▲美国开发的「鬼蝠魟」（Manta Ray）新型无人水下载具卫星影像首度曝光。
美国国防高等研究计划署（DARPA）资助开发、诺斯洛普格鲁曼公司（Northrop Grumman，简称诺格）制造的「鬼蝠魟」（Manta Ray）新型无人水下载具（UUV）因其庞大规格和科幻般的外观，引起了广泛关注。上月完成海中测试后，最近首度曝光了清晰的卫星影像。
根据军闻媒体The Warzone报导，最近社群网站上开始流传「鬼蝠魟」的Google Earth卫星影像，据信拍摄日期为2023年11月与2024年4月，「鬼蝠魟」停泊在美国加州文图拉郡海军基地的怀尼米港（Port Hueneme），此处也是主要进行研发与测试的海军水面作战中心怀米尼港分部所在地。
▲美国新型「鬼蝠魟」水下无人机。
报导指出，「鬼蝠魟」被设计为一种长时间执行任务的新型无人海上平台，从卫星影像看来，这款无人载具的「翼展」（wingspan）达到45英尺（13.7公尺），总长度为33英尺（10公尺），外形如同电影《星际大战》中的飞船。由于尺寸较原先预期更大，在网路社群上引发一阵热烈讨论。
报导称，例如潜艇等多数大型海底交通工具，在完全组装后规模都相当巨大，无法使用卡车或轮船运输，而「鬼蝠魟」的模组化设计使其可分解成零件以便运输，并能在现场组装。诺格公司指出，这样的设计解决了大规模水下载具难以运输的问题，先在马里兰州制造完成后，再被运往加州进行测试，这显示其适应全球各地任务的能力。
诺格公司还表示，「鬼蝠魟」采用独特的「超大滑翔翼」设计，可通过改变浮力进行上升和下降，这种技术可以使其以最小的耗能滑行前进，并延长任务执行时间。此外，「鬼蝠魟」拥有较大的有效载荷（payload）能力和多个浮力引擎，增强了其灵活性和持久性。
报导称，「鬼蝠魟」可能会被用于执行多种任务，包括情报、监视、侦察、海底地图绘制、猎雷和布雷等，其内部载荷能力可允许承载不同的武器或作为小型无人水下载具的母舰，加上先进的网络和人工智慧（AI）驱动的自动化功能，将开辟未来在海上作战中的极大潜力。