中国政府和军方最近抛出台湾海峡不属于国际水域的论调并通过官媒不断炒作。北京在台海地位的立场变化引发了美国的警惕。安全和外交领域的专家认为，中国所谓“台海为中国内海”的说法没有法律依据，美国应继续联合盟友强化在台湾海峡的航行自由行动，以挑战中国对整个台海拥有主权的主张。
彭博社最先披露了这一消息。该社6月12日的报道说，近几个月来，中国军方官员在与美方的会晤中一再宣称台湾海峡不是国际水域，这在拜登政府内部引起了关注。彭博社引述了解此事的匿名人士的话说，中方官员最近在多个层级和多个场合向美方转达了这一有违美国对国际法理解的声明。美国及其主要盟国认为，台湾海峡的绝大部分区域属于国际水域，而且经常派遣舰船穿越台湾海峡，行使自由航行的权利。
台湾海峡是国际水域吗？
中国外交部发言人汪文斌在6月13日的例行记者会上强调台湾海峡不是国际水域的立场。“台湾海峡最窄处约70海里，最宽处约220海里。根据《联合国海洋法公约》和中国国内法，台湾海峡水域由两岸向海峡中心线延伸，依次为中国的内水、领海、毗邻区和专属经济区，”他说，“中国对台湾海峡享有主权、主权权利和管辖权，同时也尊重其他国家在相关海域的合法权利。”
兰德公司 (Rand Corporation) 国际防务高级研究员何天睦 (Timothy Heath) 对美国之音表示，北京对台湾海峡地位的最新说法缺乏法律依据，意在不让美国军舰穿行台湾海峡。
他说：“国际法将一国享有主权权利的海域限制在距海岸24海里以内的范围（包括12海里领海和12海里毗连区）。即使接受北京方面关于台湾是中国一部分的论点，从中国和台湾海岸各延伸出24海里也最多只能覆盖海峡的约48海里水域。其余的水域则是国际水域。中国过去曾争辩说，美国海军舰只在中国的专属经济区（EEZ）航行。”《联合国海洋法公约》将专属经济区限定在距离海岸200海里的范围。
但中国外交部发言人汪文斌全盘否认“国际水域”的概念，称国际海洋法上“根本没有国际水域一说”。他说，“有关国家声称台湾海峡是‘国际水域’，意在为其操弄涉台问题、威胁中国主权安全制造借口。”
尽管《联合国海洋法公约》的确没有对“国际水域”加以界定，但它的确将“公海”(high sea)定义为指领海以外的水域或不属于任何国家管辖的专属经济区以外的地区。
美国国务院发言人普赖斯6月14日在一封发给媒体的电邮中说，“台湾海峡是一个国际水道，这意味着台湾海峡允许公海自由包括航行和飞行自由，并受到国际法的保障。”他也表示，美国将继续在国际法允许的任何地方飞行、航行和运作，包括穿越台湾海峡。
古举伦：北京立场变化值得警惕
何天睦说，对于台湾海峡的法理地位，北京过去的说法是该海域属于其专属经济区的一部分。这种说法尚有一定法律基础。他说：“国际法赋予军用船只在专属经济区内‘无害通过’的权利，而这正是美国海军一直在做的。因此，国际法中没有任何规定限制美国海军通过台湾海峡。”
霍夫斯特拉大学 (Hofstra University) 法律教授古举伦 (Julian Ku)对美国之音表示，中国声称台湾海峡不属于国际水域是重大的立场转变。
他说：“根据中国签署的《联合国海洋法公约》，中国必须将其对领海的主张限制在距海岸线12海里的范围内。出于这个原因，即使把台湾算作中国的一部分，台湾海峡的大部分地区也对所有船只开放，无论是商船还是军舰。中国长期以来一直接受这一直接了当的国际法规则，因此中国政府的任何其他言论都严重背离了自己过去的做法和具有约束力的国际法。”
兰德公司国际防务高级研究员何天睦认为，北京对台海法理地位的新说法意在逐步改变现状，从而阻挠包括美国在内的外国军用舰船进入台湾海峡。他主张，美国应坚持自己对台海地位的立场，不做任何退让。
他说：“中国的意图也许是试图逐步改变现状，使之有利于自己。如果美国开始接受中国的论点，即整个台湾海峡是中国的‘领海’，那么中国就可以开始要求获得领海的权利，其中包括限制外国军舰的存在。因此，美国政府必须坚持其目前的立场，拒绝中国的不合理要求。”
组建多国船队穿行台海
美国外交政策委员会 (American Foreign Policy Council) 印太事务研究员迈克尔·索博利克 (Michael Sobolik) 对美国之音表示，美国应联合盟友继续并强化在台湾海峡的航行自由行动。
他说：“台湾海峡是国际水域，并将继续如此，只要美国仍然是这么认为的。美国海军应继续进行航行自由演习，并应尽可能与合作伙伴和盟友一起进行。”
美国保守派新闻网站《华盛顿检查者报》(Washington Examiner) 外交和安全专栏作家汤姆·罗根 (Tom Rogan) 表示，美国应旗帜鲜明地反对中国的主张，并联合印太地区盟友，组建一支由多国海军组成的舰队穿行台湾海峡，以彰显台湾海峡的绝大部分水域是由国际法管辖的。
他在该报发表的专栏文章中写道，“美国应该要求澳大利亚、英国、日本、法国和印度—以及任何其他可能同意的国家—参与穿越台湾海峡的行动。即使只有几个国家加入美国海军，船队的多边性质将提醒中国，它的立场被世界上大多数国家拒绝。一个多边的船队也会减轻解放军对其进行骚扰的风险，迫使中国在激起国际社会怒火和接受船队通行之间做出选择。
华盛顿智库捍卫民主基金会 (Foundation for Defense of Democracies) 高级研究员克雷格·辛格尔顿 (Craig Singleton) 对美国之音表示，美国不大可能因为中国对台海法理地位立场的改变而停止对该海域的航行自由行动。
他说：“（中国的）最新的言论与中国的修正主义主张 (revisionist claims)大体一致，尽管没有什么理由相信它会有意义地改变美国在该地区的姿态，包括华盛顿在整个海峡定期进行航行自由演习的意愿。此外，几乎没有理由去怀疑其他国家或多边机构会接受或容忍中国在台海问题上不断变化的观点，这些观点在国际法中没有任何依据。”他说。
辛格尔顿认为，中国更改对台湾海峡法理地位的做法更多地是一种强硬姿态的展示，但当被证明它并没有能力或不愿意去执行的时候，它的效果很可能适得其反，最终会是搬起石头砸自己的脚。
“随着美国和其他国家公开违抗北京的布告，这些（有关台海地位的）最新言论最终可能会损害中国的信誉。就其本身而言，中国似乎不太可能积极对抗美国或其他国家穿行台海的军舰，因为担心这种公开升级的潜在后果，特别是在中国官员仍然专注于管理中国迅速冷却的经济的时候。”他说。