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第三节 由盛转衰的家境

  莎士比亚的祖父叫理查·莎士比亚,是一个佃户。他耕种着一个叫罗伯特·亚登的地主的封地。罗伯特是英国沃里克郡古老而显赫的家族中一个旁支的家长。

  理查和罗伯特家做了30年的邻居,两家之间只隔了一条短短的道路,但两者的身份却大不相同:一个是地主,一个是佃户。

  罗伯特家的房子是用木料构筑的精致农舍,带着宽敞的谷仓和石砌的大鸽子房。他有8个女儿,最小的女儿叫玛丽。

  理查有两个儿子,大儿子叫约翰。约翰从孩提时代就同玛丽熟识了,但他知道以他的身份娶玛丽是白日做梦。作为一个贫贱的农家子弟,要娶乡绅的女儿为妻,就必须发达起来,改变自己的生活状况。

  约翰在10多岁时就离开家到城里赚钱,他节衣缩食地积攒每一个便士。为了看玛丽,他从城里步行一个多小时回家。

  玛丽对约翰也很忠诚,她一直等待着约翰发达起来,她为人质朴,并不在意两人身份的差别,也不顾及姐姐们的讥笑,一直等待着约翰。

  约翰攒了一笔钱后,开了一家专门制作手套的店。手套在欧洲可是人人出门的必备品,再加上他为人诚恳、热情,生意很快就兴旺起来了。

  约翰被称做手套匠人。他不仅干这一行,还经营着羊毛、木材和大麦的生意。不过他认为制作手套是他的主要职业,因而,每当在文件上签名时,他总是画一个象征他职业的手套楦子来代替。

  1556年,一直反对约翰和玛丽婚事的罗伯特先生去世了,于是两人如愿以偿地结了婚。

  玛丽带给约翰一笔可观的嫁妆、两处地产和现款,还带给了约翰名望和社会地位。约翰本人也有财产,他生意兴隆,买下了斯特拉福城里的两座房子。夫妻俩开始了幸福的生活。

  从1557年起,约翰开始跻身于那些主持市政厅的有声望的市民之列。最初,他被任命为检查麦酒质量的检查员,主要负责检查在这种饮料中是否偷放了啤酒花,同时,他还监督商品面包的生产,检查面粉里是否搀入了其他杂质。

  后来,约翰当选为参议,负责主持财务会计事宜。1568年,他当选为市政厅主席,也就是说,约翰成为斯特拉福的市长。

  生活从来不是只有辉煌,约翰飞黄腾达的人生命运也发生了某种转折。1578年,约翰成了不能正常支付地方警察费用的6个参议员之一。第二年,他又不得不把妻子陪嫁的庄园抵押出去。

  1580年,莎士比亚家的情况更加糟糕了。不久,约翰和当地的100来人一起被传讯到法庭,被要求请人担保,保证他们从今以后再也不能有扰乱女皇统治下安宁的行为。

  由于约翰没有出庭,又被罚款20英镑。同时,又因为他替一位与他处境相同的人担保,还被罚款20英镑。

  唉,这40英镑真的不是小数目啊,对于这个近乎破败不堪的家庭来说,真是雪上加霜!

  1586年,当威廉22岁时,他的父亲约翰从市参议的花名册上被除名,其原因在市政委员会的记录上是这样写的:“莎士比亚先生不出席会议,虽然曾一再邀请,他已久不到会。”

  1592年,约翰甚至上了所谓“不服从国教者”,即拒绝去教堂做礼拜者的名单。这从某个侧面表明,约翰害怕因债务被捕而闭门不出。因为当时的英国有这样一个规定,不得在无力还债的债务人家里逮捕债务人。

  即使约翰不再参与市政事务,但他还在从事着各种交易和进行法庭诉讼。他在摆脱了为本城公益操劳的工作之后,就全力以赴为个人的事业奔波了。他之所以这样做,是因为他所赡养的家庭在一天天地不断扩大。

  玛丽给约翰生的第一个小孩出生于1558年9月,这个可怜的女孩死在了襁褓里。1563年4月,他们的第二个女儿在只有5个月时也夭折了。夭折的姐妹俩都是鼠疫的牺牲品。

  在1563年,这场危害英国的可怕瘟疫势头最猛,这时正是约翰和玛丽的第三个孩子分娩日期临近之际。夫妻俩忧心忡忡,对这个孩子能够活下来没有抱多大希望。

  1563年的冬天十分寒冷,在严冬的霜雪中鼠疫消失了。1564年4月,雪白的梨花、苹果花盛开。就在这个美好时节,一个小男孩诞生了,他就是威廉·莎士比亚。

  后来莎士比亚家里又增添了4个孩子,他们分别是威廉的3个弟弟和一个妹妹。

  威廉的大弟吉尔伯特后来做了服饰用品商,一度住在伦敦,以后返回斯特拉福,死于威廉去世的前4年。他的二弟理查一生都住在故乡,没有结婚,38岁时去世。

  威廉的妹妹约翰娜嫁给了以制帽为业的斯特拉福人威廉·哈特。莎士比亚在遗嘱里曾提到她,她比威廉多活了30年。

  威廉最小的弟弟叫爱德蒙,比威廉小16岁,年轻时曾到伦敦投奔他并加入了他所参与领导的剧团。在1607年去世,享年仅28岁。

  
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