大熊猫美香2016年8月20日一周岁生日。
美国华盛顿史密森学会国家动物园上星期宣布，园内最受游客、特别是儿童喜爱的三只大熊猫、“美香”、“添添”和它们三岁的幼崽“小奇迹”，将在11月15日之前被送回中国，行程比原定的年底有所提前。
国家动物园最近为这三只旅美大熊猫举办了为期九天的欢送活动，而最近一段时间前往动物园观赏大熊猫并向大熊猫告别的美国民众更是络绎不绝。大熊猫长期以来不仅是华盛顿最吸引游客的标志性宠物，而且已然成为华盛顿国家动物园的招牌和象征。
“我可能很久都不会再看见、也可能是最后看到动物园中的熊猫，”一位名叫莱恩·尼科尔（Ryan Nickol）的熊猫铁粉在接受美国国家广播公司（NBC）采访时表示。他居住在宾州，最近几个星期已经多次前来华盛顿看望熊猫。
“感到很挫折，也有一点沮丧，”尼科尔说。
华盛顿动物园的三只熊猫离美返华后，亚特兰大动物园成为美国唯一还有大熊猫的地方。不过熊猫租赁协议明年到期后，亚特兰大动物园的四只大熊猫也有可能返回中国。如果这样，那么美国自1972年起，将首次出现全国都看不到大熊猫的局面。
美国不是世界上唯一一个向大熊猫说再见的国家。中国在进行“熊猫外交”时期，也曾向许多其他国家赠送或租借大熊猫。不过，英国爱丁堡动物园的一对大熊猫预定于今年年底送返中国，而澳大利亚也正在与中国谈判，看看能否延续阿德莱德动物园两只熊猫的租赁协议。
如果澳中谈判无果，美英澳三国到了2024年都将看不到熊猫。熊猫纷纷返回中国，是否意味着曾经红极一时的“熊猫外交”已经寿终正寝了呢？
NBC在报道中表示，熊猫纷纷返回中国恰逢美国及其盟友与中国的分歧扩大和关系恶化。北京与西方国家在贸易、科技、台湾、南中国海、俄乌战争以及以哈战争等问题上立场不同，甚至对立。美中之间也不见熊猫外交当初营造的两国友好气氛与情谊。
报道援引一位专家的话说，美中之间缺乏有关租赁熊猫协议反映了美中关系整体恶化的现状。
不过乔·拜登（Joe Biden）总统和中国国家主席习近平本月稍晚将在旧金山举行双边会晤，这也是两人一年来的首次面对面峰会。
美香与添添是根据美中签署的一项为期10年的租赁协议，于2000年年底抵达华盛顿国家动物园的，协议后来又经过了多次延续。“美香”和“添添”旅美期间，先后诞下四只健康的大熊猫幼崽，包括2020年出生的“小奇迹”。
华盛顿国家动物园也曾与中方谈判延续租赁协议，但是谈判没有取得成功。
动物园负责熊猫事务的助理园长劳里·汤普森（Laurie Thompson）表示，三只大熊猫返回中国之后，会让动物园内负责照顾它们的饲养员非常不舍。她表示，看熊猫“几乎比我看我的家人还要多”。
“这里没有它们有点让人心碎，”NBC引述汤普森的话说。
理查德·尼克松（Richard Nixon）总统1972年对中国进行了一次震惊世界的破冰之旅。当时负责接待尼克松夫妇的中国总理周恩来为来访的美国贵宾举行欢迎宴会时，美国第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）看到餐桌上放着的熊猫牌香烟烟盒上的熊猫图案随后说了一句“熊猫真可爱”，结果周恩来随即表示可以送一对大熊猫给美国人民。
尼克松夫妇结束访华两个月不到，一对名为“兴兴”和“玲玲”的大熊猫抵达华盛顿郊外的安德鲁斯空军基地，并随即被送往华盛顿国家动物园。
“兴兴”和“玲玲”抵达华盛顿动物园的第一个周末，一共有两万多人专程前往动物园，一睹两只熊猫的芳容。
尼克松总统还亲自前往动物园，出席园方为大熊猫举行的欢迎仪式。
报道表示，熊猫外交基本上是中国与世界其他地区展现友好的象征。
美国公共广播公司PBS周六报道说，在美中关系紧张日益加深之际，华盛顿国家动物园的三只大熊猫返回中国，对许多人来说是即甜蜜又苦楚的告别。但是动物园的官员希望，这只是中国熊猫外交的停歇，而不是终结。
以报道政治新闻见长的美国网络媒体《政治》在一篇报道中表示，未来美中通过谈判可能还会安排中国大熊猫入住美国动物园，但是美国总统出席熊猫欢迎仪式的日子已经一去不复返了。