北京时间5月5日5时30分左右，喀麦隆杜阿拉机场，吴长根在电话里告诉远在中国苏州的家人一个坏消息：他的旅行包被人偷走了。 不过同时有一个好消息：机票、现金和护照还在腰包里，这将可以让他顺利返回家中。
然而，他的返乡之旅只进行了不到20公里，就戛然而止。
5月5日，更大的坏消息传遍全球：肯尼亚航空公司KQ507航班飞机坠落在距杜阿拉不到20公里的沼泽地里，机上载有114名乘客和机组人员，包括5名在非洲工作或经商的中国公民，吴长根便是其中之一。7日，喀麦隆官方证实：114人全部遇难。
商机未到厄运到
在决定返乡之前，吴长根在喀麦隆逗留了两个半月寻找商机，但是最终感到失望。
今年53岁的吴长根曾先后在苏州的两家国有企业跑供销，六七年前，他离开了单位，成为自由职业者。
这期间，吴长根过去结识的一位非常要好的朋友翁礼建多次给他打电话，邀请他到非洲发展。翁礼建是福建人，自己在喀麦隆首都雅温得经营着一家餐饮娱乐企业，据说情况不错，他希望吴长根去帮助他打理生意。
尽管家人希望吴长根去非洲谋求发展以改善他当前的境况，但吴长根对非洲并不十分感兴趣。直到2007年春节前，吴长根才最终决定去非洲看看。
据吴长根的家人说，吴之所以下定决心，部分原因是，在那之前的1月30日至2月10日，中国国家主席胡锦涛访问了非洲八国，他的第一站就是喀麦隆。那几天，电视新闻里热烈、友好的气氛感染了吴长根和他的家人。
吴长根的两个姐姐强烈支持他去非洲考察，并表示，如果有好的机会，可以一起投资做生意。
2007年春节前，吴长根到公安局申办了护照。2月18日，中国农历大年初一，吴长根拖着一个行李箱踏上了去非洲的旅程。据其妻子回忆，吴长根当时带上了打卡机、对讲机等一些公司日常用品。
在上海的机场，吴长根对家人表示：“能待我就在那边待下去，待不下了，我就回来。”
喀麦隆位于非洲中西部，杜阿拉是该国最大的城市，也是西非海运中心之一。据不完全统计，约有2000名中国人在杜阿拉做生意，在首都雅温得，华人的数量则相对要少一些。2005年，这些华人完成了中喀两国贸易总额约2亿美元中的绝大部分。
但吴长根并未在这里找到他的机会。相反，他从到达喀麦隆的一开始就觉得各方面都不习惯。这个从小生活在富庶苏州的中年人很快害起了思乡病。
吴长根的家人说，他很想家，到喀麦隆之后，每周都要打两个电话回家，和妻子、儿子说上很多话。
4月底的时候，一直盼望回国的吴长根与家人商量之后，决定尽快启程。北京时间5月5日凌晨，他来到杜阿拉，准备先飞往肯尼亚首都内罗毕，然后转机回国，谁知竟踏上不归路。
非洲上空的危险
早在吴长根之前，已有越来越多的中国人在非洲上空旅行。江苏省外事办公室欧非处副处长徐渭芳说，非洲地域辽阔，而公路和铁路建设又相对落后，因此乘坐飞机通常是当地商务旅行的首选。
但是，在非洲飞行的危险性要比世界其他地方高得多。国际航空运输协会（IATA）主席乔瓦尼·比西尼亚尼（Giovanni Bisignani）上个月表示，虽然非洲航空业在安全方面已有长足进步，但是其事故率仍然7倍于世界平均水平。
IATA上个月发布的2006年安全报告显示，在急需的基础设施改造和技术升级之后，非洲航空安全水平有所提升。2006年，全球每百万次大型喷气飞机起降的事故数下降到有史以来最低的0.65，非洲的数字则从上年的9.2下降到4.31。
IATA副主席维诺德去年在一次论坛上说，虽然非洲大陆2005年在世界空运市场上的份额只占4％，但在全球发生的致命空难中却占了37％，这使非洲航空的整体形象受到损害，并且对非洲的经济和社会发展产生了负面影响。
维诺德说，机场监控和管理不善、航空公司购买廉价旧飞机、机械缺少及时维修、飞行员培训不力等都是造成非洲空运安全状况欠佳的主要原因。
此次空难发生后，美联社5月8日的一篇报道也指出，非洲大陆的航空安全纪录跻身全球最坏之列。
国际航空业界对此深感忧虑。在IATA全球推行运营安全审计（IOSA）之后，截至2005年，非洲仅有3家航空公司通过。直到上个月，这一数字才增加到9个。而全球已经有147家航空公司通过了该项审计。
肯尼亚航空是非洲大陆首批3个通过该项审计的公司之一。此次空难之前，他们保持了7年的安全纪录。但是在尼日利亚，还没有一家公司通过审计。从1996年到2006年，这个国家里一共发生了11起空难，造成约800人遇难。
海外安全再评估
尽管如此，江苏省外事办公室欧非处副处长徐渭芳说，在非洲乘坐飞机时，她并不感到过分担心。
“危险总是会有的，到哪里都是这样。”她说。“去非洲考察之后，我有时候会思考这样一个问题：媒体是否把非洲可怕的一面放大了？”
徐渭芳说，在南非，仅仅来自南通的商人就有100多人，他们普遍都表示喜欢那个地方。至于危险，他们也不讳言，但只是说“自己注意一点就行了”。
江苏省外经贸厅办公室副主任夏网生对本报记者说，非洲确实存在众所周知的危险因素，但是正因为相对不安全，其市场开发程度也比较低，因此有更多的商业机遇。
与其他地方一样，江苏省也在鼓励国内的商人和企业“走出去”，非洲是目的地之一。在年初胡锦涛主席访问非洲之后，江苏省委书记李源潮随后在3月下旬率领江苏省经济友好代表团访问了非洲。
不过，越来越多的事故正在提醒人们，非洲远不是一个商业天堂，今年以来，在非洲的中国人已经遭遇了数起武装袭击和绑架。
对于那些独来独往的中国商人们来说，比空难或者武装袭击更容易遭遇的是抢劫。
在2005年初，在喀麦隆首都雅温得经商的中国商人黄飞在家中被残酷劫杀，引起了数百名华人的愤怒和抗议。
中国驻喀麦隆使馆早些时候曾发布消息称，杜阿拉AKWA地区的中国商店和商人前一段时间经常遭到抢劫，有时每周发生2至3起抢劫案，有些抢劫就发生在大白天。今年2月份，一位中国女商人在去银行途中被抢走了400万非郎。
中国华人华侨商会因此向当地警察局请求保护。喀麦隆国家安全部不久前在AKWA地区新设置了3个警察岗哨，以保护中国商人经商安全。
过去几年中，中国已经开展了中国公民海外安全状况评估工作。4月26日，外交部发言人刘建超在中石化埃塞俄比亚营地遇袭后透露，中国有关部门正在进一步对海外安全状况进行评估，以帮助中国企业顺利安全地开展海外经贸合作，保证中方人员安全。
