农曆新年第二天,美国政治新闻网站“大酒杯新闻”(Punchbowl
News)曝出一个足以震撼两岸的消息:五角大楼正在为新上任的众议院议长麦卡锡(Kevin McCarthy)访台做准备。
虽然报道强调访台行程的规划还在初期阶段,但报道引述的知情官员,对麦卡锡访台的日期给出了一个相当具体的时间范围——今年春季。
麦卡锡去年参选众议院议长以来,有关他计画访台的消息就甚嚣尘上。美国国防部和麦卡锡办公室都未证实Punchbowl
News的报道,但消息的可信度并不低。
美国众议院共和党领袖麦卡锡(Kevin
McCarthy)2023年1月7日凌晨在经过长达4天、15轮的投票后,终于成功获选为第118届众院议长。(Reuters)
作为一家报道华府决策动向的政治新闻网站,Punchbowl
News通过会员制卖消息谋生,它的创办人是美国国会前资深记者,在美国政坛的人脉不容小觑。Punchbowl的报道出炉后,台湾方面也证实已向麦卡锡发出访台邀请。民进党立委王定宇星期二(1月24日)透露,去年9月他曾代表台湾立法院院长游锡堃,飞往华盛顿向麦卡锡发出邀请函。
如果麦卡锡访台成行,他将是继佩洛西(Nancy
Pelosi,又译作裴洛西、波洛西或佩罗西)后又一位访台的美国众议院议长,也是1997年以来第三位访台的众议院议长。
佩洛西去年8月访台前,会不会成行一直是个谜。有媒体最先在去年4月爆料,佩洛西将在4月10日《台湾关係法》立法43周年当天抵台,北京应声反弹,佩洛西办公室几天后宣佈她因确诊冠病取消亚洲行。直到佩洛西8月访台前夕,拜登政府和五角大楼都还设法劝告,访台不是个好主意。
相较于同为民主党籍的佩洛西,拜登政府这一次要劝退共和党籍的麦卡锡就更难;同时即使面对北京施压,拜登政府也更有理由以行政权与立法权分立为托词,对麦卡锡的台湾行睁隻眼闭隻眼。或许也因为踩不了刹车,五角大楼早早开始未雨绸缪,为麦卡锡可能的访台行程,做军事保障准备。
站在麦卡锡的角度,访台有显而易见的政治利益。麦卡锡一直是美国政坛的对华强硬派,曾提出要就冠病起源对北京展开调查。佩洛西访问台湾前,他也曾力挺佩洛西,并称自己若当选众议院议长,也会访问台湾。
麦卡锡1月7日在经历了四天15轮投票后惊险过关,跌跌撞撞坐上美国政坛的第三把交椅。这个过程并不顺利,也意味著他需要儘快交出一些拿得出手的成绩,或兑现之前的承诺,巩固自己的地位。
美国共和党领袖麦卡锡(Kevin McCarthy)在第14轮投票时以一票之差未达门槛,盟友罗杰斯(Mike
Rogers)试图步近拒投赞成票的党友盖茨(Matt Gaetz),被党友赫德森(Richard
Hudson)制止。(Reuters)
他上任后没几天,美国众议院就通过了一项议案,成立一个中国事务专责委员会,来应对北京的挑战。在“抗中”已是两党罕见共识的美国政坛,一趟台湾行将能显著凸显麦卡锡的“挺台”立场,进一步强化他的“抗中”标志。
政治风险谘询机构欧亚集团(Eurasia
Group)星期一(1月23日)也分析,在美国两党持续对华强硬的氛围下,佩洛西访台开创了一个继任者需要效仿的先例,她之后的议长,尤其是共和党籍的议长面对更高的门槛,因此麦卡锡也得计画访台,以免表现为对华软弱。
麦卡锡若成行,势必再次挑动两岸和中美关係的敏感神经。北京对麦卡锡访台的可能性已经严阵以待。麦卡锡当选议长后,解放军于1月8日在台湾周边展开对陆打击、对海突击演练,台湾国防部当天也在台海侦测到57架次大陆军机。
8月6日央视旗下“玉渊谭天”微信公众号发布当日解放军演训影片,可见舷号为“1203”的台湾“西宁号”巡防舰。(截图自“玉渊谭天”影片)
据美国之音报道,中共中央军委国际军事合作办公室副主任宋延超1月17日与美国国防部负责中国事务的副助理部长蔡斯(Michael
Chase)会谈时,明确对麦卡锡可能访台表达关切。
中国大陆作战与武器装备军事专家王云飞星期二在一篇评论中预测,如果麦卡锡访台,解放军不会沿用佩洛西访台时的样本,而是会採取比上一次“更加全面、震撼的行动方式”,包括使用无人机穿越台湾、对台湾海峡的部分外岛进行封锁等,“借势把反『台独』军事行动推向一个新的高度”。
上述研判只是一个假设,但面对国内民意的压力,北京很难不作出强有力的反制。这也意味著中美元首峇厘岛会面后,好不容易稍微缓解的两国紧张关係会再次升级。
在美国总统选举週期进入下半段后,麦卡锡访台预计不会是美国政客最后一手“台湾牌”,即便北京不想开启武统台湾的进程或与美国撕破脸,面对不断加码的“诱打”刺激,中美“护栏”被衝破的可能性并非不存在,而台湾作为“地球上最危险的地方”,很可能一次又一次被逼近悬崖的边缘。