识人最难！往大里说，多少叱咤风云的帝王将相都因用人不当而使事业毁于一旦；往小里说，关系密切的人往往给你的却不是帮助。因此，检验人格首先是看他如何对待父母，不孝之子一般不可交。试想他连对其含辛茹苦将他拉扯大，为他不惜牺牲一切的父母都不懂得感恩，何况对待别人？其次是看他对待朋友，不要只看他如何对待春风得意的朋友，因为这时很可能有趋炎附势的成份，而是应该看他怎样对待患难中的朋友，这是检验真假朋友的试金石！当然，任何事都有例外，只能是大体如此。看了不少赵本山的介绍，尤其是对待落魄的牛群，赵本山够“哥们儿”！
1993年腊月二十四那天深夜，一直在北京紧张排练春晚的赵本山刚到梅地亚宾馆休息，牛群忽然急匆匆地找上门来，开口就说：“本山，把你的帽子借我和冯巩用一下。”当年，冯巩和牛群在春晚合说的相声叫《拍卖》，开场便要拍卖赵本山那顶极富特色的帽子。
此前，赵本山与牛群并不认识。不过，都看过对方的作品，彼此都很欣赏对方。但那年赵本山根据剧情需要，带来的是一顶绒线棉帽子，并非牛群想要的那顶布帽子。看到赵本山这次带来的帽子没有“本山特色”，牛群只得另想办法。他和冯巩找遍了北京依然没搞到。赵本山了解情况后，安慰牛群：“没事儿，我让家里人邮过来给你。”可是，当时邮寄肯定来不及了。冯巩和牛群没办法，只好找了一顶赝品“本山帽子”。
腊月二十九那天，春节联欢晚会进行最后一次彩排。冯巩和牛群的相声刚一开始，那顶赝品帽子便露了馅，台下的评审议论纷纷。冯巩和牛群当场就冒了汗。正在这时，满头大汗的赵本山忽然推开了演播厅的大门，直接跑到了台前把那顶“本山帽子”交到了台上的牛群手里。
原来，赵本山的家人得到消息后，便带着那顶帽子从铁岭赶到沈阳，找到北方航空公司辽宁分公司的一位负责人，求他帮忙找位机长把这顶帽子捎到北京。机长到了北京，就马上给赵本山打电话。当时赵本山的节目刚刚通过彩排，因为助手不在，赵本山亲自打车到机场拿到帽子并交给了牛群。台下的评审们看到了本山送帽的这一幕，都非常惊诧。随后牛群的解释让大家感动不已，纷纷给本山鼓掌。
1995年7月18日，队长赵本山和牛群带领着中国明星足球队，去辽宁省大连市参加第七届大连国际服装节闭幕式。活动结束，明星们找了一处僻静无人的海滩游泳。赵本山见来海滩的都是男人，而且四周空旷，便索性连短裤也脱掉了开始裸泳。见大家都兴高采烈地脱衣服下海，平日酷爱摄影的牛群顾不上玩乐，举着相机，对着海水中的明星们“咔嚓”、“咔嚓”地拍个没完。
返回北京后，牛群迫不及待把照片冲洗出来，发现那些照片的效果出奇地好。当时，杭州的《影视明星报》编缉前来约稿，牛群也没多想，便从那组照片中抽出了一张经过处理的赵本山的裸照，交给了那位编辑。没过几天，那家报纸便把照片在头版登了半个版面，而且还配上了一段说明文字，一时间引起了很大轰动。
直到此时，赵本山才知道自己在毫不知情的情况下被牛群拍了“裸照”，他非常生气，打电话给牛群，将他狠狠地骂了一顿。牛群知道这事处理得不妥，感到万分愧疚，马上赶到沈阳向赵本山赔罪。见牛群特地登门道歉，赵本山反倒不好意思了。从那以后，两个人的友谊正式开始了。
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失手蒙城又遇真情 2000年6月，安徽省蒙城县五洲牛肉集团公司总经理于世民认识了牛群，并请牛群为自己产品代言。经过于世民的介绍，牛群又认识了蒙城县县委书记孙克杰。接着，经蒙城县人大任命，牛群以挂职锻炼方式，出任蒙城县副县长，主管“牛经济”。2001年6月1日，牛群将蒙城县聋哑学校改名为牛群特殊教育学校，三个月内，就为学校募集了300余万元的捐款。2002年5月，投资2个亿的牛群中国商贸城正式营业。此时的牛群更是雄心勃勃，要把蒙城县打造成一个中国最大的养殖产品基地。而这时，关于牛群的谣传和各种非议也开始散播，说牛群贪污了多少钱，中饱了多少私囊。
当局者迷，旁观者清。赵本山早就看出了蒙城当官对牛群名誉和事业的影响，他给牛群打了十几次电话，旁敲侧击地劝导牛群，可是，当时牛群正处在亢奋之中，赵本山的话他根本就听不进去。2002年5月15日，赵本山专程赶到蒙城，找到牛群，向他谈了自己的见解和看法。牛群是个脾气很倔的人，不撞南墙不回头。赵本山见自己无法劝说牛群，只好失望地返回了沈阳。
到了2002年8月，形势急转直下，关于牛群的负面传言已经铺天盖地。为此，蒙城县委、县政府也承受了极大的压力。牛群无奈之下于8至12月发布了5份声明与公证，将自己的有形资产、无形资产乃至遗体，全都捐了出去，这就是轰动一时的牛群“裸捐”行动。2004年7月26日，在蒙城县小礼堂里，举行了由牛群特殊教育学校改成的中华慈善总会五子牛特殊教育学校移交仪式。经审查，牛群没有任何挪用、侵占企业资产等违法行为。但由五子牛特殊教育学校投资的五子牛饮品公司却负债累累，几近倒闭。到此，牛群在蒙城的种种努力彻底失败了。
大众舆论并没有因为牛群的“壮举”而放过他，新闻媒体对他穷追猛打，演艺圈里声讨他利用捐赠炒作自己，说他不知羞耻，民间传言他携巨款离开了蒙城。一时间，牛群忽然变成了“问题明星”。牛群黯然回到了北京，在郊区找了一家小宾馆，关掉手机隐居了下来。
作为朋友，赵本山一直都在关注着牛群的动向，得知牛群兵败蒙城的消息后，本想打个电话安慰一下，可是牛群仿如人间蒸发一般，音讯全无。2005年1月，赵本山在一张小报上看到了牛群躲在京郊的一家小宾馆的消息后，马上赶到北京，在宾馆里找到了牛群。待激动的心绪慢慢平静下来，牛群给赵本山道歉：“本山，当初悔不该不听你的话呀。”赵本山感慨地说：“算了，过去的事咱不想了，以后吸取教训吧。”
得知牛群的尴尬处境后，赵本山毫不犹豫地提出：“牛哥，到东北去我家吧。” 牛群再次从公众的视野中消失了，一失踪又是半年。谁都没有想到，这半年中，牛群就躲在沈阳赵本山的家里休养生息。那段时间，赵本山每天处理完公司的日常事务，马上就会返回家，陪牛群聊天、吃饭、看电视和表演。
因为牛群把一切都捐出去了，他很长时间都没有任何收入，妻子刘肃和孩子的生活，一下子变得困窘不堪。赵本山悄悄派人给刘肃送去3万块钱，并让去的人对刘肃说：“这是牛群让人送回来的，他在东北帮赵本山拍戏呢，一切都好。”牛群得知这个消息后，感动地说：“本山，你想得太周到了。”
牛群很想回归舞台，但做起来十分艰难。很多相声圈内的人都认为他不务正业，自觉不自觉地在心中把他开除出了相声界。再者，冯巩也有了新搭档，再合作已经不太可能。赵本山找到了冯巩，对冯巩讲述了牛群目前的处境和心态，极力撮合两人再度牵手。冯巩何尝不想拉牛群一把，便答应了赵本山的请求。于是，事隔多年以后，冯巩、牛群重新合作，为2006年的春节联欢晚会做起了准备。
然而，在节目审查的时候，他和冯巩的相声被刷了下来。就在这时，赵本山打听到《打工幼儿园》中的“马尚风”一角，因为表演者石富宽被“分配”到姜昆的相声《八仙过海》里去了，出现了空缺，赵本山马上找到了自己的老搭档何庆魁，向他推荐牛群。何庆魁听后一笑：“本山，要是你自己的事儿，你肯定不会来找我。没想到，为了牛群，你来了。”赵本山解释说：“我没别的意思，我只是觉得牛群这么优秀的演员被春晚抛弃了，可惜。” 就这样，2006年春节联欢晚会上，牛群参加了小品《打工幼儿园》的表演。牛群的表演却不尽人意，招来了一些恶评。但牛群对赵本山所做的一切还是充满了感激。牛群发誓，一定要冲上2007年春晚，以证明自己的实力。只要在春晚重新证明了自己，回归舞台就有希望了。
2007年1月10日，赵本山的首部电影《叶落归根》首映式在北京举行，因为怕影响牛群排演节目，赵本山并没有通知他。牛群得到消息后，挎着相机主动赶了过来。活动结束后，赵本山宴请众位明星。吃饭时，为了体现自己和牛群的关系，让大家看重牛群，赵本山特意坐在牛群的身边。赵本山发现牛群的头发又白了许多，整个人憔悴不堪，大家都谈笑风生，而牛群却心事重重。这让赵本山心里很不是滋味。宴会结束后，赵本山把牛群送上车，还握着他的手说：“牛哥，以前的一切都过去了，我支持你，你肯定行！”
不久，一年一度的春晚节目审查又开始了，牛群为进军春晚精心准备了两个节目。但他和王平的相声《三生有幸》最终被淘汰了；紧接着，一直都被圈内人看好的另一个小品，在最后审查关头又被踢出局。得知噩耗，牛群找到赵本山，谈着谈着不禁潸然泪下。赵本山思忖良久，最终决定要用自己在春晚的优势，带一带牛群。牛群简直不敢相信这是真的，因为不论是哪个演员，只要和“本山大叔”同台了，他就一定会获得良好的观众缘，牛群激动地握着赵本山的手，连说：“谢谢！谢谢！”
当晚，赵本山召开了“赵家班”全体会议，宣布这件事，没想到遭到全体反对。赵本山耐心地做起了大家的工作：“牛群之前在春晚舞台也有很多优秀的作品，但因为前一阵他特殊的人生经历，我们应该拉他一把。”
有了朋友的真诚鼓励，牛群的状态越来越放松。在春晚第四次彩排上，也是赵本山、宋丹丹、牛群的小品终于大白天下之后，面对众多媒体的话筒，牛群真心地说了一句话：“本山对我可以说有救命之恩”。 很快，彩排通过了，小品《策划》顺利进入春晚。除夕那天，牛群的表演得到了观众的认可。下了舞台，两个好兄弟拥抱在了一起。
因为今年春晚表演的成功，牛群的演出合约已经签到了2007年9月。他重新回到了他热爱的舞台，牛群说：“这都是因为赵本山的帮助呀！”
