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第五节 借书的故事

  裁缝一家还没全部搬走的时候,绘图师家楼下又搬来了一个眼睛乌黑的年轻夫人,她带着一个小女孩和年老的母亲。

  母亲是一个白头发的老婆婆,她一天到晚嘴里含着一支琥珀烟嘴抽烟卷。夫人是个很漂亮的美人,她的样子威严、骄傲,常喜欢用低沉而悦耳的音调说话,看人的时候则昂着头稍微把眼睛眯着,好像别人站得很远,不大瞧得清楚似的。她的小女孩也像夫人一样美丽动人,年龄大概四五岁。一名叫邱弗亚耶夫的士兵,在她家干粗活。

  这家人搬来的第一天,就引起了高尔基的注意。那位老婆婆,一天到晚总带着沉默的邱弗亚耶夫和一个肥胖的女仆,埋头在家中干家务。而那个小女孩没有奶妈,也不用人看管,整天在台阶上或者对着台阶的柴垛上玩耍。

  高尔基很快便和这个美丽的小女孩混熟了,每天傍晚,他都要抽空出来和她一起玩。

  高尔基给小女孩讲各种各样的童话故事,小女孩也滔滔不绝地讲关于她们的生活。

  一天黄昏,高尔基坐在门廊上等主人一家从奥特科斯散步回来,小姑娘也在一旁玩耍。她的母亲从她身边经过,轻捷地起身下马,然后头往后一昂,对小姑娘说:“亲爱的,该回家吃晚饭了!”

  小姑娘顺从地跟着她的母亲走了。但晚饭过后,她家的女仆来叫高尔基,说小姑娘不跟高尔基说“再见”,就是不睡觉。

  高尔基得意洋洋地走进她家的客厅,小姑娘迎过来,很热情地拉高尔基坐在柔软的沙发上,一边对母亲说:“妈妈,他是我的小伙伴,常常给我讲故事呢!”

  小姑娘的母亲好奇地问高尔基:“你怎么知道那些故事的,你读过书吗?”她的脸上露出了愉快的笑容。

  高尔基羞涩地告诉她自己读过的几本长篇小说的书名,美丽的夫人站起身来,说了一句,“原来是这样。”并接着说:“嗯!那好吧!我可以借些书给你,不过眼下我没有。那么,你先把这本拿去看吧!”

  说着,她从长沙发上顺手拿了一本黄色封皮的书递给高尔基,并且说:“读完了,再来拿下一本。”

  高尔基拿着一本俄国反动作家梅谢尔斯基公爵写的《彼得堡的秘密》回去了。他聚精会神地读了这本书没几页,就感到有些乏味。

  高尔基觉得,这本书里,讲的都是虚无主义者的一些东西,只有关于自由和棍棒的寓言有可读价值。

  几天后,高尔基把书还给了这位美丽的夫人。

  夫人问:“哦,怎么样,喜欢吗?”

  高尔基很不情愿地说出了实话:“不!”

  高尔基以为夫人会怪他,不料夫人却哈哈大笑了起来,她走到卧室,拿出了一本精装的山羊皮封面的小书说:“这本,你一定会喜欢读它,只是不要把它弄脏了。”

  这是一本俄国诗人普希金的诗集,高尔基如饥似渴地读完了它。普希金朴实无华的语言、错落有致的韵律,使高尔基大为惊叹。这些诗句好像鸣响了新生活的钟声。读着这些诗句,他心里充满着愉快和欢欣,他觉得一个人能够认字读书,是多么幸福啊!

  高尔基背诵了普希金的那些精彩的童话诗。每当躺下睡觉时,他就闭上眼睛,默读着,直至进入梦乡。有时,他还把这些童话诗大声地朗读给勤务兵们听,他们常常听得放声大哭。

  高尔基表现得太兴奋了,连他的主人们都瞧出来了,绘图师的母亲骂他:“这个淘气鬼,从早到晚只知道念书,茶炊有三天多都没擦过了,是不是又想挨揍啦?”

  高尔基一点也不生气,用普希金的话骂她:“黑心肝,干坏事,玩巫术的老婆子。”

  这老太婆不懂高尔基说的话,只是气得乱骂人。

  高尔基不断到美丽的夫人那里去借书,她越来越多地和高尔基交谈。从这位夫人那里,高尔基得到了很多益处。

  她鼓励高尔基:“你应该读一些俄国的书,应该了解我们自己的生活。”她列举了若干俄国作家的名字,按着夫人的指点,高尔基读了阿克萨科夫的《家庭纪事》、俄国史诗《在树林中》、《猎人日记》,还有格列比翁卡和索罗古勃的几部书,以及韦涅维季诺夫、奥陀耶夫斯基、丘特切夫的诗集等。

  虽然主人一家不再干涉高尔基利用空闲时间看书,但他们还是吝啬地不给高尔基蜡烛用。

  高尔基买不起蜡烛,就偷偷攒积蜡盘上的蜡油,把它们装进一个沙丁鱼罐头盒,稍微加点长明灯油,然后用棉线充当灯芯,一盏烟雾腾腾的灯便做成了。

  每天晚上,等其他人睡下了之后,高尔基就用这盏自制的灯看书。

  不过,这种灯也有很多缺点,每次当高尔基翻动书本的时候,这蜡烛的红色火焰就要颤悠悠地摇摆一次,它随时都会使高尔基陷入一片黑暗,灯芯也随时都有可能被气味呛鼻的灯油吞没,高尔基的眼睛也被油烟熏得异常难受。

  高尔基因用眼过度而出了毛病,医师在他的眼皮里做了手术,他被告知需要休息很多天。

  当眼睛好后,高尔基拆去绷带,正赶上三圣节。主人放了高尔基一天假,他就跑去看那些勤务兵。

  这天,勤务兵们喝醉了酒,一个士兵用一根大劈柴打伤了另一个士兵的头部。

  高尔基抱起被打伤的士兵,任他头上的血滴在自己的膝盖上。

  被打伤的士兵慢慢清醒了,他莫名其妙地勃然大怒,大喊大叫,伸出两只脏兮兮的手,冲着高尔基的眼睛,狠狠地打了一拳。

  高尔基大叫了一声,眼前一片模糊。他跑到院子里,用水冲洗了眼睛。

  第二天早晨,高尔基到楼下的板棚取木柴时,捡到了一个空钱夹,他认出这是被打伤的士兵的钱夹,他拿着空钱夹送还了那个士兵。

  但那个被打伤的士兵生气地以为是高尔基偷走了他的钱,士兵告诉高尔基的主人。

  主人把高尔基打了一顿,事后大家才知道原来是另外的人偷了士兵的钱。

  高尔基无缘无故受到了诽谤,他不能忍受这样的侮辱,便对主人说:“等伤养好了,我要离开这里。”

  主人感到很抱歉,他告诉高尔基让他自己拿主意就可以了。

  临别的时候,高尔基特意去向那个借书给他的夫人道别,但他没有找到夫人,他对那个小女孩说:“请你告诉你妈妈,我非常非常感激她,你能告诉她吗?”

  小女孩说:“好的。”

  
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