NASA透过韦伯太空望远镜观察到车轮星系。 图：NASA官网
美国国家航空暨太空总署 NASA 于当地时间 2 日在官网上传照片，宣布透过韦伯太空望远镜观察到一个位于 5 亿光年外雕刻家星座的车轮星系，提供了新视角，让科学家对于恆星形成和星系中心黑洞的新细节有更多的认识，了解车轮星系在数十亿年中如何变化。
在 NASA 公布的照片当中，有一个大的粉红色斑点星系，类似一个轮子，旁边有两个较小的伴星系。NASA 表示，这个车轮星系位于约 5 亿光年外的雕刻家星座中，是一种罕见的景象，其外观有如马车的轮子，是因为大的螺旋星系和一个小星系发生高速碰撞，影响星系的形状和结构。
NASA 说明，车轮星系有一个明亮的核心，一个内环，外部还有一个星暴环，这两个圆环从碰撞的中心向外扩展。因为这些独特的特徵，天文学家将此称为“环状星系”，而这种星系相比螺旋星系，在银河系中更为罕见。
车轮星系的核心包含大量热尘埃，最亮的区域是巨大的年轻星团的所在地。外环膨胀约 4.4 亿年，以恆星形成和超新星为主，当环发生膨胀时，会进入周围的气体并触发恆星的形成。
哈伯太空望远镜也曾经发现到车轮星系，不过因为被大量的尘埃遮住视线，无法进一步了解。韦伯太空望远镜则是利用中红外仪器 ( MIRI ) 探测得到数据，才揭开这层神秘面纱，让科学家有更多的认识。
NASA发现的车轮星系位于 5 亿光年外的雕刻家星座中，由一个明亮的内环和一个活跃的外环组成。 图：NASA官网
