1987年，南宋沉船“南海一号”在阳江海域被发现。经过20年的前期准备，这艘沉睡了800多年的南宋商船终于在2007年12月被用沉箱“包裹”整体打捞出海，并安置在阳江海陵岛的海上丝绸之路博物馆“水晶宫”，等待着考古人员对这个神秘的庞然大物进行发掘和保护。
2015年2月经过7年的保护发掘，沉船表面的淤泥海沙贝壳等凝结物被逐层清理，船舱内超过6万件层层叠叠、密密麻麻的南宋瓷器得以重见天光。
自去年‘南海一号’保护发掘项目正式启动至今，发掘现场出土了大概900多件瓷器、约120件金器，数千枚铜钱和少量的动物骨骼，后经考古识别，这些瓷器主要产自江西景德镇窑系、浙江龙泉窑系、福建德化窑系等东南沿海地带
这艘古沉船上的文物种类丰富、数量庞大，可能有将近6万件，随着发掘工作的深入，出土文物的数量几乎每天都在增加，这将对海上丝绸之路的研究有着重要的意义。