报道称，澳大利亚有军机已于12月初在南海执行了“航行自由”飞行任务，“飞越了南海争议岛屿上空”。报道称，BBC记者在菲律宾民用飞机上听到澳大利亚军方无线电向中国海军呼叫，表示自己正在“行使自由航行权”。澳大利亚国防部随后证实了这一消息。
南海已成为域外大国角力的新战场
目前尚不清楚澳大利亚军机靠近了中国哪个岛礁，接近到了什么程度。由于这不是澳大利亚主动发布的声明，而且事情过去了一段时间，此事的冲击力比如果澳方在事前主动声明要小一些。该报道让人知道了澳大利亚军方确曾派飞机靠近中国岛礁，这无疑是澳方对中国的某种挑衅。中国对美方的挑衅给予了强烈回应，澳方不应指望它能在中国岛礁临近海空域受到欢迎或理解。
“猎户座”海上巡逻机是美国洛克希德·马丁公司应美国海军的要求研制的海上巡逻和反潜飞机。该机在“依列克特拉”民航机的基础上设计，1957年开始设计，1958年中标，同年8月9日气动力原型机首飞，装全部设备的YP-3A于次年11月25日试飞，1961年4月以后开始交付。该机为正常式布局，悬臂式下单翼，传统铝合金结构，按破损安全原则设计，增压机舱，乘员10名。
到目前为止，洛克希德公司已生产各型P-3飞机600多架，除装备美国海军外，还出口到加拿大、伊朗、澳大利亚、新西兰、日本、挪威、荷兰等国家。该机机翼下有10个挂架，可以携带鱼雷、（核）深水炸弹、炸弹、沉底水雷、水雷、火箭发射巢、反舰导弹、空空导弹等，还可以携带各种声纳浮标、水上浮标和照明弹等。