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第五节 海上的“大草原”

  哥伦布率领的舰队一直向西航行。他站在甲板上,望着一望无垠的海面,大海轻微地起着波浪,船头撞击海水发出悦耳的声响。哥伦布此时此刻的心情真是难以形容。从幼年时代起,他就幻想着远航,而如今他已经面对着大海,开始了前无古人的航程。

  哥伦布从幼年时代起,就有了“未来的船长”的绰号,而如今,他不但是名副其实的船长,而且是率领一只小小舰队的海军上将了。为了准备今天的远航,哥伦布曾经作了多少艰苦的努力啊,为了得到西班牙王室的资助,他又说了多少低声下气的话。

  而如今,在哥伦布眼前是一片开阔无际的大海,等待他的又是什么呢?他自己也没有把握。

  哥伦布只是想,一直往西航行,渡过大西洋,到东方去,开辟一条前人没有走过的航线,为了它,也许自己会葬身海底,但后人总会在这次航海中得到一点什么吧!

  哥伦布的船队继续前进,他一天到晚几乎都在甲板上瞭望远方,观察风向,指挥航行。

  但在他们面前,仍然是渺渺茫茫,看不到一点陆地和岛屿的影子,这样过了一天又一天。水手们的情绪开始波动,他们变得消沉起来,不时地向哥伦布询问航程。每到红日西沉,水手们便聚集在甲板上,眼望着东方,唱起了忧伤的怀念故乡的歌曲。这单调而凄凉的歌声,搅动了哥伦布的心,使他的思绪繁乱起来。

  前进,当然只有前进,可是水手们的情绪不可忽视。每过一天,水手们不安和怀乡的情感就增加一分,时间长了怎么办?

  哥伦布独自在甲板上踱来踱去,努力思考着这些亟待解决的问题。他尽量保持冷静和乐观,偶尔也和水手们开玩笑,谈论宇宙、大地、海洋和气象。同时哥伦布主动向水手们宣布他那修改过的航行距离。但是,这些都不能解决水手们的问题。

  哥伦布的船队在这种日益增长的不安情绪中继续前进,水手们开始窃窃私语,有时大声地骂着粗话,用来发泄心中的烦躁与不满。

  “青草!青草!”一名水手发疯似的在甲板上狂奔,“看见青草了,快到陆地了!伙伴们,看啦!上将大人。青草!快看青草!”

  第二天清晨,有船员发现有绿色的杂草从西方水面漂来,这些杂草多半是生长在岩石缝中的。从它们鲜绿的颜色看来,似乎是最近漂来的。

  “你看,这些草都是生长在陆地上的,而且又是那么新鲜,想必我们距离陆地不会太远了!”

  船上所有的人,都跑上甲板,伏在船舷上往海里张望,确实,一根,两根,一片又一片的青草从船边流过。水手们互相拥抱着跳了起来,欢呼着。他们想,既然遇到了青草,那么离陆地一定不远了。

  他们还看到一种热带地方的白色小鸟,这种鸟儿不是倦了在水面休息的海鸟,或者在水面上睡觉的鸟儿。

  “那一定是陆地上飞来的鸟儿。”

  “草也是长在陆地上的。”

  船员们对于这些现象的出现倍感兴奋,精神为之一振,他们甚至把远方的云层误认为是陆地而高声欢呼,当他们看清是云彩时,又有些沮丧。

  不久之后,船员们又发现了很多小鸟掠过船的桅杆,接着在船的四周出现一大群鲍鱼,船员们以为已经靠近了陆地,精神上又振作起来。可是,不久之后海面上又恢复了死一般的平静。一望无际的海面上布满了海藻,看上去像是一个大草原。

  哥伦布心里不免有些不安起来了,很早以前,他就在古代哲学家亚里士多德的著作里看到过“海藻之海”的记载。

  据说在北纬20度至25度,西经40度至75度之间的海面上布满了海藻,船只如果进入这个海藻区,就会被海藻缠住,动弹不得,直至所有船上的人被困死,船体彻底腐烂为止。

  这件事情是万万不能告诉这些水手的,不然后果不堪设想。哥伦布虽然心中担心,但是表面上还是不动声色,并把测量深度的铅锤投入海中,表示海水很深以使船员们安心。

  哥伦布的船队在这个广阔的海上大草原上航行了3个多星期,才渐渐地把这块大草原留在后面。但是,在他们的面前,仍然是茫茫的大海,无边无垠,看不见陆地,也看不见岛屿,而且一点接近大陆的迹象都没有。

  不久之后,又一个新的问题出现了,海面上没有风了。没有风,帆船就不能前进,船队在沉静的海面上停泊。四周的沉寂以及炎热的天气使人们的情绪又开始激动起来了。

  哥伦布不断地为他们打气:“我们寻求的陆地目前还不是很近,不过,我相信不久后就会在这个方向出现的。据我判断,风向很快就会转变,振作起来吧!”

  果然,将近傍晚时分,阵阵的西南风鼓满了布帆,哥伦布带着船队又前进了。

  夕阳西下,暮色低垂,群星开始在夜空闪烁,好一幅美丽的海上景色。

  
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