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第一节 萌生思乡之情

  任何人在困苦中都要表现出无限刚毅,在逆境中都要表现出十分坚忍。——马可·波罗

  春天又来了,大都城内又开始了一年一度的踏青斗草的春游活动。尼古拉、玛杜和马可也驾车加入了这一行列。

  一开始,他们对每年的2月15日游皇城兴趣极大,那声势浩大的仪仗队、教坊司的鼓乐和杂耍把戏、商户车内的各种奇珍异宝,令他们眼花缭乱,目不暇接。

  这几年来,尤其是平息乃颜叛乱之后,他们对这一盛大的佛事活动已然失去了兴趣,更愿意到山野之间去领略大自然的温馨,趁此也舒缓一下自己的思乡之情;有时间的话,还会兴致勃勃地到大都西镇国寺看看杂戏,上酒楼去喝酒。

  这是无奈之中的一种快乐,却越来越压不住思乡之情。

  有一次,尼古拉向忽必烈提出返乡,年近80岁的忽必烈用手拍打着御座的扶手大声叫嚷:“不行!不行!”

  尼古拉坚持说:“陛下,我已经年老不中用了。中国有句老话叫叶落归根……”

  “你再老也老不过朕吧?”

  “是的,陛下。但如果再老几年,我就经受不了这艰难的旅程了。等我走不动了,我就永远看不到家乡威尼斯了。”

  忽必烈不满地说:“你不是回去过一次吗?”

  “陛下,但那已经是20年前了。”

  忽必烈越老越固执:“不行,朕不能放你们走。卿到这里已经发了财。从今天起,再加一倍。但是,不准再提离开的话啦!”

  尼古拉、玛杜、马可看完了杂耍之后,就在镇国寺外西面的一间酒楼里坐了下来。

  马可说:“我又要出去了。”语气中似乎少了点往日的自豪和得意。

  尼古拉和玛杜问道:“去哪儿?”

  “印度,很快就去。”

  之前,马可也曾委婉地向忽必烈流露出想家的意思,忽必烈根本就没有听进去。

  此次他再次派马可以特使的身份出行,显示他仍然信任和倚重马可。马可不好再说什么。可这一去,没有一年左右的时间是回不来的。

  马可知道,忽必烈要他出使印度的目的,表面上是想了解海外的情况,实际上是因为他强烈的掠夺欲望和扩张野心,这些欲望和野心并没有随着他年龄的增长而有所减弱。

  随着北部边境的安宁,忽必烈把眼光投向了东南亚,尤其是拒不降服的爪哇国王哈只葛达那加剌。可是,爪哇路遥海阔,只有悄悄地让马可先出去探访一番再作打算。而且锡兰岛上那灿烂无比的红宝石,让忽必烈垂涎已久,之前就派人去要过,结果国王不肯割爱。

  马可拜别了大汗,辞别了父亲和叔叔,匆匆南下,于1289年春,率领一个小小的船队悄然出航了。

  马可对此次出使东南亚还是充满了兴趣的,因为可以全面领略一下这条航线。上次来元朝时,没有从花剌子模坐船,对他一直是个遗憾。虽然这次航程可能只会到印度,但毕竟最艰险的路就是这一段。

  湛蓝而宁静的海面上,春风吹送着他们飞快地向南方驶去。大船的船桅下,放着一张大高背靠椅。马可斜靠在椅背上,右手摸着一缕胡须,悠闲地享受着海风的吹拂。

  由于上次很多地方已经去过了,为了节省时间,马可率船队穿过琼州海峡,直下南洋,连海南岛也没有再上去看看,尽管岛上的金沙和铜制品给他留下了深刻的印象。

  到了占城,马可命船队靠岸,要察罕督促水手和士兵们尽快补充水和给养。他知道,再向前,就离开了元朝的直接控制的势力范围了。

  漫长的航行之路开始了。长时间的航行之后,一成不变的水天一色,枯燥乏味的船上生活,让每个人都觉得厌倦。

  终于有一天,瞭望的水手大呼小叫,“陆地到了!”马可搬出一堆从各个渠道搜罗来的东南亚海图,仔细地研究了一番,断定船已抵达加里曼丹岛。

  马可下令准备靠岸。他带着察罕和十多个士兵上岸。加里曼丹岛虽偏僻,但它仍处于航海交通线上,又不受外来侵扰,加之本地物产丰富,商品种类很多。堆积如山的香料和多得难以置信的黄金,让马可瞠目结舌。在熙熙攘攘的港口,马可遇到了来自泉州和元朝沿海各地的商人。

  稍作停留之后,马可率船队经过荒无人烟的朋丹岛和马六甲海峡,进入印度洋。其间,马可曾探访过爪哇岛。这一路,既没遇到大的风浪,也没遇到什么险情,一帆风顺地到了锡兰岛。

  锡兰岛真是宝石之岛,红宝石、黄宝石、蓝宝石、紫水晶、石榴红宝石和其他许多贵重的宝石,琳琅满目,光彩照人。

  森德拉兹国王很热情地召见了马可一行,但他委婉又坚决地拒绝了马可的建议——用元朝的珍宝换那颗红宝石。森德拉兹国王说即使给他世界上所有的财富,也不会出让红宝石,因为这是他祖先的传位之宝。

  马可在岛上观察了一段时间之后,发现锡兰人没有什么打仗的天分,假如要用兵,也都是从其他国家招来的雇佣兵。发兵锡兰,夺取红宝石,不是不可以,问题是就为了满足大汗的贪婪和占有欲,值得吗?马可准备回国后,劝说忽必烈放弃这种想法。

  马可他们离开锡兰岛向西航行没多远,就到了印度大陆的东南端马八儿王国。马八儿的珍珠宝石、炎热的气候、狂热的宗教信徒和复杂的宗教仪式,都让马可难以忘怀。马可还专程去玛德拉斯城瞻仰了圣托马斯墓。

  圣托马斯是耶稣的12门徒之一,公元1世纪时,他从巴勒斯坦出发到东方传教,最后被人误杀,死在马八儿。马可作为罗马教皇使节,自然不会放过这次千载难逢的机会。

  马可尽可能地在印度多走几个地方,以获取第一手的资料。他考察了麦菲里、拉尔、俱兰、古尔拉特、坎贝等地。

  最后,马可从塞维那思港来到印度河稍南的克斯马科兰王国,算来离开大都已有一年了。此刻,马可觉得身心已是疲惫不堪,该看的差不多都看到了,再说时值初夏,正好趁季风之便,于是,他决定立即起程回国。

  正如马可所料,季风把他们一路顺风地送回了泉州。等马可赶回大都,已是寒冬来临,大雪满天了。

  忽必烈听说马可回到京城,马上就召见了他。马可的报告详尽而又简洁,他将此行的所见所闻,分成地理、政治、风俗、民情、宗教、物产、动植物等门类,系统而有条理,有资料、有数据、有分析,忽必烈听得津津有味,不时露出一丝满意的微笑。

  自1279年开始,忽必烈曾数次派人出使锡兰印度的俱兰等地,建立了良好的关系,也带回了不少奇珍异宝。可这些使节回来的报告总是干巴巴的,寡而无味。尽管是些公案文牍,还是马可与众不同。

  只是当他听到马可最后的结论,应该以通商贸易的方式而不以武力相威胁的方式获得所需的东西,脸上显出不以为然的神情。

  马可带着忽必烈赏赐的财物回到家中,尼古拉和玛杜非常高兴。

  一番畅饮之后,他们又不约而同地谈起了回家的打算。玛杜叹了口气,说道:“我们在大都16年了,积蓄了一大笔财富,都是些价值连城的珠宝、黄金,不就是为了衣锦还乡的那一天吗?”

  尼古拉接过话头:“是啊!在威尼斯有我们的妻儿老小,一天天拖下去也不是办法。”

  他们俩一齐看着马可,因为只有马可最有机会奏知大汗。

  马可早就知道,父亲和叔叔急于要回去,可是大汗对他们,尤其是自己恩宠日隆,他难以启齿。但大汗毕竟年事已高,如果不在他逝世前回去,也许就得不到沿途的照应,而这对于克服长途跋涉的无数困难,保证平安地返回家乡,是十分必要的。必须趁大汗健在时,求得他的恩准。马可准备找机会一试。

  
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