美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）在以色列特拉维夫。资料照
在俄乌战争进入僵持阶段和以哈战争激烈进行之时，美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）生病住院，无法履行其职责。
美国国家广播公司（NBC）星期六（1月6日）引述一位高级国防官员的话报道说，有关奥斯汀病情的详情外界并不清楚，他从一月一日放下工作入院治疗，直到星期五晚间他还在住院，何时出院目前尚不清楚。
五角大楼发言人帕特·莱德（Pat Ryder）少将星期五晚间发表的一份声明表示，奥斯汀是元旦晚间“因为做一个选择性的医疗手术出现并发症”而住进沃尔特·里德国家军事医疗中心的。
莱德还表示，奥斯汀预计于星期五当天恢复履行职责。
不愿具名的高级国防官员向NBC表示，奥斯汀住院期间，正在休假的副国防部长卡瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）代理国防部长的职责。
NBC报道说，作为美国国防部第三号领导人的主管政策的副部长的职位目前暂时空缺，让副职代理，因为被提名人德里克·桥列特（Derek Chollet）的人事案尚未获得参议院的批准。自从夏季开始，副职萨沙·贝克（Sasha Baker）一直在代理这一职位。
“在任何时间，副国防部长随时准备在必要时代理行使国防部长的职责，”莱德在声明中说。
NBC指出，五角大楼拒绝透露奥斯汀的状况，也不愿说明到底是什么阻止他本周行使他的职责。
五角大楼同时拒绝透露奥斯汀之前进行的是什么手术或何时做了这一手术。五角大楼甚至不愿透露奥斯汀是否是被救护车送往医院的。
在被问及为什么五角大楼对奥斯汀住院一事保密时，莱德向NBC表示，“这是一个情况持续变化的状况，而我们有好几个因素需要考量。”
他说，其中还包括了奥斯汀的个人隐私因素。
在奥斯汀住院期间，美军星期四在伊拉克首都巴格达进行了一次罕见而且富有争议的空袭，打死已被伊拉克政府收编的亲伊朗民兵组织一名高级指挥官和多名成员，美军在伊拉克的军事基地至少遭受六次袭击，而且拜登政府正在考虑对袭击红海商船的也门胡塞武装实施打击。
中东局势由于以哈战争而变得更为紧张。美国海军为了应对以哈战争可能出现的意外，10月份曾经向东地中海地区派遣了两个航母战斗群。
去年12月30日美国海军一艘驱逐舰在驰援红海一艘遭到攻击的商船之时，击落了两枚也门胡塞武装发射的导弹，而商船则毫发无损。第二天，美国海军直升机前往救援一艘集装箱货轮时，遭到胡塞武装的射击。美国直升机开火还击，打沉四艘小艇中的三艘，艇上人员全部身亡。
由于伊朗支持的黎巴嫩真主党与以色列隔着边境互相炮击，美国现在非常担心中东的武装冲突有可能进一步扩大。