中国领导人习近平开始对沙特阿拉伯进行国事访问。中国是沙特石油的最大买家。与此同时，沙特与传统盟友美国的关系因卡舒吉事件仍处在低潮期，而中美关系也处于低谷。分析人士认为，中国可能突破现有能源交易范畴，在更广泛的经贸领域寻求扩大与沙特等中东国家的合作。https://t.co/OqudxoXrVH沙特官方媒体和中国外交部分别确认，中国国家主席习近平将于本周三（12月7日）到访沙特阿拉伯，进行为期三天的国事访问。习近平上次访问沙特是在2016年2月。
— BBC News 中文 (@bbcchinese) December 7, 2022
习近平预计将与沙特国王萨勒曼进行双边会谈，王储穆罕默德·本·萨勒曼（ Mohammed bin Salman ）也将出席。预计双方协议涉及金额可能达到300亿美元。
此外，习近平还将出席在沙特首都利雅得举行的首届中国-阿拉伯国家峰会、中国-海湾阿拉伯国家合作委员会峰会。路透社援引知情人士称，预计中国要与海湾及阿拉伯国家签署几十项涉及能源、安全和投资的协议和谅解备忘录。
中国是沙特石油的最大买家。与此同时，沙特与传统盟友美国的关系处在低潮期，后者对沙特王储穆罕默德涉嫌参与“流亡记者卡舒吉谋杀案”严加批评；中国与美国关系也在佩洛西访台和芯片禁令中进入低潮。不过，中国与沙特在安全等议题上合作有限，主要还在经贸层面。
中国：密集外交与“分而治之”
中国与沙特的经贸关系可以概括为“总量巨大、结构单一”——两国间的贸易额从1990年建交时的4亿美元增长到2021年的870多亿美元，沙特石油出口的27%和化学品出口的25%都流向中国，但中国从沙特进口的95%都集中在石油和化学品。
对于中国而言，此行的潜在收获之一，就是把经贸领域进一步扩展。
比如在基建领域，沙特提出“2030愿景”，目的是减少经济对石油的依赖，其中就包括汽车工业、军工产业、通信产业，以及建设一座未来城（NEOM)，涉及规划5000亿美元。中国在新能源汽车、5G和基建上的优势可能成为双方拓展合作的部分。
再比如，在部分石油交易中使用人民币结算，将大大促进人民币国际化程度。今年3月《华尔街日报》就援引知情人士称，沙特正考虑对华销售石油中部分用人民币替代美元结算。但此前每逢美国和沙特关系遇冷，都会有类似消息放出，但都没有进一步动作。
“石油美元”关乎美国战略利益，同时沙特是美国武器的最大买家，战略和安全上与美国关系极深，推动人民币结算，难度可能会极大。相比之下，伊朗、俄罗斯与中国的石油交易不少虽然都用人民币结算，但两国都受到美国制裁。
在安全议题上，中国和沙特也开始了有限度的合作，比如中国主导的上海合作组织把沙特列为“对话伙伴”。
疫情三年来，中国密集开展外交活动，习近平在过去一个月会见超过30国领导人。经济学人智库（EIU）在发给BBC中文的邮件中分析，习近平最近密集进行外交接触，目的是为自己创造一个更良性的国际环境，中国采取的“分而治之”的策略，挫败西方大国和其盟友间更多的合作，但该机构不认为这个目标能够实现。
美国在中东的底子厚、利益大，但近期出现一些问题。中国在中东交流少，但空间大，趁美国收缩，而寻求更大的外交突破。中国可能突破现有能源交易的范畴，在更广泛的经贸领域达成合作，如果在人民币国际化、安全合作上有所突破，将为中国、美国、中东各国三方关系注入新变量。
沙特：平衡与对冲
习近平访问沙特，舆论关注的焦点之一是，欢迎仪式的豪华程度。2017年特朗普访问沙特时受到盛大欢迎，国王萨勒曼亲自到机场迎接。相比之下，今年7月拜登访问沙特的欢迎热烈程度被媒体形容为“无声的”（muted）。
这一变化的重要原因之一是2018年沙特流亡记者卡舒吉（ Jamal Khashoggi）被害事件，当时卡舒吉进入沙特驻土耳其伊斯坦布尔领事馆后，遭一沙特暗杀小组杀害和肢解，遗体至今下落不明。
美国情报部门认为，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼（ Mohammed bin Salman ）很可能当时批准了该次的谋杀行动。拜登在竞选期间称沙特面临国际孤立（pariah state），并强调将有后果。
不过今年2月俄乌战争爆发后，油价暴涨，为了应对随之上涨的物价，拜登访问沙特希望其主导的石油输出国组织（OPEC）能够增加产量，压低油价。但10月，OPEC却在之后宣布减产。11月，美国政府在一份法庭文件中称，沙特王储穆罕默德卡舒吉民事诉讼中有“豁免权”。
欧亚集团（ Eurasia Group）中东和北非地区负责人卡梅尔（Ayham Kamel）认为，扩大与中国的关系当然有风险，会适得其反，导致沙特与美国的关系进一步恶化，但王储穆罕默德肯定不是出于愤懑而与中国搞好关系。
卡梅尔称，沙特方面计算战略上的得失后，认为必须接纳北京，因为中国已成为一个不可或缺的经济伙伴。
战略与国际研究中心（CSIS）中东项目主任乔恩·阿尔特曼（Jon Alterman）称，尽管沙特与中国的关系似乎比与美国的关系发展“快得多”，但实际关系无法比拟。“无论复杂度还是亲密性，都相去甚远。”
