说有妄男子武仲冒充成帝子子舆。今天你本是姓刘，何妨就作为子舆去号召四方呢？”刘林笑着说：“我自称子舆，子舆怎可混充？如我可冒充子舆，你更可冒充子舆了。”那王郎听了刘林的这番话以后，便跳起来说：“你若肯助我起事，我就冒充刘子舆？”刘林说：“你去做吧，我怎敢不助你呢！”就这样弄假成真地被王郎接受了。王郎遂去连结赵国大豪李育、张参等诀决起兵。育与参本来就认识王郎，平常他们也常来向王郎问卜，即有几句被王郎绕着，所以就相信他了。此次王郎想起事，想他必有把握，因此慨然允许，就将家中私财搬取出来。招募壮丁，不到百日就聚集至数千人，当下拥戴王郎就在邯郸城内利用原有官舍作为宫殿进行尊称。邯郸百姓晓得什么真假子舆，并且无拳无勇，如何反抗？只好让他去做皇帝！独有耿纯不服，与反吏连夜出走！
那王郎称帝后，传檄郡国，一派荒诞无稽的文告布示远近。吏民哪里知晓，只好闻风响应，于是赵国以北，迈河以西多半向郎上表自请投诚。上谷太守耿况受刘玄使命，便遣子耿弇驰奔长安，路途碰上耿纯带有数百人去上谷，二不相识。但耿纯从耿弇与别人的接触中探得邯郸独立，有汉成帝子刘子舆称尊消息。忽然又得到了刘秀已转赴卢奴的消息。耿纯便立即要去与刘秀相会。报知王郎为乱之事。刘秀恐幽蓟一带也为王郎所欺，因此拟定先稳定幽蓟两地，再出击王郎。可耿弇也来了，便留为长史，与他同至蓟州。到了蓟州，乃令功曹王霸募兵市中准备进攻邯郸。谁知市人无一应募。刘秀见人心不服，便拟定南归。独耿弇进谏说：“明公既然到此，大势已定不要再行，现在渔阳太守彭宠与公是同乡谊；我父乃上谷太守，若征发两路人马，直捣邯郸，还怕什么假子舆？”刘秀听后觉得有理，便有留意，随即致书上谷、渔阳两郡征发授兵，专得两郡兵马的到来进击王郎。不料王郎便发檄文至渔州了，说是要出重金捉拿刘秀。标明十万户为赏格。当时有一个故广阳王刘嘉的儿子叫做刘接的，他贪得厚赏，纠集好多人呼应王郎，全城扰乱讹言百出，扬言要抓捕刘秀。刘秀考虑兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士出南城门由铫期斩关夺路方得走脱。
饥寒交迫的行军路上
王郎缉拿刘秀。刘秀晨夜南驰。未敢轻入城邑。行至芜蒌亭天寒风烈，肚子里面已饿得咕咕作响。无奈，冯异只好去民间乞来一碗豆粥，回来供刘秀充饥。其后打算行至饯阳。一班从吏连豆粥都不得觅食，无力再行。刘秀看到这些部下将士饿成这个样子，也实在难过，便想了一个办法派人跑至驿舍向驿吏报告，邯郸使人来了应交提供饮食。这一下可真灵，驿吏依言进供，偏是这班从吏好像地狱中救出的饿鬼，争先抢食，顷刻便尽。那驿吏当然动疑，自去捶鼓数十通，向各将士扬言说邯郸将军不久便到，众人听了俱皆失色。刘秀也想升事出走，忽然情急智出，慢慢坐下来说：“既然邯郸将军到来，我们应当相见。”一面说，一面通知驿吏说：“请邯郸将军来见我们！”那驿吏本来就是假话，偏刘秀要当起真来，只好含糊对答。刘秀清楚驿吏的诈谋，安坐下一阵后起身向众说：“邯郸将军想是路上逗留，我军也不便久等了。”众皆应声而出，仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪。冻得面无人色，肤皆破裂。好容易到了下曲阳。有传闻说：“邯郸追兵就在后头。”大众又惊惶得很，赶紧急行军来到了滤沦河，走在前面的官吏说是河水长流无船可渡。刘秀听后又命王霸再去联系，王霸跑到河滨，就是看见流水潺潺，寒风猎猎。东西南北并无一船。不由的嗟叹起来。转思追兵在后来了，不走也是死路一条，不如强渡。于是王霸扯了一个慌，叫众人齐到河边再作计较。一面向刘秀报告说：“河冰方结，正好速渡！”大众听到后大喜，开步便走，说也奇怪，待众人到得河边，果然河水结冰，并且坚固得很。当即依次渡河渡到对岸，冰又解散。王霸暗暗称奇！众人一个劲地跑着，一会儿到了南宫，兜头刮起一阵大风，雨随风下，滴洒不绝，累得大家衣衫尽湿，冷不可当。刘秀见道旁有一空舍，当即下车进去，好在空舍中还有许多干柴，还有宿麦，并且厨灶兼全。邓禹、冯异就做了两个伙夫，一烧火一拿柴锅煮饭，灶上烘衣。刘秀脱去外袍烘了片刻，等饭煮熟了，便由冯异盛了一碗奉与刘秀，尚有余饭与众同食，不够半饱，但稍微好些，大家又复出走，趋至下博，四面各有歧路，不知所以。不一会儿来了一位老人，问及行踪，即举手指示说：“努力努力，此去南行八十里就是信都！信都太守尚为长安守住此城，可以前往！”刘秀正要向他称谢，不想白衣老人回头急走，忽然不见了。大众不胜惊异。刘秀亦知白衣老人不是凡品，遂依了他的指示，往信都方向迈进。
信都太守任光，表，字伯卿，籍属宛县，秉性谨厚，曾随刘秀至昆阳，同破王寻得提拔为信都太守。王郎在邯郸替号、传檄信都，任光不肯服从，独与都尉李忠、县令万修等协力固守，郡掾持檄劝光，光欲将他斩首示众。他招集精兵四千人，万死守城。这会儿见刘秀狼狈到来，任光正考虑孤城难守，今得刘秀亲至，喜出望外，当即开城迎入。满城史民早就亲闻刘秀仁名，今亲眼看到了刘秀的到来，大众欢呼跳跃高呼万岁！
经过一番长途跋涉，饥寒交迫的感受锻炼了刘秀及刘秀领导的这支顽强的队伍，今天来到了友军驻地，方才休息，恢复整顿一段后，军威又振！
组军讨郎又娶亲
刘秀好容易来到了信都。受到了信都太守任光和当地吏民的热烈欢迎。刘秀对任光略说了路途情况，任光对他们的顽强拼搏精神表示赞赏。紧接着刘秀说到王郎势大，恐怕难以对付他，意思是还想去见刘玄，请他发兵北伐。任光也见刘秀确实没有几个兵，自己亦不过数千人，看来只有护送刘秀的能力，也根本没有助击王郎的力量。心下里也颇费踌躇。李忠、万修也说不如派兵送秀，以使请兵。正当迟疑不定间，忽报和戎太守邳彤来会。任光出迎同他一齐来见刘秀，两下里也曾相熟，邳彤听说刘秀义定西行，慨然谏阻，他说：“吏民思汉，今卜人王郎假名乘势都能集众乌合但他根本不固。若明公号召二郡兵民，仗义去讨伐他，还怕打他不败吗？今天想舍了此地去西地，不但失去了河北，在民众中震惊也很大。再说邯郸无人干扰他，王郎必须借机壮大自己，长驱南来，到时人心一散，尚可以复么？”刘秀听了觉得有道理，决定留住信都。任光即行文发至，周边各县，征发兵士，好几日只得四千人。刘秀尚嫌不足，欲向城头子路，乃刁子都两处借兵。任光说：“他两处尽是士兵、盗贼不一定靠得住，我看兵不在多，但教协力同心，自能成功！明公前在昆阳破莽将时尝以一敌十，何况现在这个王郎？”刘秀依议。即拜任光为左大将军兼信都都尉；李忠为右大将军，邳彤为后大将军仍任为戎太守，万修为偏将军并封列侯，这些人都从刘秀出城。留南阳人宋广领信都太守事，耿纯自请回乡招兵，刘秀同意。任光又作了许多檄文领示河北，文内伪言大司马刘公率城头子路，刁子都各兵，有数百万从东方来攻击各反动势力。河北吏民本来多数人就为王郎所欺，此次又得了檄文，又不禁惶惑起来，转语相告，不知真假。刘秀带着兵马来到了堂阳县境内，已是黄昏，趁着天黑扬旗纵火，叫那些士兵，牵着马在野外跑，吓得堂阳县令魂魄飞扬，急忙开城投降。转至黄县，县吏无法抵敌，也出城迎入。
当时有昌成人刘植聚众数万据城自守。刘秀叫人去招抚，刘植即投诚。刘秀命刘植为骁骑将军仍领旧部。这时又有耿纯亦招集家乡人的宗族宾客共二千余人，连男女老少都一齐带来了，与刘秀会师，刘秀命耿纯为前将军，封联乡侯。耿纯有从兄叫做沂宿植也带兵来助，刘秀令他为偏将军，并令他兄弟前去抚宋子城县吏，也即听命。接着又降下曲阳进攻中门。刘秀率众继进。又命卢奴，再把檄文发至边郡，令他共同进攻邯郸，郡县陆继响应。惟故真定王刘扬聚众十余万却联合王郎未肯归附。刘秀感到担忧。这时骁骑将军刘植献计说：“植与扬有一面之交，愿借三寸不烂之舌，说他归降！”刘秀一听大喜。植只带随身数骑，去到真定过了数日，扬已被说下了。不过他提出了一个条件：“说要与刘秀结姻亲。”刘植亦替刘秀已承认。对于这点他愿向刘公待罪。刘秀听后的确有点为难，他说：“我尚无子女如何联姻？有妹叫伯姬又已许亲李通为继室了。”刘植回答说：“刘扬有一个甥女郭氏愿嫁给明公。”刘秀又以曾娶阴丽华为嫌。刘植笑着说：“天子一娶九女，两妻何算为多？”刘秀听了此语后心里感到很高兴了。即令刘植带着金帛，送作聘礼，自己也即随往。刘扬听说刘秀亲来相亲了，便也亲自率众迎接。进得城来开馆宴宾，择了一个黄道吉日，即将甥女郭圣通装束停当送至宾馆与刘秀成婚。刘秀见郭氏丰容盛身，虽不及阴丽华雅，却也纤浓合度。当自行过了礼进得洞房并与交欢。听说岳父郭昌素有义行，曾将田宅数百万让与异姓兄弟，名著全国。岳母刘氏，乃是真贤定恭王，刘氏女儿，生长王家，独循礼教有贤母风。刘秀想父母都如此美赞，其女当必不俗。因由此生敬，由敬生宠，比以前待阴氏加厚三分！
收复邯郸诛死王郎
刘秀在真定与真定王刘扬的甥女郭氏结婚后，过了数日就出击无氏，房子两县，先后攻下，再进至鄗城。鄗城县令却也不敢迎敌，只好授书请降。偏有大姓苏氏，不愿迎秀，竟去招入王郎将吏李恽，率兵来攻汉军，当有挥马报知耿纯。纯请到刘秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专等李恽到来，恽不知有伏冒然驰至，被耿纯挺马突出，兜头一枪把李恽刺落马下，各兵见主子被刺都惊吓得拼命逃走。耿纯乘胜入城，将鄗城据住，查得大姓苏氏头目。杀死数人余皆不敢违命。鄗城下，移军进攻伯人，王郎大将李参驻扎在伯人，听得汉军前来，便引兵至要路上截击，两下交锋，汉军很是奋勇。杀得李参招架不住，奔还伯人。刘秀麾兵追赶直抵城下，攻击数日不下，正好有汉中校尉贾复，长史陈俊奉着汉中王刘嘉令（此刘嘉与广泊王同名异人）刘秀立即召见，看过来书，才知道刘嘉已经得势，定都南郑，收降了武当山草寇延岑集众数十万人。这次来与刘秀沟通，意在联盟，且将贾复、陈陵荐入刘秀营，助力刘秀。刘秀看了很是高兴，立即拜贾复为破虏将军，陈俊为安集椽。两人方拜命趋出。
刘秀的部队围攻柏人时间已经很久了，一直不能攻克，有人劝刘秀移军钜鹿，进图东北。刘秀乃引兵到得钜鹿来，刚一日有人报称渔阳、上谷兵马已到城外，并说恐怕是由王郎派来的。帐下诸将听了不免失色。刘秀将信将疑，他亲登城楼，俯首诘问来军何人？忽然来军中跃出一人，倒身下拜，刘秀见状，便仔细审视，不是别人，乃是蓟城相识的耿弇，当下大喜，即命开城迎入，详问一番，方才知道这些兵马是由耿弇招来。耿弇在蓟城与刘秀分开北返上谷，发兵助秀，他把这些兵分给了刘秀以后，马上又去要他父亲耿况发兵来助刘秀攻击邯郸。耿况正好接到王郎檄文踌躇不定，听得儿子耿弇一说立定主意带兵投靠刘秀，并令寇恂再东约渔阳。这时渔阳太守彭宠亦由王郎发来檄文，促令归附，宠部大多数人想附王郎，独安乐令吴汉护军盖延，孤奴令王梁硬劝彭宠从刘秀。彭宠还是有点犹豫，可巧寇恂赶到，证明邯郸伪主请宠速骑二千人，步兵千人与上谷会师同攻邯郸，彭宠才依言发兵，即令吴汉盖延，王梁为将与恂同行，南径蓟都偏遇王郎大将赵闳，并力杀去，将闳砍死，寇恂要吴汉等在界上待着，自己匆匆去报知耿况，况即将渔阳的兵全部调发过来，令寇恂、耿弇、景丹三人为将领兵出境与吴汉等相会。六条好汉所向无敌沿途击斩，王郎将士约三万人，连下塚郡、中山、钜鹿、清河、河间等二十二县，直抵广阿遥见城上普遍悬挂着大汉的旗帜，便由景丹勒马高呼：“城安为谁？”只听得守兵答道：“是汉大司马刘公。”丹等大喜，便令耿弇前来兵至城下。一会儿刘秀登城，耿弇一见便拜，起身入城。把路上的经过大略地讲述了一遍，刘秀即要耿弇迁入诸将，诸将见了刘秀一一参拜。刘秀看见他们个个威武统系将才，刘秀问了下各人的籍贯后高兴地说：“邯郸很想渔阳、上谷的兵去助他，我也想发二郡兵马来相合，不意二郡将吏果为我前来，我当与诸君共图功名便是。”于是宰牛设宴，大飨将士，得至饮毕，立即开城出兵东赴钜鹿。令景丹、寇恂、耿弇、吴汉、盖延、王梁六人俱为偏将军，一面承制封拜，遥受耿况、彭宠为大将军并封列侯。
军至钜鹿又正遇刘玄所遣尚书仆射谢躬率兵也来讨王郎，两下会合将钜鹿城团团围住，守将王饶固守不下。忽由信都传来急报，说是城中大姓马宠，潜降王郎，迎纳王郎将执住留守宗少，及右将军李忠的家属。忠不禁大怒，因马宠弟随忠军为校尉，固李忠当即召入把他格死，诸将皆大惊，并对李忠说：“君家属在人手中，奈何格死人弟！”李忠便说：“为国忘家，敢纵贼不杀？”刘秀听到表示赞美李忠的这种精神。
王郎又遣将倪宏，刘奉率数万人来援钜鹿，刘秀率部至南岭逆战。前军失利，景丹使骑兵出击纵横驰骤，大破敌兵，倪宏等仓惶逃去。这时耿纯说：“久围钜鹿弄得将士疲劳了，不如往攻邯郸，只要邯郸一破钜鹿不战自服了。”刘秀同意他的意见。便决定留将军邓满攻钜鹿，自督将士攻邯郸，连战皆捷。直抵邯郸城下，王郎势穷力蹙，使谏义大夫杜威，全军奉书乞降。刘秀责王郎伪充刘氏，罪不可赦，杜威不肯承认，还说王郎是汉成帝遗体。刘秀奋然说：“就是成帝复生，天下且不可得！况是个假子舆呢？”杜威只好带着请求的口气说道：“明公以仁信著名，今日邯郸既降，亦应封邯郸主为万户侯。”刘秀冷笑道：“他敢冒充汉裔，不处死他也算宽仁，还要想做个万户侯么？”杜威知不可说，只好转身自去，刘秀督兵猛攻，又过了二十多日城内不能支持，王郎少傅李立夜开城门纳入汉兵。王郎、刘林从后门出走，刘秀将王霸与藏官傅俊等人连夜追王郎。王郎被追及，一介卜人，何来武勇，立被王霸一刀劈死，枭了首级。只有刘林不知去向。当即携首归来。刘秀录王霸功劳加封王乡侯，连藏官、傅俊等亦并给厚赏。
谢绝更始，自括一方
刘秀平邯郸灭王郎时，刘玄已迁都长安。又大封同姓异姓王，他听到说刘秀已契王郎，即遣使来通知刘秀封他为肖王。可是刘秀在诸将的劝阻下，已下定决心，从此自括一方，不再听候刘玄更始皇帝的调遣了。
当时梁王刘永擅命睢阳，公孙述称王巴蜀，李宪自立淮阳王，秦中自号楚黎王，张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，他们都自遣将帅侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、链铁胫、大抢、龙来、上江、王授、富平等贼乘势降起。名目繁多，多一二十万少约数万，有数十万民众经受冠掠。刘秀拟定出兵四讨，先遣吴汉北往，调发各郡兵马，幽州牧苗增已到不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘曾不备把他砍死！当下夺得兵符，四处征调，各地发兵来会，共计得数万骑，由吴汉引兵南行；还有耿弇奉刘秀命令至渔阳上谷二县征兵，并收斩反贼书顺蔡充，招得许多突骑来投刘秀。刘秀正出至清阳接着两路人马，自然喜慰，便拜吴汉、耿弇为大将军，征讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上，淮况等闻得刘秀兵到，意欲先发制人，立即遣众挑战。刘秀却命各军坚守，铜马贼至他处劫掠时，就截击他的要路，断贼粮道，让贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得乘夜逃去。汉军从后追击，大破贼众，一大半弃械乞降。余众四窜又碰上高湖重连两路贼兵，从东南来与铜马众会合，又来抵御汉军。刘秀仍鼓励兵士交战，又将贼兵杀得大败，余贼又只好投降。刘秀封贼目为列侯。贼尚不自安，害怕将来有变。刘秀窥知贼意，便自乘轻骑到各寨去巡行，降众看见刘秀一个人前来巡行，都交头接耳地说：“肖王很相信我们也就是重视我们。一个人来巡行表示他把我们当作了自家人，我们怎么不要为肖王出力效死呢？”于是全体对刘秀都悦服人。刘秀便把他们分配到各营去了。得众数十万，因此关西地方称刘秀为铜马帝哩！
刘秀又探得那赤眉别帅与青犊、上红、大彤等合十余万众驻扎在谢大城，当即决定乘锐进击，连毁数十营垒，余贼皆往西退。刘秀顺便道南略招谕河内吏民。河内太守韩歆举城出降，还有岑彭曾受刘玄封爵为归文侯，并令为淮阳都尉。因道阻不得就职，所以就依靠着韩歆去管理，至此韩歆出降，彭亦在此地柬之，他对刘秀说：“今遇得大王愿为大王效力。”刘秀温语奖励，即令彭与吴汉伏击邺城。邺城由谢躬居守，谢躬本是刘秀的人，只因战败退至邺城。被贼目陈康钳制。正当谢躬外出时，吴汉、岑彭派人说通了陈康归顺刘秀。因当时谢躬一点也不知道，此次正当遇着汉兵抓住他，他不知道陈康被汉兵说通，因而对汉兵持怀疑，所以被汉伏兵杀害了。
吴汉、岑彭既平定邺城，仍使太守陈康留守，自引兵回报刘秀。刘秀想乘胜北上略定燕赵。但又想到长安孤危，将来必为赤眉所破，所以又遣兵西击，意欲两边并吞，乃拜邓禹为前将军带精兵两万指日西行，刘秀又考虑河内不可不择人居守，究竟何人合适，征求邓禹的意见，说寇恂可以。秀面授恂为河内太守行大将军事。并督寇恂学肖何坚守转运给员粮饷，冠恂拜谢而去。秀再令冯异为孟津将军，使统魏郡河内各兵马，在守河上拒敌洛阳，异亦受节启行，肖王刘秀仍然放胆往击北寇去了。
汉奸李轶致死地
刘玄封李轶为舞阳王，田立为禀丘王要他们与大司马朱鲔，白虎公陈侨带领部下号称三十万众，保守洛阳。又令武勃为河南太守管理粮食。他们这伙人已知道了刘秀北行的消息，都想乘虚进攻河内消灭刘秀。
刘秀部孟津将军冯异早已料到了这一着，他特写了书遣人投与李轶。书中略云：“往事所以知今，项伯叛楚可以归汉，今长安坏乱赤眉临郊，王侯大臣构难乘离。又纪已绝，四方分崩，但故肖王经营河北，方今英俊云集百姓风靡，公诚能觉悟成败，赶快决定出大计，论功古人转祸为福，就在此时矣！若你不愿意这样做的话，等到猛将长驱严实围城身败名裂，就悔慨无极了。”
李轶得书踌躇了好多时，暗想从前起事，本与刘秀兄弟很相亲爱，只悔不该陷害刘縯，构成嫌隙。现在刘玄庸弱，不是有为，赤眉分遂入关，西兵连败长安危急，眼见他不能久存。若又事刘秀恐惹得刘秀触起前嫌，自己也是不好做人，不得已只好含糊作答交来使带回。
冯异正待使回来，果然得有复书，忙展开一阅。但见书中写着：“轶本与肖王首谋造反结死生之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军镇孟津，请转达肖王，愿进愚策，以佑国安人。”冯异看后已知轶意，当然喜慰，便考虑留数千人屯守，自率锐卒万余北攻灭守关，连接上党两城再回师河南，略定成皋以东十三县削平各堡，收降至十余万众。河南太守武勃，听说成皋一带齐降冯异，不由得愤气交加，忙集兵万人，往征成皋，到了士乡亭边，正值冯异引兵到来，两下相见不及答话，彼此就交起锋来，交战一两时勃众多半败退。只有勃不顾死活，还想上前厮杀。巧巧碰上大树将军冯异横刀拦住不到几个回合，但听得嚓的一声，勃首已经落地，败兵慌忙逃散。冯异乘势攻下河南。果然李轶在洛阳不发一兵。座听武勃授首，袖手旁观。冯异因李轶实践了自己的诺言，尚有不愿完全背离原主刘秀的思想，故敢将原书去报知刘秀。刘秀此时已到河北，通过一番激战后正又要遣将平贼时，亦接到了冯异的捷报，附上李轶的原书。秀看过后，即后书报冯异，略言季文（李轶字）多诈，切勿轻信，一面将来书颁示守尉饬令戒备，部众背后议论刘秀采取不接约的办法不是好计策。哪知肖王刘秀是计中有计，将乘此好借刀杀人，报复兄仇。约越月余李轶竟被人剌死，主使的乃是朱鲔。鲔与李轶同守洛阳，分领部曲本来是没有什么嫌隙，致李轶有谋反，愿降刘秀的亲手书被暴露。朱鲔才知道李轶有异谋，便有意窥察他的举动、言行，派人跟踪监视与他的投靠刘秀手书相符认定后，便指使心腹刺杀了李轶，也是李轶自取祸殃，不怪刘秀忌行兄仇哩！
刘秀遇险巧得救 将士齐心势复振
刘秀到得河北来，连破龙来、大抢五幡等贼，追至顺水北面，突被贼众袭击，仓猝抵御竟为所败。刘秀只率数骑急起，后面有群贼追来。敌人的刺刀又刺中刘秀的马腹。马负痛倒下。亏得刘秀纵身一跳投落峰下。说时迟那时快，将军耿弇带同突骑王丰等前来寻找刘秀，只见刘秀危急万分，当即奋力杀贼，砍倒贼目数人，方将余贼击退。王丰发现刘秀在峰下，忙下马见秀把他扶起峰来。刘秀的脚已受伤，只好两手抚住丰肩，方得上马。耿弇也已赶到，上前请安。刘秀对着耿弇微笑说：“几为贼笑了！”言未毕，又有贼众鼓噪而来，耿弇忙弯弓力射，箭无虚发，射倒前驱贼数名，贼始骇退，耿弇一路上保护着刘秀入洛阳。余众为贼所迫前已四散，乃贼也退归了。刘秀的兵马才敢聚集，诸将大部已到一齐来了，都在问主子何在？都说不见，众皆错愕，不知所为，大将吴汉说：“大家只要努力，就是我主失踪，尚有王兄子等在南阳，何患无主呢？”诸将听了稍稍安心，过了数日才知刘秀已去范阳，乃都往同会。
刘秀得收集将士，不到数日军势复振。乃复进兵安次再击贼众，贼众飘忽无常，一党败一党复来。刘秀军虽连日得胜，究竟相持不下，五交贼尤为猖獗，屡斗不退，然而一位强驽将军姓陈名俊字子昭籍隶南阳，目无北虏。待刘兵杀得难解难分的时候他挺身而出，与贼众短兵相搏，拖贼下马，格去贼手利刃，挥拳击贼中脑毙命，再持短刀杀入贼队所向披靡，贼方才胆怯，纷纷窜去。俊又当先追击，直赶至二十余里，所死贼目数人，然后驰还。刘秀望见叹息道：“我将若尽能如此，还有何忧？”正赞叹间，陈俊已到面前报称贼众退入渔阳。刘秀且喜且忧地说：“渔阳险固，贼若负隅自守倒也未易荡平！”俊答：“贼众无粮在手，全靠剽掠为生计，最好是我们轻骑饶过贼前。令百姓坚壁清野，阻绝贼锋，让贼进无得食，退无所据。自然解散不可平了么。”刘秀依计施行，即遣陈俊带轻骑驰出贼前巡视民间，劝令缮守，且代为撩望敌人动向，所有田野积聚一并收藏。贼众无以掠取，果然饥乏逐渐散去。刘秀亦称陈俊有神算。
这时又有刘玄的大司马朱鲔遣部将苏茂、贾强领兵三万余人渡过巩河直攻温邑，再由鲔自率数万兵马进捣平阴牵制冯异，警报似雪片迭达河内，太守寇恂当即勒兵出城并且通知全郡所属各县命令发兵拒敌同会温下。军吏都向寇恂谏阻说：“最好待众军都集中到了一个地方才可前往。”寇恂说：“温邑为郡城的屏障，失去了温邑郡城将何保守呢？”故不从众议，驱兵急进到得温下，诸县兵亦陆续到来，就是冯异也遣兵来援。寇恂令士卒到城楼上去大呼刘公兵到，接连暄噪了好一阵后，望见敌军阵动，便麾兵出击踊跃直前，敌军里面的苏茂最是胆子小，不战先溃。要勉力支持，禁不住寇恂军的来势，只好退去，一经退去队伍便乱，那寇恂哪里督舍？自然招呼各军并力追来，渐渐逼至河滨，苏茂渡河先退。茂部大多数被水溺死。贾强刚退走一步就被寇恂军围住，一时冲突不出，竟至战死，残众不及渡河都被寇恂军所获。寇军又驱渡河拟定逼迫洛阳。可巧冯异亦引兵过河击朱鲔后与寇恂会师，同到洛阳城下强攻了一昼夜。城上守兵尚盛，料非旦夕可下。只好收兵退归。向刘秀报上一路行军的捷报，并劝刘秀上尊号。刘秀接过军捷报高兴，但听到上尊号，刘摇首不答。复令马武为先驱，耿弇、景丹等为后，应吴汉为统帅，出兵四万，穷追尤来等贼，斩首至三千余级。余贼窜入至东西两侧，为乌醒人所抄击杀掠殆尽。唯都护将军贾复追五校贼至真定十荡十决，大破贼党。身上也有几处受伤。刘秀等往慰问。只因此去，也得知了马武妻有孕，故承诺，“生女为我子妇，生男为我女婿。”马武听了格外高兴。不久又驰赴蓟城去了。
三、嗣位背景
刘秀是后汉的开国皇帝。导致他的事业能够成功的因素很多。但最重要的还是当他踏上从军的征途以后，在关键时刻起到关键作用的几招。
第一，助兄刘縯起兵。军事指挥能力初露头角。昆阳大捷威震四海。兄弟俩军功累累。当时有人产生了嫉妒思想而阴谋诛杀了其兄刘縯。但刘秀能保持冷静，并违心地主动承认其兄有过错该诛无疑，一直不动声色从而获得了当时的更始皇帝刘玄的怀惭面对，以及当时各部落头目的不介意。且把生命得以保存了下来；
第二，刘玄的从兄，当然也是刘秀的裔兄刘赐在更始帝刘玄面前一力保举，驳回众议。使刘秀能行大司马事，持节渡河镇抚州郡。使之如蛰龙出水，得以摆脱了刘玄的控制；
第三，出征镇抚不久，就遇上王郎称帝，完全捣乱了他的阵地。但他能及时戳穿和粉碎了假子舆王郎的冒充阴谋。挽回了在河北一带的活动成果。人心所向作为刘氏朝廷全权代表的威望与资格；
第四，刘秀有卓越的驭将挥兵才干，他善于培养和造就大批智勇双全的各级将士。赢得了军队上下和地方百姓的拥护与爱戴。一路上将领们纷纷要给刘秀上尊号达十数次之多。每次都遭到了拒绝。
随着战争的胜利，刘秀领兵来到了蓟城，诸将又共思劝进，不等联名敬上书交去，偏刘秀又下令启行，从蓟城转到中山，大众只好整装随行。已到中山城下，刘秀尚无意逗留，不过入城休息，仅宿一宵，诸将趁此上表，请秀速上尊号，秀仍不许。行至南平棘城，又经诸将面中前议。刘秀回答说：“寇贼未平，四面皆敌，奈何遽欲称尊呢？”诸将见刘秀还是无允意。正想退出，独将军耿纯又说：“我们这些丢掉家里的一切来归附大王的人，不顾生死，拒敌抚民，无非就是想攀龙附凤，借博功名。今天大王违反众意，不肯正位，士大夫望绝计穷，恐怕会打消志向，大众一散再要复合就更难了，大王却何苦失众意呢？”刘秀听了这段话之后才沉吟半晌，回答说：“待我三思而后行。”一边说一边还是令军前行到鄗。在沿途接得两处军报：一是平陵人方望等从长安劫取孺子婴，到少临泽立婴为帝，自称为丞相。当被刘玄闻知后，遣部将李松纯往攻一场交战，方望给击毙，连孺子婴也死在了乱军中。孺子婴自被王莽废黜，居在定安公第中，及年迈弱冠，尚不能识猪狗。莽曾以小女妻婴。及莽受诛，婴才得自由，不料方望把他劫出，硬加推戴，做了一个月傀儡皇帝，竟至毙命。还真叫做是祸不单行哩！还有一个军报是公孙述击走刘玄部将李室已自立为蜀王，此时复听了功曹李熊的谀言又偕帝号并纪元“龙兴”。述字子阳茂陵人氏。他令李熊为大司徒，使弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空，招集群盗奄有益州。
刘秀闻得孺子婴惨死，尚为叹惜。唯公孙述胆敢称帝，未免不平，因此将这些情况在自己脑海里思索一番后，便作出决定：“一不做二不休不如依了众将的计议，乘势正位免渗人后。”主见已定，再招冯异至鄗与决可否，异奉命进商。他说：“更始帝必败，天下无主想保宗庙唯请大王正位。”忽又有一少年，长安同学叫做强华的到来，他从袖中取出一函双手奉呈。刘秀接过一阅，上面写着“赤伏符”三字，打开一看上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”意思是什么？“刘秀质问强华。那强华说：大汉本尚火德，赤为火色，伏有藏意故名赤伏符。所哀四七之际是四七为二十八，自从高祖至今，整整二百八十年，正与四七相合，火为主乃是火德复兴，应褒属大王，愿大王勿疑。”刘秀听了大笑，并说：这果可深信么？“那强华又说，”强华何敢臆造呢？刘秀乃留强华食宿与谈古今兴废事。翌晨即由诸将呈入表文。大略说是：受命之符，人应为大，今上见天子，海内淆无符端之应，以塞群望。
刘秀即批准众议。乃命有司就鄗南设坛，择日受封，有司至鄗城南郊，看定千秋亭畔，在一片陌生的土地上，筑起坛场。拣选大月己未日为黄道吉辰，请肖王即皇帝位。
届时这一日，巧值天高气爽，旭日东升。肖王刘秀戴帝冕服龙袍，坐乘法驾由诸将拥至南郊，焰烛告天礼元宗祀群神，祝汉室，读祝文。祝文读毕，祭礼告束，肖王刘秀缓步登坛，南面就座，受文武百官敬贺，改元建武，接着颁诏大赦，改名鄗邑为高邑。汉室中兴以刘玄失败不同，史家所以将正言归于刘秀。且因后来谥号为光武帝故称光武皇帝。
四、任期要闻与轶事
1、朝廷上下
战息心开话政务，朝廷帝乡乐太平
刘秀称帝是在战火纷飞、举国骚乱的复杂形势下进行的。称帝后虽然不久就定都洛阳，但是由于战争频繁，天天与战斗相处。尤其是皇帝的亲征时间多，只好是使朝廷随身运动化。而朝廷的日常事务，当然也限于停留在战争事务上。其他的诸如宫廷，家务也就几乎不存在了。而一直等到花了十年左右的时间讨平各地贼寇，平息四方叛乱，总算全国统一，才使朝廷安顿下来，所以任期要闻在此之前都写在“讨伐内外”之中。下面方才开始有了朝廷上下的要闻轶事。
建武十二年（公元35年）汉军迅速远征成都，一举歼灭了公孙述的帝政权，蜀地告平。全军凯旋。只还有卢芳伪称刘文伯勾结匈奴乌桓常为边患。骠骑大将军杜茂等奉招征讨，历久未平。卢芳部将随昱留守九原，秘密与汉军联系想协迫卢芳向汉军投降。卢芳不从，便与十余骑心腹逃入匈奴。随昱便主动向汉请降认罪。光武帝依议得拜五原太守，封镌胡侯。后至建武十六年（公元39年）间，卢芳复入居高柳（地名）遣使向汉廷奉上降书。光武帝及立卢芳为代王，令他和辑匈奴。不久卢芳申请入朝，奉诏批准。在行至昌平又遇朝使传告他返回去。卢芳不免怀疑朝廷对他有什么看法，不让他去见光武帝，并自己也害怕说不定去了会出什么事，因此又背汉投胡，既而病死于胡地。
杜茂一直留守北方，备御匈奴。光武帝感到在那里的将士够辛苦的了，因此特令吴汉军北往，督促边民徙迁内地。尽是距离胡人远一些，以便防止胡人随意掠夺。但仍令杜茂缮冶城障阻往胡烽。杜茂命令士卒屯田筑堡。就在这个时候出现了有军吏冤杀无辜百姓的事，遂至朝廷追究杜茂的责任，减削了杜茂的食邑并由修侯降为参蘧乡侯。另命简郡太守张堪为骑都尉，使他代领杜茂管营。匈奴人闻杜茂去职，乘隙进攻，兵至高柳，被张堪督兵还击，大破胡兵，飞章告捷。
不久光武帝又令杜茂为渔阳太守，兼辖军民。杜茂赏善镇恶，公正无私。匈奴人以高柳被挫再图报复，意发万骑入渔阳，刚入境内杜茂就以兵截住，仿佛与长城一般丝毫不能动摇。再加上张堪领着后队，鸣鼓继进，锐利无前，把胡骑冲得七零八落，杀死无数，余众惶恐奔还。从此畏堪如神不敢还塞。张堪乃助民耕稼，边疆地区也物阜民康。不久张堪病逝。
至此，举国上下形势空前大好。首先有凉州牧窦融上表朝廷称庆贺喜。有诏令融与五郡太守一同入朝，融遂与武威太守梁统，张掖太过史苍，酒泉太守辛彤，敦煌太守竺曾，金城太守库均奉诏入都。光武帝即日召见，赏赐恩宠拜融为冀州牧，融辞不就任。正好大司空李通因病去职，乃进窦融为大司空。并授梁统为大中大夫。光武帝增封功臣得三百五十六人。外戚封侯四十五人。唯宗室诸王反遵了将军朱祐的计议隆为公侯。如赵王良、齐王章、鲁王兴尽刘縯、刘仲子三人统为公。长沙王兴、真定王德尽刘扬子，河涧王邵、中山王茂，景帝后裔以上四人统称为侯，更封孔子后裔孔安为宋公；周公后裔姬常为卫公。此外宗室封侯一百三十七人。光武帝在兵间转战南北，不下百战，心里很厌烦武事了。且知道天下从兵到民，都为战争所疲劳，消耗了不少人力物资。谁都想休息，放下肩上的重担轻松一下了，所以自陇蜀平定后除非遇着急警一般都不言兵事。
邓禹、贾复深知光武帝心里想的是要把武暂搁一边，并不愿参战功臣拥众京师，却对修文方面有所看重了，所以向光武帝提出了修明儒学的建议。耿弇等亦缴还大将军印绶并以列侯就第。朱祐尝荐贾复端重可为宰相。光武帝暂且不置。但改封邓禹为高密侯使食四县；贾复为胶东侯使食六县；李通已封固始侯，位兼勋戚。因此得与邓禹、贾复参议国事。其余功臣数百人，都给予厚禄令他们安享太平，不复重用。但每逢朝廷设宴会总是要请他们来济济盈堂，照礼守尊。光武帝逢大宴时心情十分舒畅，有时间向群臣发问：“你们这些人若不是碰上我，那你们有什么作为呢？”邓禹起答道：“我曾读过一点书，我可以做一个文官手下的工作人员即掾史。”光武帝笑着说：“这未免太谦了，有你这样的才干完全可以做一个管官的官哩！”光武帝接着问马武，武答说：“臣的身子长得很粗长，有些力气，好做个保卫士官，督促捕盗贼的人。”光武帝又笑着说：“且自己不为盗贼，做个亭长罢了。”天子与群臣欢乐无常亲如兄弟。
但功臣稍有过失，光武帝必曲为优容，当宽的地方宽，当严的地方则严。故功臣皆怀德畏威，不生怨望，安上全下，与那高祖时代迴然不同，这就是光武帝的识量过人，故有这些良情美意，卓越古今哩！
至建武十七年（公元40年）光武帝亲至故乡章陵（已将春陵改为章陵），祭祖，沿旧宅，观田庐，置酒作乐，大宴宗室。无论男女老幼并得列席，酒至半酣的时候，有些长辈们面对光武帝又是爱护，又是尊敬。回忆起光武帝少时戏事，又有点害怕光武帝的威风，故想说又不敢说出来，只好你一言我一语罗罗嗦嗦，又是抢着说又怕说错了。但还是有人大胆说：“文叔（光武小字）少年做人很谨慎，也很自信，与人交际大方无拘，不过柔顺即待人和气。但也要看什么事，什么人而言，有时也很严肃认真的，但从不与人争吵得脸红耳赤的，就我们宗族的人来说根本没有谁能预料得到你会到今天这样‘尊荣’！”光武帝凑巧听见不由的接口说：“我会有天下，想会是以和气、礼貌待人，认理服人治事，从而受到别人拥护、支持和爱戴，才取得哩！”说着众乡亲齐声称赞并鼓掌大笑，诸宗室相率欢腾至日暮方才散席。
越宿再由光武帝下令下级官吏为宗族尽建祠堂，并提出了许多优惠条件给故乡、宗室人民。嘱使地方政府遵照办理。然后才命驾，起行还朝，家乡人民依依不舍，无论老少都赶来送行，光武帝以好言慰别。
君英臣贤国方兴
刘秀对官吏要求非常严格，对贪赃枉法行为惩治更是严厉。如干不完他交办的事，就得找原因，屡办得不好便要免职，若参与或涉及刑事即不但免职，还要处刑甚至处死，从中央到地方，就职大小都一样，只有兢兢业业地干好自己的工作否则是不留情的，亦举三公的接替就不难看出。
即位后授大将军吴汉为大司马，前将军邓禹为大司徒，野王令王梁为大司空。建武四年（公元28年）邓禹带兵征战赤眉。自愧功小辞去大司徒职，进博士弟子伏堪为大司徒。建武七年（公元31年），伏堪因年老免官，进用尚书令侯霸为大司徒。建武十三年（公元37年）侯霸病逝，特提拔韩歆为大司徒，歆就职后每好直言，尝在帝前指天画地，不少时候忘记工作的严肃和保密性，以及对人格的尊重，光武帝屡指不正，便颁诏指责。韩歆愤激自杀。十五年（公元39年）进汉南太守欧阳歙为大司徒，同年十二月又继任大司徒为戴涉封关内侯；二十年（公元44年）为大仓令奚涉罪案失职没有觉察酿成损失，同样被指责，后送交法廷判刑至死。再提广汉太守蔡茂为大司徒。
建武七年（公元31年）大司空王梁免职，进宋弘为大司空。建武九年（公元33年）宋弘因事免职，提李通为大司空，同年因病去职又提窦融为大司空。廿年（公元44年）窦融也因奚涉案失职罢官，再提大仔朱俘为大司空。
独大司马由吴汉就职，有年未尝遇遣。吴汉平时谨慎小心，持重不苟，一经出师，迅速就道。就是随驾出征，或有错失，诸将皆惶惧不安，唯吴汉意气自如，仍然有条不紊，整理器械，训勉士卒。光武帝尝使人察视得知情状，常叹赞吴公为大材，能够战胜敌人的这种实干精神值得大家学习，所以刘秀一心委任到老不衰。汉妻子在吴汉出征去了的时候偶然买了田宅，吴汉回到家里便责备妻子说：“将士在外粮饷不足，奈何多买田宅哩？”说后即将田宅分给兄弟外家。总计吴汉居官二三十年不建也不买一房，夫人先死薄葬小坟。吴汉于建武廿年间一病不起，光武帝亲往临视，问候他需要什么？吴汉答：“臣本愚蒙又没有什么知识，但愿陛下慎勿轻赦哩。”等光武帝回宫后，吴汉就谢世了。光武帝下诏说吴汉忠诚，发北军五校轶事甲士送葬如前汉霍光故事。另任中郎将刘隆为骠骑将军行大司马事。
建武二十二年（公元46年）大司空朱浮免官，进光禄勋杜林为大司空，林受任数月又复去逝。大司徒蔡茂亦殁，又提陈留太守王况为大司徒，太仆张纯为大司空。既而王况又卒，在这种情况下，光武帝又记得前议，想变易旧章，故建议大将军朱祐曾奏称唐虞时代，契作司徒，禹作司空，并无大字名号，圣贤且不敢大，当今尚感称大？因此令“三公”并去大名，以法经典。光武帝以大字不祥，追从古议，改大司马为太尉，即日将行大司马事。刘隆免去职衡，另授大仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒，司空张纯不变。
熹与勤没有什么多大的功劳，只是在光武帝跟前做事有多年了，光武帝看他们做事积极，任劳任怨，表现突出故特意提拔上来的。张纯是世袭在封老官得成，做事有佳，受人好评而选上来的。
至老守令中间尚还有几个著名的循吏。他们是桂阳太守卫飒，九真太守伍延，卢江太守王景。都是为民兴利、教养有方，深受吏民欢迎的人。还有江陵人刘昆遇着火灾，向火叩头，奋不顾身抢救人民生命财产，直致火灭才以罢休，提为弘农太守。弘农多山，山中有虎，少年过山恐被虎伤，他却背子渡河绕过虎山传为佳话。光武帝听到传闻后，召刘昆问说：“你前在江陵汉风灭火，后守弘农又为避虎背子渡河，究竟有何德政能致是事。”刘昆答说：“这些事情不过我偶然遇到的，吃了一小点苦算不了什么哩！”光武帝也很感动便表扬他：“真是忠厚长者，言无虚饰。若是他人来回答也得是夸奖自己或者是阿谀话语说是为了大汉、国家或是陛下愿赴火下海！”故光武帝听后即面授刘昆为光禄勋。
像这样的好官当时从中央到地方的确不少，许多既是战争年代的杀敌英雄，当时又成了建设国家模范。故光武帝开国以后，社会稳定，国泰民安。这与英明的君主和贤良的臣吏相结合是分不开的！
立后废后仍和睦，立储易储互宽容
建武二年（公元26年）册立郭贵人为皇后，子刘强为皇太子郭氏为刘扬甥女。随驾入洛阳，光武帝即位时已得一男，取名为强。阴丽华也迎立洛阳，与郭氏同封为贵人，丽华实在长得比郭氏漂亮，并且性情和顺。光武帝本想立她为后。但有人却以郭氏有子理应正位中宫，且郭氏生长王家，故就这样提了出来。阴氏半点不妒，实情甘退逊，将后位让与郭氏。于是光武帝乃立郭氏为皇后，并将两岁幼儿作为储君。
光武帝既立郭氏为后，嫡子强当然立为皇太子，相安有年。长期以来就郭氏、阴氏和许氏三人当中这位阴贵人最得宠爱。光武帝出征，尝命阴贵人随行，阴贵人初次生男是在西氏县中分娩，故在行军中产儿取名为阳。阳生产下来两额盛丰，至十岁时能通春秋，光武帝视为神童。建武十五年（公元39年）大司马吴汉等上书请封皇子，三奏乃许，使大司空窦融告庙，封阳为东海公，后改封为东海王，诸子受封。才及月余，有诏令天下州郡，检校，垦田、户口、刺史、太守依诏施行，及时向上汇报情况。独陈留吏上报的材料中夹入一纸，上书两语云：“颖川弘农可问，河南南阳不可问。”光武帝瞧着，问明这是什么意思，是谁写的。吏人说不知是什么意思，是在长寿街上捡到的，误夹在此报告中。光武帝搞不清楚写的是什么东西，便心里起了大疑，怕是有人在搞鬼，对朝廷不满，想煽动造反。由疑则生怒，很不自在。这时，正好东海王刘阳在场，他这年才十二岁。他看见光武帝面带愁容，便进言道：“河南有帝城洛阳所在，必然有许多大臣家属就在朝廷周围，经常去打扰和询问，他们是既不方便又不礼貌的。同样南阳是皇帝的家乡，必然有许多宗族亲戚也是不便细问的，有这些因素的存在，给办事的人带来好多为难，故此言了。”至此光武帝才大悟，便再遣派使吏对原来负责检校的该地的官吏进行详细的询问，并参加社会进一步的调查，究竟有哪些阻碍不好开展工作，并表示一定要把工作进行到底，排除一切徇私，使工作顺利完成。
通过这样一件事情以后，光武帝就更加爱惜刘阳了，后悔不该太早立储，不能使阳为皇位继承人。因此，脸上总有不高兴的表情。因而郭皇后也看得出来。日久窥透，当然也有不高兴的表情，经常在帝前冷嘲热讽，语带蹊跷。光武帝气忿压得太久了，心里也就容忍不住。与郭氏两下里之间遂致反目，动不动双方就不免有伤语出口。到了建武十七年（公元41年）冬月，光武帝竟突然下诏遣责郭后不好，声言要以废除，诏既颁发，群臣互相感到惊讶，莫敢发言，郭氏只好缴出印绶徙居别宫，那色艺兼优的阴贵人竟得从此超居中宫，做个天下国母。乃暂不易储，更进郭氏的次子刘辅为中山王，号郭氏为中山太后，余如东海公刘阳以下，俱进封为王。
至建武十九年（公元43年）原武县中出了一班妖贼，独有东海王刘阳献计平贼，亦光武帝更爱东海王刘阳了。只有皇太子强，自母后郭氏被废后，常不自安，观东海王逐日加宠，越觉生忧。加之有朝中臣劝说语，便下决心表示退让，愿为外藩，光武帝起初尚有点不忍。强又托诸王近臣再三恳请，光武帝才下诏。强奉诏后，便缴上太子印绶。光武帝即日册立东海王刘阳为太子，改名为庄。同时封废太子强为东海王。
至此，郭氏母子皆被废。光武帝顾念郭氏宗属恩尚未衰。郭况为故后亲弟，受封绵蛮侯；郭竟为郭氏的从兄，尝官骑都尉，从征有功，受封新郝侯；竟弟郭匡，亦封发干侯；郭梁为故后从父早死无子，有婿陈茂，且里外亲戚赐恩，也封了他南锦侯。况谦恭下士，颇得声誉，光武帝格外宠恩，更徙封况为阳安侯，食邑比前加倍。至建武廿年（公元44年），徙封中山王辅为沛王，即令中山太后郭氏为沛太后；又升况为大鸿胪，赏赐况金银兼帛不可胜计，京师称况家为“金穴”。况母刘氏素号郭垒。殁时，光武帝亲临丧送葬，并迎郭况的父亲郭昌的遗柩由真定至洛阳与郭垒即郭废后的母亲。合葬。追赠郭昌阳安侯。这些也算是光武帝不忘旧情所以有此恩遇呢。
立后废后乃和睦相处，立储易储乃胸怀宽容，是光武帝一朝为历史增添了家和国泰的好篇章罗。
光武帝-姓刘名秀。公元前6年-公元57年。享年六十三岁，在位三十三年。〈公元25～57年〉国号汉，国都洛阳，年号改元两次即：建武三十一年；中元二年。
太皇太后：无。
太上皇：无。
皇太后：无。
皇后：先立郭氏名圣通，后废再立阴氏名丽华。
皇妃：许氏。
皇太子：先立长子：疆，郭氏生，后废，封东海王，再立庄，第四子：阴后生。
皇子：共十一人。除上述一废一立外尚有：次子辅，郭氏生，封沛南王；三子英，许氏生，封楚王；五子康，郭氏生，封济南王；六子苍，阴氏生，封东平王；七子延，郭氏生，封阜陵质王；八子荆，阴氏生，封广陵思王；九子衡，阴氏生，封临维怀王；十子焉，郭氏生，封中山简王；十一子京，阴氏生，封琅琊孝王。
皇女：五人，长名义王，许氏生封舞阳公主；次名中礼，许氏生，封涅阳公主；三名红夫，阴氏生，封馆陶公主；四名礼刘，郭氏生封淯阳公主；五名绶，阴氏生，封郦邑公主。
谥号：光武帝。
庙号：世祖。
墓寝：河南原陵。
二、任前简历
刘秀字文叔，南阳（今湖北枣阳）人是汉景帝的七世孙。为长沙定王刘发嫡派。生长七尺三寸，美髯眉大口隆准。确实汉朝龙种，与众不同。从前景帝生长沙王刘发；发生春陵侯刘买；买生郁林太守刘外；外生金巨鹿都尉刘回；回生南顿令刘钦；钦娶湖阳樊重女为妻生下三子长名縯，次名仲，又次名秀。秀生时正好看见有嘉禾基九个穗，因以秀字为名。九岁丧父寄居叔父刘良家，成童后喜欢庄稼。长兄縯表字伯升，独有大志，好侠养士，常笑秀为种佣，好似前高祖兄仲一样。刘秀受到兄的讥笑，也觉得以农业为生不是长远之计。乃入都求学，拜中大夫许威为师，肄习尚书成绩一般。固没有钱辍学而仍旧回家。刘秀有一妹曾与新野人邓晨结婚，两家成了郎舅关系，彼此来往尚好。一日两人到穰人蔡少公家玩耍。正好有好多宾朋在一齐叙谈轶事，晨与秀都是后生，那蔡少公也招呼他们坐下来，并对大家说：“刘秀将来要成为天子！”坐中有一人启问：“你是不是说朝廷里那个国师呢？”原来莽臣中有一个叫做刘歆的也究心识文故意改名为秀，不等少公解悉刘秀便站立起来对着大家说：“我总不是一个做仆的人哩！”大众都不禁哄堂大笑起来。
新莽地皇三年（公元22年）刘秀二十八岁了，他决然助兄刘縯起兵。加入到平林、新市兵当中来。攻城掠寨转战南北。同年诸将拥刘玄为更始皇帝，刘玄封刘秀为太常偏将军。不久昆阳大捷充分显示出了刘秀的胆略和智慧，战功显赫，名声大震，但他谦虚谨慎。尤其是其兄刘縯此时被人劾奏犯罪为刘玄所杀害，刘秀冷静沉着，机智地应付一切，赢得了更始皇帝刘玄的尊重，刘玄深感自惭，因此乃拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
更始元年（公元23年）十月也就是王莽地皇四年。王莽灭亡。刘玄命破虏将军刘秀行司隶校尉先行经洛阳整修官府以便定都。在出发之前刘秀与阴丽华成婚。
刘玄迁都洛阳后又令刘秀行大司马事持节渡过黄河镇抚州郡。在路过卢奴时又与郭圣通结婚。
更始二年二月（公元24年）灭假汉帝王郎；刘玄遣人封刘秀为肖王，并命罢兵回朝，刘秀不从。
更始三年（公元25年）六月刘秀在鄗邑称帝。
至于光武帝刘秀任前简历除上述外，请参看王莽传。并在下面文中有王莽于更始元年十月死、刘秀于更始三年六月称帝，中间相隔的一年零八个月的时间当中发生许多动人故事。
奉令修宫先成婚
汉兵杀死王莽。王宪拥兵入宫，新莽尚有些侥幸的官吏，这时也均逃散，只剩下一班妇女走又不知往哪里走，躲又不知哪里躲，只好宿做一堆，身子抖得像要被杀的鸡一样。那王宪用眼望去，那些妇女们多有姿色，免不得惹起了淫心，便当即下令众兵出外驻扎，只说是妇女无辜，不宜侵犯，但发出库藏金帛分犒众兵，大众得了犒赏却也应令趋出。独王宪住下东宫，到了夜间却去传召一班美女叫她们侑酒侍寝，就是王莽的继后史氏亦偷生怕死，只好见宪供他糟蹋，直闹得一塌糊涂。王宪居然穿帝服，乘法驾，取得天子玺绶，出警入跸也想做起皇帝来了。
东仓守将郭钦等闻得东师失守，王莽毙命没奈何出降汉营。李松、邓哗驰入都城，将军申霍建、赵萌从后继至，查得王宪私构玺绶奸占后宫即把他捕出斩首。王宪只快活了三四日惨得个身首两分。当下取了王宪的首级连同原分给王宪经手的王莽的首级一同带送到宛城去见刘玄。刘玄令将莽首示众。百姓恨莽刻骨，多去掷击。甚至将莽的舌头割下，切片吃了。刘玄因都城已攻下，便令大众会议另行方案。忽然又由洛阳传到捷报，乃是上公王匡已将洛阳收隆，把莽太师王匡提起来了，由国将哀章押送宛城。于是刘玄乃等了数日囚犯才算解入。刘玄令刑官问了数语立即诛死。又闻得莽将李圣、孔仁俱皆败亡，所有豫洛一大片土地上的敌人都消灭了，因此诸将劝刘玄迁都洛阳，刘玄即依了众议，当下命破虏将军刘秀行司隶校尉事去洛阳整理宫府以便完都。
原来刘秀遇兄亡后，不愿过问政事，尝在家舍中闲居度日，便想起了从前游学长安时曾有明志，愿留有两语说：仕官为作执金吾（官名），娶妻当得阴丽华！现在身为大将军了，比长安城中的执金吾似乎还胜过一筹，独不知阴丽华年纪已大了，可能已经结婚了，于是着人打探消息，阴丽华系南阳新野人。刘秀是在新野见过一面。她虽然是淡妆素服，却生得姿容韶秀，落落大方，刘秀心中常常惦记着她。现刘秀已经二十八岁了，尚未成婚，也是那阴丽华应配真龙到了十有九岁，尚未出嫁。至今天刘秀请人去探问，找到了丽华的哥哥阴识谈及。阴识已经没有了父母，乐得与阿妹作主，叫她去做大将军的妻室。阴丽华也喜出望外，便由其兄阴识与来人说明，托她返报刘秀，刘秀很是高兴，当即聘娶应礼告成，合美合璧自然如鱼得水，好合无忧。到了奉刘玄命令为司隶校尉乃与阴氏告别要她仍然回归新野暂住，自己率了吏士经赴洛阳而去。
奉命抚郡遇邓禹
刘秀去到洛阳以后指挥一班僚吏绘图作画，诗师鉴工，不多时宫府修成，报知刘玄。刘玄挥日启行，届时又见刘玄头上戴着巾梵、衣服装束如同妇女，带着几个将吏还有一群仆从，莫不使人见了心里暗暗窃笑，相反一班僚属见到司隶刘秀都不禁心里喜欢，他们都议论说：“今天又见到汉官的威仪了。”真是众人皆归心刘秀，不愿归心刘玄。
刘玄既迁都洛阳，便遣使去招降赤眉军。赤眉军目樊崇等听到说汉室复兴，却也有心归汉。因留一部分人驻在青徐两州，自己与部属二十余人来洛阳见刘玄。刘玄对他们的到来表示欢迎，封给他们为列侯，但未给国邑。樊崇心里很不舒服，一是他们认为刘玄这个人没有威仪很是失望，二是又得不到采邑分封使得很难如愿，所以厮混了一两旬，反乘着隙间一走了之。他们返入老营后，将原部分为二部，樊崇与逢委带一部，尚有徐宣谢禄扬青等党羽另成一部。仍然反招汉命。略地称兵。此外又出了一个淮南王乃是庐江连帅李宪，曾由王莽任为偏将军出绚江淮，因听得王莽被杀死了，就把庐江作为自己的据点，自称淮南王。刘玄对李宪都采取放弃不管，且诸将也无意东讨，只是想着要北略，且当下议论要派遣大将军去平定河北。大司徒刘锡继縯后任，却也是刘玄的从兄，他在刘玄面前极力推荐刘秀才可大用，并即可遣往。但是朱鲔等不同意，他们说刘秀是一个靠不住的人，刘锡听了便一力保举强调刘秀能用，因而驳去众议。刘玄只好乃令刘秀行大司马事，持节渡河镇抚州郡。刘秀不带多兵，但率亲从数百骑渡过河去，途沿无患，察官吏，明黜陡，赦囚犯，革除王莽苛禁规复前汉官名，大得民心，当地百姓拿着牛酒争相站在道旁迎接。刘秀一律婉言谢逾，人民无不欢呼。
再前行至邺城，有一个士人闻讯追来，他一边跑一边喊着自己的名字，这个人就是南阳人邓禹。他将是东汉辅佐开国的元始功勋，也是将来云台二十八将的领袖。他少时游学长安，曾与刘秀是同学，气味相投，两个人很久没有见面了，今天重逢当然欢慰。刘秀笑着对邓禹说：“你怎么在这里来见我，我才到要继承制度封你的土地拜你做大官哩！你这么远来莫非是来我面前做官的。”邓禹表字仲华也笑着对刘秀说：“禹不愿意为官。”刘秀又笑着说：“官不想做何苦风尘仆仆前来寻我？”禹应声说：“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛即上书记载，便是足可以称快活了。”刘秀鼓掌大笑就留禹同吃同住，共同商量军情，禹乘着这种热烈的形势对刘秀说：“现在山东还没有安宁。赤眉到处扰乱，更始乃是庸材，不能刚断，部下诸将又没有什么豪志，不过志在财帛。但愿目前明公试想这等庸奴岂然深谋远虑、尊重安民，将来四方争霸必致败亡。从来帝王崛兴必须天时人事想与有成，今更始虽然立了，但天变不绝，便是不得天时，且中兴大业岂凡夫所成任？依我的愚见，如你这样的人才，有盟得大功，为天下人所伺服，为何不去延揽英雄，收服人心，立商祖业救万民命，一反掌间天下可定。自己有了天下，就不至于像现在这样俯首依人事事受人制约呀？”刘秀听了心里觉得很高兴，于是命令邓禹常居在自己身边左右，有什么事情都能一齐商量并且指示部众称邓禹为邓将军！
王郎称帝
刘秀镇抚州郡，路经父城留守冯异开门出迎，奉献牛酒，并从愿一路从行。行至邯郸，骑都尉耿纯由刘秀，温颜接见，耿纯等特献马及绵帛数百匹。当时又有故赵缪王子刘林（缪王为景帝的七世孙）尚在邯郸，他也来见刘秀并说：“赤眉现在河东，但教决水灌击可以击败他们。”刘秀听了不应，他只好怏怏而去。刘秀也就留住耿纯守邯郸。自率邓禹，冯异等往去镇定。
那刘林因对刘秀说话不灵，自思卜人王郎一向友好，不如去向他问卜，好看后来的吉凶。不料王郎一见刘林就表示贺喜，那刘林莫名其妙问王郎贺喜什么，王郎回答说：“谁不知刘氏当兴，你是刘氏宗族难道不有封赏么？”一听刘林明白了，故又对王郎说，“我没有受到封赏，前些天我在邯郸城见到刘秀，向他表示了意思，要他灌水灭赤眉，他不听。”王郎接着说：“你可以称尊，何必仰仗别人。”刘林听到这话，面有难色，王郎又说：“我可以为你想个办法，记得王莽在时，不是有个将军叫做孙建的么？他向王莽报告说有妄男子武仲冒充成帝子子舆。今天你本是姓刘，何妨就作为子舆去号召四方呢？”刘林笑着说：“我自称子舆，子舆怎可混充？如我可冒充子舆，你更可冒充子舆了。”那王郎听了刘林的这番话以后，便跳起来说：“你若肯助我起事，我就冒充刘子舆？”刘林说：“你去做吧，我怎敢不助你呢！”就这样弄假成真地被王郎接受了。王郎遂去连结赵国大豪李育、张参等诀决起兵。育与参本来就认识王郎，平常他们也常来向王郎问卜，即有几句被王郎绕着，所以就相信他了。此次王郎想起事，想他必有把握，因此慨然允许，就将家中私财搬取出来。招募壮丁，不到百日就聚集至数千人，当下拥戴王郎就在邯郸城内利用原有官舍作为宫殿进行尊称。邯郸百姓晓得什么真假子舆，并且无拳无勇，如何反抗？只好让他去做皇帝！独有耿纯不服，与反吏连夜出走！
那王郎称帝后，传檄郡国，一派荒诞无稽的文告布示远近。吏民哪里知晓，只好闻风响应，于是赵国以北，迈河以西多半向郎上表自请投诚。上谷太守耿况受刘玄使命，便遣子耿弇驰奔长安，路途碰上耿纯带有数百人去上谷，二不相识。但耿纯从耿弇与别人的接触中探得邯郸独立，有汉成帝子刘子舆称尊消息。忽然又得到了刘秀已转赴卢奴的消息。耿纯便立即要去与刘秀相会。报知王郎为乱之事。刘秀恐幽蓟一带也为王郎所欺，因此拟定先稳定幽蓟两地，再出击王郎。可耿弇也来了，便留为长史，与他同至蓟州。到了蓟州，乃令功曹王霸募兵市中准备进攻邯郸。谁知市人无一应募。刘秀见人心不服，便拟定南归。独耿弇进谏说：“明公既然到此，大势已定不要再行，现在渔阳太守彭宠与公是同乡谊；我父乃上谷太守，若征发两路人马，直捣邯郸，还怕什么假子舆？”刘秀听后觉得有理，便有留意，随即致书上谷、渔阳两郡征发授兵，专得两郡兵马的到来进击王郎。不料王郎便发檄文至渔州了，说是要出重金捉拿刘秀。标明十万户为赏格。当时有一个故广阳王刘嘉的儿子叫做刘接的，他贪得厚赏，纠集好多人呼应王郎，全城扰乱讹言百出，扬言要抓捕刘秀。刘秀考虑兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士出南城门由铫期斩关夺路方得走脱。
饥寒交迫的行军路上
王郎缉拿刘秀。刘秀晨夜南驰。未敢轻入城邑。行至芜蒌亭天寒风烈，肚子里面已饿得咕咕作响。无奈，冯异只好去民间乞来一碗豆粥，回来供刘秀充饥。其后打算行至饯阳。一班从吏连豆粥都不得觅食，无力再行。刘秀看到这些部下将士饿成这个样子，也实在难过，便想了一个办法派人跑至驿舍向驿吏报告，邯郸使人来了应交提供饮食。这一下可真灵，驿吏依言进供，偏是这班从吏好像地狱中救出的饿鬼，争先抢食，顷刻便尽。那驿吏当然动疑，自去捶鼓数十通，向各将士扬言说邯郸将军不久便到，众人听了俱皆失色。刘秀也想升事出走，忽然情急智出，慢慢坐下来说：“既然邯郸将军到来，我们应当相见。”一面说，一面通知驿吏说：“请邯郸将军来见我们！”那驿吏本来就是假话，偏刘秀要当起真来，只好含糊对答。刘秀清楚驿吏的诈谋，安坐下一阵后起身向众说：“邯郸将军想是路上逗留，我军也不便久等了。”众皆应声而出，仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪。冻得面无人色，肤皆破裂。好容易到了下曲阳。有传闻说：“邯郸追兵就在后头。”大众又惊惶得很，赶紧急行军来到了滤沦河，走在前面的官吏说是河水长流无船可渡。刘秀听后又命王霸再去联系，王霸跑到河滨，就是看见流水潺潺，寒风猎猎。东西南北并无一船。不由的嗟叹起来。转思追兵在后来了，不走也是死路一条，不如强渡。于是王霸扯了一个慌，叫众人齐到河边再作计较。一面向刘秀报告说：“河冰方结，正好速渡！”大众听到后大喜，开步便走，说也奇怪，待众人到得河边，果然河水结冰，并且坚固得很。当即依次渡河渡到对岸，冰又解散。王霸暗暗称奇！众人一个劲地跑着，一会儿到了南宫，兜头刮起一阵大风，雨随风下，滴洒不绝，累得大家衣衫尽湿，冷不可当。刘秀见道旁有一空舍，当即下车进去，好在空舍中还有许多干柴，还有宿麦，并且厨灶兼全。邓禹、冯异就做了两个伙夫，一烧火一拿柴锅煮饭，灶上烘衣。刘秀脱去外袍烘了片刻，等饭煮熟了，便由冯异盛了一碗奉与刘秀，尚有余饭与众同食，不够半饱，但稍微好些，大家又复出走，趋至下博，四面各有歧路，不知所以。不一会儿来了一位老人，问及行踪，即举手指示说：“努力努力，此去南行八十里就是信都！信都太守尚为长安守住此城，可以前往！”刘秀正要向他称谢，不想白衣老人回头急走，忽然不见了。大众不胜惊异。刘秀亦知白衣老人不是凡品，遂依了他的指示，往信都方向迈进。
信都太守任光，表，字伯卿，籍属宛县，秉性谨厚，曾随刘秀至昆阳，同破王寻得提拔为信都太守。王郎在邯郸替号、传檄信都，任光不肯服从，独与都尉李忠、县令万修等协力固守，郡掾持檄劝光，光欲将他斩首示众。他招集精兵四千人，万死守城。这会儿见刘秀狼狈到来，任光正考虑孤城难守，今得刘秀亲至，喜出望外，当即开城迎入。满城史民早就亲闻刘秀仁名，今亲眼看到了刘秀的到来，大众欢呼跳跃高呼万岁！
经过一番长途跋涉，饥寒交迫的感受锻炼了刘秀及刘秀领导的这支顽强的队伍，今天来到了友军驻地，方才休息，恢复整顿一段后，军威又振！
组军讨郎又娶亲
刘秀好容易来到了信都。受到了信都太守任光和当地吏民的热烈欢迎。刘秀对任光略说了路途情况，任光对他们的顽强拼搏精神表示赞赏。紧接着刘秀说到王郎势大，恐怕难以对付他，意思是还想去见刘玄，请他发兵北伐。任光也见刘秀确实没有几个兵，自己亦不过数千人，看来只有护送刘秀的能力，也根本没有助击王郎的力量。心下里也颇费踌躇。李忠、万修也说不如派兵送秀，以使请兵。正当迟疑不定间，忽报和戎太守邳彤来会。任光出迎同他一齐来见刘秀，两下里也曾相熟，邳彤听说刘秀义定西行，慨然谏阻，他说：“吏民思汉，今卜人王郎假名乘势都能集众乌合但他根本不固。若明公号召二郡兵民，仗义去讨伐他，还怕打他不败吗？今天想舍了此地去西地，不但失去了河北，在民众中震惊也很大。再说邯郸无人干扰他，王郎必须借机壮大自己，长驱南来，到时人心一散，尚可以复么？”刘秀听了觉得有道理，决定留住信都。任光即行文发至，周边各县，征发兵士，好几日只得四千人。刘秀尚嫌不足，欲向城头子路，乃刁子都两处借兵。任光说：“他两处尽是士兵、盗贼不一定靠得住，我看兵不在多，但教协力同心，自能成功！明公前在昆阳破莽将时尝以一敌十，何况现在这个王郎？”刘秀依议。即拜任光为左大将军兼信都都尉；李忠为右大将军，邳彤为后大将军仍任为戎太守，万修为偏将军并封列侯，这些人都从刘秀出城。留南阳人宋广领信都太守事，耿纯自请回乡招兵，刘秀同意。任光又作了许多檄文领示河北，文内伪言大司马刘公率城头子路，刁子都各兵，有数百万从东方来攻击各反动势力。河北吏民本来多数人就为王郎所欺，此次又得了檄文，又不禁惶惑起来，转语相告，不知真假。刘秀带着兵马来到了堂阳县境内，已是黄昏，趁着天黑扬旗纵火，叫那些士兵，牵着马在野外跑，吓得堂阳县令魂魄飞扬，急忙开城投降。转至黄县，县吏无法抵敌，也出城迎入。
当时有昌成人刘植聚众数万据城自守。刘秀叫人去招抚，刘植即投诚。刘秀命刘植为骁骑将军仍领旧部。这时又有耿纯亦招集家乡人的宗族宾客共二千余人，连男女老少都一齐带来了，与刘秀会师，刘秀命耿纯为前将军，封联乡侯。耿纯有从兄叫做沂宿植也带兵来助，刘秀令他为偏将军，并令他兄弟前去抚宋子城县吏，也即听命。接着又降下曲阳进攻中门。刘秀率众继进。又命卢奴，再把檄文发至边郡，令他共同进攻邯郸，郡县陆继响应。惟故真定王刘扬聚众十余万却联合王郎未肯归附。刘秀感到担忧。这时骁骑将军刘植献计说：“植与扬有一面之交，愿借三寸不烂之舌，说他归降！”刘秀一听大喜。植只带随身数骑，去到真定过了数日，扬已被说下了。不过他提出了一个条件：“说要与刘秀结姻亲。”刘植亦替刘秀已承认。对于这点他愿向刘公待罪。刘秀听后的确有点为难，他说：“我尚无子女如何联姻？有妹叫伯姬又已许亲李通为继室了。”刘植回答说：“刘扬有一个甥女郭氏愿嫁给明公。”刘秀又以曾娶阴丽华为嫌。刘植笑着说：“天子一娶九女，两妻何算为多？”刘秀听了此语后心里感到很高兴了。即令刘植带着金帛，送作聘礼，自己也即随往。刘扬听说刘秀亲来相亲了，便也亲自率众迎接。进得城来开馆宴宾，择了一个黄道吉日，即将甥女郭圣通装束停当送至宾馆与刘秀成婚。刘秀见郭氏丰容盛身，虽不及阴丽华雅，却也纤浓合度。当自行过了礼进得洞房并与交欢。听说岳父郭昌素有义行，曾将田宅数百万让与异姓兄弟，名著全国。岳母刘氏，乃是真贤定恭王，刘氏女儿，生长王家，独循礼教有贤母风。刘秀想父母都如此美赞，其女当必不俗。因由此生敬，由敬生宠，比以前待阴氏加厚三分！
收复邯郸诛死王郎
刘秀在真定与真定王刘扬的甥女郭氏结婚后，过了数日就出击无氏，房子两县，先后攻下，再进至鄗城。鄗城县令却也不敢迎敌，只好授书请降。偏有大姓苏氏，不愿迎秀，竟去招入王郎将吏李恽，率兵来攻汉军，当有挥马报知耿纯。纯请到刘秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专等李恽到来，恽不知有伏冒然驰至，被耿纯挺马突出，兜头一枪把李恽刺落马下，各兵见主子被刺都惊吓得拼命逃走。耿纯乘胜入城，将鄗城据住，查得大姓苏氏头目。杀死数人余皆不敢违命。鄗城下，移军进攻伯人，王郎大将李参驻扎在伯人，听得汉军前来，便引兵至要路上截击，两下交锋，汉军很是奋勇。杀得李参招架不住，奔还伯人。刘秀麾兵追赶直抵城下，攻击数日不下，正好有汉中校尉贾复，长史陈俊奉着汉中王刘嘉令（此刘嘉与广泊王同名异人）刘秀立即召见，看过来书，才知道刘嘉已经得势，定都南郑，收降了武当山草寇延岑集众数十万人。这次来与刘秀沟通，意在联盟，且将贾复、陈陵荐入刘秀营，助力刘秀。刘秀看了很是高兴，立即拜贾复为破虏将军，陈俊为安集椽。两人方拜命趋出。
刘秀的部队围攻柏人时间已经很久了，一直不能攻克，有人劝刘秀移军钜鹿，进图东北。刘秀乃引兵到得钜鹿来，刚一日有人报称渔阳、上谷兵马已到城外，并说恐怕是由王郎派来的。帐下诸将听了不免失色。刘秀将信将疑，他亲登城楼，俯首诘问来军何人？忽然来军中跃出一人，倒身下拜，刘秀见状，便仔细审视，不是别人，乃是蓟城相识的耿弇，当下大喜，即命开城迎入，详问一番，方才知道这些兵马是由耿弇招来。耿弇在蓟城与刘秀分开北返上谷，发兵助秀，他把这些兵分给了刘秀以后，马上又去要他父亲耿况发兵来助刘秀攻击邯郸。耿况正好接到王郎檄文踌躇不定，听得儿子耿弇一说立定主意带兵投靠刘秀，并令寇恂再东约渔阳。这时渔阳太守彭宠亦由王郎发来檄文，促令归附，宠部大多数人想附王郎，独安乐令吴汉护军盖延，孤奴令王梁硬劝彭宠从刘秀。彭宠还是有点犹豫，可巧寇恂赶到，证明邯郸伪主请宠速骑二千人，步兵千人与上谷会师同攻邯郸，彭宠才依言发兵，即令吴汉盖延，王梁为将与恂同行，南径蓟都偏遇王郎大将赵闳，并力杀去，将闳砍死，寇恂要吴汉等在界上待着，自己匆匆去报知耿况，况即将渔阳的兵全部调发过来，令寇恂、耿弇、景丹三人为将领兵出境与吴汉等相会。六条好汉所向无敌沿途击斩，王郎将士约三万人，连下塚郡、中山、钜鹿、清河、河间等二十二县，直抵广阿遥见城上普遍悬挂着大汉的旗帜，便由景丹勒马高呼：“城安为谁？”只听得守兵答道：“是汉大司马刘公。”丹等大喜，便令耿弇前来兵至城下。一会儿刘秀登城，耿弇一见便拜，起身入城。把路上的经过大略地讲述了一遍，刘秀即要耿弇迁入诸将，诸将见了刘秀一一参拜。刘秀看见他们个个威武统系将才，刘秀问了下各人的籍贯后高兴地说：“邯郸很想渔阳、上谷的兵去助他，我也想发二郡兵马来相合，不意二郡将吏果为我前来，我当与诸君共图功名便是。”于是宰牛设宴，大飨将士，得至饮毕，立即开城出兵东赴钜鹿。令景丹、寇恂、耿弇、吴汉、盖延、王梁六人俱为偏将军，一面承制封拜，遥受耿况、彭宠为大将军并封列侯。
军至钜鹿又正遇刘玄所遣尚书仆射谢躬率兵也来讨王郎，两下会合将钜鹿城团团围住，守将王饶固守不下。忽由信都传来急报，说是城中大姓马宠，潜降王郎，迎纳王郎将执住留守宗少，及右将军李忠的家属。忠不禁大怒，因马宠弟随忠军为校尉，固李忠当即召入把他格死，诸将皆大惊，并对李忠说：“君家属在人手中，奈何格死人弟！”李忠便说：“为国忘家，敢纵贼不杀？”刘秀听到表示赞美李忠的这种精神。
王郎又遣将倪宏，刘奉率数万人来援钜鹿，刘秀率部至南岭逆战。前军失利，景丹使骑兵出击纵横驰骤，大破敌兵，倪宏等仓惶逃去。这时耿纯说：“久围钜鹿弄得将士疲劳了，不如往攻邯郸，只要邯郸一破钜鹿不战自服了。”刘秀同意他的意见。便决定留将军邓满攻钜鹿，自督将士攻邯郸，连战皆捷。直抵邯郸城下，王郎势穷力蹙，使谏义大夫杜威，全军奉书乞降。刘秀责王郎伪充刘氏，罪不可赦，杜威不肯承认，还说王郎是汉成帝遗体。刘秀奋然说：“就是成帝复生，天下且不可得！况是个假子舆呢？”杜威只好带着请求的口气说道：“明公以仁信著名，今日邯郸既降，亦应封邯郸主为万户侯。”刘秀冷笑道：“他敢冒充汉裔，不处死他也算宽仁，还要想做个万户侯么？”杜威知不可说，只好转身自去，刘秀督兵猛攻，又过了二十多日城内不能支持，王郎少傅李立夜开城门纳入汉兵。王郎、刘林从后门出走，刘秀将王霸与藏官傅俊等人连夜追王郎。王郎被追及，一介卜人，何来武勇，立被王霸一刀劈死，枭了首级。只有刘林不知去向。当即携首归来。刘秀录王霸功劳加封王乡侯，连藏官、傅俊等亦并给厚赏。
谢绝更始，自括一方
刘秀平邯郸灭王郎时，刘玄已迁都长安。又大封同姓异姓王，他听到说刘秀已契王郎，即遣使来通知刘秀封他为肖王。可是刘秀在诸将的劝阻下，已下定决心，从此自括一方，不再听候刘玄更始皇帝的调遣了。
当时梁王刘永擅命睢阳，公孙述称王巴蜀，李宪自立淮阳王，秦中自号楚黎王，张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，他们都自遣将帅侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、链铁胫、大抢、龙来、上江、王授、富平等贼乘势降起。名目繁多，多一二十万少约数万，有数十万民众经受冠掠。刘秀拟定出兵四讨，先遣吴汉北往，调发各郡兵马，幽州牧苗增已到不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘曾不备把他砍死！当下夺得兵符，四处征调，各地发兵来会，共计得数万骑，由吴汉引兵南行；还有耿弇奉刘秀命令至渔阳上谷二县征兵，并收斩反贼书顺蔡充，招得许多突骑来投刘秀。刘秀正出至清阳接着两路人马，自然喜慰，便拜吴汉、耿弇为大将军，征讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上，淮况等闻得刘秀兵到，意欲先发制人，立即遣众挑战。刘秀却命各军坚守，铜马贼至他处劫掠时，就截击他的要路，断贼粮道，让贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得乘夜逃去。汉军从后追击，大破贼众，一大半弃械乞降。余众四窜又碰上高湖重连两路贼兵，从东南来与铜马众会合，又来抵御汉军。刘秀仍鼓励兵士交战，又将贼兵杀得大败，余贼又只好投降。刘秀封贼目为列侯。贼尚不自安，害怕将来有变。刘秀窥知贼意，便自乘轻骑到各寨去巡行，降众看见刘秀一个人前来巡行，都交头接耳地说：“肖王很相信我们也就是重视我们。一个人来巡行表示他把我们当作了自家人，我们怎么不要为肖王出力效死呢？”于是全体对刘秀都悦服人。刘秀便把他们分配到各营去了。得众数十万，因此关西地方称刘秀为铜马帝哩！
刘秀又探得那赤眉别帅与青犊、上红、大彤等合十余万众驻扎在谢大城，当即决定乘锐进击，连毁数十营垒，余贼皆往西退。刘秀顺便道南略招谕河内吏民。河内太守韩歆举城出降，还有岑彭曾受刘玄封爵为归文侯，并令为淮阳都尉。因道阻不得就职，所以就依靠着韩歆去管理，至此韩歆出降，彭亦在此地柬之，他对刘秀说：“今遇得大王愿为大王效力。”刘秀温语奖励，即令彭与吴汉伏击邺城。邺城由谢躬居守，谢躬本是刘秀的人，只因战败退至邺城。被贼目陈康钳制。正当谢躬外出时，吴汉、岑彭派人说通了陈康归顺刘秀。因当时谢躬一点也不知道，此次正当遇着汉兵抓住他，他不知道陈康被汉兵说通，因而对汉兵持怀疑，所以被汉伏兵杀害了。
吴汉、岑彭既平定邺城，仍使太守陈康留守，自引兵回报刘秀。刘秀想乘胜北上略定燕赵。但又想到长安孤危，将来必为赤眉所破，所以又遣兵西击，意欲两边并吞，乃拜邓禹为前将军带精兵两万指日西行，刘秀又考虑河内不可不择人居守，究竟何人合适，征求邓禹的意见，说寇恂可以。秀面授恂为河内太守行大将军事。并督寇恂学肖何坚守转运给员粮饷，冠恂拜谢而去。秀再令冯异为孟津将军，使统魏郡河内各兵马，在守河上拒敌洛阳，异亦受节启行，肖王刘秀仍然放胆往击北寇去了。
汉奸李轶致死地
刘玄封李轶为舞阳王，田立为禀丘王要他们与大司马朱鲔，白虎公陈侨带领部下号称三十万众，保守洛阳。又令武勃为河南太守管理粮食。他们这伙人已知道了刘秀北行的消息，都想乘虚进攻河内消灭刘秀。
刘秀部孟津将军冯异早已料到了这一着，他特写了书遣人投与李轶。书中略云：“往事所以知今，项伯叛楚可以归汉，今长安坏乱赤眉临郊，王侯大臣构难乘离。又纪已绝，四方分崩，但故肖王经营河北，方今英俊云集百姓风靡，公诚能觉悟成败，赶快决定出大计，论功古人转祸为福，就在此时矣！若你不愿意这样做的话，等到猛将长驱严实围城身败名裂，就悔慨无极了。”
李轶得书踌躇了好多时，暗想从前起事，本与刘秀兄弟很相亲爱，只悔不该陷害刘縯，构成嫌隙。现在刘玄庸弱，不是有为，赤眉分遂入关，西兵连败长安危急，眼见他不能久存。若又事刘秀恐惹得刘秀触起前嫌，自己也是不好做人，不得已只好含糊作答交来使带回。
冯异正待使回来，果然得有复书，忙展开一阅。但见书中写着：“轶本与肖王首谋造反结死生之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军镇孟津，请转达肖王，愿进愚策，以佑国安人。”冯异看后已知轶意，当然喜慰，便考虑留数千人屯守，自率锐卒万余北攻灭守关，连接上党两城再回师河南，略定成皋以东十三县削平各堡，收降至十余万众。河南太守武勃，听说成皋一带齐降冯异，不由得愤气交加，忙集兵万人，往征成皋，到了士乡亭边，正值冯异引兵到来，两下相见不及答话，彼此就交起锋来，交战一两时勃众多半败退。只有勃不顾死活，还想上前厮杀。巧巧碰上大树将军冯异横刀拦住不到几个回合，但听得嚓的一声，勃首已经落地，败兵慌忙逃散。冯异乘势攻下河南。果然李轶在洛阳不发一兵。座听武勃授首，袖手旁观。冯异因李轶实践了自己的诺言，尚有不愿完全背离原主刘秀的思想，故敢将原书去报知刘秀。刘秀此时已到河北，通过一番激战后正又要遣将平贼时，亦接到了冯异的捷报，附上李轶的原书。秀看过后，即后书报冯异，略言季文（李轶字）多诈，切勿轻信，一面将来书颁示守尉饬令戒备，部众背后议论刘秀采取不接约的办法不是好计策。哪知肖王刘秀是计中有计，将乘此好借刀杀人，报复兄仇。约越月余李轶竟被人剌死，主使的乃是朱鲔。鲔与李轶同守洛阳，分领部曲本来是没有什么嫌隙，致李轶有谋反，愿降刘秀的亲手书被暴露。朱鲔才知道李轶有异谋，便有意窥察他的举动、言行，派人跟踪监视与他的投靠刘秀手书相符认定后，便指使心腹刺杀了李轶，也是李轶自取祸殃，不怪刘秀忌行兄仇哩！
刘秀遇险巧得救 将士齐心势复振
刘秀到得河北来，连破龙来、大抢五幡等贼，追至顺水北面，突被贼众袭击，仓猝抵御竟为所败。刘秀只率数骑急起，后面有群贼追来。敌人的刺刀又刺中刘秀的马腹。马负痛倒下。亏得刘秀纵身一跳投落峰下。说时迟那时快，将军耿弇带同突骑王丰等前来寻找刘秀，只见刘秀危急万分，当即奋力杀贼，砍倒贼目数人，方将余贼击退。王丰发现刘秀在峰下，忙下马见秀把他扶起峰来。刘秀的脚已受伤，只好两手抚住丰肩，方得上马。耿弇也已赶到，上前请安。刘秀对着耿弇微笑说：“几为贼笑了！”言未毕，又有贼众鼓噪而来，耿弇忙弯弓力射，箭无虚发，射倒前驱贼数名，贼始骇退，耿弇一路上保护着刘秀入洛阳。余众为贼所迫前已四散，乃贼也退归了。刘秀的兵马才敢聚集，诸将大部已到一齐来了，都在问主子何在？都说不见，众皆错愕，不知所为，大将吴汉说：“大家只要努力，就是我主失踪，尚有王兄子等在南阳，何患无主呢？”诸将听了稍稍安心，过了数日才知刘秀已去范阳，乃都往同会。
刘秀得收集将士，不到数日军势复振。乃复进兵安次再击贼众，贼众飘忽无常，一党败一党复来。刘秀军虽连日得胜，究竟相持不下，五交贼尤为猖獗，屡斗不退，然而一位强驽将军姓陈名俊字子昭籍隶南阳，目无北虏。待刘兵杀得难解难分的时候他挺身而出，与贼众短兵相搏，拖贼下马，格去贼手利刃，挥拳击贼中脑毙命，再持短刀杀入贼队所向披靡，贼方才胆怯，纷纷窜去。俊又当先追击，直赶至二十余里，所死贼目数人，然后驰还。刘秀望见叹息道：“我将若尽能如此，还有何忧？”正赞叹间，陈俊已到面前报称贼众退入渔阳。刘秀且喜且忧地说：“渔阳险固，贼若负隅自守倒也未易荡平！”俊答：“贼众无粮在手，全靠剽掠为生计，最好是我们轻骑饶过贼前。令百姓坚壁清野，阻绝贼锋，让贼进无得食，退无所据。自然解散不可平了么。”刘秀依计施行，即遣陈俊带轻骑驰出贼前巡视民间，劝令缮守，且代为撩望敌人动向，所有田野积聚一并收藏。贼众无以掠取，果然饥乏逐渐散去。刘秀亦称陈俊有神算。
这时又有刘玄的大司马朱鲔遣部将苏茂、贾强领兵三万余人渡过巩河直攻温邑，再由鲔自率数万兵马进捣平阴牵制冯异，警报似雪片迭达河内，太守寇恂当即勒兵出城并且通知全郡所属各县命令发兵拒敌同会温下。军吏都向寇恂谏阻说：“最好待众军都集中到了一个地方才可前往。”寇恂说：“温邑为郡城的屏障，失去了温邑郡城将何保守呢？”故不从众议，驱兵急进到得温下，诸县兵亦陆续到来，就是冯异也遣兵来援。寇恂令士卒到城楼上去大呼刘公兵到，接连暄噪了好一阵后，望见敌军阵动，便麾兵出击踊跃直前，敌军里面的苏茂最是胆子小，不战先溃。要勉力支持，禁不住寇恂军的来势，只好退去，一经退去队伍便乱，那寇恂哪里督舍？自然招呼各军并力追来，渐渐逼至河滨，苏茂渡河先退。茂部大多数被水溺死。贾强刚退走一步就被寇恂军围住，一时冲突不出，竟至战死，残众不及渡河都被寇恂军所获。寇军又驱渡河拟定逼迫洛阳。可巧冯异亦引兵过河击朱鲔后与寇恂会师，同到洛阳城下强攻了一昼夜。城上守兵尚盛，料非旦夕可下。只好收兵退归。向刘秀报上一路行军的捷报，并劝刘秀上尊号。刘秀接过军捷报高兴，但听到上尊号，刘摇首不答。复令马武为先驱，耿弇、景丹等为后，应吴汉为统帅，出兵四万，穷追尤来等贼，斩首至三千余级。余贼窜入至东西两侧，为乌醒人所抄击杀掠殆尽。唯都护将军贾复追五校贼至真定十荡十决，大破贼党。身上也有几处受伤。刘秀等往慰问。只因此去，也得知了马武妻有孕，故承诺，“生女为我子妇，生男为我女婿。”马武听了格外高兴。不久又驰赴蓟城去了。
三、嗣位背景
刘秀是后汉的开国皇帝。导致他的事业能够成功的因素很多。但最重要的还是当他踏上从军的征途以后，在关键时刻起到关键作用的几招。
第一，助兄刘縯起兵。军事指挥能力初露头角。昆阳大捷威震四海。兄弟俩军功累累。当时有人产生了嫉妒思想而阴谋诛杀了其兄刘縯。但刘秀能保持冷静，并违心地主动承认其兄有过错该诛无疑，一直不动声色从而获得了当时的更始皇帝刘玄的怀惭面对，以及当时各部落头目的不介意。且把生命得以保存了下来；
第二，刘玄的从兄，当然也是刘秀的裔兄刘赐在更始帝刘玄面前一力保举，驳回众议。使刘秀能行大司马事，持节渡河镇抚州郡。使之如蛰龙出水，得以摆脱了刘玄的控制；
第三，出征镇抚不久，就遇上王郎称帝，完全捣乱了他的阵地。但他能及时戳穿和粉碎了假子舆王郎的冒充阴谋。挽回了在河北一带的活动成果。人心所向作为刘氏朝廷全权代表的威望与资格；
第四，刘秀有卓越的驭将挥兵才干，他善于培养和造就大批智勇双全的各级将士。赢得了军队上下和地方百姓的拥护与爱戴。一路上将领们纷纷要给刘秀上尊号达十数次之多。每次都遭到了拒绝。
随着战争的胜利，刘秀领兵来到了蓟城，诸将又共思劝进，不等联名敬上书交去，偏刘秀又下令启行，从蓟城转到中山，大众只好整装随行。已到中山城下，刘秀尚无意逗留，不过入城休息，仅宿一宵，诸将趁此上表，请秀速上尊号，秀仍不许。行至南平棘城，又经诸将面中前议。刘秀回答说：“寇贼未平，四面皆敌，奈何遽欲称尊呢？”诸将见刘秀还是无允意。正想退出，独将军耿纯又说：“我们这些丢掉家里的一切来归附大王的人，不顾生死，拒敌抚民，无非就是想攀龙附凤，借博功名。今天大王违反众意，不肯正位，士大夫望绝计穷，恐怕会打消志向，大众一散再要复合就更难了，大王却何苦失众意呢？”刘秀听了这段话之后才沉吟半晌，回答说：“待我三思而后行。”一边说一边还是令军前行到鄗。在沿途接得两处军报：一是平陵人方望等从长安劫取孺子婴，到少临泽立婴为帝，自称为丞相。当被刘玄闻知后，遣部将李松纯往攻一场交战，方望给击毙，连孺子婴也死在了乱军中。孺子婴自被王莽废黜，居在定安公第中，及年迈弱冠，尚不能识猪狗。莽曾以小女妻婴。及莽受诛，婴才得自由，不料方望把他劫出，硬加推戴，做了一个月傀儡皇帝，竟至毙命。还真叫做是祸不单行哩！还有一个军报是公孙述击走刘玄部将李室已自立为蜀王，此时复听了功曹李熊的谀言又偕帝号并纪元“龙兴”。述字子阳茂陵人氏。他令李熊为大司徒，使弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空，招集群盗奄有益州。
刘秀闻得孺子婴惨死，尚为叹惜。唯公孙述胆敢称帝，未免不平，因此将这些情况在自己脑海里思索一番后，便作出决定：“一不做二不休不如依了众将的计议，乘势正位免渗人后。”主见已定，再招冯异至鄗与决可否，异奉命进商。他说：“更始帝必败，天下无主想保宗庙唯请大王正位。”忽又有一少年，长安同学叫做强华的到来，他从袖中取出一函双手奉呈。刘秀接过一阅，上面写着“赤伏符”三字，打开一看上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”意思是什么？“刘秀质问强华。那强华说：大汉本尚火德，赤为火色，伏有藏意故名赤伏符。所哀四七之际是四七为二十八，自从高祖至今，整整二百八十年，正与四七相合，火为主乃是火德复兴，应褒属大王，愿大王勿疑。”刘秀听了大笑，并说：这果可深信么？“那强华又说，”强华何敢臆造呢？刘秀乃留强华食宿与谈古今兴废事。翌晨即由诸将呈入表文。大略说是：受命之符，人应为大，今上见天子，海内淆无符端之应，以塞群望。
刘秀即批准众议。乃命有司就鄗南设坛，择日受封，有司至鄗城南郊，看定千秋亭畔，在一片陌生的土地上，筑起坛场。拣选大月己未日为黄道吉辰，请肖王即皇帝位。
届时这一日，巧值天高气爽，旭日东升。肖王刘秀戴帝冕服龙袍，坐乘法驾由诸将拥至南郊，焰烛告天礼元宗祀群神，祝汉室，读祝文。祝文读毕，祭礼告束，肖王刘秀缓步登坛，南面就座，受文武百官敬贺，改元建武，接着颁诏大赦，改名鄗邑为高邑。汉室中兴以刘玄失败不同，史家所以将正言归于刘秀。且因后来谥号为光武帝故称光武皇帝。
四、任期要闻与轶事
1、朝廷上下
战息心开话政务，朝廷帝乡乐太平
刘秀称帝是在战火纷飞、举国骚乱的复杂形势下进行的。称帝后虽然不久就定都洛阳，但是由于战争频繁，天天与战斗相处。尤其是皇帝的亲征时间多，只好是使朝廷随身运动化。而朝廷的日常事务，当然也限于停留在战争事务上。其他的诸如宫廷，家务也就几乎不存在了。而一直等到花了十年左右的时间讨平各地贼寇，平息四方叛乱，总算全国统一，才使朝廷安顿下来，所以任期要闻在此之前都写在“讨伐内外”之中。下面方才开始有了朝廷上下的要闻轶事。
建武十二年（公元35年）汉军迅速远征成都，一举歼灭了公孙述的帝政权，蜀地告平。全军凯旋。只还有卢芳伪称刘文伯勾结匈奴乌桓常为边患。骠骑大将军杜茂等奉招征讨，历久未平。卢芳部将随昱留守九原，秘密与汉军联系想协迫卢芳向汉军投降。卢芳不从，便与十余骑心腹逃入匈奴。随昱便主动向汉请降认罪。光武帝依议得拜五原太守，封镌胡侯。后至建武十六年（公元39年）间，卢芳复入居高柳（地名）遣使向汉廷奉上降书。光武帝及立卢芳为代王，令他和辑匈奴。不久卢芳申请入朝，奉诏批准。在行至昌平又遇朝使传告他返回去。卢芳不免怀疑朝廷对他有什么看法，不让他去见光武帝，并自己也害怕说不定去了会出什么事，因此又背汉投胡，既而病死于胡地。
杜茂一直留守北方，备御匈奴。光武帝感到在那里的将士够辛苦的了，因此特令吴汉军北往，督促边民徙迁内地。尽是距离胡人远一些，以便防止胡人随意掠夺。但仍令杜茂缮冶城障阻往胡烽。杜茂命令士卒屯田筑堡。就在这个时候出现了有军吏冤杀无辜百姓的事，遂至朝廷追究杜茂的责任，减削了杜茂的食邑并由修侯降为参蘧乡侯。另命简郡太守张堪为骑都尉，使他代领杜茂管营。匈奴人闻杜茂去职，乘隙进攻，兵至高柳，被张堪督兵还击，大破胡兵，飞章告捷。
不久光武帝又令杜茂为渔阳太守，兼辖军民。杜茂赏善镇恶，公正无私。匈奴人以高柳被挫再图报复，意发万骑入渔阳，刚入境内杜茂就以兵截住，仿佛与长城一般丝毫不能动摇。再加上张堪领着后队，鸣鼓继进，锐利无前，把胡骑冲得七零八落，杀死无数，余众惶恐奔还。从此畏堪如神不敢还塞。张堪乃助民耕稼，边疆地区也物阜民康。不久张堪病逝。
至此，举国上下形势空前大好。首先有凉州牧窦融上表朝廷称庆贺喜。有诏令融与五郡太守一同入朝，融遂与武威太守梁统，张掖太过史苍，酒泉太守辛彤，敦煌太守竺曾，金城太守库均奉诏入都。光武帝即日召见，赏赐恩宠拜融为冀州牧，融辞不就任。正好大司空李通因病去职，乃进窦融为大司空。并授梁统为大中大夫。光武帝增封功臣得三百五十六人。外戚封侯四十五人。唯宗室诸王反遵了将军朱祐的计议隆为公侯。如赵王良、齐王章、鲁王兴尽刘縯、刘仲子三人统为公。长沙王兴、真定王德尽刘扬子，河涧王邵、中山王茂，景帝后裔以上四人统称为侯，更封孔子后裔孔安为宋公；周公后裔姬常为卫公。此外宗室封侯一百三十七人。光武帝在兵间转战南北，不下百战，心里很厌烦武事了。且知道天下从兵到民，都为战争所疲劳，消耗了不少人力物资。谁都想休息，放下肩上的重担轻松一下了，所以自陇蜀平定后除非遇着急警一般都不言兵事。
邓禹、贾复深知光武帝心里想的是要把武暂搁一边，并不愿参战功臣拥众京师，却对修文方面有所看重了，所以向光武帝提出了修明儒学的建议。耿弇等亦缴还大将军印绶并以列侯就第。朱祐尝荐贾复端重可为宰相。光武帝暂且不置。但改封邓禹为高密侯使食四县；贾复为胶东侯使食六县；李通已封固始侯，位兼勋戚。因此得与邓禹、贾复参议国事。其余功臣数百人，都给予厚禄令他们安享太平，不复重用。但每逢朝廷设宴会总是要请他们来济济盈堂，照礼守尊。光武帝逢大宴时心情十分舒畅，有时间向群臣发问：“你们这些人若不是碰上我，那你们有什么作为呢？”邓禹起答道：“我曾读过一点书，我可以做一个文官手下的工作人员即掾史。”光武帝笑着说：“这未免太谦了，有你这样的才干完全可以做一个管官的官哩！”光武帝接着问马武，武答说：“臣的身子长得很粗长，有些力气，好做个保卫士官，督促捕盗贼的人。”光武帝又笑着说：“且自己不为盗贼，做个亭长罢了。”天子与群臣欢乐无常亲如兄弟。
但功臣稍有过失，光武帝必曲为优容，当宽的地方宽，当严的地方则严。故功臣皆怀德畏威，不生怨望，安上全下，与那高祖时代迴然不同，这就是光武帝的识量过人，故有这些良情美意，卓越古今哩！
至建武十七年（公元40年）光武帝亲至故乡章陵（已将春陵改为章陵），祭祖，沿旧宅，观田庐，置酒作乐，大宴宗室。无论男女老幼并得列席，酒至半酣的时候，有些长辈们面对光武帝又是爱护，又是尊敬。回忆起光武帝少时戏事，又有点害怕光武帝的威风，故想说又不敢说出来，只好你一言我一语罗罗嗦嗦，又是抢着说又怕说错了。但还是有人大胆说：“文叔（光武小字）少年做人很谨慎，也很自信，与人交际大方无拘，不过柔顺即待人和气。但也要看什么事，什么人而言，有时也很严肃认真的，但从不与人争吵得脸红耳赤的，就我们宗族的人来说根本没有谁能预料得到你会到今天这样‘尊荣’！”光武帝凑巧听见不由的接口说：“我会有天下，想会是以和气、礼貌待人，认理服人治事，从而受到别人拥护、支持和爱戴，才取得哩！”说着众乡亲齐声称赞并鼓掌大笑，诸宗室相率欢腾至日暮方才散席。
越宿再由光武帝下令下级官吏为宗族尽建祠堂，并提出了许多优惠条件给故乡、宗室人民。嘱使地方政府遵照办理。然后才命驾，起行还朝，家乡人民依依不舍，无论老少都赶来送行，光武帝以好言慰别。
君英臣贤国方兴
刘秀对官吏要求非常严格，对贪赃枉法行为惩治更是严厉。如干不完他交办的事，就得找原因，屡办得不好便要免职，若参与或涉及刑事即不但免职，还要处刑甚至处死，从中央到地方，就职大小都一样，只有兢兢业业地干好自己的工作否则是不留情的，亦举三公的接替就不难看出。
即位后授大将军吴汉为大司马，前将军邓禹为大司徒，野王令王梁为大司空。建武四年（公元28年）邓禹带兵征战赤眉。自愧功小辞去大司徒职，进博士弟子伏堪为大司徒。建武七年（公元31年），伏堪因年老免官，进用尚书令侯霸为大司徒。建武十三年（公元37年）侯霸病逝，特提拔韩歆为大司徒，歆就职后每好直言，尝在帝前指天画地，不少时候忘记工作的严肃和保密性，以及对人格的尊重，光武帝屡指不正，便颁诏指责。韩歆愤激自杀。十五年（公元39年）进汉南太守欧阳歙为大司徒，同年十二月又继任大司徒为戴涉封关内侯；二十年（公元44年）为大仓令奚涉罪案失职没有觉察酿成损失，同样被指责，后送交法廷判刑至死。再提广汉太守蔡茂为大司徒。
建武七年（公元31年）大司空王梁免职，进宋弘为大司空。建武九年（公元33年）宋弘因事免职，提李通为大司空，同年因病去职又提窦融为大司空。廿年（公元44年）窦融也因奚涉案失职罢官，再提大仔朱俘为大司空。
独大司马由吴汉就职，有年未尝遇遣。吴汉平时谨慎小心，持重不苟，一经出师，迅速就道。就是随驾出征，或有错失，诸将皆惶惧不安，唯吴汉意气自如，仍然有条不紊，整理器械，训勉士卒。光武帝尝使人察视得知情状，常叹赞吴公为大材，能够战胜敌人的这种实干精神值得大家学习，所以刘秀一心委任到老不衰。汉妻子在吴汉出征去了的时候偶然买了田宅，吴汉回到家里便责备妻子说：“将士在外粮饷不足，奈何多买田宅哩？”说后即将田宅分给兄弟外家。总计吴汉居官二三十年不建也不买一房，夫人先死薄葬小坟。吴汉于建武廿年间一病不起，光武帝亲往临视，问候他需要什么？吴汉答：“臣本愚蒙又没有什么知识，但愿陛下慎勿轻赦哩。”等光武帝回宫后，吴汉就谢世了。光武帝下诏说吴汉忠诚，发北军五校轶事甲士送葬如前汉霍光故事。另任中郎将刘隆为骠骑将军行大司马事。
建武二十二年（公元46年）大司空朱浮免官，进光禄勋杜林为大司空，林受任数月又复去逝。大司徒蔡茂亦殁，又提陈留太守王况为大司徒，太仆张纯为大司空。既而王况又卒，在这种情况下，光武帝又记得前议，想变易旧章，故建议大将军朱祐曾奏称唐虞时代，契作司徒，禹作司空，并无大字名号，圣贤且不敢大，当今尚感称大？因此令“三公”并去大名，以法经典。光武帝以大字不祥，追从古议，改大司马为太尉，即日将行大司马事。刘隆免去职衡，另授大仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒，司空张纯不变。
熹与勤没有什么多大的功劳，只是在光武帝跟前做事有多年了，光武帝看他们做事积极，任劳任怨，表现突出故特意提拔上来的。张纯是世袭在封老官得成，做事有佳，受人好评而选上来的。
至老守令中间尚还有几个著名的循吏。他们是桂阳太守卫飒，九真太守伍延，卢江太守王景。都是为民兴利、教养有方，深受吏民欢迎的人。还有江陵人刘昆遇着火灾，向火叩头，奋不顾身抢救人民生命财产，直致火灭才以罢休，提为弘农太守。弘农多山，山中有虎，少年过山恐被虎伤，他却背子渡河绕过虎山传为佳话。光武帝听到传闻后，召刘昆问说：“你前在江陵汉风灭火，后守弘农又为避虎背子渡河，究竟有何德政能致是事。”刘昆答说：“这些事情不过我偶然遇到的，吃了一小点苦算不了什么哩！”光武帝也很感动便表扬他：“真是忠厚长者，言无虚饰。若是他人来回答也得是夸奖自己或者是阿谀话语说是为了大汉、国家或是陛下愿赴火下海！”故光武帝听后即面授刘昆为光禄勋。
像这样的好官当时从中央到地方的确不少，许多既是战争年代的杀敌英雄，当时又成了建设国家模范。故光武帝开国以后，社会稳定，国泰民安。这与英明的君主和贤良的臣吏相结合是分不开的！
立后废后仍和睦，立储易储互宽容
建武二年（公元26年）册立郭贵人为皇后，子刘强为皇太子郭氏为刘扬甥女。随驾入洛阳，光武帝即位时已得一男，取名为强。阴丽华也迎立洛阳，与郭氏同封为贵人，丽华实在长得比郭氏漂亮，并且性情和顺。光武帝本想立她为后。但有人却以郭氏有子理应正位中宫，且郭氏生长王家，故就这样提了出来。阴氏半点不妒，实情甘退逊，将后位让与郭氏。于是光武帝乃立郭氏为皇后，并将两岁幼儿作为储君。
光武帝既立郭氏为后，嫡子强当然立为皇太子，相安有年。长期以来就郭氏、阴氏和许氏三人当中这位阴贵人最得宠爱。光武帝出征，尝命阴贵人随行，阴贵人初次生男是在西氏县中分娩，故在行军中产儿取名为阳。阳生产下来两额盛丰，至十岁时能通春秋，光武帝视为神童。建武十五年（公元39年）大司马吴汉等上书请封皇子，三奏乃许，使大司空窦融告庙，封阳为东海公，后改封为东海王，诸子受封。才及月余，有诏令天下州郡，检校，垦田、户口、刺史、太守依诏施行，及时向上汇报情况。独陈留吏上报的材料中夹入一纸，上书两语云：“颖川弘农可问，河南南阳不可问。”光武帝瞧着，问明这是什么意思，是谁写的。吏人说不知是什么意思，是在长寿街上捡到的，误夹在此报告中。光武帝搞不清楚写的是什么东西，便心里起了大疑，怕是有人在搞鬼，对朝廷不满，想煽动造反。由疑则生怒，很不自在。这时，正好东海王刘阳在场，他这年才十二岁。他看见光武帝面带愁容，便进言道：“河南有帝城洛阳所在，必然有许多大臣家属就在朝廷周围，经常去打扰和询问，他们是既不方便又不礼貌的。同样南阳是皇帝的家乡，必然有许多宗族亲戚也是不便细问的，有这些因素的存在，给办事的人带来好多为难，故此言了。”至此光武帝才大悟，便再遣派使吏对原来负责检校的该地的官吏进行详细的询问，并参加社会进一步的调查，究竟有哪些阻碍不好开展工作，并表示一定要把工作进行到底，排除一切徇私，使工作顺利完成。
通过这样一件事情以后，光武帝就更加爱惜刘阳了，后悔不该太早立储，不能使阳为皇位继承人。因此，脸上总有不高兴的表情。因而郭皇后也看得出来。日久窥透，当然也有不高兴的表情，经常在帝前冷嘲热讽，语带蹊跷。光武帝气忿压得太久了，心里也就容忍不住。与郭氏两下里之间遂致反目，动不动双方就不免有伤语出口。到了建武十七年（公元41年）冬月，光武帝竟突然下诏遣责郭后不好，声言要以废除，诏既颁发，群臣互相感到惊讶，莫敢发言，郭氏只好缴出印绶徙居别宫，那色艺兼优的阴贵人竟得从此超居中宫，做个天下国母。乃暂不易储，更进郭氏的次子刘辅为中山王，号郭氏为中山太后，余如东海公刘阳以下，俱进封为王。
至建武十九年（公元43年）原武县中出了一班妖贼，独有东海王刘阳献计平贼，亦光武帝更爱东海王刘阳了。只有皇太子强，自母后郭氏被废后，常不自安，观东海王逐日加宠，越觉生忧。加之有朝中臣劝说语，便下决心表示退让，愿为外藩，光武帝起初尚有点不忍。强又托诸王近臣再三恳请，光武帝才下诏。强奉诏后，便缴上太子印绶。光武帝即日册立东海王刘阳为太子，改名为庄。同时封废太子强为东海王。
至此，郭氏母子皆被废。光武帝顾念郭氏宗属恩尚未衰。郭况为故后亲弟，受封绵蛮侯；郭竟为郭氏的从兄，尝官骑都尉，从征有功，受封新郝侯；竟弟郭匡，亦封发干侯；郭梁为故后从父早死无子，有婿陈茂，且里外亲戚赐恩，也封了他南锦侯。况谦恭下士，颇得声誉，光武帝格外宠恩，更徙封况为阳安侯，食邑比前加倍。至建武廿年（公元44年），徙封中山王辅为沛王，即令中山太后郭氏为沛太后；又升况为大鸿胪，赏赐况金银兼帛不可胜计，京师称况家为“金穴”。况母刘氏素号郭垒。殁时，光武帝亲临丧送葬，并迎郭况的父亲郭昌的遗柩由真定至洛阳与郭垒即郭废后的母亲。合葬。追赠郭昌阳安侯。这些也算是光武帝不忘旧情所以有此恩遇呢。
立后废后乃和睦相处，立储易储乃胸怀宽容，是光武帝一朝为历史增添了家和国泰的好篇章罗。
