英国“金融时报”（Financial Times）报导，从太平洋水域到南极洲和非洲海岸，中国捕鱼船队正成为华盛顿和北京之间新的地缘政治冲突热点。
中国远洋渔业在捕捞量和船队规模方面都是世界之冠，估计在全球拥有约1万艘船。长期以来，中国渔业一直因捕猎濒危物种备受环保主义者批评，并因在公海虐待渔工，引来人权专家的炮轰。
然而，在过去的1年里，对中国渔业的打击已成为美国总统拜登印太政策的一大支柱。专家警告，美中关系恶化至数十年来最低点之际，渔业已成为这两个军事超级强国间日益紧张的冲突点。
太平洋论坛（Pacific Forum）中国问题专家范丽莎（Elizabeth Freund Larus）表示，华府已认定，中国船只非法、未报告、不受规范（illegal, unreported and unregulated, IUU）的捕捞活动属于“国家安全问题”。
范丽莎说，中国船队正过度消耗全球鱼类资源，同时剥夺沿海社区的重要食物来源。不过，更让华盛顿感到不安的是，除可进行商业活动，中国渔船也经常被用作支援中国海军、海岸警卫队和海警的“海上民兵”。
美国、日本、澳洲和印度去年宣布一项计划，旨在利用卫星，协助太平洋国家追踪非法捕鱼和中国“海上民兵”行动。去年12月，美国对2间中国大型渔业公司实施制裁。美国海岸防卫队也与太平洋岛国合作，维持远洋渔业秩序。
伦敦国际战略研究所（International Institute for Strategic Studies）亚洲军事现代化专家拉克斯马纳（Evan Laksmana）表示，中国在渔船和海警队之外使用海上民兵，加上其对南海争议岛屿、礁石和环礁的占领和军事化行动，被分析家视为“灰色地带行动”，这类行动可能增加其他国家强硬回应的风险。
中国船队还面临一系列来自非政府组织的劳工和环境问题指控。非政府组织的重点关注区域包括太平洋、西非长达5500公里的海岸线，以及南极半岛周围海域。
在金融时报调查的众多渔工虐待指控中，至少有3名渔工被迫在中国渔船的冰柜连续工作超过5个小时，遭到严重冻伤，并因截肢失去手指。英国环境正义基金会（EJF）也说，斐济苏瓦港（Port of Suva）的移民官员3月时曾从中国渔船上救出8名受虐渔工。斐济警方和渔船船东均未回应置评请求。
此外，根据“打击跨国组织犯罪全球倡议”（Global Initiative Against Transnational Organized Crime）发布的IUU指数，在接受调查的152国中，中国表现最差，其次是俄罗斯和韩国，美国则在表现最差的国家中排名第27位。
国际海洋保护监督机构“海洋守护者协会”（Sea Shepherd Conservation Society）表示，今年稍早的一次监测行动发现，在距离南极洲约600公里的南奥克尼群岛（South Orkney Islands）附近水域，中国捕捞磷虾的渔船伤害了鲸鱼、海豹和企鹅等濒危物种。磷虾是中国蓬勃发展水产养殖业的重要饵料。
海洋守护者协会还称，自2016年以来，该组织已帮助西非8国拦截86艘非法渔船，这些船只中，超过70%都是悬挂中国国旗，或是悬挂另一国国旗，实际上仍由中国所有的合资渔船。
曾亲自在南极洲和非洲监测中国船队活动的海洋守护者协会主管汉默斯特（Peter Hammarstedt）说，中国渔船经常窜改用于追踪目的的船舶自动识别系统。他还警告，环保运动正与更广泛的地缘政治问题纠缠不清，这种现象变得日益严重。
他说，“由于我们发现自己身陷新冷战，保育问题已变得更加棘手。”