虎是百兽之王，在传统文化中也被认为是力量的象征。在古代，能够赤手空拳打死猛虎的人，都被认为是万中无一的英雄好汉。比如被誉为唐末第一猛将的李存孝，他年轻的时候就曾经在秦岭山下打死过一头猛虎，至今在宝鸡地区还流传着李存孝打虎的民间传说。
在古时候，因为人口数量比较少，人类和动物之间也没有太大冲突，不会因为争夺生存空间而爆发冲突。所以，无论是民间传说还是演义小说，其中关于打虎的故事都是为了彰显主人公的勇敢。到了近现代时期，随着人口数量的增加，需要越来越多的土地满足生活需要，这样一来人与动物之间的冲突就无可避免了。
在上个世纪五六十年代，湖南人民响应号召对省内连绵不绝的荒山野岭进行大面积的垦荒，由此引发了人类与老虎之间的一场恶战。这场灭虎运动后来被称为湖南人民打虎记，也是造成野生华南虎灭绝的几个主要原因之一。
在上世纪五十年代初，湖南各地爆发了严重的虎患，这些被逼走出山林的老虎四处袭击村庄和牲畜，被当地人称之为“四脚土匪”。在虎患最为严重的耒阳县，仅仅是在1952年这一年时间里，就有120多人被老虎咬死，家禽家畜损失无数。为了保护群众的生命财产安全，湖南省各地成立了数百个狩猎队，开展了轰轰烈烈的打虎运动。
古人想要狩猎老虎，是一件十分危险也十分艰难的事情，古人基本上不可能是老虎的对手。可是随着人类科技的发展，到了近现代时期，火枪的出现这种情况发生了变化。哪怕是一个人面对老虎，只要手上持有自动武器，也能轻而易举的打死百兽之王。而且人类还会使用陷阱，活捉老虎也不是问题。
在上世纪五六十年代的这场打虎运动中，出现了许多猎虎高手，例如1962年10月9日的《湖南日报》上，就刊登了炎陵县一个叫钟永泰的猎手的猎虎事迹，他先后活捉11只老虎，他的猎杀野兽数量占了当时炎陵县全部猎杀量的三分之二。在湖南的数百只打虎队中，每当有狩猎队猎杀老虎之后，当地都会召开规模庞大的庆祝大会。
因为猎虎是一种危险的工作，当地对猎手们的奖励也很可观，每个猎手每月都有300斤粮食的补助，打到老虎还另有奖励。这在当时来说，已经算是非常丰厚的薪水了，很多人为了得到奖励都拼命打虎。甚至有时候为了增加打虎数量，很多狩猎队还装备机枪，用机枪扫射。在这种现代武器的攻击之下，基本上没有老虎能够逃脱。
随着狩猎队对林区的日益深入，失去了生存空间的老虎纷纷下山，在躲避猎手的同时也到山下寻找食物。特别是当狩猎队用机枪扫射之后，老虎们基本上是已经不敢待在山林了，只能到山下寻找食物，甚至还发生了“百虎围村”的现象，多达上百只老虎将雪峰山下的一个村庄围了三天三夜。
现代人对于“百虎围村”这种事可能都不太相信，因为现代人们都知道老虎是单独行动的，不是狮子这样的群居动物，是不可能出现“百虎围村”的现象。但是这件看似不可能的事情却真实发生过，当老虎们被逼上绝路时，自然而然就出现了这种反常的现象。比如当年草原上的打狼运动，也曾经发生过类似的事情，不同种群的狼群混合在一起攻击人类。只不过狼群本就是群居动物，所以人们就觉得是理所当然。
一直到1964年，在实在是无虎可打的情况下，湖南最后一只打虎狩猎队才解散。这个时候已经是看不到老虎的踪迹了，也没有再发生过猛虎伤人的事件。只有在深山老林里，可能还存在着少量的老虎，但是人类从此之后基本上就没怎么见过野生老虎了。
1986年11月6日，湖南安仁县意外捕获到一只华南虎幼崽，但是这只华南虎幼崽因伤势过重，在15天后死亡。这是目前能够查到的资料中，人类最后一次捕获到野生华南虎的报告。现在的华南虎已经濒临灭绝，野生华南虎已经数十年没有目击报告了，除了少数几个动物园和科研机构繁育有华南虎之外，华南虎的野外种群可能已经灭绝了。
按照生物学家的分析，一只野生华南虎的生存空间至少需要70平方公里的茂密森林，而且这座森林中还必须生存有200只以上的鹿、300只以上羚羊和150只以上的野猪，以及其他一些小型野生动物。当人类为了拓展生存空间而闯入这片森林后，人与老虎之间必然会爆发一场冲突。毫无疑问，老虎远远不是掌握了科技的人类的对手。
也许，在当时人的眼中，人类才是这场人虎大战的胜利者。可是从后来的结果来看，人类其实是并没有胜利，在山林中逍遥了数百万年到了老虎，人类是再也看不到了，野生华南虎灭绝了或者快要灭绝了。在注重人与自然和谐相处的今天，更应该对这样的事情进行深思，只有这样才能在将来不留遗憾，避免这样的生态悲剧。
