“对中强硬”成了英国首相之争的主要论调，也揭示英中关系可能愈走愈远，有知情人士透露，中国内部虽不乐见主张打击中国科技公司的特拉斯胜选，但预期英国在选后仍会恢复务实，取得有利双边的关系，但长期观察英中关系的专家直言，双方恢复以往的机会微乎其微。
“印度斯坦时报”报导，在英国保守党党魁之争领先的特拉斯（Liz Truss）不仅认为中国科技巨头存在安全风险，呼吁捍卫台湾，而且据报私下称中共在新疆的人权迫害为种族灭绝。特拉斯的对手、前英国财长苏纳克（Rishi Sunak）则称中国是”英国长期最大的威胁”，两人对中国都主张强硬立场。
英国保守党中国研究小组（China Research Group）主任帕密利（Julia Pamilih）表示，”当前认为与中国确实是个更具敌意的关系，因此应该重新考量所有与其交涉的领域。”
英国新任首相预计9月6日揭晓，不论由谁出线，两人如果实现其在竞选过程的对中强硬政策，将会减弱英国与其第三大贸易伙伴的关系。目前英国经济正陷入物价高涨危机，通膨率飙升至两位数。但在选择与美国站在同一阵线谴责中国人权迫害的同时，特拉斯与苏纳克显然都已考量到，为捍卫西方价值所付出的经济损失仍在可接受范围。
前英国内阁办公厅大臣李登顿（David Lidington）表示，”外交关系方面可能出现代价，很有可能影响中国在这里的投资意愿。”但他强调，中国会看英国是否有实际动作，而非口头”反中”。
自卡麦隆（David Cameron）时代以来发生了许多变化，包括中国对新疆维吾尔族的人权迫害、武力镇压香港民主人士，以及俄乌战争爆发后中国始终未公开谴责莫斯科。这些事件都促使英国、美国及欧盟对中国采取更强硬立场。
苏纳克7月曾表示，”英国和西方政客长期以来都向中方铺红毯，对中国的邪恶作为及野心视而不见。他们窃取我们的技术，并渗透我们的大学。而在海外，他们藉由购买俄国石油支持普丁侵略乌克兰，而且霸凌包括台湾在内的邻国。”
中国外交部发言人赵立坚批评英国两位首相候选人”鼓噪中国威胁论”作为政治取胜手段。知情人士指出，相比之下，中国政府更担心特拉斯胜出，并正在研拟因应她当选首相后采取的对中策略。
特拉斯2021出任英国外长时，即将中国定位为战略威胁，并与美国及澳洲等盟友建立安全联盟因应。三方于同年9月宣布成立AUKUS军事外交安全合作伙伴关系。而在竞选期间，特拉斯主张打击Tik Tok等中国公司，并警告”我们不能在战略上依赖中国。”
虽然这些论辩由保守党内部驱动，党内确实存在不少反中议员，但这也反映出英国愈来愈不愿意将贸易关系与安全风险区分。英国工业联合会总干事丹克（Tony Danker）7月受访曾表示，预期英国政府将与中国”脱钩”，英国公司正在重新思考因应的运作方式。
知情人士指出，中国目前抱持看法是，英国政府在选举结束后仍会走向务实，寻求一个有利双方的关系。长期关注英中关系的”北京到英国”（Beijing to Britain）网站创办人霍格（Sam Hogg）则预期，英中前景将经历一波动荡，”我不认为会回到黄金时代那种务实导向策略”，预期特拉斯将胜出的他表示，”她会将政治主张置于经济结果之上。”
