中南海文工团一成立便受到中南海内各个机构的“翻牌”，而且时常撞车，供不应求。国务院机关在紫光阁举办舞会，军委在居仁堂举办舞会，都会邀请她们去参加、伴舞。当然，这些机关的舞会若与春耦斋舞会冲突的话，就给春耦斋让路。因为毛泽东、刘少奇、朱德住居和办公的地点就在春耦斋。
毛泽东和彭德怀都反对在中南海内办文工团
中国人民解放军总政宣传部艺术局原局长汪守德说，“西方军队的精神力量主要来自宗教和职业精神，我们需要借助文艺。”中国军队真的需要靠文艺来获取精神力量吗？这就得从中国军队中的一个机构“文工团”说起。
中国人民解放军文工团的前身其实是中国工农红军宣传队。俗话说“男女搭配，干活不累”，军中男女比例普遍失调，这种状况容易导致军营生活的单调和枯燥，士气低落。因此在行军过程中需要靠文艺进行调节。1927年湘赣边界秋收起义部队进行三湾改编后，中共规定开展文化活动是团、营、连各级士兵委员会的任务之一。党支部建到连上，宣传队扎根到了基层。
当时红军的宣传队就负责组织开展丰富多彩的文体娱乐活动，如读报、识字、唱歌、猜谜、讲笑话，或设置宣传栏、布置标语画报等。当然，宣传机构也需要兼顾政治宣传的本职，负责给连队战士上政治课，教唱红军歌曲，在驻地散发传单，张贴标语，宣布红军纪律等。
在此之后，军队还建立了各种俱乐部、战士剧社、战斗剧社、新剧团（后称前进剧团），创作并演出革命文艺节目。从红四军把宣传队正式编入了部队的建制后，宣传队就一直是军队的正规编制。
抗日战争时期，解放军的文艺工作没有停下，解放军的文艺队伍甚至还迅速壮大，以至于团以上部队普遍建立宣传队、剧社、文工团，基层单位建立了俱乐部。甚至还在延安专门设立了培养文工团骨干的大学。
“延安鲁艺”便是抗日战争时期中共在延安创办的培养革命文艺大军的一所著名大学，它保证了源源不断的文工团生力军。然而文艺这个东西具有“见贤思齐”的属性。在当时鲁艺中弥漫着所谓的小资产阶级风气，无论是音乐系、文学系，教学和教育方法都学习西洋的一套东西，唱的是外国歌，演的是外国人。但这与文工团设立之初的想法有所偏离。中央认为，军队的文工团是鼓舞士气，提高军队精神力量的机构，资产阶级的靡靡之音只会腐蚀军队的战斗力。看来文艺也是需要引导的。
1942年延安文艺座谈会是党管文艺的开始。座谈会结束后，资产阶级靡靡之音彻底消除，扭秧歌、打腰鼓、演秧歌剧成为时尚。所以，当年曾受戴笠派遣长期打入延安、任中共中央收发员多年并对根据地生活很熟悉的国民党调查局局长沈之岳，一直到1965年，还把大陆称之为“秧歌王朝”。党管文艺除了造就了秧歌王朝，也让至今仍耳熟能详《团结就是力量》这首歌，成为解放区的流行歌。别小看了文工团的这些唱歌跳舞，他们在一定程度上鼓舞了军队的士气，为中国抗日胜利和中共最终赢得内战做出了一定的贡献。
中共建政之后，继续保留着在军内发展文艺活动的传统。后来不仅仅在军中搞这样的文艺团体，甚至要在中南海内部也搞了个“中南海文工团”。彭德怀对此反对，称之为“像选妃子似的”。而这句话也被人在庐山会议上当成诬蔑毛泽东是皇帝，攻击毛泽东的有力证据。
事情是这样的。中南海有搞舞会的传统。但考虑到每次临时抽调演员都存在安全问题，审查和准备成本巨大
，认为不是个长远之计，有关方面经负责中共中央领袖安全保卫的罗瑞卿同意，以公安部的名义，致电中国人民解放军各兵种和大军区，抽调文工团员。
1953年7月，电文经人民革命军事委员会总政治部副主任萧华批准发出。电报列出了选调文工团员三个条件：一是政治上可靠；二是有一定的文化和技术水平；三是容貌端正。彭德华看后很是不满。之后他在一次中央军委例会上专门对萧华说：“不应该以中央名义去向下面调文工团员，特别是第三条，使人觉得像选妃子似的。”这就是彭德怀说毛泽东选妃的由来。毛泽东也对此事做出表态，认为“根本不应设此文工团。”
文工团筹建遂被搁置。然而半年之后罗瑞卿再次提出组建中南海文工团之事，理由还是中央领导的安全问题。这一次中南海文工团终于获得了批准。随后，从华北军区、华东军区、总政治部、志愿军、空军、海军6个单位的文工团共选调了40人左右。由于是解决舞伴问题，自然都是女的。人员陆续到齐后，文工团算是成立了。
文工团一成立便受到中南海内各个机构的“翻牌”，而且时常撞车。国务院机关在紫光阁举办舞会，军委在居仁堂举办舞会，都会邀请她们去参加、伴舞。当然，这些机关的舞会若与春耦斋舞会冲突的话，就给春耦斋让路。因为毛泽东、刘少奇、朱德住居和办公的地点就在春耦斋。
1958年中国军队实行大精简。精简决定中规定，军和军以下单位不得保留文艺团体的建制，只有大军区以上单位才可保留。隶属于中央警卫团的中南海文工团也不能例外，于是被下令解散。
时至今日，军队文工团归属单位，并根据单位划分为三个级。其中，第一级为隶属于总政治部文工团：叫做总政治部文工团，简称总政文工团；第二级为隶属于军种部队的文工团，比如属于空军政治部的简称空政文工团，海军政治部的简称海政文工团，第二炮兵政治部的简称二炮文工团，武警总部政治部的叫做武警文工团；第三级则隶属于各大军区，如北京军区的叫战友文工团，济南军区的叫前卫文工团等。此外，还有一些包括中华全国总工会文工团、煤矿文工团、利剑文工团、铁路文工团等主要文工团。
然而近些年经常曝出文工团内的风波和丑闻。人们非常熟悉的演艺明星，往往被挂以将军的名号，并且动不动就是一个正师级、正军级。例如北京时间3月4日上午突被免去北京八一电影制片厂厂长职务，有“军中赵本山”之称的内地小品演员黄宏就是正军级；最近正在参加两会的宋祖英也是正军级。前些年李天一轮奸事件闹得沸沸扬扬，而他的父亲李双江是正军级，母亲梦鸽也是正师级。当然，因涉贪腐、性贿赂被中纪委带走，被称为“多名高官的公共情妇”的汤灿竟然也是个大校级。
中共最近在军队内部进行反腐。军史作家、开国少将蔡长元之子蔡小心在接受廉政瞭望专访时称：“我不赞成简单地以此否定部队文艺制度，但我们不能回避，一些自律不强的军队干部，确实把部队的文艺单位，当做了自己的‘后宫’。”
文工团何时变了味儿的？是延安座谈会之后？是建国之后？还是改革开放之后？或许文工团本来就是这个味儿。任我行对着退隐江湖的令狐冲说，有人的地方就有江湖。或许，有男女的地方就应该是这个味儿？