今年4月美国驻中大使伯恩斯（左）在北京人民大会堂向习近平致意，接著习近平与美国国务卿布林肯举行会谈。（法新社）
去年11月，美国总统拜登和中国国家主席习近平在旧金山会面，双方同意将促进两国民间交流，试图为日益紧张的美中关係注入一丝暖意。然而，美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）近日接受《华尔街日报》专访时，却一反过去谨慎的态度，罕见地以强硬措辞批评北京当局，直指中国政府言行不一，一边高喊促进美中民间交流，却又在暗中处处阻挠，令人质疑北京是否真心想改善两国关係。
伯恩斯在专访中细数中国政府阻挠美中民间交流的种种行径。他指出，自从去年11月美中峰会至今，中国国安部以及其他政府单位，已经介入至少61场由美国大使馆著主办的公开活动。这些干预行动，包括向受邀的中国公民施压，要求他们不要出席活动；有些中国公民，则因参与美国大使馆的活动，事后遭到当局约谈和警告，有些人甚至在家中深夜被带走问话。
除美国大使馆活动外，中国政府也对美国大学在中国的宣传活动多加限制。许多原本有意邀请美国外交官参加教育展的大学，都以意识形态或国安为由，临时取消邀请，导致许多中国学生和家长无法获得赴美留学的资讯。伯恩斯更透露，过去两年来，已经有数十名获得美国政府奖学金的中国学生，因受到来自官方、学校或雇主的压力而被迫放弃赴美留学机会。
伯恩斯批评中国政府“说一套做一套”，并质疑中国改善美中关係的诚意。他举例说，曾经有一场由美国大使馆主办的音乐会，在演出前夕突然被场地方临时取消，理由是当天电力供应出现问题，但令人不解的是，活动前一天以及后一天，场地都没有电力问题。伯恩斯直言，这种粗糙阻挠手段，“不像是一个自信政府的作为”。
对于美国大使馆在中国社交媒体帐号上发布的内容，中国政府也屡屡出手干预。伯恩斯表示，美国大使馆的官方帐号经常遭到审查，发布的内容和评论经常被屏蔽，甚至连有关双边会谈纪要和野生动物保育等相对无害的贴文，也难逃被消失的命运。
伯恩斯强调，美国大使馆已经就这些问题，与中国政府进行了无数次的沟通和抗议，但情况始终没有改善。他批评中国政府一边高喊促进美中民间交流，一边却又筑起高牆，阻碍两国人民的正常往来。
中国近年来抱怨华盛顿限制其外交人员在美国的行动，例如要求某些旅行提前获得批准。北京还表示，中国公民在美国经常受到种族歧视和不公正待遇，而持有美国签证的中国学生入境时遭到严格审查，有些甚至被拒绝入境。伯恩斯对此表示，中国的抱怨无根据，因为超过99％的学生签证持有人能顺利通过移民检查。
儘管面临挑战，伯恩斯强调美国签证对普通中国民众的吸引力不减。去年，美国向中国公民发放了约10.5万个新学生签证，数量达到疫情前的最高水准。今年的签证发放速度甚至更快。然而，中国3年来未允许美国大使馆雇用任何中国员工，这导致处理大量签证申请的人手不足。
中国外交部和国务院新闻办公室，尚未对伯恩斯的发言做出任何回应。