美中对峙、中俄更紧密之际，长期负责解放军军备的中国国防部长李尚福再次前往俄罗斯引出许多疑问。
俄罗斯总统普京于2023年4月16日在克里姆林宫与中国国防部长李尚福会谈，俄罗斯国防部长绍伊古也在场。 © via REUTERS -
SPUTNIK
李尚福第一次访俄是他担任防长不久之后的4月16日，除了会晤俄罗斯国防部长绍伊古，还在克里姆林宫受到普京罕见地高规格款待。当时，普京因涉战争罪被国际法庭通缉不几日，而2018年因重大武器交易遭制裁列在美国黑名单上的李尚福赴俄自然很不寻常，他在那次访问中誓言加强中俄军事合作。仅仅四个月之后，李尚福再赴莫斯科，为了什么？
时政评论人士马聚发推质疑：“1，出发了坐上飞机才对外公布；2，莫斯科这场会议之前并未公开；3，要见绍伊古还要见谁？语焉不详；4，还要前往明斯克见卢卡申科；综上，习近平派他去落实联俄抗美？总之此行很突然。”
8月14日，李尚福已经出发了，中国国防部发言人称，李尚福“将于8月14日至19日”访俄，公开的名义是受到俄白两国防长绍伊古和赫列宁邀请，并出席莫斯科国际安全会议。中国国防部新闻发言人还表示，李尚福将与俄白两国防务部门领导及军方领导人会谈，并参访白俄罗斯军事单位，但未提是否与普京和卢卡申科见面。
中国外交部发言人汪文斌同日回答记者时亦不愿提供更多信息，谨指国防部已经发布了消息，“你可以查阅”。记者追问的相关联的另一个问题是外界传言普京10月份访华，汪文斌只是含混地回答：“中俄两国元首一直通过各种方式进行战略沟通”，等于默认。
李尚福访俄，受关注的一个重大原因是俄罗斯在乌克兰战场陷入泥淖，急需军备和物质支援，西方早已警告中国，如向侵乌的俄罗斯提供军备物资将受到严厉制裁，中方也一直否认。李尚福在如此短的时间内往返于莫斯科-北京，会不会与俄方密商，以某种形式提供军援，一直是西方国家的重大疑问。
而且，中国军方亲俄罗斯拒美，在李尚福身上有着最明确的体现。6月初，新加坡香格里拉年度安全对话，美国国防部长事先发出邀请，提出与同时出席安全对话的李尚福在会议间隙举行会晤，美方并且明确表示，李尚福被制裁也不妨碍美中两国防长会晤，但遭到中方拒绝。美国之音14日报道，美国印太司令部副司令斯克伦卡表示，大国之间即使意见不一也会持续对话，美国军方最高的优先要务就是防止与中国爆发战争，但是美中军方之间的对话“完全 不存在”影响了这一目标的实现。
不过，如果说俄罗斯因侵乌而面临的周边形势十分严峻，中国自己面临的局面也很不乐观，除了中美关系败坏，最严重的问题是经济衰退，外资大幅撤出。分析人士认为，中方此刻更需要的是与西方沟通，而不是支援侵略乌克兰的俄罗斯，如果军援俄罗斯坐实，只会遭到西方严厉制裁，中国与西方的全面脱钩也将成为现实。
但观察人士对中国领导人是否能做出切近现实的决定颇有怀疑，中国最近的一些决定更支持了这一怀疑。比如，中国国务院13日推出24条，以优化外商投资环境，止住外资撤退潮，但中国国安部却在8月1日号召全民举报抓间谍，事实上，从7月1日中国实施新版反间谍法以来，已让外商望而止步。北京又要外资，又要抓间谍，到底是内部斗争所致，还是乱了章法？中国的做法让外界感觉很矛盾。
考虑到中国的现实利益，目前与俄罗斯强化关系应弊大于利，但是，视安全高于一切的习近平，有可能做出相反的决定吗？法新社周一关于李尚福访俄的报道指出，尽管俄罗斯对乌克兰发动了大规模战争，北京与莫斯科的关系仍紧密如旧。
习近平与普京的个人关系更非一般。除了三年清零之外，习普会非常频繁。俄乌战争开始前三周，两人在北京宣布，双方合作无上限，招致西方高度警惕。北京后来对这句话的表述越来越隐晦，不久前被解除外交部长职务的秦刚曾有意淡化，说中俄关系“无上限有底线”，但从此西方国家对习近平的亲俄情结有了非常深度的了解。
那么，北京会不会对俄罗斯和西方采取明暗两手，一方面扮演和平调停人角色，任命李辉为特使在俄乌之间穿梭；一方面派遣李尚福访俄“联俄抗美”，这值得打一个问号。