美国总统乔·拜登（Joe Biden）公开称中国国家主席习近平为“独裁者”，引发北京尖锐回击。即将于本月底访问中国的新西兰总理克里斯·希普金斯（Chris Hipkins）周四（6月22日）则表示，他并不认同拜登以独裁者称呼习近平的言论。拜登称习近平为独裁者 新西兰总理希普金斯不认同 https://t.co/xOEQeqnpSi
— 美国之音中文网 (@VOAChinese) June 22, 2023
《路透社》报道，希普金斯对记者表示，中国政府的形式是中国人民的事情。当被问到中国人民对政府形式是否有发言权？希普金斯说：“如果他们想改变政府体制，那也是他们自己的事。”
希普金斯将率领包括新西兰几间最大型企业在内的贸易代表团于25日至30日访问中国。在中国期间他将拜会习近平、国务院总理李强及中国全国人民代表大会常务委员会委员长赵乐际。
中国是新西兰最大的贸易伙伴，新西兰每年对中国出口总额超过200亿新西兰元（约121亿美元）。希普金斯在1月就职时便曾表示，新西兰与中国的关系对经济非常重要；不过他也说过，与中国的关系是新西兰最复杂的关系之一。
新西兰和澳大利亚、英国、加拿大、美国共组五眼情报和安全联盟，相较于其他四个成员在不同议题上与中国的争锋相对，新西兰采取对中国较为和缓的态度。
拜登周二在竞选募捐的一次活动上表示，在今年2月美国击落疑似中国间谍气球的事件中，习近平当时并不知道气球飞越美国领空。他说：“这对于独裁者是非常难堪的。当时，他们并不知道发生了什么。”
美国国务院首席副发言人韦丹特·帕特尔（Vedant Patel）说，拜登总统把中国领导人习近平比作独裁者的言论并不应该令人惊奇。他说：“我们不会犹豫地指出我们存在分歧的领域，坦率地表达我们的分歧。其中一个领域是民主和专制之间的区别以及它们所具有的特点。”
中国外交部发言人毛宁周三在例行记者会回击表示：“美方有关论极其荒谬，极不负责，严重违背基本事实，严重违背外交礼仪，严重侵犯中方政治尊严，是公开的政治挑衅。”不过在中国外交部官网上的“发言人表态”并没有相关文字记载。