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第五节 影响至深的师友

  牛顿所在的三一学院,其教育制度还带着浓厚的中世纪经院哲学的味道,传授一些经院式的课程,如语法、古文、逻辑、古代史、神学,等等。学院以培养“富有影响的精神贵族”而闻名于世。

  但是,由于克伦威尔执政和查理二世的复辟,使得剑桥大学身在火热之中,曾一度“降到了教育历史上的最低水平”。

  牛顿的导师是本杰明·普林教授,舅舅在上大学时,普林教授曾是舅舅的好朋友。

  普林教授从接触到牛顿开始,就想把牛顿引上传统的正道,而牛顿却不甘心。

  也就在这个时候,英国剑桥大学正处在清教的中心,这也是17世纪的知识分子动乱的中心。牛顿也受到了清教思想和伦理的影响。虽然他感到很孤独,但是,当他埋头于学习中时,便从中找到了乐趣,并且勇于创新思想,开创新方法,寻求新的科学之路。

  当普林教授与牛顿相处一段时间后,慢慢感觉到牛顿这个人才华出众,智慧过人,这些传统的课程满足不了他的要求。于是,普林教授也不再限制牛顿的新思路、新方法,而且对牛顿独到的见解和想法更加鼓励,这样牛顿就可以放心地读书学习了。

  1663年,三一学院出现了新气象,一个专门讲授自然科学的卢卡斯讲座在三一学院创办了。这个讲座主要讲授自然科学知识,如物理、地理、天文和数学课程。这是剑桥大学前所未有的,也是牛顿科学生涯中的一个转折点。

  卢卡斯讲座由亨利·卢卡斯创办,他曾就读于剑桥大学,还代表剑桥大学当选为国会议员,1663年他因病去世。他在遗嘱中声明,在三一学院设立一个专门讲授自然科学的数学教授职位,数学教授的薪水是仅低于学校校长的。

  讲座的第一任教授艾萨克·巴罗是个博学的科学家。

  巴罗出生在伦敦,他从小就被称为小神童;这一点牛顿是无法企及的。巴罗在14岁时,就已考入了剑桥大学的三一学院;那时他的学习成绩是非常优秀的。而牛顿在14岁时,却辍学在家,帮妈妈做家务活呢!

  巴罗是一位很有才华的数学家,他是微积分的先驱,并在天文、物理、光学方面也有很高的造诣。

  巴罗也是一位比较固执的王党分子,当克伦威尔掌权后,他为了躲避克伦威尔的抓捕,就到处流浪。后来,查理二世恢复了政权,他又重新回到了剑桥大学。他有着丰富的知识,又先后担任过哲学、希腊文、数学教授。在1672年,英王查理二世便任命他为剑桥大学三一学院的院长。还称赞他是“全欧洲最优秀的学者”。

  巴罗有一句名言:“一个爱书的人,他必定不至于缺少一个忠实的朋友,一个良好的老师,一个可爱的伴侣,一个温情的安慰者。”可以说,巴罗是把牛顿推向科学道路的良师益友。

  1664年,牛顿的各科成绩都非常优秀,巴罗教授决定授予他公费生的资格。这样,牛顿看书学习的时间就比较充足了。

  巴罗教授第一次见到牛顿后,就对他产生了好感。

  巴罗教授主讲卢卡斯讲座以后,牛顿对他的才华更加佩服了,每次讲课,牛顿都要去听,从来不缺席。巴罗的讲课风格比较自由,灵活多样,又富于启发性,这给牛顿留下了深刻的印象,他自从接触到这些学科后,从来没有产生过这样的感觉,科学竟这么有意思,有许多奥妙所在,牛顿被深深地吸引了,决定要探索那些奥秘。

  巴罗教授看出了牛顿具有深邃的观察力、敏锐的理解力,于是将自己的数学知识,包括计算曲线图形面积的方法,全部传授给了牛顿。

  在巴罗教授的指导下,牛顿开始阅读大量的自然科学和哲学著作。首先阅读的是伽利略的《恒星使节》和《两大世界体系的对话》;接着阅读开普勒的《光学》,随后阅读的是笛卡儿的《哲学原理》,胡克的《显微图集》,还有皇家学会的历史和早期的哲学学报。

  牛顿在数学上很大程度都是依靠自学。他学习了欧几里得的《几何原本》、笛卡儿的《几何学》、沃利斯的《无穷算术》、巴罗的《数学讲义》及韦达等许多数学家的著作。

  其中,对牛顿具有决定性影响的要数笛卡儿的《几何学》和沃利斯的《无穷算术》,它们将牛顿迅速引导到当时数学最前沿的解析几何与微积分。

  牛顿不断在知识的海洋里寻找属于自己的东西,并用心钻研近代科学革命所带来的科学发明与成果。

  1664年,牛顿发现了新分析学和新自然哲学,这是他科学生涯的开始。

  巴罗教授是个天才,然而,就人类历史、科学史来讲,他真正伟大之处在于发现了牛顿这个伟大的天才,并使这个天才得到了更好的发挥。

  牛顿在巴罗门下的这段时间,是他学习的关键时期。渐渐地,牛顿和比他大12岁的巴罗教授建立了密切的关系,他们既是师生,又是好朋友。这让牛顿感到很自豪,这是其他同学所没有的。

  牛顿在剑桥学的知识越来越多,逐渐成为了一个博学多才的学者。当他在回忆这段经历时说:“巴罗教授当时讲授关于运动学的课程,也许正是这些课程激发了我去研究这方面的问题。”

  他曾在一本题为《一些哲学问题》的笔记中写道:“柏拉图是我的好朋友,亚里士多德也是我的好朋友,但我最好的朋友却是真理。”

  牛顿在大学时代就已经立志要寻求真理。这主要是受教于巴罗教授,才取得这一切的,也正是卢卡斯讲座改变了牛顿。

  
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