祖凤葛夫妻制作的指南车的原理和结构与指南针不同,并非利用磁石达到定向功用,而是在指南车内部使用机械的传动方式将左右两车轮的旋转传递至输出杆件(木人)。因此,无论指南车在直线前进还是转弯时,内部传动机构都能够自动判定车身的旋转方向与角度,而将输出杆反方向回馈相同角度,以达到定向的目的。
记者看到,祝永洪所制作的指南车完全为木制结构,车身选用木质上好的红木,外观古朴韵味十足。祝永洪夫妻还特意将指南车上的木人设计为祖冲之像,小木人站在车中央,左臂向前,右臂略垂,无论你怎么转动车体,木人指向总是保持不变。
祝永洪的妻子祖凤葛是祖冲之的嫡系后代,夫妻二人对再造出祖先曾经钻研过的指南车感到十分骄傲。目前,他们再造的指南车已被涞水县祖冲之中学和中国科技馆收藏,同时也吸引了大量中外收藏爱好者的关注