进入格凸河风景区，顺河而上，在中部的悬崖上，存放着数十口棺木。如今，这片悬棺遗址地，已被当作当地苗族的葬礼文化纳入格凸河风景区范围。
悬棺葬，是一种比较奇特的丧葬方式，分布于我国四川、广西、湖南、福建和贵州等地。在贵州省，主要集中在平坝县桃花村、紫云县格凸河和惠水等地。
悬棺的放置方式分3种：一是木桩式，在峭壁凹入可避风处，凿孔插桩，架棺于上；二是凿岩式，凿岩为穴，置棺于内；三是自然洞穴式，利用岩壁天然缝隙或洞穴，置棺于内。前两种在紫云县的格凸河河畔出现，后一种在平坝县桃花村和黔南惠水出现，自然洞穴式埋葬甚至至今还在延续着。
紫云的格凸河畔，记者看到，悬棺离地面高度大约在百米上下，高的甚至几百米，在陡峭笔直的悬崖上，悬棺或悬在岩上，或藏在天然的洞穴中。
“在几十年前，我们这里的苗族都用悬棺葬，但是现在不用了。过去，这里的悬棺有三四百副，但是被大水冲走了大多数，现在剩下的只有少部分了。”附近大河苗寨的族老王德元介绍说。
长期对悬棺葬进行研究的当地学者易华也介绍说，这种悬棺葬习俗，在当地的苗族地区一直存在着，自然洞穴式悬棺至今仍然保留着。易华说：“在悬棺岩脚下的村寨宗地乡红岩村锅枪组，一位苗族老人告诉我，其中一悬棺内的死者是他们的祖辈，祖辈离世已80多年了，现在他们已经不再使用悬棺葬了。”
历史：悬棺葬有四大好处
为什么要把去世的老人安葬在悬崖上？王德元说：“由于以前的土地紧张，没有土地埋，埋葬时就拿来放这里。这个是一个好地形，我们苗家的老人过世就葬在这个三百米高的洞里面。”
王德元所说的，其实只是悬棺葬的原因之一。当地的苗族人民认为，悬棺葬有四个好处：一是防止仇人破坏老人的棺材；二是防止野兽的侵袭；三是便于长久保存；四是利于节约耕地。
据易华介绍，很早以前，格凸河一带苗族人的祖先，居住在长江中下游一带，后来由于战争，一路征战迁徙，最后辗转到格凸河畔定居下来。
当地的苗族学者杨正江说，虽然悬棺葬在近几十年不在继承，但是在苗族老人去世的丧葬活动中，有一个祭奠仪式把几千年前的历史和传说继承了下来。丧葬活动中，要宰一匹雄壮的马祭奠老人，这马谓之“战马”，是送给亡人的坐骑，和马一起配备的还有四件和军事有关的物件：一是马鞍，二是战刀，三是弓箭，四是斗笠。当地的苗族人根据祖先传说，普遍认为当初他们所以离开长江中下游，就是因为在当时的部落战争中，坐骑的战马跑得太慢，影响了战争的胜利，于是，直到现在，每逢办丧事，就要宰一匹“战马”给先人，给他们助跑。
当地的一个村寨，叫脚杆寨，苗语发音为“不这吾”，翻译成汉语是“我要回家”。杨正江说，迁徙后的苗族认为，他们终有一天要回到长江中下游的老家去。这些历史，由于没有文字记载，都是世代口耳相传。这种文化和历史，表现在丧葬文化上，就成了悬棺葬的形式。老人去世后，不入土，因为老人还在等待“回家”，所以把悬棺放在高高的悬崖上，那些地方人无法到达，鸟兽罕至，便于老人遗体的长期保存，有朝一日能够回到长江中下游的“老家”。
探秘：悬棺是人力所为
但是，这些悬棺是怎么放上去的呢？用现在的眼光看，在当时的生产力条件下，是不可能借助现在的机械的。
从格凸河畔的悬棺放置，距地面、水面高度都超过了百米，并且悬崖的角度很陡峭，基本呈90度垂直。悬棺的下面，是悬崖和河流，这样的地势，不说负重，就算空身而行，也困难重重。
很多专家考察了格凸河的悬棺后，对于怎样把重达几百斤的棺材放在悬崖上，进行了四种假设：一是凿岩为路，把棺材安放好后，再把路毁掉；二是先用土填埋崖壁，尔后再挖去填土；三是搭木架；四是从崖顶放绳索吊棺木。但是根据论证，前三种说法都不现实，只有后一种有一定的道理，但是仍然不能证明。
今年“十一”黄金周，记者在格凸河采访时，无意中听到“蜘蛛人”透露，他们的先人最先攀岩时的任务，就是安葬老人。以下是记者和“蜘蛛人”王凤忠的对话：
记者：最先攀岩的人，是出于生活的需要么？
王凤忠：不是，是按照我们这里的习惯，老人去世后，要埋葬在悬崖上或者是悬崖上的洞穴中。
记者：他们能把棺材放上去？
王凤忠：能啊，他们把棺材分散，一块一块的带上去，然后把它们组合起来，放入去世老人的遗体，盖上盖子就行了。
记者：这种说法有根据吗？
王凤忠：有啊，我们跟老人学攀岩时，他们都会告诉我们，最先学攀岩的祖先，就是为了把去世的老人的棺材弄到悬崖上，学会攀岩的人，不但要运送棺材和老人的遗体，还必须有一个懂得丧葬的祭奠礼仪的人，传到他们这一代，现在还能懂得这种祭祀的“蜘蛛人”，只有如今的黄宝一人。
记者：后来呢？
王凤忠：后来，当学攀岩的祖先学会了绝技后，除了从事悬棺的丧葬仪式，还把这绝技用于生活，才有了后来攀岩采草药、掏燕窝和表演等，多了一门求生的手段。但是悬棺葬礼的祭奠礼仪，通过攀岩人代代传了下来。
记者：你们能到达悬棺的位置么？
王凤忠：可以。那些棺木头大尾小，用一棵整木分开，用子母扣和榫头固定，这样组合起来很方便。根据祖先相传，攀到绝壁的人将存放棺木的位置选好，打好木桩或凿好放棺木的洞穴后，或把棺材背上去，或用藤或用绳，把棺木部件一件件吊上绝壁进行组装，再把尸体吊上去放入棺内，盖好，悬棺葬就完成了。
揭秘：“蜘蛛人”现场表演
为了证明他们确实是安置悬棺的攀岩人的后代，证明那些悬棺确实是他们的祖先背上去的，黄宝等几个“蜘蛛人”还做了一个安置悬棺再现表演。
黄宝说，这种祭奠仪式不能轻易表演，必须要通过苗族古歌的形式向祖先“请示”。很多放棺的过程是不能随意表演的，只能做一些简单的仪式。
在表演的当天早上，黄宝和另外一个“蜘蛛人”王凤忠郑重地穿上了一种祭祀用的服装，启程前往悬棺洞。随着小船的移动，悬棺一排排地从眼前闪过，层层叠叠，并且很多棺材已经破损。
在悬棺洞下，“蜘蛛人”黄宝口中念念有词。“请示”完祖先后，他解释说，在运送棺材之前，祭祀仪式就要开始。“请示”后，把木块分别吊上去或背上去，在上面组装，再把遗体吊上去，入殓盖棺，一副完整的棺材就在绝壁上。
在悬棺洞前，两个“蜘蛛人”临时找了一块悬棺上的木板，他们要把这块木块运到一座30米左右高的悬崖上去。这座悬崖虽然不高，但是比较光滑，而且很陡，一不小心，就会掉进下面的河水中。
但是，两人并没有惊慌，手上稍一用劲，虽然背着几十斤的木板，但是没有用到10分钟，他们就爬到了悬崖顶端。
之后，进行遗体入棺仪式，这个环节由懂得相关古歌的黄宝主持，黄宝的角色，在当地被称为“墨功”法师。在黄宝的带领下，其他的“蜘蛛人”围在棺木周围，“墨功”手持宝剑，开始高唱古歌……黄宝说，古歌的大意就是死者从东方来，死后再回到东方去。歌中记录了苗族遥远的历史。
