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第四节 起程东行

  1271年,马可已经17岁了,他和菲亚做梦都想到中国去。

  有一天,马可拿着一根树枝在地上比画着,一边对菲亚说:“这就是意大利地图,再向这边就是地中海。这儿有许多小岛,经过这些小岛再往东,就到了君士坦丁堡,爸爸在那里有个分店。”

  然后,马可又走了好几步,在远处画了一个大大的圆圈。“从这里向东,就是忽必烈大王的疆土了。不过,还要向前,经过这么多山、这么多河,还有沙漠、溪谷……过了大海、大洋,再继续向前,拼命向东方前进。”马可已经把地上画得乱七八糟了,“喏,这才到达了中国。你看有多大啊!”

  这时,尼古拉和玛杜一边说着一边从院子里走了过去:“好吧,玛杜,就定在10天以后出发。”

  晚上,吃完了晚餐,大家照例又坐在桌旁聊天,尼古拉用手指轻轻地敲着桌面说:“虽然新教皇还没有选出来,但我们不能再等了,别忘了我们的使命,如果我们耽搁得太晚了,就好像是放弃了我们的使命一样,忽必烈大皇帝不知道要怎样处罚我们呢!总之,非要再回到中国去一趟不可,去向大皇帝报告,因为等待教皇选举,所以耽搁了这么久。要不还是先到阿克去,听听教皇代表的意见再作决定,你看呢?”

  玛杜也说:“好吧!”

  一听他们要走,继母和婶婶都很不高兴。尽管兄弟俩大谈东方的美丽与富饶,可是漫长旅途的艰辛、危险让她们不寒而栗。最终她们勉强同意,但仍一再提出,要他们一定要尽早回来。

  马可高兴得简直像过圣诞节一样,他很郑重其事地向父亲和叔叔提出来要一起去东方:“爸爸,你可以少雇一个人,我也能照料马。而且父子同路也是理所当然的。”

  尼古拉用一种不容置疑的语气说道:“不!你留在家里,家里需要人照顾。”

  马可哀求道:“爸爸,你答应我吧!留在威尼斯我又能学到什么?如果有困难就畏缩不前,这样的人是不可能成功的。这也是你平日经常教导我要求我的。家里有母亲和婶婶,还有姑妈他们,多了我不见得就帮上多大的忙。爸爸,这是个千载难逢的机会,对我的一生来说,不知有多重要。求你了。”

  玛杜听了,笑着点点头,尼古拉显然有点动心了,他从马可身上,依稀看到了自己的影子。

  马可力图打消父亲最后的疑虑:“爸爸,我不会成为你们的累赘,我都17岁了,自己可以照顾自己。”

  尼古拉大声说:“不要跟我说这些。你跟菲亚不一样,我知道你不想做商人,很好,你可以做个学者、律师、教士,随便做什么适合你的工作。但是,要同我们一道去中国,那不可能。”

  马可急得快哭了:“为什么?我这么多年来等着你,盼着你,祈祷你回来,你就这么残酷地对待我吗?”

  尼古拉看着儿子,努力控制住心头的激动,冷静地说:“因为你不适合于这样的长途跋涉!这种远程跋涉需要专门的训练,而你恰恰缺少这种训练。”

  马可坚持道:“我可以学嘛!”

  尼古拉不耐烦地说:“玛杜,你来跟他说。”

  玛杜和哥哥早就担心孩子提出这样的要求。他轻声劝道:“听你爸爸的话,旅途非常危险。要接触无数的民族,他们风俗、法律、语言各不相同。你好奇心过多而缺乏谨慎。我们之所以能活下来,就是尽量避免与人家交往。实话对你说,你肯定会给我们带来严重的麻烦。听我说完,你爸爸为你做好了充足的准备,威尼斯是个最好的都市。我们给你留下足够的钱,你可以建立自己的商业。安心待在家里,跟姑父好好学一门踏实的职业。做一个安心的威尼斯人吧!”

  马可大声向着父亲说:“但是威尼斯人生来就是要出门的呀,你自己就是这么说的嘛,爸爸!”

  尼古拉一下转过头来:“我什么时候说的?”

  马可的眼泪再也忍不住了:“你只写过一封信给妈妈,就在那封信上说的。我从记事起,她就一遍一遍地读给我听,直至把信念成了碎片。难道你不知道吗?我一直梦想着和你在一起。我过去不知道你在哪里、你是怎样生活的、你在干些什么。人家都说你已经去世了,我不相信。我总认为你会回来带我去,现在你却还是要把我留在家里。”

  尼古拉与弟弟交换了一下眼神,然后转过头对马可说:“好吧,答应你。但有一个条件,在路上要按要求去做,不能随心所欲。”

  马可高兴得跳了起来:“一定做到。”

  随后的几天,一家人都是在忙碌中度过的,继母和婶婶忙着为他们准备行装,尼古拉和玛杜忙着清理账目,购置货物礼品、租船、招仆人等,马可则为他们打下手。

  马可和菲亚天天忙着搬运桶子、袋子、箱子等,装进有双排桨的大帆船里。他俩负责计算数量,一件一件地记在账上:西班牙运来的肥皂箱、椰油壶;从英国运来的羊毛袋、红布包;威尼斯制的锦缎、天鹅绒;法国出产的葡萄酒;荷兰制的麻纱布……

  对于怎样招仆人,波罗兄弟曾发生过一次小小的争论。玛杜准备像上次那样在威尼斯多招几个仆人,一路同行;而尼古拉则表示反对,他认为此次出行,少则七八年,多则10年以上,除了走投无路之人外,一般人不会愿意去,即使去所付的代价肯定是非常大的。

  最后,他们决定先招几个仆人,到了阿克城,就让威尼斯招来的仆人回去,从阿克再招几个,这么一段一段地招人,既可作为向导又比较合算。

  快要开船的前一天,马可和菲亚跑到圣尼古拉教堂参拜,在圣像面前点燃了两支蜡烛,祈祷说:“长老,我们明天就要去中国了。请您保佑我们一路平安。等我们平平安安地回来后,还要奉上比这个大3倍的大蜡烛,酬谢您的保佑。敬祝长老圣明普照……”

  临行的日子终于到了。

  港口码头上黑压压地挤满了送行的人。其中特别引人注目的,是穿着大红天鹅绒和锦缎织成的袍子,外面披着貂皮金色大氅的威尼斯总督阁下。太阳已经出来了,总督迪坡罗帽子上镶嵌的宝石闪闪发光。

  港里停泊着由12艘船组成的双排桨大帆船队。其中,印有青底银穗子,当中并排着3只黑色小鸟旗帜的,就是波罗家的船。

  岸上的人大声叫喊着:

  “再见,尼古拉!”

  “早点回来,玛杜!”

  “一路平安,马可!”

  “马撒儿吉什!千万小心,可别再让马贼捉去了!”

  “菲亚,骑骆驼小心点别摔下来呀!”

  马可一行人在亲人们的眼泪和叮嘱中离开了码头,声音越来越小,人们慢慢地看不清面容了。

  马可站在船尾,默默地望着渐渐远去的威尼斯,心里暗暗念着:“别了,威尼斯,愿圣马可保佑我们。”

  马可对菲亚说:“我们终于如愿以偿了。”

  菲亚说:“可是,要到中国,还远得很呢!”

  “没关系,总有一天会到的。”

  “啊!美丽的中国。”

  波浪“卟咚、卟咚”冲击着船舷。

  §§第二章 艰难的旅程

  
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